-Ne cherches pas un apprenti. Laisse le venir à toi.

******

Les mots de Killian résonnent dans ma tête, revenant à ma mémoire alors que mes yeux se posent sur la jeune serveuse aux cheveux de feu. De ma table au fond de l'auberge, j'épie chacun de ses gestes, laissant fleurir en moi une simple certitude.
C'est elle.

******

Perchée sur un toit, une jeune femme observe sa proie quitter son travail. Elle a depuis longtemps repéré le groupe de lourdauds qui attendent eux aussi la sortie de la serveuse. Qui sera le premier à en profiter ? Galante comme elle est, Val ne bouge pas et leur laisse ce plaisir. Patiemment elle attend le moment d'agir. D'abord, elle veut voir comment va réagir cette fille lorsque cette bande ne manquera pas de l'accoster et de tenter de la violenter.

L'action commence. Le chat prête à la Marchombre sa vision nocturne, complétant de façon non négligeable la lumière timide offerte par la lune ce soir là. Il ne fait pas comme en plein jour, mais c'est largement suffisant pour apprécier la scène qui se déroule en contrebas. Les hommes coincent la fille qui se débat. Elle sort un couteau. Se le fait voler dans le même temps. Dommage pour elle, même si, si elle avait appliqué son idée, cela n'aurait fait qu'exciter encore plus ses agresseurs. Il lui reste beaucoup à apprendre.
Mes yeux l'observent encore une seconde. Temps suffisant pour décider de lui donner sa chance.

D'un bond, la Marchombre quitte son perchoir. S'envoler pour mieux se poser. En silence. Mes pieds se sont à peine posés que ma main frappe sa cible dans le dos, l'assommant sans qu'elle ait pu réagir. Son corps s'effondre, et le mur qui séparait la Marchombre de la jeune fille disparait.
Un regard les unis.
Infime.
Suffisant.

Les trois hommes restant se tournèrent vers moi, oubliant leur proie. Fatale erreur. On ne laisse pas un ennemi dans son dos. La fille récupère son poignard et s'occupe du plus petit des trois hommes, ne me laissant plus que deux adversaires. Soit. De toute façon cela ne change rien : ce deux gaillards ont du boire trois pintes de trop et ne sont pas en état d'affronter une Marchombre rompue aux affrontements au corps à corps.
L'un s'effondre.
L'autre le suit.

-Q-qui êtes vous ?

Je ne trouve qu'une réponse à lui offrir. Un mot. Simple. Epuré.

-Marchombre.

Et je disparais dans la nuit.

******

Les jours passent, où, cachée dans l'ombre j'épie cette jeune fille dont j'ai sauvé la vie. Ma résolution de la prendre sous mon aile s'accroit un peu plus chaque jour, mais la peur de ne pas être à la hauteur m'empêche de franchir le pas et de lui proposer de me suivre. Pourtant je suis sure qu'elle est celle qui sera parfaite pour devenir mon apprentie. Alors un beau matin, je me glisse dans la foule et me présente à elle. Comme un poisson, elle remonte le courant qui la guide jusqu'à moi.
Un regard nous unis à nouveau.
Dans ses yeux je lis la surprise. M'a-t-elle reconnue ? Il faut croire que oui.
J'avance jusqu'à elle, un léger sourire flottant sur mes lèvres, laissant mes yeux errer droit devant moi, comme si ce n'était pas elle qu'ils fixaient. Mon regard lui est pourtant tourné entièrement vers elle.
Nos pas nous entrainent l'une vers l'autre, s'arrêtant de ce qui semble être un commun accord. Elle me regarde. Je la regarde.

- Je ne t'ai pas tout dis l'autre soir. Suis-moi.

D'un léger pivot, je me retourne et me glisse à nouveau dans la marée humaine, sans un regard en arrière. Je viens de mettre cette fille devant un choix, à elle de prendre le chemin qui lui convient. Qu'elle renonce à suivre une inconnue et elle ne connaitre jamais le bonheur d'arpenter la Voie. Qu'elle accepter et sa vie prendra un tout autre tournant.

Une place à l'écart du centre-ville accueille mes pas, une fontaine offrant une ambiance paisible à l'endroit. Parfait pour entamer une petit discussion.
Dans mon dos, j'entends le bruit de pas crissant sur le sol. Alors elle m'a suivie. Bien.
Sans un mot, je m'assois sur le rebord de la fontaine et pose mes yeux bleu nuit dans les siens. Au cours des jours passés, j'ai eu tout le loisir d'apprécier son physique. Je sais qu'elle a en elle le potentiel nécessaire pour arpenter la Voie. Mais l'a-t-elle dans son âme ? Il faut que je le vérifie avant tout.

