Petit plongeon dans la cité du lac

Mise à feu dans 3...2...1...0!

-La pseudo reine du monde sera morte un poignard dans le dos avant même d'être la reine de son c…anasson.

Décidément elle persistait et signait!  Tant pis pour elle, elle l’avait cherché!  Je me préparai à sortir mon sabre puis remarquai un mouvement étrange de la part de mon adversaire (car c’était ce qu’elle était désormais).  Au lieu de dégainer son arme et de passer à l’attaque elle se pencha pour…ramasser de la boue!  Avec un cri digne d’un Raï enrhumé (ou pas enrhumé tout compte fait) elle lança une boule d’une teinte vaguement marron vers moi.  Si j’avais eu un bouclier je n’aurais eu qu’à le lever, seulement je n’en avais pas.  Je ne comprenais pas l’intérêt de la chose à part peut-être d’assommer son ennemi avec en dernier recours.  Si on ne voulait pas se blesser, il suffisait de ne pas se faire toucher pas vrai?  Voilà pourquoi l’option bouclier ne me protégerait pas.  Pas plus que de dégainer mon sabre, tout ce que ça pourrait m’apporter serait de sâlir ma lame en lus de faire gicler la boue un peu partout.  J’optai donc pour la troisième option: l’esquive.  Je fis un bond sur le côté, manquant de rentrer dans le mur qui bordait la trop large ruelle et le projectile me frôla.  J’avais limité les dégâts.  Je restai là une fraction de seconde, médusée.  C’était quoi cette réaction de gamine des rues?  Elle était chevalière non?  Pourquoi ne se servait-elle pas de son épée?  Je lui fis d’ailleurs remarquer par ma tirade suivante:

- C’était quoi cette…j’hésitais à qualifier le projectile qu’elle m’avait lancé d’attaque, cette situation était ridicule…réaction de Thül dégénéré?

J’ignorais quelle opinion elle avait des Thüls mais venant d’une Frontalière elle devait quand même se douter que ce n’était pas un compliment.  D’ailleurs à la réflexion « Thül dégénéré » était peut-être un pléonasme, mais je savais que les Thüls avaient combattu côte à côte avec les Frontaliers quelques années auparavant et que Siam Til’Illan avait accordé son…estime? à l’un d’eux, donc il y avait des exceptions.  Il y avait de l’incrédulité dans ma voix, je savais bien que les Frontaliers étaient très différents des chevaliers n’empêche que j’espérais mieux de la jeune femme qu’une bataille de boue (je n’avais aucune envie d’y participer, la dernière fois que j’avais fait une bataille de quelque chose c’était une bataille de boules de neige quand j’avais neuf ans).  Considérant que j'avais intérêt à choisir l'arme du duel avant que ça ne dégénère complètement je dégainai mon sabre qui sortit de son fourreau avec un chuintement familier.  La lumière du jour se refléta dessus, envoyant un éclat sur le mur voisin.  Ca, c'était une vraie arme.

Je défiai la chevalière du regard, curieuse de voir sa réaction.  Allait-elle ramasser à nouveau de la gadoue ou allait-elle accepter un vrai combat?  Car je me voyais mal me jeter sur elle alors qu'elle n'était armée que d'une poignée de boue mais il était hors de question que je lutte avec la même arme et plus encore que je quitte les lieux sans combat.

Petit plongeon dans la cité du lac

Il y a de la course-poursuite dans l'air!

