Je fermai les yeux un instant, profitant de la caresse du vent dans mes cheveux. Leur roux flamboyant contrastait tellement avec le gris alentour des montagnes, de sorte qu’une seule note vive miroitait entre les flans rocheux. Combien de temps passé à m’arrêter pour contempler le monde ? Trop, peut-être. Mais ça ne me suffisait jamais. Je ne me rappelai pas m’être attachée à un endroit, un jour, ni même véritablement à quelqu’un. C’était facile : je souriais, j’étais là où je le devais, mais lorsque mon cœur commençait à être lourd à l’idée de partir, je quittais mes amis sans prévenir. Je ne voulais pas être un fardeau pour ces personnes. Je ne voulais pas qu’ils me demandent de rester. J’avais envie de vivre comme je le souhaitai, d’aller où bon me semblait, sans avoir cette impression de laisser tomber une âme.

J’avais tellement grandi, et malgré ma maladresse coutumière et mon air encore enfantin, j’avais la sensation de m’être assagi. J’étais certaine que si l’une de ces personnes autrefois croisées me revoyait, comme Neleam ou Killian, elles ne me reconnaîtraient pas. Et puis il y avait cet éclat brisé dans le fond de mes prunelles, un voile qui au fil du temps s’était lentement installé. Je n’étais plus celle que j’étais, non. Peut-être un peu moins vive. Un peu moins vivante. Mais toujours là.

Je caressai d’une main distraite l’encolure de mon cheval, que j’avais emprunté pour l’occasion. Il dévorait avec une gloutonnerie non feinte une masse d’herbe qui se présentait à quelques pas de la roche, se préparant à escalader le mont. Où allais-je ? A vrai dire, je ne le savais pas moi-même. Souvent, il m’arrivait de me lever un matin avec cette envie de partir, de voyager, et c’est tout simplement ce que je faisais. Je savais qu’à ces moments, quelque-chose devait être accompli ; c’était comme si le destin me murmurait à l’oreille des mots que je ne percevais pas, mais qui pourtant me forçaient à me lever. Et en chemin, il y avait toujours cette personne qui avait besoin d’aide, un voyageur blessé, un convoi à protéger. Mes dons étaient mes seuls vrais alliés dans cette nature et si beaucoup étaient réticents en voyant que j’étais une femme pratiquant le rêve, ils finissaient par se laisser convaincre. J’étais plus douce, paraît-il. Peut-être qu’un jour j’arriverai à m’affirmer comme celle que j’étais, et que d’autres filles finiraient par suivre ma voie.

-Les hommes sont stupides, tu sais. T’as de la chance d’être un cheval. Au moins vous ne devez pas vous farcir tous leurs discours et leurs problèmes débiles. Ou bien ta femme te crie dessus aussi quand tu rentres en retard ?

Je souris à ma propre remarque, presque déçue de n’avoir aucune réaction de sa part. Après tout, j’avais entièrement raison : la gente masculine était particulièrement agaçante. Enfin, cela ne me dissuadait tout de même pas de rechercher les beaux spécimens. Mais disons que cela ne s’arrêtait toujours qu’à des draps partagés dans l’espace d’une nuit. Le besoin de partir, vous savez…Ca ne pardonne pas. J’avais cru pouvoir aimer, autrefois, mais j’avais fait trop de mal pour me convaincre que ça pouvait marcher. C’est toujours dans une jalousie mêlée de peine que j’admirais les couples qui se pavanaient devant moi, étalant leur bonheur gluant à tous ceux qui s’en seraient bien passés. Hé oui, malgré toutes ses années, Roxane n’avait toujours pas de fiancé. Mais peut-être était-ce bien mieux comme ça.

Je redressai soudainement la tête, mes pensées arrêtées par un bruit reconnaissable entre tous : des sabots s’écrasant lourdement sur la pierre. Quelqu’un approchait. Il n’y avait qu’à prier pour que cette personne soit admirablement gentille, ou profondément idiote, si je voulais m’en sortir vivante. Après tout, il existait toujours des mercenaires de mauvais poil qui avaient envie de chairs fraîches au beau matin. Et ce n’était pas les maigres enseignements que j’avais reçus de Neleam il y a bien longtemps qui m’aiderait à me défendre. Je retins ma respiration, serrant les dents rien qu’à l’idée de devoir me battre. Si j’étais pacifiste dans l’âme, la mort était quelque-chose de parfois inévitable, comme je l’avais souvent appris à mes dépends.

Ma main agrippa la petite dague pendant misérablement à ma cuisse, tandis que j’attendais avec une certaine appréhension l’arrivée de l’inconnu. Il ne se fit pas attendre. En quelques secondes, un homme armé se dressait devant moi, ralentissant à ma vue. Je lui offris un sourire irréprochable, tentant s’il avait de mauvaises intentions d’au moins l’amadouer. Et c’est avec ce pitoyable mot que je l’accueillis, ma cervelle semblant le préférer parmi tant d’autres formules de politesse bien plus appropriées.

-Heum…Salut !  

Au moins, ma rudesse légendaire n’avait pas changé.

