-Je pense que ce rose délavé sera parfait avec cette délicieuse couleur lilas après la saison des pluies.

L’homme aux vêtements hauts en couleur qui venait de prononcer cette phrase avec un doux accent chantant pris le regard morne de l’empereur pour de l’approbation.
Mais les pensées de Sil’Afian étaient actuellement toutes autres. Il se félicitait intérieurement d’être resté ferme en refusant qu’on l’habille pour l’occasion sinon il aurait fini déguisé en grosse meringue saupoudrée de pétales de fleurs.

-Qu’en pensez-vous ?

L’image ridicule disparue avant qu’il ne commence à danser et à réciter des poèmes (les organisateurs d’évènements mondains avaient des lubies effrayantes, il valait mieux ne pas chercher à savoir jusqu’où ils étaient capables d’aller) et l’empereur se reconcentra sur son interlocuteur.
-Oui, je suis d’accord avec vous, c’est suffisant, prenons garde à ne pas surcharger de trop.

Le bon côté avec les artistes, ou du moins les personnes qui se persuadent de leur talent artistique, c’est qu’ils n’ont pas besoin qu’on leur réponde pour dialoguer.
Le regard de l’empereur se posa sur le carton d’invitation que lui proposait l’artiste. Son cœur rata un battement. C’était… rose. Avec des dorures. Cela ressemblait plus à un faire-part de naissance d’une petite fille qu’à une fête de couronnement. Il allait devoir refuser cette proposition, imposer un parchemin clair et interdire le rose sinon il perdrait toute crédibilité et serait la risée du continent tout entier (voir même au-delà) pour des générations..

*

-Il ne faut pas oublier Fil’Dralto et ses fils. Certes les actions récentes de la mère ont jeté la famille dans les affres de la perdition, leur famille a été depuis des décennies d’un important soutien. Je pense que Meryne et Fral Delgon ont, pour leur part, mérité leur invitation. Il ne va pas sans dire que la famille recomposée de Gil’Tretché …

L’empereur retint un soupir d’exaspération. Il pensait que le choix des cartons d’invitation était la tâche la plus ardue, mais il s’était trompé. Savoir qui recevrait ces cartons était encore plus ennuyeux. L’intendant qui l’aidait avait pour habitude d’être calme et efficace. Cependant l’importance de l’évènement le bouleversait et l’angoissait : s’il oubliait une des familles les plus importantes de l’empire?!
Sil’Afian n’avait pas cette crainte, ils avaient listé il y a maintenant de trop longues heures les familles nécessaires au fonctionnement du royaume alors il avait la certitude que toute crise diplomatique avait été évitée. Seulement il y avait encore beaucoup de cartons qui attendaient le nom d’invités alors il fallait choisir qui méritait de recevoir ce bout de parchemin, qui, heureusement, était d’une agréable couleur parchemin et n‘avait que quelques enjolivures colorées. Cependant l’empereur n’avait réussi à interdire le rose, certes celui-ci tendait ver le fameux lilas ça n’en était pas moins qu’une couleur rosée. « Le rose est floral et je pense que les fleurs sont ce qu’il y a de plus pur et de plus magnifique sur cette planète ! Vous ne voudriez tout de même pas mettre un cochon rôti tout de même ?! ».

Le cochon rôti était toute foi plus dans le thème.

*

-Quarante cochons rôtis est le maximum, nous n’avons pas le pouvoir de dessiner des cochons ni de les faire se dupliquer plus rapidement. Ca fait une moyenne de 15 invités par cochon, sachant que tous n’en mangeront pas, et que les femmes mangent moins, que les nordistes préfèrent manger la tête, que les habitants des côtes refusent d'en manger, voir même d'en voir, que les faels quant à eux…

