La nuit est calme sur Al Chen, rompue uniquement par le clapotis du lac de l'autre côté des murailles.  Un croissant de lune répand sa faible lumière sur les rues et quelques rares lueurs sortant des fenêtres des tavernes résistent à la quiétude qui prend la ville à cette heure si tardive.  Mais…que vois-je?  Profitant des ombres de la nuit deux silhouettes s'approchent d'une maison.  Dans cette maison vivent Jiron et Aniel Sil'Mayan, un couple de nobles d'une quarantaine d'années sans enfants.  Ces inconnus sont-ils des voleurs en voulant à ce que contient la maison?  Non, ils se contentent de déposer un paquet sur les marches de la maison, de sonner et de déguerpir.  Dans l'embrasure de la porte apparait une femme, c'est Aniel.  Quelle n'est pas sa surprise quand elle découvre sur le pas de sa porte un bébé de quelques jours à peine enroulé dans une couverture avec pour bagage une chainette d'argent au bout de laquelle pend un loup.  Glissé dans les plis de la couverture se trouve un papier portant ces simples mots:
"Elle s'appelle Iléa, nous vous supplions de l'élever et de l'aimer comme votre propre fille afin qu'elle grandisse loin de l'emprise du chaos et à l'abri du besoin."  Attendrie et débordante de joie, Aniel rentre avec l'enfant et referme la porte sous les yeux emplis de larmes d'un couple de mercenaires du chaos.  Car ce sont eux les ombres.  Essuyant ses larmes la femme murmure:
"C'est mieux pour elle.  Si elle rejoint le chaos, je veux que ce soit un choix de sa part et pas parce que c'est la seule chose qu'elle connaisse."
L'homme ne répond pas, se contentant d'acquiescer.  Le temps de battre des paupières et le couple a à nouveau disparu dans l'ombre pour retourner à la forêt Ombreuse. 

***Avance rapide parce que bon le récit détaillé de son enfance risque d’être un peu long!  Sachez juste qu’elle a eu une enfance calme et paisible, et que les troubles de l’Empire dus à la trahison des sentinelles n’ont eu aucun effet sur elle.***

Une jeune fille s’éloigne d’Al Chen et lui jette un dernier regard.  À sa ceinture pend un poignard, à son cou un loup d’argent est suspendu par une chainette, sous elle se trouve un cheval.  Le poignard pour se défendre, le loup pour se rappeler que ses vrais parents ne sont pas ceux qui l’ont élevée, le cheval pour découvrir le monde...  Cela faisait quelques semaines qu’elle caressait l’idée de partir et cette idée s’était concrétisée le jour où ses parents lui avaient offert Velours.  Velours était la jolie jument gris souris qu’elle montait actuellement.  L’ennui quand on a des parents dessinateurs c’est qu’ils n’ont pas vraiment beaucoup d’expérience avec les chevaux et même si Velour était une petite jument très jolie avec sa silhouette fine et racée, elle était aussi très jeune et n’avait pour ainsi dire jamais été montée.  Cavalière débutante d’un côté, jument pas dressée de l’autre ça aurait pu se finir très mal si toutes les deux n’étaient pas tombées amoureuses l’une de l’autre et Iléa ne regrettait pas le moins du monde l’erreur de ses parents.  
En passant le long du lac Chen la jeune fille fit arrêter Velours et descendit.  La surface du lac renvoyait l’éclat du soleil et sa surface était parcourue par de légères vaguelettes poussées par le vent.  Le bleu profond du lac du à sa profondeur contrastait avec le vert tendre de l’herbe sur la berge.  Iléa enlève ses bottes, retrousse son pantalon et s’avance dans l’eau jusqu’aux genoux.  Elle reste un long moment là, silencieuse, rêveuse, pensive.  Soudain des éclaboussures se font entendre derrière elle et des naseaux chauds s’appuient sur son épaule.  Souriant Iléa répond: «Tu as raison Velours, allons-y.»