Mon sabre ne fit qu'effleurer la chevalière.  J'allais attaquer à nouveau quand quelque chose faucha mes jambes et je me sentis tomber en arrière.  Crotte de raï eus-je le temps de penser avant de tomber lamentablement dans la boue avec un bruit peu engageant donnant quelque chose comme « plotch ».  Beurk.  L’odeur du sol qui me prit à la gorge suggéra qu’il devait s’y trouver autre chose que de la boue mais je préférai ne pas y penser.  J’arrêtai tant bien que mal ma glissade dans cette bouillasse immonde puis me relevai.  J’étais blessée.  Uniquement dans mon amour-propre bien sûr.  De la boue recouvrait mes jambes, probablement le bas de mon dos, mes avant-bras et mes mains.  J’empestais sûrement.  Je vis le dos de la chevalière alors qu’elle s’éloignait prestement et l’envie me vint de lui courir après.  Je n’eus toutefois pas le temps de concrétiser cette envie car un ouragan gris clair et brun me frôla, éclaboussant une nouvelle fois mes jambes.  C’était Velours, à sa bride pendait un jeune garçon à l’aspect négligé qui était probablement un voleur.  J’appelai ma jument mais elle ne vint pas vers moi comme elle le faisait d’habitude, faisant à la place un saut de mouton pour tenter de se débarrasser du fardeau qui lui arrachait bouche et crinière.  Le moins qu’on puisse dire c’était qu’il tenait bien.  Je la vis dépasser également la chevalière, l’éclaboussant elle aussi de boue.  Bien fait, c’était une maigre satisfaction mais c’était toujours ça non?  Renonçant à ranger mon sabre (boueux) dans son fourreau je m’élançai à la poursuite de ma monture et de son boulet en l’appelant une nouvelle fois.  Bon sang qu’est-ce que ce garçon lui avait fait pour qu’elle ne revienne pas?  Les rues étaient glissantes, ce qui n’était pas l’idéal pour une course-poursuite mais je ne pouvais pas rester plantée là.

J’avais à peine fait quinze foulées au pas de course quand un objet volant non identifié passa à un bon jet de pierre de moi pour aller se ficher dans les volets de bois d’une maison.  Un couteau.  Bon sang je n’étais pas à Al Vor tout de même?  C’était quoi cette soudaine prolifération de voleurs?  Laissant momentanément ma jument se débrouiller je fis volte face pour me retrouver nez à nez avec cinq individus en fort mauvais état à l’oeil mauvais.  Super, faudrait que je m’occupe de ceux-là avant de poursuivre.  Bon ben autant ne pas trainer alors.  Apparemment c’était aussi leur intention car les deux premiers se ruèrent rapidement sur moi.  Lâches.  Ou alors ils savaient déjà qu’ils n’auraient aucune chance.  J’esquivai la lame du premier, l’embrochant dans un même mouvement et le second s’arrêta brusquement et recula.  Tiens, plus si téméraire tout d’un coup.  tant pis pour eux, j’étais pressée et débarrasser les rues d’Al Chen de cette vermine serait probablement aussi utile que si j’avais pu en enlever la boue.

Petit plongeon dans la cité du lac

J'en connais qui sont mal barre!