L’empereur venait de se jurer mentalement qu’il s’agissait de sa dernière grande fête. Pour son mariage, si jamais une telle chose lui arrivait, il ferait peut-être l’effort de s’intéresser à la pièce montée, mais ça serait tout ! Il convoquerait ses plus proches amis et mangerait des sandwiches assis dans l'herbe.
Une fête de couronnement, il avait trouvé l’idée bien au début, cela permettrait à tous de se changer les idées et ça lui rendrait hommage, pour que même dans les villages éloignés des grandes villes ils sachent qu’il était toujours en vie. Et ce depuis vingt ans.
Vingt ans… Que le temps passe vite. Sil'Afian se trouvait soudain vieux. Fatigué. Il avait déjà vu beaucoup de crises et géré des situations qui auraient relevé quelques décennies plus tôt de l’imaginaire. Trahison des sentinelles. Découverte d’un nouveau continent, pas des plus petits. Invasion des spires par une méduse. La liste était vraiment longue et l’empereur ne voulait pas y penser. Ces évènements souvent tragiques l’avaient épuisé et le retardaient dans la mise en place de nouvelles mesures, au même titre que la préparation de cette maudite fête.
Élaborer un repas pour plus de 500 invités était extrêmement compliqués.
Non seulement il fallait dans des quantités démesurées, mais en plus il en fallait pour tous les goûts. Poissons, viandes, légumes, fruits, pâtisseries…
Sil’Afian se contentait d’écouter d’une oreille peu attentive, pressé que cette torture prenne fin.

-Bien, nous pouvons partir là-dessus.

Sil'Afian se redressa, sentant la délivrance toute proche. Ses jambes le faisaient souffrir, il avait hâte de les tendre et de marcher pour faire circuler le sang. Il voulait aussi (surtout ?) de fuir la chef-cuisinière qui ne voulait rien laisser au hasard et qui requérait l'avis de l'empereur pour le moindre détail.

- Il ne nous reste plus qu’à prévoir ce que nous proposerons comme boissons.

...

*

-Ça nous faut donc cinq affiches par ville principale, nous avons donc Al-Jeit bien entendu, Al-Vor, Al-Far, Ondianne, la Citadelle, Tintiane et je pense qu’on peut ajouter les villages les plus développés tels que…

L’empereur se maudit.
Il avait été heureux d’échapper à la séance de décoration du palais et des environs en l’honneur de ses 20 ans de règne, et plus spécialement pour sa fête, lorsqu’on lui avait annoncé une crise. Il y avait des voleurs de parchemins d’invitation ! Des personnes mal intentionnées capturaient les messagers et leurs volaient toutes les invitations pour en faire la Dame savait quoi, ce qui était problématique. Comment viendraient les invités s’ils n’étaient pas prévenus qu’il y avait une fête ? Certes les rumeurs circulaient vite, mais les invitations étaient personnelles et nécessaires pour pouvoir entrer (et profiter du buffet).
Sil’Afian avait été soulagé de voir que la réponse avait vite été trouvée (dessiner des affiches sur les murs des villes avec le nom des invités) et qu’il n’aurait pas besoin de marquer sur chaque carton « merci de ne pas voler cette invitation ». Cependant l’idée de noter cette phrase avait plût aux membres du conseil qui avaient rapidement commencé à établir une liste des endroits où déposer ces fameuses affiches en y ajoutant la phrase personnelle de l'empereur.
Peut-être que la séance de décoration aurait été mieux au final…

*

Sil’Afian fut réveillé par une délicieuse odeur de ratatouille au petit matin.
Enfin, ce n’était pas encore le matin, le soleil n’était toujours pas levé, mais les préparatifs pour la fête occupaient jours et nuits. Les cuisines travaillent sans cesse et peinaient à préparer des repas à l’empereur bien que de délicieuses odeurs replissent tout le palais. Le ventre gargouillant, Sil'Afian enfouit sa tête sous l’oreiller afin de se soustraire à cette odeur et tenter de retrouver le sommeil.