***On retrouve Iléa dans une ruelle d’Al Vor en pleine course-poursuite***

Quand elle avait senti le contact presque imperceptible des doigts le long de sa ceinture, Iléa avait su ce qu’il s’était passé avant même de porter la main à sa bourse pour constater sa disparition.  La place du marché d’Al Vor était bondée mais malgré cela Iléa parvint sans trop de peine à identifier le voleur.  Ou plutôt la voleuse.  Âgée d’une trentaine d’années environ elle était de taille moyenne, la silhouette élancée, la démarche sure et...féline.  Seul ce mot vint à l’esprit de la jeune fille en voyant le mélange de souplesse, de force et de grace avec laquelle l’inconnue progressait.  Elle resta figée un moment, puis fut défigée par la vue de sa bourse en velours rouge qui pendait à la ceinture de l’inconnue.  Sa bourse.  Non pas qu’elle contienne toute sa fortume (elle ne laissait jamais de somme importante dans sa bourse, préférant répartir son argent dans les diveres poches de sa tenue), mais elle y tenait pour des raisons sentimentale et il était hors de question de laisser une inconnue fuir avec sa bourse.  La voleuse se fondit dans la foule mais elle était aussi visible que si elle avait été illuminée par une flamme intense.  Peut-être l’était-elle?  Le monde se raréfia et Iléa put accélérer l’allure, allant jusqu’à courir.  Etonamment bien que la jeune femme semble marcher à un rythme proche de celui du pas normal Iléa ne parvenait pas à la ratrapper: la distance restait la même malgré les efforts fournis par Iléa.  Peu à peu elle ralentit son rythme, économisant ses forces et c’est une étrange course-poursuite à une allure calme qui s’ensuivit.  Tout d’un coup la jeune femme disparut.  Oui oui, disparut!  L’instant d’avant elle marchait dans la ruelle, l’instant d’après il n’y avait plus rien à sa place.  Iléa chercha d’abord une prote, une trappe ou n’importe quoi mais ne trouva rien.  Ensuite elle leva les yeux et vit...la jeune femme en équilibre précaire sur le rebord d’un toit ausi à l’aise que si elle se trouvait par terre.  «Rends-moi ma bourse!», lui lança Iléa, bien qu’elle sache qu’elle n’était pas vraiment en mesure despérer que l’inconnue la lui rende.  La voleuse ne prit même pas la peine de répondre, après lui avoir lancé un clin d’oeil elle disparut sur le toit.  Ni une ni deux Iléa escalada le mur, rapide et agile, et se retrouva sur le toit.  L’inconnue l’attendait en souriant, assise sur le rebord d’une cheminée.  «Tu grimpes bien.»  La remarque était étonnante de la part d’une voleuse, mais elle n’était plus à une bizarrerie près!  À une vitesse fulgurante la voleuse fondit sur Iléa qui n’évita son attaque qu’à la dernière seconde en effectuant une roulade sur le côté.  Instinctivement elle répliqua en balançant son pied là où la jeune femme devait se trouver mais celle-ci avait déjà bougé et sa jambe ne rencontra que du vide.  Elle évita ainsi de nombreuses attaques, et en rata tout autant.  Finalement un coup violent la percuta au ventre, expulsant l’air de ses poumons suivi de deux autres coups aux genoux et elle s’écroula, le corps entier meurtri par trois simples coups.  Elle peina à retrouver son souffle, persuadée que la voleuse devait être loin mais quand elle releva la tête celle-ci se tenait à un mètre d’elle, toujours le même sourire sur les lèvres.  «Qui es-tu?», demanda péniblement Iléa en se redressant.  Une bourse rouge vola dans les airs et elle arriva à l’attraper au vol.  Elle comprenait de moins en moins.

***Flashforward***

Quelques mots peuvent changer le cours d’une vie, en particulier quand ces mots sont adressés à un marchombre, et plus encore s’il s’agit d’un maitre marchombre sans élève.  Ainsi Iléa avait appris que Marianne (c’était le nom de l’inconue) la surveillait discrètement depuis quelques mois et lui avait pris sa bourse à seule fin de la tester.  La suite tenait plus du rêve que du véritable souvenir.  Iléa se souvenait avoir suivi Marianne en haut d’une tour qu’elle n’avait jamais osé escalader mais la présence de la marchombre lui donnait des ailes.  Marianne l’avait regardée d’un air approbateur et lui avait proposé de devenir son élève.  Le souffle coupé par la surprise Iléa avait mis un moment à réaliser ce qui lui était proposé et elle avait accepté en ayant une forte envie de se pincer pour voir si elle ne rêvait pas.  
Les mois qui avaient suivi l’entrainement de Marianne avait été impitoyable mais pas un instant Iléa n’avait regretté son choix.  Quand elle n’étaient pas en train de courir, d’escalader, de s’entrainer au maniement de nombreuses armes et du combat au corps à corps Iléa ne sentait plus son corps.  Pourtant elle ne tenait pas en place, une force nouvelle coulait dans son corps, la force de la voie.