Le silence nimbe la place, aucune d'entre nous ne choisissant de le briser. Je lis dans ses yeux l'impatience d'obtenir une explication de ma part, son corps envoyant le même message. Pourtant je ne dis rien, laissant couler les minutes comme l'eau coule dans mon dos. Enfin je me décide et lui offre une identité ainsi qu'une question.

- Je m'appelle Val. Et toi ? Qui es-tu et que cherche tu en me suivant ?

Ce qu'elle m'offre est un nom. Ekira. Son histoire, elle préfère la garder. Pour l'instant. Un jour je prendrais le temps de m'y intéresser, même si pour le moment ce qui importe c'est son avenir.
Dans l'attente d'une nouvelle question ou d'une simple remarque de ma part, Ekira laisse son regard planer sur la place qui nous accueille. Sa façon de combler son impatience est peu respectueuse mais montre une ouverture à ce qui l'entoure. Il est toujours important de connaitre les lieux où l'on est, que ce soit pour savoir par où disparaitre en cas de besoin ou juste pour le plaisir d'apprécier ce qui s'offre à notre vue. Sa réaction à mon silence est à la fois bienvenue et malvenue.
Je retiens un sourire lorsqu'à bout de patience, elle se remet à parler, libérant avec ses mots les questions qui habitent son esprit.

-La dernière fois, dans la ruelle, vous m'avez dit quelque chose. Marchombre, depuis ce soir la , je n'arrête pas de m'interroger sur le sens de ce mot. Et impossible de le sortir de mon esprit. Que signifie-t-il?

Une seule réponse se forme sur mes lèvres, coulant hors de moi aussi naturellement que l'eau coule dans une rivière.

-A ton avis. Qu'est ce que ce mot t'évoque ?

Le Maitre Marchombre n'est pas un Maitre au sens propre du terme. Il n'est pas là pour se faire obéir. Son existence n'est là que pour guider son élève, ce qu'Elva n'a pas manqué de me montrer au cours de mon apprentissage. A mon tour de faire réfléchir mon élève. A compter qu'elle accepte de me suivre … étrangement je ne doute pas de sa réponse. Ce que j'ai senti en elle, c'est un désir d'évasion, de découvertes, de nouveautés. De liberté. Elle me suivra, comme elle m'a déjà suivie jusqu'ici.

-Plus que sa signification, c'est son effet sur moi qui m'a surprise, comme l'ouverture d'une porte oubliée au plus profond de moi même , un aperçu de bonheur et de liberté . Un tel concentré d'émotion et de force en un seul mot, c'est ca le plus étrange.

J'étouffe un petit rire et lui tend un nouveau sourire. Le temps n'étant plus au silence, je n'attends pas avant de parler.

- Tu as raison et tu as tort. Etre Marchombre c'est un bonheur mais qui passe par des malheurs. Etre Marchombre c'est être libre, mais ça n'en est pas juste un aperçu. Un Marchombre est bien des choses. Harmonie. Ouverture. Liberté. Ecoute. On ne peut pas le résumer en un mot. On peut seulement le vivre. Je ne te promets pas une vie de richesses et de puissance si tu me suis, mais je te promets une vie où tu t'épanouiras. Offre moi trois ans de ta vie, ta confiance et ton obéissance absolue. Trois années. Elles te sembleront longues. Elles te sembleront courtes. Pourtant l'être que tu seras plus tard ne les oubliera jamais. Alors ? Me suivras-tu ? Si tu refuse, alors passe ton chemin. Si tu acceptes …

Passant de l'immobilité à l'action en un battement de cils, je me lève et pars en courant par une des rues adjacentes à la place. Vite mais pas trop. De quoi la semer tout en restant sûre que si elle me suis, elle sera capable de le faire sans me perdre de vue.
Un sourire s'étire sur mes lèvres lorsque j'entends un bruit de course sur mes traces. Sans me retourner je sais qu'elle est une bonne cinquantaine de mètres derrière moi. Parfait.
D'un bond, j'escalade un muret, prends appui sur son bord et saute sur un toit en bordure. Les bras en balancier, j'avance tout doucement sur les tuiles, attendant qu'Ekira me rejoigne.

Un sourire
Un soupir
Ekira est un peu comme moi il y a longtemps : assoiffée de liberté. De ce qu’elle me raconte sur son passé, je peux ressentir ce sentiment qu’elle a du avoir, celui d’être comme un rat coincé dans une cage minuscule qui voit les oiseaux voler librement dans le ciel sans pouvoir les rejoindre. Un cœur plein d’envie. Il ne tient qu’à moi et à elle de transformer cette envie en une belle force qui la poussera à avancer.

