Une mission d'escorte? Bien, d'accord, ça c'était habituel. Une mission d'escorte confiée par l'empereur? Pourquoi pas, Tanura avait déjà travaillé pour des proches de ce dernier. Une mission de protection confiée par l'empereur pour protéger un homme venant de l'autre monde? Ça cela ne l'était vraiment pas, mais alors vraiment vraiment VRAIMENT.
Tanura accepta sans hésitation après s'être remise de sa surprise, par goût de l'aventure, mais aussi par appât du gain en voyant simplement l’acompte que lui proposa l'émissaire de l'empereur. Elle avait quelques jours pour se rendre au point de rendez-vous, à une dizaine de kilomètres de Fériane. Le délai était bien bref, aussi la jeune femme se mit en route aussitôt.
Tanura commença par se préparer. Durant sa grossesse, elle avait prit quelques kilos: elle constata avec un vif déplaisir qu'elle était presque trop petite: elle se condamna à une diète stricte pour les jours suivants tout en se débatant avec une sangle. Elle accrocha sa hache à son dos et son sabre à sa hanche, extrêmement satisfaite en revanche de retrouver leur poids familier. Elle fit jouer ses épaules dans ses spalières de cuir, pression à laquelle elle n'était plus habituée. Tanura enfila autour de son cou un petit médaillon qu'elle avait fait faire à prix d'or il y avait peu: il contenait un minuscule portrait de sa fille Taabysé.
Tanura rassembla ensuite quelques affaires et provisions pour la route et alla chercher son cheval dans les champs avec les vaches de son frère. Elle salua de quelques caresse son ancien destrier Shaka, qui prenait une retraite infiniment méritée après presque vingt ans de bons et loyaux servies et qu'elle avait dû laisser au pré à cause d'une mauvaise boiterie due à son age avancé. Elle attrapa donc son nouveau cheval, Sel, par le licol quand il vint à sa rencontre.
Ce n'était pas un étalon de grande qualité, pas mieux qu'une bête de labour, mais Tanura n'était pas grande cavalière, elle n'avait pas besoin d'un animal exceptionnel. Il suffisait qu'il soit assez courageux pour ne pas reculer devant le fracas des combats. La jeune femme avait profité de sa retraite pour lui apprendre à bousculer des adversaires avec son poitrail et à donner des coups de tête et de sabot.
Une fois qu'elle eu pansé soigneusement la robe pommelée de Sel, elle le harnacha rapidement, chargea sur son dos ses bagages puis entra dans la maison pour faire ses adieux.
Tanura poussa doucement la porte. C'était un jour de repos et le temps était mauvais, aussi toute la famille se trouvaient dans la pièce commune. Ses deux neveux jouaient sur le tapis devant la cheminée et son frère aîné, Léonard, était assis dans son fauteuil discutant avec sa femme Azélie. Sur les genoux de cette dernière se trouvait la petite Taabysé qui babillait en jouant avec un petit cheval de bois. L'enfant était très jeune mais elle ressemblait beaucoup de visage à son père Sogwinn, un petit regret de Tanura à qui cela rappelait de mauvais souvenirs. La petite avait toutefois les cheveux blonds et la forte stature de sa mère. Elle s'approcha et souleva l'enfant dans ses bras pour l'embrasser.

"C'est donc décidé? Tu t'en vas, Tanura?" demanda Léonard en se levant.
"Oui Léo, il est temps. Prenez bien soin de Taabysé. Vous me manquerez tous."
"Tu n'es pas obligée de partir, Tanura: tu nous es très utile et puis cela doit te fendre le cœur de laisser ta fille derrière toi!" intervint Azélie.
"Azélie a raison! Reste avec nous!"
"J'aimerais bien!" s'exclama Tanura en souriant. "Mais j'ai accepté la mission et l'acompte! Et puis vous me connaissez, je ne tiens pas en place! Je ne suis pas une fermière dans l'âme!"

La jeune femme embrassa son frère, sa belle-sœur et ses neveux, puis sa fille. Azélie avait raison: ce fut un crève-cœur de déposer Taabysé dans ses bras pour se diriger vers la cour où l'attendait son cheval. Sans comprendre, le bébé regarda partir sa mère dans les bras de sa tante.


