-Nessa, les pirates m’ont appris peu de choses sur l’art du combat, mais les mercenaires pourront m’en apprendre beaucoup. Je quitte les Pirates, je quitte l’Archipel et je me joins aux mercenaires. Adieu, Nessa.Noë espérait peut-être que Nessa comprendrait mais ce n'était pas du tout le cas. La capitaine avait déjà du mal à identifier le premier du second degrés, alors un mensonge en bonne et due forme... En fait elle était plutôt vexée qu'elle lui ait préféré Rui. Certes Nessa n'était pas exactement un exemple à suivre en matière de combat armé, mais elle demeurait une mine d'expertise en matière d'esquives et de corps à corps !
Très désappointée, Alice jeta un regard meurtrier à Rui avec l'horrible impression d'avoir perdue une bataille. Elle crut lire de la surprise dans les yeux du Maître Mercenaire qui ne s'attendait pas vraiment à ça, et Alice trouva enfin une raison valable d'expliquer le comportement de Noëliam.
Elle le trouvait sûrement à son goût.
Bon, Nessa ne pouvait pas lui en vouloir, il avait longtemps était au sien. Et puis les Pirates avaient un penchant naturel pour les mauvais garçons. Un écho de leur propre part d'ombre sans doute.
Pendant qu'elle approfondissait cette théorie -se déconnectant au passage d'une déplaisante réalité- Noë s'envolait sur le bateau mercenaire.
-Je m’appelle Noëliam El’ liance, je jure dès à présent que je vous obéirai en tout, que je devienne votre apprentie pour le temps qu’il faudra et que vous m’enseigner la voie du mercenaire... enfin, si il y en a une, dit elle avec une pointe d’insolence.
Elle se retourna vers Nessa et lui adressa un clin d’œil si discret qu’elle failli le manquer. De toute façon elle ne sût pas comment l'interpréter... était-ce une façon de la remercier pour cette opportunité ?
La suite n'arrangea rien à ses interrogations :
« Bon, j’me ferais bien un p’tit whisky, moi !Rui n'aimait pas beaucoup l'alcool. Pas lorsqu'il devait garder la tête froide en tout cas, comme maintenant, et il n'aurait rien laisser qui puisse distraire ses hommes. Ce que confirma sa réponse : pas d'alcool à bord. Noë explosa, et Nessa s'étonna que Rui ne fasse pas couler un peu de sang pour lui rappeler les règles... Puis elle comprit. Il craignait qu'elle n'intervienne s'il lui faisait du mal. Oh nul doute qu'il lui en ferait, mais seulement une fois hors de vue.
Nessa ne s'inquiéta pas de comprendre plus facilement Rui que Noë. Son système d'analyse suivait un schéma difficilement identifiable.
Quand même, elle apprécia moyennement qu'il arrache un petit cri à Noë, mais sourit intérieurement de son insolence. Tan pis pour lui, il l'avait voulu !
- On rentre, lança-t-elle enfin en acceptant la perte de la jeune matelot.
* * * * *
- Euh... capitaine ?- Oui Doc' ?- On ne devrait pas aller chercher Noëliam ? Un jeune de l'équipage de son capitaine la cherche...- Dis lui qu'elle est passée chez les Mercenaire, il devrait arrêter de chercher.Un long blanc suivit cette réponse. Ses compagnons échangèrent des coups d’œil inquiets.
Cela faisait une dizaine de jours qu'ils étaient rentrés, et Nessa ruminait intérieurement les derniers évènements. Peut-être qu'un jour où elle remettrait les pieds sur le continent elle tenterait de défier Rui pour récupérer la matelot... S'il n'était pas trop tard.
- Capitaine ? Vous savez que Noëliam n'a pas réellement voulu tourner Mercenaire, hein, dites ?Que diantre voulait bien dire Nain rouge par là ? Elle fronça les sourcils et ils réalisèrent que... et bien que non, elle n'était pas du tout au courant.
Une explication mouvementée s'en suivit, où les termes de "regards explicites" ; "clin d’œil furtif" et "comportement ambigu", revinrent souvent, au grand damne de Nessa pour qui la nature humaine et ses codes expressifs demeurait une notion extrêmement floue.
