۞ BARAÏL / BRACONNAGE ET JEUX D'OMBRE ۞

Le convoi s'acheminait lentement au bas de la colline, le long du chemin de terre qui formait une échancrure sur un kilomètre, effleurant la lisière de la Forêt de Baraïl, avant de repartir vers le sud et les Collines de Taj. Les chevaux de traits, soulagés une fois passée l’ascension, tiraient paresseusement le chariot entouré de son escorte composée de six guerriers thüls. Ces derniers, armés de lourdes haches de combat, flanquaient le convoi à gauche et à droite. L'un d'eux fermait la marche, et Karlson avait pris la tête de l'escorte en tant qu'éclaireur. Il chevauchait une vingtaine de mètres en amont sur le dos de Shi, l'étalon qu'il avait ramené de Valingaï. L'animal, de nature agressive, pointait les oreilles en avant, aux aguets. Ses flancs noirs reluisaient et sa crinière légère était agitée par le vent, venant des Plateaux d'Astariul, qui avait forci depuis leur entrée dans cette partie des collines, entre la Forêt de Baraïl et celle d'Ombreuse. Passant une main dans sa nuque, le Valinguite détendit les muscles de son cou. Viladra l'avait chargé de veiller à ce que le convoi arrive en toutes pièces à Al-Vor. Dans le chariot, sous couvert de sac de grains, s'acheminaient des sphères graphes que la chef des Mercenaires du Chaos convoitait. Un traquenard attendait les émissaires de l'Empereur à Al-Vor. Bientôt, cinq nouvelles sphères graphes rejoindraient la collection déjà bien fournie de Viladra. La mission en soi était simple. Ils arriveraient rapidement à Al-Vor malgré la lente cadence du chariot.

Les Thüls, à leurs dépends, avaient fait connaissance avec leur éclaireur et avaient appris à respecter une certaine distance de sécurité. Si Karlson se chargeait lui-même de la plupart des ennemis et créatures dangereuses qui approchaient du convoi, il n'en était pas moi, lui-même, une bête agressive. Le premier soir, celui qui commandait l'escorte, un colosse de deux mètres et de cent-vingts kilos de muscles et de ferrailles, jaugeant la carrure du Valinguite – qu'ils prenaient d'ailleurs pour un Marchombre, avait eu la mauvaise idée de se moquer.

Karlson n'avait pas relevé, jugeant inutile de causer un bain de sang dès le premier jour. Sans un regard pour les brutes épaisses qui s'esclaffaient, il avait continué à nettoyer son cimeterre sans un mot. Après tout, Viladra lui avait demandé de se fondre dans la masse... malgré le fait qu'il ait fait remarquer à sa chef qu'il serait bien aise de se débarrasser de l'escorte et de lui ramener les cinq sphères graphes sur un plateau d'argent. Un test sans aucun doute. Comme la nuit était chaude, le Hrejo avait défait son armure de cuir et escomptait bien dormir torse nu, vêtu seulement d'un pantalon de toile. Le Valinguite paraissait maigre à côté de ses collègues thül. Cet effet était plus encore accentué par sa haute taille, ses muscles secs sans la moindre once de graisse, ses cheveux noirs jais qui pendaient autour de son visage et sa peau pâle. Le chef des Thüls s'était approché, malgré la mise en garde du conducteur du chariot qui s'était montré méfiant envers le Hrejo dès son apparition, et avait proposé à l'éclaireur de se joindre à leur entraînement. Ce dernier avec froidement décliné l'offre. Le Thül avait insisté, avec de grands éclats de rire, précisant qu'ils prendraient à garde à ne pas le violenter. Karlson, qui était loin d'avoir la patiente adéquate pour discuter avec cet escogriffe, avait fermé les paupières sur ses iris rouges, les avait rouvertes et s'était redressé. Il n'avait ni dégainé sa lame, ni aucun de ses poignards. Au cours du combat qui avait suivi, le Thül avait vu tous les doigts de sa main gauche être cassés un à un. Karlson avait été honnête, il lui avait laissé sa main droite pour tenir sa lame. Désormais, le chef de l'escorte était au pas sur sa monture, à côté du chariot.