Dix jours de chevauchée plus tard, Tanura se trouvait au point de rendez-vous: l'entrée d'un petit village. Pas de trace du fameux Sergent Renard qu'elle était censée retrouver. Sel broncha sous sa selle et elle lui laissa les rênes longues pour lui permettre de brouter l'herbe au bord de la route. La jeune femme bailla, se gratta la tête et déchaussa ses étriers, laissant pendre ses pieds pour détendre ses jambes. Si ce Renard ne se pointait pas dans l'heure, elle rentrait dans les Marches aussi sec et le bonhomme se démerderait pour arriver à Al-jeit en un seul morceau!
Enfin, une petite silhouette apparu sur le chemin. A mesure qu'il approchait, Tanura se rendit compte qu'il correspondait à la description de celui qu'elle attendait. Sans plus attendre, elle talonna Sel. L'énorme étalon pommelé passa docilement au trot vers l'homme, pour s'arrêter devant le sergent. Elle baissa le bras pour l'inviter à lui serrer la main, un air professionnel sur le visage, malgré la curiosité qui la rongeait.

"Sergent Renard? Je suis Tanura Deignar, chargée de vous escorter jusqu'à Al-jeit." dit-elle d'une voix ferme de celui qui a déjà vécu la même scène de nombreuses fois, avant d'ajouter sur un ton plus hésitant: "Vous n'avez pas de cheval?"

Le sergent Renard s'installa sur la large croupe de Sel et Tanura fut horrifiée en apprenant qu'il ne savait pas monter à cheval. Il aurait annoncé qu'il n'avait pas de jambes qu'elle n'aurait pas été plus choquée. Elle ne savait pas ce qu'était un "moteur" mais visiblement, l'utiliser ne nécessitait pas de savoir chevaucher. Elle n'était pas très bonne cavalière, mais il était nécessaire de monter à cheval pour pouvoir se déplacer facilement à travers Gwendalavir.
La matinée se passa vite et agréablement. Renard était un compagnon agréable. Il prit la peine de lui raconter son histoire, gagnant grâce à cela le respect de la jeune femme. Elle avait déjà frôlé la mort, mais jamais aussi d'aussi près que lui: il était formidablement chanceux! N'importe qui serait mort à sa place.
Tanura s'efforça de répondre du mieux qu'elle pouvait aux interrogations de son compagnon de route. Cela devait être tellement étrange d'arriver dans un monde inconnu dont on ne soupçonnait pas l’existence. Elle voyait son univers à travers des yeux neufs en l'expliquant à Renard. Il était dans ce monde comme un enfant dans un corps d'adulte, obligé de tout réapprendre. En tant que jeune mère, ça la touchait particulièrement et elle décida de prendre le sergent sous son aile, chose un peu insolite, car l'homme en question était au bas mot âgé de dix ans de plus qu'elle!
Tanura n'était pas dessinatrice, aussi quand elle s'aventura sans le faire exprès sur une pente glissante pour lui expliquer le dessin et le test, elle préféra ne plus rien et accéléra pour forcer Renard à se concentrer plus sur son équilibre que sur le monde qui l'entourait. C'était un peu lâche, mais ça eu le mérite d'être efficace.
Au bout de plusieurs heures de chevauchées, au pas, au trot, mais aussi au galop quand le terrain le permettait, Tanura fini par décider qu'il était l'heure de dresser le camp. La nuit tombait, aussi, elle se dépêcha de choisir un endroit, derrière quelques arbres, où ils pourraient s'installer tranquillement.
Elle fit du feu et plaça sa marmite au dessus de l'eau pour faire une infusion. Pour le reste, ils devraient se contenter de viande de siffleur et de pain, car elle était partie trop vite pour rassembler des provisions plus conséquente.
Mais avant tout, Tanura s'occupa de son cheval, le dessellant, et le débridant avant de le panser avec soin. Elle le laissa en liberté autour du camps, consciente du fait qu'il était assez bien dressé pour ne pas s'éloigner.
La région était calme, aussi la jeune femme s'autorisa à retirer une partie de son armure de cuir pour la nuit. Elle ôta sa braconnière, la seule pièce en métal de ses protection, ainsi que ses cuissards colorés, mais garda le corset qui protégeait son ventre, ses spallières et son gorget de mailles, qu'elle fini toute fois par retirer pour manger plus à l'aise. Prudente malgré tout, Tanura garda sa hache et son sabre à porté de main.
Quand ils eurent mangés, elle alimenta le feu une dernière fois, jeta un laconique "Bonne nuit" à Renard, puis s'enroula dans sa couverture et sombra presque tout de suite dans un lourd sommeil paisible et sans rêves. Paisible, oui, mais qui ne devait pas durer longtemps.

