Haut sur Flamerole, Ophys regardait quelques uns de ses camarades charger Thowind sur le chariot. Ce dernier était encore inerte, arpentant les méandres de son inconscience. Ophys respira difficilement et détourna son regard droit devant elle pour éviter de croiser les regards de ses camarades. Cela ne faisait qu'une journée qu'ils s'étaient mis en route et déjà, leur vie avait été mise en jeu. Ils avaient frôlé la mort, et Thowind, couché dans le chariot aux côtés de Hash, avait failli sombré si ils n'avaient pas réagis si rapidement. Une vraie chance qu'il soit en vie. Elle espérait qu'il l'avait bien comprit et que dans son sommeil, ces mots résonnaient encore dans sa tête. Mais elle lui souhaitait surtout un repos infini.

La troupe se mit en route en silence, suivant Lavrenti qui les menait en terrain plus sûr. Bien qu'Ophys ne soit pas dotée d'un très bon sens de l'orientation, elle comprit que leur guide tirait leur trajet vers le sud. Ils avançaient encore lorsque la nuit posa son voile noir sur les plaines nordiques. Le froid se fit mordant et Ophys redouta quelque peu de voyager de nuit. Mais voir Lavrenti au devant de l'expédition était rassurant, comme cela l'avait été quelques heures plus tôt. Personne se résignait à parler, elle-même n'en avait aucune envie. Elle gardait sur son visage cette expression grave et sans échappatoires qui peignait son visage après ce qu'elle appelait une tuerie. Car il n'y avait pas d'autres mots pour désigner le sanglant combat qui avait eu lieu plus tôt. Elle sentait encore sur son visage le sang séché de ses victimes et celui de Thowind, qui s'était répandu sur son épaule lorsqu'elle l'avait porté jusqu'aux rêveuses. L'odeur était encore poisseuse et lui montait au nez, lui donnant cette habituelle nausée guerrière. La nuit s'était entièrement installée et Ophys rabattit sa capuche de cuir doublé sur la tête pour se protéger du froid. Loin de son idée de vouloir se couper ses autres, au contraire, elle jetait des coups d'oeil vers ses compagnons plus régulièrement, les yeux brillants. Elle voulait juste garder ses oreilles au chaud pour éviter qu'elles ne tombent.

Ils marchèrent ainsi une petite heure jusqu'à ce que Lavrenti décide d'arrêter le convoi. Tout ce fit dans un silence total, les sacs de couchages s'étalèrent sur le sol sans bruit, tous près des uns des autres pour conserver la chaleur. Avec l'aide de quelques uns de ses compagnons, elle déchargea Thowind du chariot et entreprit de retirer son armure. La lui laisser était une occasion de le retrouver au petit matin le corps gelé par la froideur du métal. Une fois qu'il fut débarrassé de sa masse de ferraille, il fut enfoui sous une certaine couche de couverture et les autres purent enfin se coucher. Ophys entendit quelques voix, mais n'en comprit que quelques brides. Décidément, Roxane était très entreprenante avec Lavrenti. La légionnaire s'endormit le sourire aux lèvres, le visage souillé par les traces de sang non effacées et le corps abrité par son épaisse couverture. Le bruit des voix s'estompa, laissant enfin place au silence du Nord. Le vent glacé s'engouffrait entre les arbres, on pouvait entendre les habitants des bois s'éveiller dans la nuit froide. Dans son sommeil, Ophys savait qu'ils n'avaient pas encore atteint le grand Nord. Car dans cette région, le froid était tel qu'il avait étouffé chaque être vivant, le silence était irrémédiable. Alors qu'ici, l'orée de ce bois grouillait de vie.

Ophys se réveilla peu avant Süraby, mis à part la faëlle, tout le monde était réveillé, assis en cercle pour ce qui devait être un salut général. Encore couchée sous ses couvertures bien chaudes, la légionnaire pris le temps de réanimer chacun des muscles de son corps engourdi. Une fois que chaque partie de son corps fut apte à lui répondre, elle s'étira gracieusement et entreprit, encore endormie, de s'extirper de son sac de couchage. Elle avait passé une très mauvaise nuit, comme chaque première fois qu'elle dormait en voyage. La première nuit était difficile, le froid lui avait longtemps taquiné les orteils, des bruits sourds avait transformé ses rêves en cauchemars. Mais elle savait que la nuit prochaine, tous ses inconvénients deviendraient ses meilleurs amis. Ce fut les hurlements de Roxane qui finirent de réveiller Ophys, la faisant se redresser brusquement.

_ L'amour de ma vie ! Le prochain ! Celui que j'aurais ! Je...oh excuse-moi Süraby.

La légionnaire jeta un coup d'oeil vers le cercle que venait de quitter précipitamment Roxane. Il y eut un mouvement doux. Un silence complet après un long rire. Ophys finit de ranger ses affaires posément, alla en ranger une partie sur le chariot et une partie dans ses sacoches de rangement accrochées à sa selle. Néanmoins, elle ne trouva pas son sac, qu'elle avait rangé auprès de ses couvertures, qui contenait ses affaires personnelles, mais aussi des petites armes de valeurs. Le sac avait totalement disparu, avait quitté son emplacement initial dans la nuit. La légionnaire secoua la tête, prenant ça comme un mauvais départ matinal. Une fois bien réveillée, elle était certaine de le retrouver comme par magie, alors qu'il était sous ses yeux depuis le début. Ce fut lorsqu'elle voulu rejoindre les autres qu'elle aperçu le sac de couchage vide.

_Hash ?

