Cela faisait deux mois. Deux mois que Karlson et Marie partageaient la même vie, les mêmes habitudes. Et le même lit. Avant qu'il ait pu protester, la Marchombre l'avait fermement installé dans sa propre maison. "Fais comme chez toi ! avait-elle lancé avec l'air implacable d'un général commandant son armée, entre le vin et le dessert." Finalement, le Valinguite était resté. Même s'il n'aimait pas les desserts. Enfin, ça dépendait quel genre de dessert. La vie avec Marie s'était avérée assez facile. Ils s'étaient tous deux accommodés à ce mode de vie quelque peu sporadique, entre Marchombre et assassin. Il arrivait qu'ils ne se croisent pas pendant trois jours tant leurs horaires étaient éclectiques. Quand l'un disparaissait la nuit et revenait au petit matin, l'autre partait dès les premières lueurs de l'aube pour ne rentrer qu'au coucher du soleil. Et puis ils inversaient. Tandis que Marie se fondait dans la ville pour il-ne-savait quelle mission ou simplement par envie, il contactait ses nouveaux clients et se mettait en chasse. La Marchombre ne le questionnait pas sur ses activités, tout comme il respectait le mystère de sa guilde. Dans le fond, elle se doutait certainement de ce qu'il faisait quand il disparaissait sans dire mot. Il ne serait même pas étonné si elle l'avait déjà pris en filature quelques fois, histoire de se faire une idée précise de l'homme qui partageait sa couche.

Ainsi avaient passé deux mois. Deux mois durant lesquels Marie lui avait aussi fait visiter la ville. Elle l'avait entraîné à travers Al-Jeit et lui, un peu à contre-coeur, l'avait suivi. Et pendant qu'ils buvaient un verre de vin sur une terrasse, Karlson passait nonchalamment le bras autour des épaules de la jeune femme qui souriait en silence. Les marques d'attention de la part de son compagnon Valinguite étaient rares, mais elle remarquait une tendance, une petite amélioration depuis le début de leur relation. Dans son sourire, on pouvait voir qu'elle était bien décidée à faire fondre la glace. Ce qui était tout à fait à la portée d'une jeune femme avec un tel tempérament de feu. Karlson avait vite compris que s'il voulait la garder, il se devrait de faire des efforts. Lui qui n'était pas très démonstratif et qui collectionnait les filles de passage se voyait maintenant impliqué dans une relation qu'on pouvait qualifier de sérieuse... La voie d'un homme prenait parfois des virages inattendus.

Avec une moue désapprobatrice, Karlson observait les rayons du soleil qui traversaient les rideaux de la chambre et qui venaient frappé les corps allongés sur les draps. La mer. Marie l'avait emmené en bord de mer. Incroyable. Impensable. Extraordinairement dingue, comment cette fille était capable de lui faire accepter les choses les plus folles. "Ca fait des siècle que je n'ai plus été à la plage ! s'était-elle plainte un matin." Et quand elle était venue tout contre lui, câline, souriante, les yeux doux, pour l'embrasser et le laisser la serrer contre lui, elle lui avait murmuré des mots doux, lui avait dit combien elle voulait qu'il vienne avec elle, qu'ils ne resteraient pas longtemps, et qu'elle ne protégerait du soleil avec son propre corps s'il le fallait. Karlson avait répondu un laconique "d'accord", sans trop savoir dans quoi il s'engageait - mais ça Marie ne le savait pas.

A Valingaï, il n'y avait pas de mer. Durant son apprentissage, Karlson avait pu découvrir le monde et se baigner dans des lacs, et il avait vu la Mer des Brumes lors de sa traversée vers Gwendalavir - autant que faire se peut avec une telle purée de pois. Il n'avait donc qu'une idée très vague de ce que Marie appelait la "bronzette", le "mode crêpe" et le "déstressage". Même s'il la côtoyait depuis longtemps maintenant, le vocable de la Marchombre, qu'elle tenait de l'autre monde, lui échappait encore.