"Laisse moi dormir, va paître ailleurs!"
"Si Sel vous importune il faudra être plus ferme pour le chasser, Renard." marmonna Tanura à moitié endormie.
"Ta gueule grosse vache!" fit une voix désagréable, alors qu'on lui mettait un vigoureux coup de pied dans la mâchoire.

Sa main se referma sur sa hache et avant qu'elle n'ai vraiment compris ce qui se passait, elle était sur ses jambes. Tanura jeta un cou d'oeil autour d'elle: ils étaient cinq. L'un était déjà aux prises avec Renard, qui lui donnait visiblement du fil à retordre. Un autre tenait Sel par le licol, mais l'étalon, rendu nerveux par tant d'inconnus autour de lui, ne semblait pas décidé à se laisser emmener. Un troisième examinait les pièces d'armures dont elle s'était défaite et le quatrième faisait le guet. C'était lui qui l'avait frappé. Il avait certainement espéré l'assommer, mais c'était sans compter sur la résistance exceptionnelle de la jeune femme.
Tanura cria le premier mot qui lui vint en guise de cri de guerre tout en balançant un grand coup du plat de sa hache dans la tête de l'homme:

"TAABYSÉ!"

Le brigand vola à deux mètres et ne bougea plus, assommé, à moins qu'elle ne lui ait fracturé le crâne ou dévissé le col. Furieuse, échevelée et hurlante, elle devait être un spectacle tout sauf rassurant. Celui qui examinait jusque là son armure leva timidement sa dague et l’abattit sur la poitrine seulement protégée par une épaisseur de tissu de la jeune femme. Elle esquiva promptement, mais la lame traça tout de même une ligne de feu au dessus de ses seins, les mêmes qui allaitaient un nouveau-né il y avait encore quelques mois. Elle émit un mugissement de fureur et se rua vers le voleur qui détala sans demander son reste
Tanura agita ensuite sa hache en direction du dernier homme, qui tentait toujours d'emporter Sel.
Moins impressionnable, le type continua à tirer sur le licol de l'imposant étalon. La jeune femme se rua vers lui en brandissant sa hache. Il tira alors son épée en sautant en arrière pour se mettre en garde et para habilement le coup qui visait sa tête. Le duel s'engagea. Le type ne se débrouillait pas mal à avec sa lame, surtout face à une hache de dix kilos manié par une guerrière bâtie comme un cheval de trait et enragé comme une ourse blessée. Ils s'infligèrent tous deux moult petites blessures et contusions. C'est alors que les choses se gâtèrent pour le voleur.
Étendant le bras, il réussi à blesser légèrement la cuisse de Tanura, non cuirassée elle aussi. La blessure n'était pas grave, mais elle enragea encore plus la jeune femme. Elle leva une fois de plus sa hache et l'abattit. L'homme tenta de parer et sa lame se brisa nette en deux morceau. Celle de Tanura en revanche, poursuivit sa course et lui infligea une profonde blessure de l'épaule à l'aine. Il n'eut le privilège de garder ses tripes à l'intérieur de son corps que parce qu'il avait bondit en arrière à temps.
Le voleur s'enfuit à son tour, la chemise ensanglantée. Tanura soupira et s'appuya sur sa hache un instant pour reprendre son souffle, puis se tourna vers Renard.

"Rassemblez vos armes et bagages, on lève le camp avant qu'ils ne reviennent avec des renforts."

Elle se dirigea vers les pièces de son armure éparpillées au sol et enfila le tous, par dessus ses estafilades et ses meurtrissures. Elle lècherait ses blessures plus tard. Elle rattrapa ensuite Sel et le harnacha rapidement, puis monta en selle.
Tanura guida ensuite son cheval et tendit la main au Sergent Renard pour l'aider à monter en croupe.