- Pourquoi toi ? Demandes-tu à tes clients pourquoi ils commandent un jus de baies plutôt qu’une bière ? Pourquoi toi et pas une autre ? Disons que c’était comme ça. Comme un coup de foudre.

Je lui adresse un sourire moqueur, assorti d’un clin d’œil.

- Allez ne te pose pas de questions. Moi-même je n’ai pas la réponse. Un peu comme avec le Lac Chen, on se fiche de savoir si c’est un lac ou une mer, l’important c’est qu’il soit beau. Ainsi doit être mon choix.

Je lui tends un bout de bois solide et, sous son air interloqué, lui explique la suite de notre aventure.

- Tu vas faire comme moi. Regarde bien.

Je m’assois au bord de la tour, les pieds balançant dans le vide, pose mon bâton sur un corde qui relie notre perchoir à un toit situé à une centaine de mètres de là, le saisit de mes deux mains et saute dans le vide.
Grâce à mon outil, je me contente de glisser sur l’épais fil sans risquer de tomber. A moins qu’elle ne lâche son bâton, Ekira ne risque rien.
Le vent siffle à mes oreilles et mon rire l’accompagne pendant la descente. C’est si bon que je ne peux m’empêcher de rire. Je goûte rarement à ce genre de petite folie aérienne et le plaisir que j’y prends en vaux milles autres.

Une simple pirouette m’évite de m’écraser contre le mur d’arrivée, et mes pieds retrouvent le confort du sol.
Je me retourne et vois mon apprentie qui a finit par se lancer. Lorsqu’elle arrive à moi, je la retient pour qu’elle ne mange pas le mur de sa maison. Les atterrissages en beauté sont réservés au Marchombre accomplis, pas aux apprenties.

- Alors ? Tu as bien profité du voyage ?

Sans attendre qu’elle ait repris ses esprits, je l’entraine à ma suite dans les rues désormais baignées par la pénombre, d’Al-Chen.

- Pour répondre à ta question de tout à l’heure, nous allons voyager en effet. J’ai une mission d’escorte qu’on m’a confiée avant que je te rencontre et que je compte mettre à profit pour commencer ton apprentissage et voir comment tu te débrouilles. Mais d’abord, nous avons bien mérité une nuit de repos.

Dis moi toute de même, as-tu un cheval ?

Au bout d’une quinzaine de minutes de marche, je m’arrête devant le porche d’une maison, sors une épingle à cheveux et la glisse dans la serrure.
Un clic.
Un simple clic et la porte s’ouvre.
Un cour pavée s’ouvre à nous, que je traverse pour rejoindre un escalier.
Un étage.
Deux étages.
Je crochète une nouvelle porte, la referme à notre suite et m’oriente grâce à ma vision nocturne vers un interrupteur. La lumière se fait en un instant. Sous la douce lueur de sphères lumineuses, un appartement meublé dans les tons sombres apparait.

- Ne t’en fais pas Ekira, nous sommes ici chez mon Maitre. J’ignore où elle est en ce moment, mais elle m’a autorisé à profiter de son logement quand je voulais.

Je guide mon élève jusqu’à une chambre où nous trouvons un lit double aux formes épurés, un bureau, une chaise et une armoire. Rien de très original, mais ce qui m’intéresse le plus réside en la possibilité d’offrir des draps propres à mon apprentie pour sa première nuit en tant que Marchombre.

- Tu trouveras de quoi te laver dans la salle d’eau à côté.

D’un geste de la main, je lui indique une petite porte au fond de la pièce.

- Profite bien de cette nuit, je ne te garantis un aussi bon lit pour demain. Si tu me cherches, je suis dans la chambre de l’autre côté du salon, donc de l’autre côté de la première pièce que nous avons rencontré.

Je lui offre un dernier sourire et ferme la porte dans mon dos. D’un pas léger, je me dirige vers la chambre de mon Maitre. Là aussi, nul meuble inutile n’orne la pièce. L’utile prime sur le reste, comme le prouve ce lit au matelas confortable sur lequel je m’allonge.
Et m’endors.
Sourire aux lèvres.

Je reste un moment allongée là, à contempler le plafond et laisser ma main glisser sur le tissu du drap. Je profite de ce contact délicieux que je ne retrouverais pas avant plusieurs lunes. Pas que la vie à la dure m'ennuie, bien au contraire. Un sol pavé d'herbes, de cailloux et de racines a beau ne pas être confortable, l'atmosphère qui l'entoure vaux milles nuits dans une chambre. Si je devais rester ici plus d'une semaine, j'étoufferai. Alors que dehors … la pureté de l'air n'attend que moi.