*

C’était le jour J. Enfin.
Et Sil’Afian se sentait déjà fatigué. Ces préparatifs avaient été variés et laborieux, il commençait à désespérer que cela ne prenne jamais fin. Car maintenant qu’il était vêtu d’une superbe veste pourpre ornée d’une unique rose en bouton les débats continuaient. Devait-il accueillir tous les nouveaux venus ou attendre que tous soient arrivés, même les retardataires, afin de faire son apparition ? Il n’était pas valet de maison comme lui disait son intendant. C’était mal poli d’arriver après tout le monde lorsqu’on organise une fête en son honneur dans sa propre demeure d’arriver le dernier lui affirmait l’épouse de l’intendant. L’empereur soupira et les remercia poliment en leur assurant qu’il saurait trouver la solution. Il avait gouverné pendant 20 ans cet empire, il saurait bien gérer une soirée.
Lissant une dernière fois sa veste et tentant de maîtriser ses cheveux coupés pour l'occasion, il pénétra dans la pièce principale.
Il n’y avait pas encore grand monde. Le buffet était dressé et les lumières légèrement tamisées de façon à créer une ambiance légèrement mystérieuse. Une légère musique emplissait l’air en attendant que les musiciens sur l’estrade finissent d’accorder leurs instruments.

Edwin finit de boutonner sa chemise au milieu de la vaste chambre que l’Empereur lui avait réservée au palais. Il se rapprocha du miroir sur pied pour vérifier que tout était en ordre. Chemise blanche, pantalon anthracite. Sobre et chic.

Un juron étouffé le tira de ces derniers détails. Un sourire aux lèvres, il se dirigea vers la salle de bain. Il s’appuya contre l’encadrement de la porte restée ouverte, et prit le temps de contempler la femme resplendissante qui était trop occupée à dompter sa chevelure pour lui accorder le moindre égard. Elle finit par opter pour une longue tresse de côté, offrant à la vue du Frontalier une nuque irrésistible. Elle avait troqué ses habituels vêtements de cuir noir pour une robe de la même couleur, qui mettait encore une fois parfaitement son corps en valeur. Edwin la dévorait du regard.

Satisfaite du résultat, fruit de tant d’efforts, la marchombre sourit en déposant ses lèvres sur celles de son compagnon et regagna la chambre. Le Frontalier prit juste le temps de mettre rapidement en ordre ses cheveux courts avant d’entendre Ellana lui lancer :

- Dépêche-toi, on va finir par être en retard !

Edwin leva les yeux au ciel, faussement dépité. Il quitta la salle de bain, attrapa sa veste qui reposait bien à plat sur le lit pour la passer au dessus de sa chemise, et tendit le bras à sa femme.
Un même sourire étirait leurs lèvres.
Il était profondément heureux.


*

La salle de réception était gigantesque. Edwin avait beau la connaître, les changements de décoration et d’aménagement la rendaient chaque fois méconnaissable. Le couple s’apprêtait à aller trouver l’empereur parmi la foule d’invités qu’ils saluaient sur leur passage, lorsqu’un cri, à la limite du rugissement, les interpela.

- Frontalier !

Avant même de se retourner, ils avaient compris de qui provenait ce délicat appel. Avant qu’ils n’aient pu esquisser un pas, pour aller à sa rencontre (ou pour reculer) Bjorn était déjà sur eux. Il les salua avec effusion et une discussion animée s’engagea.

La main de la marchombre se posa sur le bras d’Edwin pour requérir son attention. Elle lui désigna du menton l’emplacement où venait d’apparaître Sil’Afian. Il acquiesça, et alors qu’il s’apprêtait à dire à Bjorn qu’ils allaient saluer l’Empereur, celui-ci le devança :

- Tu as raison ! Moi aussi j’ai une faim d’ogre !

Le Frontalier en resta pantois. Bjorn pensait qu’Ellana lui avait désigné le buffet. Leurs bouches se fendirent d’un sourire et leurs yeux rirent en regardant le Commandant de la Légion Noire se frayer un chemin jusqu’aux victuailles.
Certaines choses ne changent jamais.