A côté de lui, Marie bâilla aux corneilles, s'étendit longuement. D'un geste vague, elle tendit la main à côté d'elle, et sa paume encore engourdie par le sommeil heurta l'épaule de Karlson qui ne put plus feindre d'être endormi.

Arrête, maugréa-t-il en passant une main dans ses cheveux.

Karl...

Karlson soupira.

Il fait comment dehors ? Il fait beau ?

Soleil.

Et si on allait se promener sur la plage ?

Humpf...

Karlson s’était allongé sur le sable, les bras repliés au-dessus de sa tête, et fixait le ciel en silence tandis que Marie, en pleine ascension, n’avait d’yeux que pour sa falaise, toute entière consacrée à son art de Marchombre. En attendant, il jouissait de cet instant de solitude et prenait du repos. Une fois de retour à Al-Jeit, il lui faudrait travailler dur, trancher nombre de têtes, soudoyer des politiciens, se trouver de nouveaux clients. La vie d’assassin, en pays inconnu, était malaisée. De plus, il s’était mis à dos la guilde des Mercenaires du Chaos en quittant ses quartiers dès le départ du précédent chef. Avec un peu de chance, il faudrait des mois aux Mercenaires pour se remettre de cet accident, retomber sur leurs pattes. D’ici là, ils auraient certainement oublié le Valinguite ou le penseraient mort.

KAAARLSOOON !

Il voulut lâcher un soupir, puis se reprit, se redressa sur un coude et bascula la tête en arrière pour apercevoir Marie, perchée en haut de sa falaise, qui lui faisait de grands signes. Sa silhouette gracile se découpait avec netteté sur le bleu du ciel et ses cheveux secoués par le vent volaient tel un étendard. Elle ne pouvait s’empêcher de faire du bruit, comme toujours. Humpf. A quelques mètres d’elle, une autre silhouette, plus petite et menue. De loin, il ne pouvait apercevoir son visage, pourtant, la seconde jeune femme lui était étrangement familière. A contrecœur, Karlson se leva et épousseta ses vêtements. Le visage indéchiffrable, il s’avança vers le sentier qui montait jusqu’au sommet de la falaise.

Il lui fallut quelques minutes pour atteindre le sommet. La vue sur l’océan était imprenable. Côté terre, il pouvait aussi voir le village dans lequel ils s’étaient arrêtés, et la petite auberge où ils avaient dormi. En quelques grandes enjambées, Karlson rejoignit Marie qui s’entretenait avec une jeune fille que l’assassin reconnut immédiatement. Kriss. La fille du convoi, près de la Forêt d’Ombreuse. Les yeux de Karlson tombèrent sur ses vêtements, sa tenue sombre, et les armes qu’elle dissimulait – Karlson et Marie étaient trop rompus à l’art des armes pour ne pas remarquer un poignard caché dans le revers d’une veste. Kriss avait quelque peu changé depuis la dernière fois. Elle semblait plus sûre d’elle, et son entraînement, qu’il devinait dispensé par nuls autres que les Mercenaires du Chaos, avait sculpté sa silhouette. Epaules plus larges, jambes solides, position assurée.

Kriss, lâcha-t-il dans un souffle.

Une Mercenaire du Chaos donc. Karlson ne portait pas son cimeterre, ni le moindre poignard. Il était armé de son Don de Valinguite et de ses poings. Quant à Marie, elle devait bien cacher un poignard quelque part dans sa tenue, bien que, en tant que combattante chevronnée, elle n’ait pas besoin d’une lame pour se défendre face à un Mercenaire. L’assassin se demandait pourquoi Kriss se trouvait là. Les Mercenaires du Chaos étaient-ils désespérés au point d’envoyer une fillette pour les tuer, lui ou Marie, ou était-elle arrivée sur cette plage par pur hasard ?