Il y avait un peu plus d’un an que Marianne avait ouvert la voie de marchombre à Iléa quand elle fut présentée au conseil et  passa les épreuves de l’Ahn Ju.  Elle en était ressortie meurtrie, épuisée mais profondément heureuse: le conseil avait approuvé son engagement sur la voie et elle avait réussi les épreuves imposées par les trois maitres marchombres chargés de la tester, obtenant ainsi le droit de solliciter la greffe.  Après quelques semaines elle s’était mise en route pour le Rentaï, seule.  Marianne n’avait pas le droit de l’accompagner et elle n’avait pas vraiment eu le temps de sympathiser avec d’autres apprentis.

Iléa leva la tête.  Le Rentaï la surplombait, écrasant et accueillant à la fois, c’était très étrange.  Elle sourit en pensant au voyage qu’elle venait d’effectuer et qui l’avait éreintée.  Pourtant l’idée de se reposer avant de commencer l'ascension ne l’effleura même pas et elle se débarassa de son arc et de son sac de nourriture en les cachant dans un trou dans le flanc de la montagne.  Quelque chose lui disait qu’ils ne feraient que la gêner dans son ascension et qu’elle n’en aurait pas besoin.  Elle hésita un moment à déposer son poignard aussi puis se ravisa, il ne la gènerait de toute façon pas.  Tout en souplesse elle commença l’ascension.

Le cheminement vers le sommet fut long et difficile, comme si connaissant ses véritables origines il avait décidé de tester Iléa jusqu’à l’extrème...non...pas comme si.  Le Rentaï savait, cette montagne n’était pas un amas de cailloux, elle était vivante et si elle le désirait elle pouvait faire tourner Iléa en rond pendant des lustres.  Heureusement le Murmure était là.  Pareil à un chant il l’encourageait, la poussait vers l’avant et lui assurait que sa présence n’était pas indésirable.  Elle grimpa pendant deux jours et deux nuits, faisant parfois des détours ou prenant un chemin plus difficile qu’un autre qui s’offrait à elle parce que le Murmure la poussait dans cette direction et elle lui faisait confiance.  Le Murmure se transforma en Chant, et l’escalade d’Iléa en danse avec pour partenaire la roche qu’elle escaladait.  Le Chant répétait sans cesse la même phrase, pourtant il n’était pas répétitif.  «Laisse entrer en ton coeur, le chant sauvage du prédateur.»  Elle pouvait sentir la force de la montagne qui pulsait et se déversait en elle, ele volait.  Puis le Chant amena Iléa devant l’entrée d’une grotte.  Cette dernière chancela légèrement car elle était désormais plus habituée à se déplacer verticalement qu’horizontalement.  Elle aurait dû être à bout de souffle, épuisée, assoifée mais rien de tout cela ne se faisait ressentir.  Elle ne ressentait que la paix et la sérénité et s’enfonça calmement dans le boyau sombre.  Alors qu’elle aurait dû frissoner de froid en s’enfonçant dans les profondeurs de la montagne elle ne remarqua aucun changement de la température ambiante puis...les souvenirs devinrent des sensations fugaces, impossible de se rappeler avec précision ce qui lui était arrivé.  Elle se rappelait la douceur, une lumière éblouissante et des voix.  Celles de ses parents, de Marianne mais également une autre qui lui semblait venir de bien plus loin, très loin dans sa mémoire dans le coin le mieux dissimulé de son cerveau: «Adieu ma fille, un jour nous nous reverrons et ce jour là je saurai que notre choix était le bon.»  Cette voix était celle d’une femme, mais impossible de savoir de qui.  Iléa sombra dans le noir.
Quand elle se révailla rien n’avait changé.  Iléa était couchée au pied du Rentaï où elle avait laissé son arc et son sac, à première vue rien n’avait changé.  Non, elle avait bel et bien changé.  Greffe ou pas greffe son périple l’avait changée en profondeur et elle ne regrettait rien.