L’empereur aperçu Edwin au loin et sourit. Il était heureux que son vieil ami soit ici, la soirée ne serait pas aussi pesante que ce qu’il craignait, surtout qu’Altan et Elicia avaient répondu positivement à l’invitation eux-aussi.
Mais comme le voulait le destin il ne put rejoindre son ami pour le saluer et dû se contenter d’un regard bienveillant tandis qu’il souhaitait la bienvenue aux couples qui l’approchaient pour le saluer. Il s’efforçait d’être poli et souriant tout en retenant les personnes qu’il avait déjà salué pour faire bonne figure et ne pas les saluer une seconde fois ce qui les vexerait, qui aimerait être oublié par l’empereur ? Heureusement pour lui il avait été habitué dès son plus jeune âge à retenir tout un tas de choses, plus ou moins utiles, en un temps très court. La mémoire est, selon son père, le plus grand atout d’un empereur, il fallait donc le développer au maximum.

Tandis qu’il discutait avec ses invités une jeune serveuse vint lui proposer un verre bien rempli d’un liquide alcoolisé coloré. Sil’Afian fronça les sourcils tout en refusant la boisson. Il pensait que ce genre d’erreurs serait évité, les serveurs devaient être au courant qu’il ne fallait pas lui proposer à boire d’alcool avant qu’il ait fait son discours. Il ne voulait pas que tous les regards se tournent vers lui, joues rougies et le nez cramoisie, peinant à aligner quelques mots. Il ne tenait pas l’alcool et se gardait bien de le crier sur tous les toits, ce qui l’obligeait à être imaginatif pour que personne ne remarque qu’il ne touchait pratiquement pas à son verre.

Finalement Sil’Afian réussit à rejoindre Edwin qui était maintenant dans sa joyeuse bande. Ses compagnons d’aventures étaient tous là : Ellana bien évidement, mais aussi Siam, Mathieu, Ewilan, Salim, Altan, Elicia, Illian, Bjorn,..
L’empereur senti son cœur se serrer, voir son ami si bien entouré et heureux lui faisait ressentir encore plus le gouffre affectif qu’était sa vie. Gouffre encore plus présent maintenant qu’Edwin gouvernait les marches du Nord et qu’Altan restait auprès de sa famille. Enfin, ce n’était ni le lieu ni le moment de se laisser à de telles pensées, surtout qu’elles étaient indignes d’un personnage de son rang.

-Edwin ! Dit-il d’une voie enjouée alors qu’il posait la main sur l’épaule de son ami. Il le sera ensuite affectueusement dans ses bras et s’inclina devant Ellana avant de l'embrasser galamment (et non goulument).

-Vous êtes rayonnants tous les deux.

Pour ceux qui ne connaissaient pas Edwin Il devait avoir une tête d’entièrement, le regard vif comme s’il cherchait à fuir le plus rapidement. Mais ceux qui le connaissaient voyait dans la grimace affichée sur son visage un sourire béat et dans ses yeux des lueurs d’amour, ce qui pouvait paraitre très déconcertant.
Ils discutèrent tous trois un moment, abordant divers sujets légers tels que la décoration, l’absence de Destan et des félicitations. Pour les vingt ans de règne et pour avoir réussi à convaincre Siam de venir.

-J’ignore comment tu t’y es pris Edwin mais tous mes respects. Je te remercie pour cet effort et je dois avouer que je ne suis pas déçue de voir enfin ta sœur en robe, elle est… Superbe.

En effet Siam portait une robe moulante grise qui mettait en valeur ses formes généreuses et des tresses blondes encadraient son visage d’ange. On en oublierait presque son caractère aussi tranchant que son sabre, miraculeusement absent.
L’empereur sourit et quitta ses amis pour aller saluer Bjorn qui occupait une place stratégique devant le buffet. Le chef de la légion noire était en pleine discussion avec une jeune demoiselle qui riait aux éclats. Le charme de Bjorn devait donc faire effet sur certaines personnes du sexe féminin…

-Bjorn, je suis heureux de voir que tu profites bien (du buffet et des demoiselles) et…

L’empereur s’interrompit un instant, il venait de reconnaitre la demoiselle qui gloussait en compagnie du guerrier. Il s’agissait de Neleam, un chevalier qu’il avait nommé chef afin d’avoir plus d’emprise sur ces personnages volatils que sont les chevaliers. Décidément cette soirée était pleine de surprise car Neleam était elle aussi en robe longue et éblouissante. Sil’Afian était heureux de ne pas avoir pris le moindre pari sur qui viendrait à cette soirée car il aurait perdu, trop certain que ni Siam ni Neleam ne pourraient enfiler une robe et quitter leur sabre.