J'écoute le murmure de la ville qui filtre à travers la fenêtre, se faisant plus intense à mesure que le soleil apparait.
Il est temps d'y aller.

Mes pieds nus se posent sur le plancher et je sens presque la vie du noyer pulser sous mes pas. Il ne plonge plus ses racines dans la terre et ne goûte plus aux rais de lumière mais il reste bien vivant dans ces objets qu'on a tirés de lui.
Je me rince en quelques minutes sous un filet d'eau tiède avant d'enfiler une tenue attrapée dans un placard. Elva ne m'en voudra pas de ce petit emprunt. J'apprécie la chemise ample de couleur bleu foncée qui me permet de bouger avec aisance, ainsi que le pantalon en toile noir qui moule mes jambes. J'y noue une ceinture assortie et contemple un instant le résultat dans le miroir. Ne serais-ce cette cicatrice qui barre mon cou, je serais presque belle … cela me rappelle qu'il vaudrait que j'aille rendre visite à Kaleb dès que nous passerons à Al-Jeit … mais cela attendra un peu. D'abord je veux m'occuper d'Ekira.

Je me glisse dans la chambre de mon apprentie et l'y réveille en tirant les rideaux qui cachent l'extérieur.

- Debout jeune apprentie. Aujourd'hui commence ton apprentissage. Je t'attends dans le salon, ne t'attardes pas des heures dans la salle d'eau.

Je lui souris et vais préparer un petit déjeuner hâtif que je pose sur la table en acajou de la pièce de principale. Une miche de pain. Un bout de saucisson sec trouvé dans un placard. Quelques céréales. De l'eau. Rien de très luxueux en sorte mais Elva n'a jamais aimé laissé des stocks moisir dans son appartement.
Ekira me rejoint et nous avalons rapidement les quelques aliments. Frugal mais suffisant pour tenir jusqu'à midi.

- Je ne voudrais pas que des gens se demandent ce que nous faisons ici, alors nous allons oublier la porte d'entrée aujourd'hui et sortir discrètement.

Je lui enjoins de prendre son sac, attrape le mien et me dirige vers une fenêtre donnant sur le toit. Je l'ouvre et grimpe sur les tuiles en briques rouges, aidant Ekira à me rejoindre. Puis nous filons dans les airs rapidement. Pendant cette petite promenade, j'égrène quelques conseils pour qu'elle prenne de l'assurance et comprenne la meilleure façon de marcher sur les toits.
Arrivée à destination, je crochète un tuyau et me laisse glisser jusqu'au sol.

- Première étape : acheter des provisions. Excuse cet arrêt qui ne t'apporte pas grand-chose, mais je refuse de laisser passer ton apprentissage avant mon estomac.

J'achète quelques morceaux de siffleurs séchés, quelques pommes et une miche de pain puis me dirige vers l'étal suivant. Un armurier.

- Je suppose que tu n'as pas d'arme Ekira, alors choisis en une qui te plaise. Fais tout de même attention, une massue risque de ne pas être un très bon choix …

Je la regarde choisir l'arme de son choix et paye ensuite le vendeur. Nous repartons ensuite sur nos pas, en direction de la porte Nord d'Al-Chen. Là, dans une écurie, je récupère Nuage et lui confie nos deux sacs.

- Ekira je te présente Nuage, ma jument. Je te prierai de bien vouloir la respecter autant que tu dois me respecter.

La jolie jument pommelée pousse un petit hennissement joyeux, montrant au passage toutes ses dents blanches dans un grand sourire. En récompense, je lui tends un bout de sucre chipé chez Elva.

- Tu m'as manqué vieille bique.

J'embrasse son museau poilu puis l'entraine à ma suite en dehors des remparts.

- Vu que tu n'as pas de cheval et que nous sommes pressés Ekira, nous allons courir. Prends garde à contrôler ton souffle. Ne le saccade pas. De même pour ta foulée. Tu dois penser que ta course n'est qu'un seul mouvement où tout s'enchaine comme une mécanique bien huilée.

Je lui donne l'exemple en commençant à trottiner, observant mon apprentie. J'aurais peut-être du lui dire que cet exercice sera au menu tous les jours à partir de maintenant. Rien de tel pour éveiller un corps ensommeillé !
Attentive, je suis Ekira du regard, lui donnant quelques nouveaux conseils pour qu'elle fatigue moins vite. Mais je sais que cela ne suffira pas, alors j'attends de voir son point de rupture.