***Encore une avance rapide parce que bon c’est pas tout ça mais il y a encore deux ans à tirer!***

C’était la première fois depuis le début de son apprentissage qu’Iléa revoyait Al Chen et l’émotion la submergea.  La ville était plus grande que dans son souvenir, le lac plus bleu, l’herbe plus verte.  Le printemps offrait à tout des couleurs et une énergie nouvelle, et l’apprentie était heureuse de se trouver là, chevauchant Velours à côté de Marianne montée sur son propre cheval.  Au lieu de pénétrer dans la ville comme Iléa s’y attendait, Marianne suivit la rive du lac en s’éloignant d’Al Chen, bientôt la ville ne fut plus qu’une vision lointaine.  Soudain Marianne descendit de cheval, rompant la rêverie d’Iléa et cette dernière fit de même.  «Tu vois cette île sur le lac?»  En plissant les yeux Iléa chercha de quelle île son maitre parlait puis la vit, minuscule et lointaine.  Elle aquiesça.  «Tant mieux parce que c’est là que nous allons.»  D’abord Iléa crut que Marianne plaisantait mais ce n’était clairement pas le cas et la jeune fille commença à se dévêtir.  Alors qu’elle entrait dans l’eau Marianne lui fit signe d’attendre et lui lia mains et pieds avec une corde, laissant tout juste assez de mou pour pouvoir marcher.  Surprise Iléa mit un moment avant de réaliser qu’elle devrait nager avec ces entraves.  L’île était loin, avec les cordes qui gênaient ses mouvements et l’empêchaient de s’accorder correctement à l’eau elle était impossible à rejoindre.  Pleine d’incompréhension elle regardait Marianne qui nageait avec grâce devant elle, qu’avait-elle en tête?  Cherchait-elle à la noyer?  Pourtant elle finit par atteindre l’île, sans savoir comment elle avait fait et Marianne dénoua les cordes qui l’entravaient.  «Tu es libre.»  «Pardon?»  Trois mots avaient suffit à déstabiliser Iléa, trois mots qu’elle avait peur de comprendre, trois mots auxquels elle n’avait jamais pensé bien qu’elle ait été condamnée à les entendre dès le début de son apprentissage.  Incapable de prononcer un mot, la gorge nouée elle écrivit dans le sable:

Déploiement des ailes
Premier pas sur la voie
Gratitude
Marianne ne dit rien non plus, ses yeux parlaient pour elle.  Elles restèrent un long moment silencieuses à contempler la rive lointaine où les attendaient leurs chevaux puis Iléa dit: «Nous nous reverrons.»  À la fois question et interrogation, Marianne lui laissa trouver la réponse elle-même puis après l’avoir serrée dans ses bras la laissa partir.  Iléa s’envola.
En arrivant sur la berge elle se rhabilla puis un bruit dans les fourrés lui signala qu’elle n’était pas seule.  Les cheveux se firent nerveux et un grand loup noir d’ébène sortit des buissons.  Fascinée Iléa ne bougea pas, l’animal semblait aussi fasciné par elle qu’elle l’était par lui, pourtant la faim devait être plus forte car il se ramassa, prêt à sauter sur Velours.  «Arrête!»  L’ordre avait fusé, aussi naturel qu’absurde et l’animal regarda la jeune fille.  Tous deux étaient surpris.  «Mais j’ai faim.»  Aucun son ne provenait de la gorge du prédateur et pourtant elle pouvait l’entendre aussi clairement que s’il avait parlé.  Le Chant du Rentaï lui revint en têtte et elle sût qu’elle avait obtenu la greffe.  Tirant de son sac quelques batonnets de viande sêchée elle les tendit au loup qui les avala, remercia et disparut sans bruit dans les fourrés.  Iléa se retourna pour revoir l’île minuscule à cette distance, pourtant elle pouvait presque voir la flamme de Marianne à cette distance.  Ne sachant pas trop quoi faire Iléa se hissa mécaniquement sur Velours et sa monture se mit en marche, Iléa ne la guida pas.