La nuit se posa assez tard. Le soleil s'attardait à l'horizon, baignant la soirée de couleurs violettes et orangées. Les hommes établirent le campement à la lisière de la Forêt de Baraïl, à l'ombre de grands feuillus à l'écorce rugueuse. Après avoir vérifié si la région était sûre, Karlson déssella Shi, le pansa, avant de s'installer contre un tronc au pied duquel il déposa ses affaires. Croisant les bras sur son torse, il observa les thüls et les hommes du convoi qui préparaient le campement et partageaient les rations de nourriture. Le Valinguite déclina la sienne et attendit que tous soient couchés. Seul un homme resterait éveillé durant la nuit pour assurer la garde. L'hypothèse d'une attaque était peu probable. Les Raïs n'attaquaient pas dans cette zone. Les goules et les ogres étaient plus au Nord, vers les Plateaux d'Astariul. Un tigre peut-être ? Karlson n'avait pas repéré de traces, mais les félins étaient imprévisibles. De plus, élément non négligeable, les Mercenaires du Chaos avaient reçu pour ordre de ne pas s'approcher du convoi ni de tenter de subtiliser les sphères graphes.

La mission était trop simple. Il s'ennuyait. Peut-être devrait-il provoquer les Thüls à son tour et réduire l'escorte en charpie. Il lui suffirait de récupérer le sphères graphes et de les ramener directement à la forteresse. Cependant, après les évènements de sa dernière expédition en pays faël avec Viladra, il savait, indubitablement, que la jeune et impitoyable jeune femme avait autant de patience que lui, et l'idée de se voir à nouveau enfermé dans les souterrains de la forteresse des Mercenaires ne lui plaisait guère. Aussi décida-t-il de prendre son mal en patience.

Une fois la nuit tombée, il se leva et ajusta sa tenue de cuir, accrochant son cimeterre à sa ceinture. Jetant un dernier coup d’œil au convoi, il tourna le dos aux collines et s'enfonça dans la Forêt de Baraïl. La fraîcheur du sous-bois était agréable et l'ombre dispensée par les feuillages épais laissait à peine percer quelques rayons de lumière. A mesure qu'il pénétrait dans la forêt, le silence du sous-bois était peu à peu remplacé par le brouhaha des proies et des prédateurs nocturnes qui s'éveillaient à la faveur de la nuit tombante.

Au milieu de cet univers à part, Karlson progressait comme une ombre. Il n'avait ni faim ni sommeil. Pour quelques heures, il voulait se fondre dans l'obscurité et ne reparaître au campement qu'aux premières lueurs du jour. Quand il rentrerait, l'envie d'égorger les thüls et les hommes du chariot dans leur sommeil lui serait passée. Ainsi que le sentiment d'avoir été envoyé sur une mission déshonorante.

Après un quart d'heure de marche, il s'arrêta et posa la main sur la garde de son cimeterre. Le tigre qui rôdait dans le sous-bois s'était mis en chasse. Mais le tigre se fourvoyait, car celui sur lequel il avait jeté son dévolu était un prédateur aussi, et certainement plus dangereux que lui. Karlson avait senti la présence du tigre avant de le voir. Voilà longtemps qu'il se sentait épié, sensation qu'il n'appréciait que moyennement. Sortant de l'ombre, l'animal qui mesurait un mètre au garrot, dévoila sa face aux couleurs fauves et ses yeux jaunes et affamés. Il était à trois mètres. Un bond lui aurait suffit pour atteindre le Valinguite. Ce dernier toisait l'animal de son regard sanguin et semblait le défier d'attaquer.

Avec un dernier feulement rauque d’abandon, le tigre tomba. Il avait bondit, mais le cimeterre du Valinguite l’avait arrêté en plein saut. Un éclai métallique avait brièvement éclairé la pénombre du sous-bois, suivi d’une gerbe de sang chaud qui imbibait maintenant la terre et les feuilles qui couvraient le sol. L’animal, large, et aussi puissant que dangereux, s’éteignit en gargouillant, une blessure énorme sur le flanc, percée par la lame de Karlson qui s’y était enfoncée pour lui causer une blessure aussi laide que mortelle. Malgré sa férocité, le tigre n’avait su effleurer l’assassin qui contempla sa carcasse de grand prédateur refroidir lentement dans la nuit. Le silence tomba sur la forêt un peu plus tôt pleine de bruit et de respirations des animaux nocturnes qui sortaient de leurs caches pour se mettre en chasse. La mort du tigre avait comme lancé un glas à la ronde, un glas terrifiant que les autres êtres vivants ne pouvaient que respecter. Karlson se pencha vers la bête et posa la main sur sa fourrure fauve et rèche. D’un geste précis, il essuya la lame poisseuse de son cimeterre sur le poil rude de l’animal qui expirait. Quelle heure était-il ? Près du convoi, l’escorte devait être assoupie, laissée au soin de celui qui prenait son tour de garde auprès du feu. Le Valinguite pouvait se permettre quelques heures de liberté encore, il ne reprendrait son rôle d’éclaireur qu’au petit matin et le convoi arriverait bientôt à Al-Vor et il se ferait un plaisir d’égorger les thüls qui formaient l’escorte dès que sa mission serait finie.