- Stop. Vous êtes en train de me dire que Noëliam a fait mine d'accepter l'offre de Rui pour nous éviter une bataille perdue d'avance, mais s'est en faite sacrifiée et n'a nullement l'intention de devenir Mercenaire ? Et qu'elle attend probablement qu'on vienne la libérer en prenant Rui par surprise ? Ils hochèrent tous frénétiquement la tête et une étincelle malsaine enflamma le regard bleu barbeau de Nessa.
- Et vous avez attendu dix jours pour me le dire ??!! Comment voulez-vous que je comprenne toutes ces mimiques ridicules ?Personne n'osa répliquer. Ni pour soulever l'évidence, et encore moins pour lui faire remarquer que niveau mimiques elle faisait pire.
- Tous à vos postes !Elle bondit sur ses pieds et prit la barre. Cap sur le continent, Rui allait lui rendre sa matelot de grès ou de force !
* * * * *
Et bien ça serait de grès... ou presque.
Qu'elle ne fut pas leur surprise quand à mi-parcours ils rencontrèrent le vaisseau mercenaire.
*Mais... que fait-il encore ici ?*Nessa n'y comprenait décidément plus rien. Personne n'agissait comme il était censé le faire. Rui prétendait vouloir Noë puis restait sur place, Noë prétendait accepter de devenir son apprentie mais mentait, prétendre prétendre prétendre !
Furieuse de n'y plus rien comprendre, Nessa immobilisa rageusement son bateau pour faire face à celui de Rui, et fila à la proue qu'elle escalada souplement pour se tenir au plus près possible de son ex-maître. Et exiger des explications.
- Rui !, appela-t-elle avec humeur.
Il apparut presque aussitôt. Rien qu'à sa mine elle le devina exténué. Exténué nerveusement surtout, bien que cela transparaisse sur son visage. Noëliam avait du le pousser à bout et à croire son petit sourire satisfait quand elle arriva à sa suite, Nessa comprit qu'elle ne réalisait même pas à quel point cela avait du lui coûter de ne pas la tuer.
Fait qui l'inquiéta, d'ailleurs...
- On dirait que tu ne peux plus te passer de moi, le railla-t-elle avant d'ajouter en désignant le contour de ses yeux :
Dure nuit ? Un grognement lui échappa.
- J'ai cru que tu choisirais une apprentie à ta hauteur, mais l'incompétence de cette gamine a eu raison de ma patience.Cette fois, Nessa comprit que Noë avait joué la comédie. Pari risqué mais curieusement réussi.
- Je te déçois constamment. N'es-tu pas lassé ?- Très, siffla-t-il entre ses dents.
- Parfait. Puisque Noëliam ne t'est plus d'aucune utilité...Elle fit signa à Noë de la rejoindre, mais le regarde de Rui changea.
C'était précisément ce que craignait Alice. Qu'il n'en vienne à l'éliminer par pure vengeance ou folie. Tout plutôt que perdre la face devant son équipage de rares fidèles.
Elle avait oublié à quel point il était rapide. Ses propres réflexes ne la préservaient pas toujours d'une attaque surprise de Rui. Alors quand en plus l'attaque venait de derrière... Noëliam lui passait devant quand il s'anima. A peine s'il lui effleura le poignet, pourtant il sembla aimanter la jeune femme qui tournoya sur elle-même avant de se retrouver coller dos contre Rui, une lame sortit de nulle part pressée sur sa gorge.
Nessa s'en voulut de trouver l'action séduisante et se tendit. Impossible d'intervenir. Elle connaissait cette posture. Ceinturée, bien trop serrée pour porter un coup, le moindre mouvement entamant la chair délicate sous laquelle palpitait un carotide gorgée de vie liquide.
Une seule respiration trop profonde et c'était la mort.
Ses matelots firent un pas, mais Nessa les arrêta d'une main, les yeux rivés sur Rui.
- Ne fais pas ça.Sans être suppliant son ton trahissait une impuissance assumée.
- La ferme ! Je change les termes de notre accords. Tu reviens maintenant et je ne la tue pas, c'est clair ? Nessa haussa un sourcil désinvolte. Finalement elle ne le comprenait pas si bien que ça.