-Neleam, quelle surprise ! Merci d’avoir fait cet effort de venir, je suis certain que ça en vaudra la peine.

Le sous-entendu était à peine voilé et les joues bien rougies de la guerrière lui indiquait que contrairement à lui elle n’avait pas hésité à boire de cette boisson colorée qui cachait son haut taux d’alcool. Peut-être qu’il aurait dû interdire la moindre goutte d’alcool pour éviter que cette soirée ne finisse… Ne finisse comment ? Il n’avait aucune idée de ce qui serait le pire. Que la soirée finisse  en sauterie ? En bagarre générale ?..
Il se retira après l’arrivée de Salim et Ewilan dans le groupe. Il les salua et discuta rapidement avec eux puis s’éloigna, ne se sentant pas à sa place. Un geste d’Altan attira son attention et il se dirigea vers lui, d’un pas léger. Malheureusement son ami lui fit rapidement comprendre qu’il allait devoir faire son discours et lui tendit une coupe bien plein une lueur malicieuse dans les yeux.

Petit à petit, le groupe se reformait comme au bon vieux temps, si ce n’est que chacun avait fait un effort vestimentaire. Jusqu’à Siam qui avait mis une robe ! Edwin en était resté coi. Elle avait eu beau tempêter en apprenant que leur prochain voyage se déroulerait sans combat ni violence, qu’elle n’allait sûrement pas jouer les bêtes de foire en mettant une robe et des bijoux, elle avait écouté son père et s’était jointe à eux. Et elle était magnifique.

L’empereur ne tarda pas à les rejoindre. Edwin lui rendit son salut avec effusion. Une fois que tout le monde eut obtenu sa part d’embrassades – et accessoirement vidé son verre – les discussions animées reprirent. On apprit ainsi que Destan était gardé par les deux Petits à qui Ellana faisait entièrement confiance (Edwin avait toujours du mal à réaliser que les nounous de leur enfant étaient plus petit que le garçon et ne vivaient que pour des framboises). La discussion fut ensuite amenée par Sil’Afian autour la tenue de Siam, que tous s’empressèrent de louer. Edwin était persuadé que sa sœur désirait maintenant se tenir à des lieues de là, mais que cette avalanche de compliments la rendait également fière. Ellana lui offrit toutefois une échappatoire en déviant la conversation sur les dernières aventures d’Illian.

Sil’ Afian se devait toutefois de continuer sa traversée de la salle afin de saluer l’ensemble de ses invités, bien qu’il eût préféré demeurer parmi ses amis. Edwin suivit son ami du regard alors qu’il se dirigeait vers le buffet… et Bjorn. Il remarqua que ce dernier était en grande conversation avec une jeune femme qu’il avait pu rencontrer récemment, lors de la traque de Ren’Dabret : Neleam, chevalier. Elle aussi avait sorti le grand jeu ce soir. Une étincelle de malice traversa le regard du Frontalier lorsqu’il remarqua que Bjorn ne semblait pas insensible au charme de la jeune femme. Ellana, à qui rien n’échappait, lui demanda ce qui l’amusait. Il se contenta de la débarrasser de son verre :

- Je vais nous chercher à boire.