Un petit cercle se forma autour de moi, ils avaient compris à qui ils avaient affaire.  Peut-être croyaient-ils m’écraser sous le nombre?  Impossible, j’avais survécu à des attaques pareilles venant de Raïs alors ce n’était pas ces demi-trodds qui allaient m’avoir.  L’un d’eux tenta une attaque audacieuse…et reçut un ticket simple pour le Paradis (enfin, l’Enfer plutôt pour lui).  J’entendis du bruit venant de ma gauche légèrement derrière moi.  C’était la chevalière de tout à l’heure qui revenait à la charge et cette fois son sabre taillait…les bandits!  
- Bon alors, on ne va pas y passer la journée?
Je m’élançai vers ceux qui me faisaient face puisqu’eux ne semblaient pas décidés à attaquer.  Un coup de sabre rapide perfora le torse du premier, lui traversant le coeur, un autre qui essayait de me prendre à revers reçut mon poing gauche dans la figure.  Vu le bruit écoeurant je devais lui avoir cassé le nez.  Bah, bandit est un métier à risques, tout le monde le sait!  Deux autres chargèrent, je cueillis l’un avec mon sabre puis changeai mon sabre de main pour accueillir le second.  L’air de stupéfaction sur sa tête quand il sentit le métal s’enfoncer dans son corps valait vraiment le détour.  Ce n’était pas la première fois que je surprenais un adversaire de cette manière, et j’en avais déjà surpris des plus coriaces que ça.  Depuis que je maniais le sabre on m’avait rappelé « Surtout n’oublie pas que tu dois pouvoir te servir de tes deux mains, car si l’une venait à être blessée, l’autre peut toujours servir. »  J’étais donc devenue plus ou moins ambidextre du sabre.  L’espace autour de moi était à peu près vide si on ne comptait pas les corps sans vie des bandits qui avaient voulu me prendre pour une proie.  Un terrien m’avait un jour parlé de la « sélection naturelle », eh bien c’était ce qui venait d’arriver probablement.  J’entendis la voix de la chevalière:
- Hey la brune, ça te dit un petit interrogatoire ..?
Elle était assise à califourchon sur une bien curieuse monture: un bandit (en vie!) qui gémissait en tentant vainement de se dégager.  Raté mon gars!  Je sifflai un coup bref et souris en entendant le pas de Velours qui revenait.  Ah, enfin!  Et elle ne revenait pas seule: toujours accroché à sa crinière, le jeune garçon de tout à l’heure tentait vainement de la faire s’arrêter.  Il semblait sur le point de s’effondrer de fatigue, en même temps vu la promenade qu’il avait dû faire ce n’était pas étonnant.  Il jeta un bref coup d'oeil sur le tableau et fit mine de prendre ses jambes à son cou mais il trouva ma jument dans son chemin qui lui barrait la route avec l'efficacité d'un roc.
- Oh non jeune homme, tu ne vas nulle part!
dis-je en m’approchant de lui et en lui saisissant fermement le bras.  À vrai dire j’avais un peu pitié de lui.  Il était bien jeune pour être enrôlé dans ce genre d’affaires: je lui donnais une douzaine d'années tout au plus.  Cependant je n’en laissai rien paraître, une bonne frayeur pourrait nous aider à apprendre ce que nous voulions.  Je regardai à tour de rôle le jeune voleur, son complice (toujours coincé par terre) et la chevalière.  Comme celle-ci m’avait laissé la parole je pris l’initiative de la première question:
- Eh bien on peut dire que vous avez l’art de choisir vos cibles!  Qui a organisé ce désastre?
Pas de réponse.  Je peux sentir la tension dans son bras maigrichon et je sais que tôt ou tard il va nous dire ce qu’on veut savoir, volontairement ou par accident.  Je resserre légèrement ma prise sur lui, une manière comme une autre de dire « Ne fais pas l’imbécile ou il t’en coûtera! » et hausse un sourcil en lançant sur le ton de l'humour à la chevalière (dont je ne connais toujours pas le nom soit dit en passant)
- C’est drôle, en entendant les cris qu’ils ont poussé tout à l’heure je n’avais pas l’impression qu’ils étaient muets.
Puis, reprenant mon sérieux et un ton plus menaçant je demande:
- Les bandits comme vous n’agissent pas seuls, j’ai entendu dire que souvent vous vous regroupiez sous le commandement d’un chef et que vos groupes pouvaient être considérables…Deux questions: Qui?  Où?
- Non, non, vous vous trompez!
Première erreur de la part du jeune garçon: il a répondu avec bien trop d’empressement.  

Petit plongeon dans la cité du lac

J'en connais qui sont mal barre!