- Tu penses pouvoir m'échanger contre une simple matelot ? Tu crois vraiment que je me vends au rabais ?Pour être tout à fait honnête, Nessa faisait traîner les choses uniquement pour se venger du mensonge de Noëliam. Et d'un autre côté son égo s'en trouvait vraiment blessé.
- Non. Je crois que tu vas venir avec moi parce que ce n'est plus une gamine et une guerre qui est en jeu, mais ton apprentie maintenant puis la vie de ton grand-père. Comment s'appelle-t-il déjà ? Ah oui, Gaerys Tîwele. Tu étais si fière de me jeter son nom à la figure la dernière fois... Nessa se raidit. Lorsqu'il était tombé malade elle avait découvert ce qu'était la compassion, et la peur de perdre un membre de sa famille. Elle le croyait tout de même suffisamment fort pour se rétablir et n'était pas prête à le sacrifier.
- Tu mens, crut-elle sincèrement.
J'ai réduit tes infiltrés à l'état de soupe et ton informateur attend la mort en cellule. Gaerys est intouchable.Le sourire qui fleurit sur les lèvres de Rui avait tout du rictus victorieux qu'elle connaissait bien et craignait plus encore. Il esquissait le même avant d'achever une cible ou de lui porter le coup de grâce en entraînement.
- Crois-tu ? Je vais compter jusqu'à cinq, puis ton charmant grand-père mourra suivit de ta petite Noëliam. Un...Un frisson parcourut l'équipage. Assassiner leur Chef dans ses quartiers ? Comment ? Nessa perçut l'ouverture des Spires et chercha à en localiser le Dessinateur.
- Deux... Quelque part à la poupe. Impossible de l'atteindre à temps.
- Trois...Un message se formait, près d'être envoyé à un traître. Elle mobilisa son Don pour en trouver le destinataire...
- Quatre...Plus vite ! Le message s'apprêtait à basculer dans la réalité quand elle entrevit le lieu de réception.
- C...Nessa distingua l'ombre d'un visage en même temps que le poignard de Rui mordait délicatement la gorge de Noë, laissant perler une goutte écarlate.
- Arrête ! Tu as gagné. Je viens...Si elle avait eu des armes, Nessa les auraient laissé tomber en signe de reddition. Puisque ce n'était pas le cas elle abandonna ce qui comptait le plus pour elle. Ses deux bracelets d'or aux bras. Elle s'en défit à contre cœur, gravant dans sa mémoire le bruit de leur chute contre le bois. elle n'avait pas connu cette sensation de bras nus depuis longtemps. Ne lui restaient plus que les tatouages bleutés, parfaites répliques des bijoux.
Nessa n'aurait jamais abandonné ce souvenir de son premier butin. Pas sans être sûre de le récupérer. En les laissant elle promettait de revenir. Elle espérait juste que son équipage et Noëliam le comprendrait.
- Je savais que tu serais raisonnable...Nessa s'avança prudemment et fit signe à Rui de libérer Noë. Il relâcha la pression et la poussa devant lui. Alors seulement Nessa recommença à avancer, passant sur le navire ennemi.
Tandis qu'elles se croisaient, Nessa profita d'une bourrasque pour lui glisser discrètement :
- Trouve le traître... Puis l'écart entre les deux pirates se creusa. Noë retourna sur le bateau de Nessa, et Alice fit face à Rui. Une proximité au goût de déjà vu. Incroyable comme les vieilles habitudes reviennent vite.
- Retournez sur l'archipel, dit-elle pour son équipage.
Veillez sur Garys. Si le moindre mal lui est fait vous savez comment me contacter.Elle parlait de sa perception des Spires. Même si ses Dessinateurs ne parvenaient pas à lui envoyer directement un message il suffirait d'une manifestation suffisamment puissante et inhabituelle de Dessins pour qu'elle le sache et agisse en conséquence.
La menace, à peine voilée, fit sourire Rui. Un vrai sourire, presque plus heureux que satisfait. Presque humain s'il n'avait pas été si avide.
- Tu m'as manqué, susurra-t-il en glissant une main dans ses cheveux.
Bienvenue chez toi.[HRP : je t'envoie un MP pour qu'on discute de la suite !]