L’apparence rustre et le manque de finesse de ces hommes des cavernes ne lui plaisait pas, ni leur prétention au titre de meilleurs combattants de l’Empire. Il se ferait un plaisir de leur démontrer le contraire dès que l’occasion se présenterait. Toutefois, il devait d’abord veiller à ce que les sphères graphes que Viladra convoitait lui arrivent en mains propres et servent à la défense de sa forteresse. Telle était sa première mission. Après seulement il reviendrait en territoire thül pour s’offrir un bain de sang bien mérité. En lui confiant ce travail déshonorant, la chef des Mercenaires du Chaos se vengeait de l’affront qu’il lui avait porté alors qu’ils faisaient route vers le pays des Faëls.

Alors qu’elle se battait contre une Marchombre du nom de Killian, il s’était insinué dans l’Imagination pour faire tomber la Marchombre, ce qui avait eu le don d’énerver Viladra au plus haut point. Karlson savait pertinemment à quel point il était agaçant d’achever une adversaire entamée par un autre, cela lui avait gâcher tout le plaisir de son combat. Conscient de l’impact de son geste, le Valinguite n’en avait pas moins été satisfait. Ce n’était que juste vengeance envers celle qui l’avait enfermé comme une bête, dans une cage, et qui se jouait de lui depuis leur première rencontre.

Un sourire carnassier s’étira sur son visage à l’idée de la revoir. En attendant, il aurait de quoi faire, car cette expédition dans la forêt s’avérait plus excitante que prévu. Comme un écho des battements de coeur de la bête qui venait de s’éteindre, il pouvait percevoir la stupeur d’un coeur qui s’embale, une présence toute proche et toute fragile, qui l’observait depuis l’apparition du tigre. Lame en main, le Valinguite pivota dans la direction de l’intrus. Ses yeux de grenat se plissèrent pour le distinguer dans la pénombre. Il devinait aisément que la personne qui le fixait s’était retranchée derrière le tronc épais d’un hêtre. Et si la forêt n’avait pas recommencé à être bruyante, il était certain qu’il aurait pu percevoir une respiration humaine qu’on tentait de dissimuler. Il avança sans se départir de son air de prédateur, d’une démarche féline coulée et à peine audible sur le tapis de feuilles de la forêt.

Elle était de taille moyenne, maigre. Ses vêtements baîllaient largement autour de ses bras menus et de ses longues jambes. Des cheveux d’un blond très pâle tombaient librement sur ses épaules et ses yeux de glace fusillaient le Valinguite du regard. Sa main était crispée sur son arc de bois, pourtant, elle n’esquissa pas le moindre geste hostile à l’égard de l’assassin. Elle était jeune, une adolescente encore, à moins que ce ne soit son visage rond et sa minceur maladive qui lui donnaient un air plus juvénile. Blême, elle fixait le Hrejo sans broncher. Naturellement, elle l’avait vu abattre le tigre sans encombre et doit penser que, vu son air patibulaire, Karlson n’allait pas tarder à lui faire subir le même sort. Qui était-elle ? Une gamine envoyée à la chasse ? Il n’avait pourtant repéré aucun village dans les environs, ni même une ferme fortifiée ou un autre convoi. L’adolescente attisait sa curiosité. Elle avait cet étrange éclat dans le regard, celui de l’animal qui se battra pour survivre, quoi qu’il arrive, peu importe l’adversaire qui lui fait face.

Quel est ton nom, la gamine ?