Je m'étais présentée à Neleam puis avais écouté, un peu plus étonnée à chaque mot, le récit d'Ikael.  J'avais l'impression que la situation dérapait.  Au lieu d'une seule bande voilà que nous en avions une de vrais truands (truands par contrainte soi-disant mais il y a toujours moyen de gagner sa croûte autrement qu'en détroussant les passants) et un gamin faisant partie d'une bande de "gentils" voleurs.  J'étais sceptique.  S'il disait vrai, quel intérêt de voler mon cheval?  Le revendre pour donner de l'argent aux pauvres?  Voilà qui aurait été très coûteux en temps et aussi risqué.  Récupérer mes bagages?  J'en doutais, je voyageais léger et seule ma cape ainsi que quelques provisions se trouvaient sur Velours, ma bourse était sur moi.  Alors comptait-il abattre Velours pour pourvoir à la nourriture des plus pauvres?  Cette idée me fit frissonner d'horreur (et était totalement absurde).  J’étais donc franchement sceptique au sujet de la véracité de ses dires. Pas besoin d’être devineresse pour comprendre qu’en ce moment-même la chevalière (Neleam) pensait exactement la même chose que moi: qu’il faudrait aller se mêler de ces affaires.  Bon, après avoir combattu une chevalière, m’être rétamée dans la boue et avoir refroidi une petite troupe de voleurs j’avais encore le temps d’ici le coucher du soleil de pousser une pointe jusqu’à leur repaire, la seule question était: est-ce que ce garçon nous y conduirait?  J’en doutais fortement, et ratisser la ville entière n’était pas envisageable seule (ou à deux, ça ne changeait pas grand-chose).  J’aimais bien une technique consistant à laisser croire la personne que je la laissais partir puis à la suivre, mais était-ce sage de le laisser aller dans une ville qui m’était étrangère alors qu’il en connaissait les moindres recoins?  En forêt je pourrais compter sur le flair et l’ouïe de Velours mais en ville rien n’était moins sûr.  Je tenait de me remémorer si on m’avait déjà donné des conseils pour faire face à ce genre de cas de figure à la Citadelle, mais mon apprentissage ayant été marqué surtout par deux quasi-guerres, je ne me rappelais rien de la sorte.  Toutes ces pensées me volaient dans la tête à peu près en même temps, accompagnées d’une autre: une fois là-bas, que pourrions-nous contre une bande entière de voleurs?  Une parcelle de réalisme se trouvait encore dans mon esprit et elle me soufflait la déplaisante idée que toute chevalière ou frontalière que nous étions, à deux nous ne pouvions pas démanteler une bande entière (bien qu’habituellement je ne me soucie de ce genre de détails qu’à la dernière minute, au moment où je suis sur place et légèrement bloquée).  Après quelques instants de silence je posai donc quelques-unes des questions qui me trottaient dans la tête.

- Donc si j’ai bien compris tout ce que tu voles ainsi que tes compagnons, revient aux plus démunis de la ville?  Quelle belle cause!

Je ne pouvais pas m’empêcher de laisser passer une pointe d’ironie due à mon incrédulité dans ma voix.  Un timide hochement d’Ikael me répondit.  Je poursuivis donc mon raisonnement:

- Et bien entendu si tu t’en es pris à Velours c’est dans le seul but de venir en aide à ces pauvres gens?

À nouveau un timide hochement me répondit.

- Et peux-tu me dire en quoi elle aurait été utile?  À moins que les plus démunis d’Al Chen ne se déplacent à cheval?

Avant qu’il ne puisse répondre de quelque manière que ce soit je fis mine de réfléchir un instant.

- Bien sûr tu agis probablement selon les ordres du chef de ta bande, et je ne sais pas s'il donne tous les détails de ses plans à ceux qui volent pour lui...Et si nous allions directement lui poser la question?  Tu dois bien savoir où le trouver j'imagine.

Dans la légende Robin des Bois se cachait dans la Forêt de Sherwood, mais ce voleur-ci devait se cacher ailleurs évidemment.  Ikael ne pût retenir un mouvement de surprise, probablement trop occupé à élaborer un alibi et donc sans avoir suivi assez mon raisonnement pour s'attendre à cette conclusion.  En prononçant les deux dernières phrases j'avais regardé Neleam, une manière comme une autre de lui demander si elle était partante.