Il fendit la foule jusqu’à rejoindre le Chevalier, arrivant juste après que Salim et Ewilan l’aient abordé. Bjorn, persuadé de pouvoir impressionner la demoiselle en lui présentant le grand Edwin Til’ Illan, se précipita sur lui dès qu’il les eut rejoints. Edwin vit le Chevalier se ruer sur lui, un peu inquiet de l’éclat alcoolisé qu’il décelait dans ses yeux. Il lui passa un bras autour des épaules, un bras capable de broyer un Raï. Le maître d’armes tapota le bras qui menaçait de lui déboîter l’épaule pour tenter de recouvrer une relative liberté de mouvement, mais Bjorn ne semblait pas disposé à le lâcher. Il dut donc se contenter d’un sourire et d’un « Bonsoir Neleam » à distance.

Le Chevalier eut un sursaut, lui qui était ravi de marquer des points en présentant à Neleam son ami. Ami qu’il était à deux doigts de haïr pour lui avoir coupé l’herbe sous le pied. Edwin en profita pour se dégager de la poigne d’ogre de son camarade.

- Ah. Euh… vous vous connaissez ?

La discussion n’eut pas le temps de se prolonger, le cliquetis d’un couvert sur une flûte, amplifié par un Dessin de façon a se faire clairement entendre dans toute la salle, l’en empêcha.

L’Empereur allait commencer son discours. Edwin le vit avec effarement vider d’un trait la flûte qu’il tenait à la main. Une flûte qu’Altan s’empressa de récupérer avec un sourire victorieux. Il avait osé… Ils étaient peu à connaître les petits secrets de l’empereur. Seuls ses amis de longue date et ses plus proches collaborateurs savaient qu’il ne devait pas boire avant un discours. Edwin capta le regard malicieux du Dessinateur. Partagé entre la crainte et l’amusement de ce qui allait s’ensuivre, il regarda Sil’ Afian se racler la gorge, toussoter, puis faire signe au Dessinateur d’amplifier sa voix.

- Mes chers amis…

Edwin posa les deux flûtes qu’il tenait encore et se tourna vers l’orateur. L’empereur s’arrêta. Il était habituel de marquer des pauses de temps à autre dans son débit de parole. Aussi tôt ? Aussi longtemps ? Il n’en était pas sûr…

Spoiler:

- Voilà vingt que je règne sur le royaume et je ne sais ce que serait devenu Gwendalavir sans votre présence et précieuse aide.

L’attention d’Edwin était focalisée sur l’Empereur, et sur la menace que représentait ce verre vide que tenait toujours Altan.

- Si je ne me souciais pas de perdre votre attention d’ici deux minutes – quatre pour les plus courageux – je me ferais une joie d’énoncer clairement le nom de chacun de vous, mes chers amis. Toutefois…

Ce qui devait arriver arriva.
L’empereur ne finit pas sa phrase. Sous le regard soucieux, amusé ou hébété de ses invités, Sil’ Afian ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises, tel un poisson dont les branchies auraient été obstruées. Son visage devint rouge sous les attaques des vapeurs d’alcool. Alors qu’une partie des convives – les plus proches du spectacle – commençait à s’inquiéter quant à la ventilation du souverain, une autre, à laquelle Altan appartenait indéniablement, se sentit peu à peu gagner par un rire nerveux. Quant à Edwin, il fixait avec consternation son ami, s’attendant avec une once d’espoir à ce qu’il se reprenne et continue son discours. Les secondes s’égrenaient interminablement.
Personne ne sut dire combien de temps s’était écoulé avant que l’orateur ne se reprenne. Il faut dire que la manière dont il le fit les poussa instantanément à oublier leur perception de cette insupportable attente. Car un souverain qui éructe en plein discours, c’est tout sauf banal.