Kriss. Et vous, comment vous appelez-vous ? La gamine parlait d’une voix blanche tenaillée par la peur. Derrière l’arbre, elle cachait sa frêle silhouette. Cependant, après quelques secondes, elle sembla reprendre contenance et, farouche et méfiante comme un animal sauvage, elle quitta le contact rassurant de l’écorce et s’avança dans la lumière lunaire. Ses yeux étincelaient dans la pénombre. Le Valinguite pouvait sentir sa crainte se mêler à de la méfiance. D’un geste machinal, elle glisse la main dans son étrange verste de cuir. Karlson reconnaît cette habitude, celle de tendre les doigts vers la garde familière d’un poignard. Arme bien futile face à l’assassin qui incarne une arme vivante. Mais il savait toutefois à quel point la présence d’une lame pouvait rasséréner une jeune fille seule en pleine forêt. Il en conclut rapidement qu’elle était du genre à se battre jusqu’à son dernier souffle, peu importe la stature de son adversaire, fût-ce la mort elle-même. C’est beau la folie – où serait-ce du courage ? La bravoure était un sentiment qu’il se rappelait avoir éprouvé, mais cela lui semblait trop lointain, dans une autre vie peut-être. La gamine qui lui faisait face avait encore du lait derrière les oreilles et pourtant il pouvait discerner dans son regard toute la souffrance et la détermination d’un sage centenaire.

Karlson ne percevait pas la présence d’autres personnes dans les environs proches. Il était étrange qu’une si jeune fille parcoure seule une forêt qui abritait des monstres tels que le tigre qu’il venait d’abattre. Une fugueuse, certainement, conclut-il. Son air farouche et son regard de glace parlaient pour elle. Elle posait sur le Hrejo un regard ombrageux, certainement prête à détaler dans la Forêt de Baraïl au moindre geste fourbe de son interlocuteur. D’un moulinet du poignet, il fit décrire une courbe vive à son cimeterre. L’éclat de la lumière de la lune caressa une fraction de seconde les runes qui en parcouraient la lame. Ses prunelles rouges se fixèrent sur la jeune fille.

Je m’appelle Karlson Voïshinta.

Il marqua une pause et étudia la réaction la gamine. D’un geste rendu machinal par des années de pratique, il fit glisser sa lame sur le bois de son fourreau, jusqu’à ce que la pointe en caresse l’ouverture d’un chuintement doux, et la rengaina en douceur en faisant brièvement chanter le métal contre le bois. Sa main gauche se posa avec indolence sur la garde de son cimeterre, tandis qu’il passait l’autre dans sa nuque pour détendre ses muscles endoloris par des jours de voyage. Il esquissa un sourire trompeur.

Je suis éclaireur. J’accompagne le convoi impérial qui s’achemine vers Al-Vor. Nous nous sommes arrêtés à la lisière de la forêt.

La jeune fille le fixait toujours avec méfiance. Le regard qu’elle portait sur lui l’amusait. Non pas qu’il fût tenté de se jeter sur elle et de lui arracher des cris de douleur pour combler son propre désir – il n’avait pas besoin de faire preuve de violence envers une femme pour accéder à ses faveurs et celle-ci était bien trop jeune à son goût. Il voyait en elle un animal apeuré et prêt à sortir ses griffes, avec ce qu’il faut d’esprit calculateur pour comprendre qu’elle n’était pas de taille à s’attaquer à l’adversaire qui lui faisait face. A moins qu’elle ne désire ardemment finir comme le tigre qui refroidissait maintenant sur le tapis de feuilles. Comme tu voudras, la gamine…

Que fais une gamine comme toi seule dans la Forêt de Baraïl ? Où sont tes parents ? Ou… où est ton maître ?

Il haussa un sourcil et attendit sa réponse, la main toujours posée sur sa lame.

Agacée, la fillette répondit à sa question d’une manière laconique. Et, de toute évidence, elle mentait. Une gamine qui s’aventurait dans des recoins reculés de l’Empire pour rejoindre une connaissance à Al-Vor… N’importe quelle adolescente saine d’esprit aurait se serait plutôt engagée dans un convoi pour voyager d’une façon sûre et rémunérée. Celle-ci n’avait pas froid aux yeux – si elle voyageait vraiment seule, ou si elle mentait à Karlson tout en sachant qu’il aurait facilement pu se débarrasser d’elle. Mais il n’avait que faire d’elle en vérité. Il s’agissait là d’une rencontre inattendue, cependant, elle ne représentait aucun danger et n’allait pas changer son histoire. Il n’allait pas tarder à reprendre la route du campement et à continuer son travail d’éclaireur, car aussi ingrat que fut cette mission, il escomptait bien la terminer en temps et en heure, et ensuite il aurait une discussion avec la chef des Mercenaires du Chaos. Ou pas. Il se voyait bien rentrer de mission, rassembler ses affaires et partir sans demander son reste. Ce séjour avec les Mercenaires du Chaos avait été enrichissant. Il avait pu largement se document sur l’Empire de Gwendalavir, en apprendre la géographie et le folklore, les dangers, les régions à éviter et celle à connaître pour s’offrir une retraite en cas de péril.