Ophys s'approcha sans réfléchir de l'amas de couvertures. Elle s'accroupit, toucha du bout des doigts l'intérieur du sac de couchage. Il était froid, comme si personne ne l'avait réchauffé de son corps durant la nuit. La légionnaire se redressa brusquement, gagna en de grandes foulées le cercle des compagnons encore ensommeillés. Son regard bleu observa chaque visage, recherchant celui posé de la Rêveuse. Il n'y était pas. Son coeur se mit à battre dans sa poitrine, un mélange de peur et de colère s'insinua dans le corps de la jeune légionnaire. Son visage restait impassible, seules ses mains et ses yeux frémissaient de désinvolture. Même sa voix se fit froide et cinglante.

_Vous n'avez pas vu Hash ? Elle n'est pas avec vous, ses couvertures sont vides depuis des heures et vous n'avez rien remarqué ! Inconscients ! Ses paroles finirent dans un cri, ses yeux étaient foudroyant.

Elle entendait déjà une possible réponse : « Elle est sûrement partie se promener avec son loup. » Mais Ophys ne voulu pas l'entendre et se détourna, s'éloignant d'un pas précipité. Elle entendait derrière elle ses camarades s'agiter. La jeune femme s'arrêta devant le sac de couchage ouvert de Hash et observa. Son loup n'était pas là, mais les empreintes, elles, étaient bien présentes. Elle s'accroupit, effleura les marques au sol. Plusieurs traces de pas étaient figées sur le sol, le martèlement des pieds des ravisseurs ayant écrasé le givre de l'herbe. Au moins deux personnes étaient passées par là, sûrement des hommes vu les enfoncements des pas. Ophys se leva et commença à s'éloigner du camp. Où pouvait bien être ce loup ? Ou il était partit dans la forêt dans la nuit avant l'enlèvement, soit il avait été touché par les agresseurs avant qu'ils ne s'en prennent à Hash. Sinon, l'animal aurait donné l'alerte. Elle le retrouva derrière le chariot, avachi sur le sol, une longue estafilade de sang barrant son épaule. Il avait été sûrement assommé par un coup en pleine nuque. Le loup respirait posément et Ophys se saisit de ses pattes pour pouvoir le dégager du chariot. Après, tout s'accéléra. Elle ne voulait pas que les ravisseurs prennent plus de terrain qu'ils n'en avaient déjà pris.

_Roxane ! Viens soigner le loup, je l'emmène. Je vais chercher Hash.

Elle n'entendit même pas les protestations qui fusèrent dans son dos. Elle se contenta de remercier Roxane qui passait près d'elle et se dirigea vers Flamerole qui l'attendait un peu plus loin. Elle le sella rapidement, aussi rapidement que sa volonté le pouvait. Elle ajusta les plaques de vagélite de son armure, lança un sac rempli d'un peu de vivres sur son dos. Les ravisseurs étaient à pied, comme pouvaient le témoigner les empreintes. Non. Les ravisseurs n'étaient pas à pied, ils avaient seulement laissés leurs chevaux un peu plus loin. Ophys leva la tête et regarda ses compagnons. Ils se proposaient de partir aussi, dans la précipitation et peut-être aussi, la frustration de n'avoir rien vu. Elle n'accepta que la proposition de Thowind, pour des raisons pratiques.

_On va partir tout de suite, on aura plus de chance de les rattraper, peut-être ils rattraperons-nous d'ici deux jours. Ils ne sont pas plus de quatre et on laissé une tranchée sur leur passage. Il suffira de reprendre leurs traces. Elle se tourna vers Lavrenti, lui sourit gentiment, elle ne voulait pas paraître abrupte, la violence en elle venait de se calmer. Ils sont partis vers le sud, en pleine forêt. Je te propose de se retrouver à Alyshall, tu dois bien connaître non ? C'est un village qui se trouve à une vingtaine de kilomètres plein ouest des rives gauche du Pollimage et à une centaine de kilomètres au sud d'Al-Poll. Si vous arrivez avant nous, dites que vous connaissez Ophys Ellüdryl, j'ai vécue là-bas et vous serez bien accueillis.

Elle sourit encore un peu, pour les rassurer, même si elle savait que dans ce genre d'expédition, ils n'en avaient strictement pas besoin. Ophys regarda du coin de l'oeil Thowind préparer son cheval, le dessinateur allait beaucoup mieux physiquement. Il semblait avoir bien repris ses forces durant la nuit, et c'était très bon signe. Il prit sa monture par la bride et se rapprocha d'elle, pour se mettre à ses côtés.

_Thowind m'accompagnera, il est le seul à pouvoir faire le pas sur le côté. De plus, Hash possède un Chuchoteur, si elle venait à s'en servir, nous pourrons certainement communiquer et faire plus de liaisons entre nos deux groupes. Oh, et dîtes moi ce qui vous a été dérobé. Ils nous ont aussi volé des affaires. Autant profiter de l'occasion.

Ophys parlait comme si il était évident qu'ils allaient revenir tous les trois, Hash, Thowind et elle-même. Mais cela n'était même pas sûr. Roxane était revenu depuis peu et Ophys chargea le loup encore inconscient sur le cheval de Hash. Après réflexion, elle avait décidé de prendre sa monture, même si elle était plus encombrante pour le voyage. La légionnaire ne prit même pas le temps de mettre l'étrier pour monter à cheval, comme il l'enseignait si bien à la Légion. Son bond fit léger et elle assis dans sa selle comme un nuage. Flamerole hennit doucement avec allégresse, il était toujours content de partir. Thowind suivit le mouvement et ils firent leurs adieux, avant de se mettre en route, droit vers la forêt glacée.