Le son, toujours amplifié par le dessinateur, se propagea à travers le relatif silence qui régnait dans la salle avec la puissance d’un Thül vendant chèrement sa peau pour être servi le premier au déjeuner. Ce silence qu’Altan se décida à briser d’un rire franc, avant que Bjorn, alcoolisé et hilare, ne lance un « Santé ! » de sa voix de stentor. Sil’ Afian, aidé par le breuvage qui se diffusait désormais dans son sang, prit le pas de rire lui aussi, ce qui transforma l’aréopage en un vaste fou-rire. Tout à sa tentative de tenter de garder contenance, Edwin passa une main sur son visage consterné, mais ses yeux eurent vite fait de se remplir de larmes, malgré tous ses efforts. Car le rire ne perdit pas en intensité avant plusieurs minutes. Jusqu’à Salim, qui manquait de faire basculer Ewilan tant il se tordait de rire en s’appuyant sur elle.

Lorsque le bruit ambiant eut retrouvé une charge décente de décibels, Altan dut s’y prendre à trois fois pour reprendre un sérieux de façade et exiger à son tour la parole, voyant que son ami ne comptait pas reprendre son discours de sitôt.

- Chers amis, je crois que rien ne peut être ajouté après ces propos pleins de bon sens. Aussi vais-je me permettre de me substituer à notre hôte le temps de vous inviter à rejoindre les buffets.

Divers exclamations d’approbation retentirent ça et là, et le mouvement s’opéra dans la salle. Après avoir séché ses larmes, Edwin se décida à rejoindre Altan, partagé entre son envie de le sermonner et celle de le féliciter pour avoir provoqué ce mémorable incident, qui n'était pas sans rappeler les quatre cents coups que les amis avaient effectué ensemble avant que leurs responsabilités respectives ne les rattrapent.

Spoiler:

Sil’Afian se sentait terriblement mal. Et ce malgré l’alcool qui coulait dans ses veines et le faisait faire des renvois en publics. Il était maintenant descendu de l’estrade et voulait disparaitre dans la masse, que tous oublient ce terrible moment.
Mais c’était impossible car il était l’empereur.
Tous se retournaient sur son passage, le saluaient ou venait discuter. Horrible. Il avait chaud mais ne pouvait pas quitter sa tenue officielle, malgré son état d’ébriété il savait qu’il ne devait pas la quitter.
Ah ! Maudit Altan ! Qu’il s’étouffe avec un petit four et qu’il manche son pantalon de soi avec de la sauce piquante !
Ce n’était pourtant qu’un verre mais pour lui c’était comme boire d’un trait tout un verre de liqueur. Un grand verre.
Sa vision se rétrécissait et les sons se faisaient plus confus. Certes l’ensemble était agréable, ça lui donnait envie de danser (ou en étant plus réaliste de faire le concombre de mer) mais il devait discuter. Parler à des gens qui buvaient ses paroles. Il devait faire des phrases, aligner des mots et donner de la cohésion et du sens à tout ça. Entendre ce qu’on lui racontait et répondre juste.
Et l’odeur enivrante qui l’entourait ne l’aidait pas. Multiples fragrances de parfums lui chatouillaient la narine, l’embrouillant encore plus.