"Dépêchez vous, si vous êtes blessé on s'en occupera après"

Tanura se laissa fouiller, même si s'était plutôt un pelotage en règle qu'une fouille. La jeune femme resta concentrée sans broncher, fixant le vide droit devant elle, à la recherche d'une échappatoire. Il la détrousserait, cela ne faisait aucun doute et les bandits par pelles qui venaient de sortir du bois passeraient probablement un bon moment entre ses cuisses, même si elle se débattait avec toute la conviction du monde et cela ne faisait aucun doute: ils la tueraient pour être sûrs qu'elle ne parle pas.
Et Tanura ne voyait pas comment s'en sortir, avec un couteau sous la gorge et Renard déjà précipité au sol, visiblement assommé ou tout au moins bien sonné.
Elle disparaitrait sans laisser de trace. Elle avait un bon cheval, des armes et une armure de bonne facture, tout serait distribué dans la bande ou revendu. Il n'y aurait rien à rendre à sa famille. Elle qui avait espéré pouvoir au moins laisser ses armes à Taabysé si il lui arrivait malheur! C'était fichu. Tout était fichu. Est-ce que sa fille choisirait de devenir agricultrice ou chevalier? Et si elle était dessinatrice? Continuerait-elle à ressembler à ce point à son père une fois devenue adulte? Autant de questions dont elle ne verrait pas la réponse.
Très bien. Tanura partait pour un nouveau voyage. Ce n'en serait qu'un de plus, mais elle ne redescendrait pas de son cheval après quelques mois pour embrasser les siens. C'était donc pour ça que l'idée de ce départ lui semblait si douloureux. Ses yeux s'embuèrent, mais elle renifla et releva bravement la tête. Elle mourrait en pleurant, mais au moins la tête haute.

"Pour l'Empire! Massacrez-moi ces créatures du chaos!"
"La Légion Noire!" s'exclama Tanura, soulagée et incrédule.

La fausse enfant qui tenait toujours son couteau sous sa gorge, recula soudain, laissant soudainement la jeune femme libre de ses mouvements. Elle éclata d'un grand rire jubilant évoquant presque la jouissance physique tant elle était heureuse. Elle se leva en dégainant son sabre et transperça la soit-disant petite-fille au niveau de l'estomac. La canaille enserra la lame entre des mains en crachotant, se sentant mourir. Tanura retira son arme. Cette petite catin mourrait aussi surement que son bourreau vivrait, mais elle mourrait lentement.
Elle se rapprocha des légionnaires pour faire front à leurs cotés. Elle n'avait pas le temps de chercher sa hache, accrochée au harnachement de Sel. Tant pis, Tanura s'en tirait bien aussi au sabre. N'avait-elle pas été élevée avec des fontalières?
Le combat s'engagea, sauvagement. Elle avait eu si peur de perdre la vie que sa soif de sang ne connaissait plus de limites. Elle ne se rendit compte qu'après quelques minutes que Renard était isolé et désarmé. La jeune femme commença à essayer de se diriger vers lui, sans succès. Un lame apparu soudain dans sa main. Venait-il de dessiner? Elle n'en savait rien, elle ne voyait pas bien de là où elle était. Impressionnant qu'il ai réussi à créer une épée comme ça sans rien savoir du monde dans lequel il se trouvait, alors que Tanura elle même était incapable de dessiner un feu ou une simple étincelle!
La bataille se déroula vite. La plus part des hors-là-loi furent tués et ce qu'il en restait prit la fuite.
La jeune femme regarda autour d'elle: plus un ennemi vaillant. Ceux qui n'étaient pas morts étaient bons à achever. Tremblante d'épuisement, ses blessures rouvertes par le combat, Tanura se dirigea vers les légionnaires.

"Merci beaucoup, je n'ai vraiment pas géré la situation cette fois."
"Il n'y a pas de quoi. On nous avait signalé des brigands particulièrement actifs dans cette zone. Ravis d'être arrivés à temps."

Ils se remirent en route après cela, cette fois escortés par la Légion.


Ce ne fut que le lendemain qu'ils parvinrent à Al-jeit. Une fois au palais de l'Empereur, il fut temps de faire les adieux. Tanura mit pied à terre dans la cour de l'écurie et tapa vigoureusement dans le dos de Renard en guise d'au revoir.

"Bien. Renard, ce fut un plaisir. Je vais vous faire mes adieux à présent. Le guérisseur local va s'occuper de mes estafilades et je vais rentrer chez moi après avoir encaissé mon payement. Puissions-nous nous revoir en de meilleures conditions!"