Les créatures sauvages qui peuplaient l’Empire ne lui posaient aucun problème. Si certaines s’avéraient plus dangereuses que d’autres, comme les brûleurs et les goules, elles n’étaient rien comparées aux créatures qui hantaient le Désert Ourou – créatures qu’il connaissait bien, pour avoir plusieurs fois traversé l’hostile désert, parfois vers l’Ouest et la Mer des Brumes, et quelques fois vers l’Est et la cité-état d’Hurindai. Des créatures qui n’auraient fait qu’une bouchée de la frêle gamine – Kriss – qui lui faisait face.

Des prédateurs nocturnes, attirés par l’odeur du sang du tigre mort, rodaient dans l’obscurité, attendaient patiemment le départ des humains pour se repaître de sa chair. Karlson salua Kriss de la tête et s’apprêta à vider les lieux.

Bonsoir, Kriss, souffla-t-il entre ses dents avec un demi-sourire.

Sans lui accorder un dernier regard, il s’enfonça dans le sous-bois. Cela devait faire une heure environ qu’il avait quitté le campement. Les guerriers thüls, s’ils ne s’étaient pas endormis durant leur tour de gardes, pesteraient encore sur son absence injustifiée. Cependant, il n’en avait que faire. Ils pouvaient l’approcher s’ils le voulaient, il leur montrerait encore une fois comment il traitait ceux qui lui manquaient de respect.

Le Valinguite posa une main nonchalante sur la garde de son cimeterre et disparut dans l’obscurité du sous-bois. C’était amusant. Il se demandait si la gamine allait s’attarder auprès du tigre et risquer d’être prise en chasse par d’autres prédateurs, ou si elle en profiterait pour s’éclipser à la faveur de la nuit et rejoindre son campement, si elle en avait un. Karlson se remémora l’éclat méfiant de son regard clair. Serait-elle assez effrontée pour le suivre ? Il en doutait. Il avait reconnu en elle une farouche solitaire. Vraisemblablement, elle allait reprendre sa route et il ne la reverrait jamais. Sauf si le destin lui préparait encore une surprise. Un regret lui traversa l’esprit. Avec un tel caractère, elle aurait fait une apprentie de choix. Mais il ne pouvait juger d’une telle chose sans l’avoir vue au combat avant. Si en plus de son tempérament méfiant, elle s’avérait tenace et sanguine au combat, il y aurait là assez de matière brute à travailler, assez de colère à modeler, pour en faire une tueuse. Mais Karlson ne cherchait pas d’apprenti, pas pour l’instant. Et il avait besoin d’une personne capable de faire usage du don pour lui enseigner la technique de dessin de Valingaï. Le Hrejo attendait de trouver la perle rare qui aurait assez de potentiel pour devenir un véritable assassin tel qu’il n’y en avait que sur le continent de l’Est. Actuellement, il rechignait encore à s’intéresser aux Alaviriens. Au fond de lui, il espérait pour retourner sur ses terres et y trouver l’apprenti qui lui permettrait de perpétuer la tradition héritée de son maître Isyphyrus.

Se glissant dans le noir de la nuit, le Valinguite marchait lentement entre les arbres. Il n’était pas pressé de rejoindre son campement et sa mission qui l’agaçait profondément. Le jour n’était pas loin, où il remettrait sa démission à la chef des Mercenaires du Chaos. Il lui tardait de parcourir à sa guise les terres de Gwendalavir et d’accepter les contrats qui lui plaisaient –mises à mort et règlements de comptes de préférence. Après une minute de marche, les bruits de la forêts reprirent leur empire sur la nuit, piaillement des oiseaux, grondements des prédateurs. Le Hrejo marchait, la main sur la garde de son cimeterre.