Une séduisante jeune femme avait ses yeux émeraude fichée dans les siens et l’empereur senti son souffle s’accélérer. La jeune fille disparue remplacée par une autre tout aussi apprêtée et jolie. Sil’Afian réalisa que a distance de sécurité était brisée. Une alarme se déclencha dans son cerveau et il se redressa. Du moins il tenta. Ou était donc cette fichue verticale ? Pourquoi toutes voulaient lui parler alors qu’il en était incapable ? Ne pouvaient-elles pas simplement se décider et laisser la jolie sirène aux yeux couleur de la mer d’été l’embrasse ? Quoi ? L’embrasser ? Quelle absurdité ! En publique ? Il n’en était pas question ! …Et pourquoi pas ? Il s’était lavé les dents et n’était pas si laid. Oui, il a choisi la couleur des napperons, pourquoi cette pimbêche lui demandait ça ? Il ne cherchait pas à savoir la couleur de sa culotte ! Au cas où elle porterait une culotte… Non, très mauvaise idée ! Lever le regard et se concentrer sur les visages ! Oui, voilà qui est mieux. Merci, votre robe est d’une incroyable beauté. Non je ne l’ai pas cousu moi-même, et je ne vous donnerais pas le nom de mon couturier. Pas que je ne veuille pas, je ne suis pas en état de refuser quoi que ce soit à une séduisante demoiselle, simplement que je suis incapable de m’en souvenir. Oui, c’est cousu à main et non je ne chanterais pas. Quoi que…. Non non et non ! J’ignore quel sera la première chanson et je ne dévoilerais pas le dessert prévu ni encore moins la surprise. Quoi ? Quelle surprise ? Une surprise ? Ah euh.. non non, oubliez !
…
Soudain un terrible silence parvint aux oreilles de l’empereur.
Tous les yeux étaient écarquillés et les bouches entrouvertes. Que se passait-il ?
Tien, il se sentait étrangement humide… Il devrait aller se changer car rester dans un tel costume lorsqu’il dégoulinait de sueur n’était pas élégant.
Car pour ça, il dégoulinait ! Mais ce n’était pas de sueur… Il mit un certain temps à se rendre compte que tous les regards fixaient une demoiselle aux joues bien rougies.
Elle avait voulu s’éclipser discrètement pour aller aux toilettes, eh bien c’était raté ! Elle avait trébuché, s’était pris les pieds dans sa robe et s’était rattrapée (affaissée ?) sur le groupe compact qui entourait l’empereur. Groupe compact à l’équilibre plutôt précoce. Les verres avaient alors volés et… s’étaient renversés sur l’empereur.
L’empereur regarda la jeune femme responsable. Elle se faisait petite (bien qu’elle ne soit pas très grande de base), ses cheveux étaient noirs comme la nuit et parsemés de mèches blanches. Ses yeux bleus brillaient d’un éclat qui prouvait qu’elle était dans un état d’ébriété proche de celui de l’empereur. Son large sourire semblait vouloir dire « oups ! J’en suis terriblement navrée cher messieurs, c’était vraiment, mais alors vraiment involontaire. Je fais de mon mieux pour ne pas rire mais la situation est comique. Mais je crois que tu es l’empereur alors je ferais bien de ne vraiment pas rire et de prendre un air contrit. Cela dit cet air de chien mouillé renforce ta séductivité, si, ce mot existe, et je suis certaine que tu vas grave pécho, gweÿ ! Enfin là tout de suite j’ai juuuuste envie de faire pipi. Et je pense qu’un peu d’eau froide me fera le plus grand bien. » Mais heureusement, elle n’avait pas ouvert la bouche.
Sil’Afian la fixait d’un regard (qui se voulait) noir tout en tentant de se souvenir de son nom. Il avait déjà vu cette tête. Pas ce corps de femme qui pourrait être considéré de parfaitement proportionné (mais à une échelle un peu petite, même les talons ne lui permettaient pas d’arriver à la hauteur des convives), surtout que cette robe la mettait très bien en valeur.
Il s’avança vers elle. N’étais pas ce que tous attendaient de lui ? Il mettait un pied devant l’autre sans tanguer. Il croisa le regard d’Edwin et lui lança un appel au secours. Vraiment. Un appel de détresse. Il était le seul en qui il est confiance pour ce coup, et en qui il puisse se confier.
Flûte ! Le voilà arrivé devant la jeune femme en question qui s’était statufiée. Et Edwin n’était même pas intervenu ? Mais qu’attendait-il ?! Il allait devoir penser à changer d’amis parce que les siens.. n’étaient pas si fiables.
Il avait fini par comprendre qu’il n’était pas en état de parler et que pour le bien de sa réputation il avait intérêt à ne pas tenter un nouveau discours.
Sil’Alfian tendit donc la main à la jeune femme afin de lui accorder "l’honneur" de la première danse. Au moins il n’aurait plus besoin de parler. Il espérait juste pouvoir être suffisamment ferme pour diriger. Au pire ils s'écrouleraient tous deux et partagerait sa honte avec elle.

Les convives s’éloignèrent de plusieurs pas afin de leur laisser de l’espace tandis qu’une légère musique s’élevait dans l’air.