La journée touchait à sa fin. La silhouette ronde et dorée du soleil disparaissait lentement à l’horizon, s’écroulant derrière un rideau de hauts arbres épineux. La journée avait été calme. Sur la route, il n’avait croisé ni convoi, ni animal dangereux, pas même un voyageur solitaire, à l’exception de Kriss qu’il avait rencontrée dans le Forêt de Baraïl le soir précédent et qui ne représentait pas une menace pour le convoi. A un moment, il avait repéré des traces de sabots assez fraîches, mais elles avaient bifurqué à gauche plus au Sud, en direction d’un maigre village où le convoi ne s’arrêterait pas. Une halte était prévue dans un hameau près d’un lac, la dernière étape de leur trajet avant de joindre Al-Vor. En attendant, ils bivouaquaient sur le bord de la route. Et le temps était encore assez doux pour qu’ils n’aient pas à monter des tentes. Shi, son grand cheval noir, s’arrêta. Lançant un dernier regard à la route qui s’étendait devant lui pour s’assurer qu’aucun danger n’apparaissait soudainement, il fit volter sa monture. La robe noire et brillante de l’animal était couverte de poussière et un peu d’eau ne lui aurait pas fait de mal. Le Valinguite aussi était quelque peu fatigué. De plus, rester en selle durant des heures l’ennuyait. Si au moins un monstre ou une bande de brigands faisait mine d’attaquer, voilà qui pourrait égayer son quotidien. Malheureusement pour l’assassin, il devait garantir la sécurité des sphères graphes avant tout, et envisager d’avoir du plaisir pendant sa mission était hors de question.

Effleurant le flanc du cheval du bout de la botte, il lança sa monture au galop. L’étalon noir bondit et amorça un galop puissant et rythmé. Chaque coup de sabot sur la route dégageait un nuage de poussière. Karlson sentit les crins de son encolure lui fouetter le visage alors qu’il se penchait en avant sur son cheval. Il savait qu’en quelques minutes, à cette allure, il rejoindrait facilement le convoi, et il voulait profiter de la distance qui les séparait encore pour faire courir Shi. L’étalon semblait réjouit de parcourir à toute vitesse le trajet qu’ils avaient fait au pas plus tôt dans la journée.

Quand il aperçut la silhouette du convoi au bout de la route, Karlson se redressa sur sa selle et Shi ralentit sa course. Le galop cessa lentement et le cheval passa à un trot cadencé. Le convoi s’était arrêté. Les hommes commençaient à panser leurs montures et à préparer le repas. Le regard du Hrejo s’arrêta sur une frêle silhouette postée à côté de Deag Jorgan, le Thül qui avait prit la tête de l’escorte après la cuisante réprimande de son cousin. En se rapprochant, il la reconnut sans peine. Kriss, la jeune fille qu’il avait rencontrée dans la Forêt de Baraïl la nuit passée. Finalement, elle semblait avoir croisé le convoi sur la route qui longeait la forêt et, de toute évidence, le chef de l’escorte ne s’était pas formalisé de l’air patibulaire de la gamine. En arrivant, il se doutait clairement de la question qui allait lui être posée.

Karlson mit pied à terre en arrivant à leur hauteur et passa une main dans ses cheveux noirs. Se yeux rouges se posèrent sur Kriss, puis sur Deag qui le fixait, impassible. Le Valinguite haussa les épaules et les dépassa, tenant Shi par la bride. Il entra dans le campement et, avant de trop s’éloigner, il lança à l’adresse du Thül :

Fais en sorte qu’elle ne soit pas un poids. Si elle nous ralentit, on l’abandonne au bord de la route.

Sans se retourner, il alla attacher sa monture près des autres et entreprit de panser machinalement l’animal. Dans une semaine, ils arriveraient à Al-Vor et il serait débarrassé de cette mission. Les traces qu’il avait repérées, environ cinq kilomètres plus loin, qui s’éloignaient vers un village l’agaçaient. Elles n’étaient pas accompagnées des sillages habituels que faisaient les roues d’un chariot, il s’agissait donc soit d’un groupe de voyageurs, soit de brigands. Et, d’après ce qu’il avait entendu dire lors de leurs arrêts dans diverses bourgades, les voyageurs se faisaient de plus en plus rares dans cette partie de l’Empire. Après s’être occupé de son cheval, il décida d’en toucher un mot au chef de l’escorte.

Il s’approcha du colosse qui était toujours auprès de la jeune fille.

Dis aux hommes qui monteront la garde cette nuit d’être attentifs. J’ai repéré des traces de cavaliers à cinq kilomètres. Il pourrait s’agir de bandits ou de pilleurs.