Spoiler:

Il y avait de ces personnes avec un regard si intense qu’il parlait pour eux. Il était inutile de laisser les mots prendre une place importante dans le silence, et encore moins de permettre aux gestes de compléter le tableau ; leurs simples prunelles renfermaient toute leur vie, et peut-être aussi tous leurs espoirs. Qu’avait vécu cet homme ? Je l’ignorai, mais dans ses céruléennes argentées, je décelai une fatigue, de celle qui indique que l’on a déjà essuyé de nombreux combats. Il y avait aussi un certain voile de joie, qui prouvait que, malgré tout, il était heureux d’être là. Etait-ce un mirage ? Certains étaient tellement convaincus d’être heureux qu’ils finissaient par le croire, ou était-ce leur besoin pour rassurer leur entourage. Le regard ne mentait jamais – mais la personne, toujours.

Je ne savais pourquoi je m’attardai autant sur un détail, peut-être pour me rassurer, pour voir en lui s’il serait vil avec moi ou non. D’apparence, il semblait calme, dépourvu de toute envie de tuer. La fierté qui rehaussait ses épaules, et son allure propre à certains hommes me portaient à croire qu’il n’était qu’un simple passant, et pour cette raison, la sourde inquiétude qui murmurait dans mon cœur s’était tue, laissant place à une tranquillité nouvelle. Je ne savais pas qui il était, mais en vue de son accoutrement, et de sa posture, il avait tout de quelqu’un d’habituer à lutter pour sa vie.

Ses lèvres s’entrouvrirent alors, pour me saluer de la même façon atypique dont j’avais usée. Un sourire amusé vint étirer mes lèvres, et je finis de me détendre ; mes doigts s’ôtèrent du mince fourreau de ma dague, persuadés de ne pas devoir m’en servir. Le cheval à mes côtés relevait la tête, curieux de trouver un autre quadrupède en ce chemin quelque peu désertique. Il sembla évaluer la bête de ses petits yeux noirs, puis avança quelque peu vers elle, m’obligeant à me décaler pour me rapprocher de l’homme. Peut-être perçu-t-il cela comme une demande car il reprit la parole, d’une voix plus assurée :

- Je peux t’aider, peut-être ?

-Alors on se tutoie directement ?

Un sourcil s’éleva sur mon visage, tandis que mon sourire perdurait sur la commissure de mes lèvres. Cela m’amusait chez les adultes : dès qu’une personne plus jeune se présentait à leurs yeux, ils se sentaient obligés de laisser tomber les barrières, sans même se demander si cela les gênait ou non. Ou bien était-ce une technique de drague bien sertie des hommes plus mûrs, qui tentaient d’une façon très directe d’atteindre leur but – que je n’exprimerai pas, car je suis certaine que vous m’avez très bien comprise. Je ne savais dans quelle tranche il se situait, aussi valait-il mieux s’en assurer dès le début. Ce n’était pas qu’un tel individu me dérangerait, après tout, l’amour pouvait se trouver partout, mais je préférai être certaine de sa catégorie. Par mesure de sûreté, dirions-nous.

-Pour répondre à votre question, je n’en ai nul besoin, mais merci beaucoup de ce service. Comme vous le voyez, je ne fais que faire paître mon cheval avant la longue escalade qui m’attend. A moins que vous ne vouliez mâcher par avance pour lui faciliter la tâche, je ne vois pas comment vous seriez utile.

J’insistai lourdement sur le pronom, cherchant quelque peu à le taquiner, mais certainement pas à le mettre dans l’embarras. Enfin, mon effronterie aura tôt fait de le fixer sur ma personnalité – et ce serait à lui de décider s’il pourrait me supporter longtemps pour cela. Pour ma part, sa fierté un peu trop placée m’agaçait quelque peu, mais ce n’était peut-être qu’une simple façade.

-Mais peut-être est-ce une manière délicate d’indiquer que vous avez un problème. Après tout, se targuer d’être en pleins dans les soucis devant une femme, cela peut être troublant, n’est-ce pas ? A moins que vous n’ayez envie de ma compagnie pour traverser les montagnes ?

Je penchai légèrement la tête sur le côté, laissant mes longs cheveux roux encadrer mon visage pâle. J’avais envie d’éclater de rire face à mon langage très élevé, tellement en contraste par apport à ma manière de saluer. Mais ce n’était pas tous les jours que je pouvais me moquer de ces hommes si nobles de sauver leur patrie chaque jour, et peut-être que le faire redescendre sur terre lui toucherait alors ses braves compagnons – car il n’était pas dit qu’il faisait partie de ce monde-là si arrogant.

Spoiler:

Le silence étouffait l’atmosphère, rendant ce contact muet lourd. Nos regards se croisaient avec insistance, comme lors de ces jeux d’enfants où il ne faut pas laisser détourner le sien au risque de perdre. Sauf que cela n’avait rien d’un amusement quelconque, et que ses yeux avaient l’air plus sévère qu’innocent. Je crus même pendant un instant qu’il allait me faire regretter mon effronterie – après tout, il avait les armes nécessaires pour cela, mais il n’en fut rien. Oh non, c’était bien pire que cela : il rentrait dans mon petit manège, et dieu sait comme c’était la pire chose à faire avec moi. Nous étions loin d’en finir, si vous voulez mon avis. Sortez le transat et sirotez une bonne bière gwendalavirienne, car cela risque de prendre du temps.

L’homme déclina presque poliment ma charmante invitation à dîner, en ne renonçant pas de sitôt avec le choix du pronom, ce qui me fit sourire malgré moi. Il semblait têtu et fort peu enclin à garder ses distances, mais cela me plaisait. Les formules de politesse et toute la musique qui allait avec, cela marchait un peu avec moi, mais j’étais bien vite lassée. Par contre, si cette approche un peu brusque était réellement une tentative de séduction, je ne le savais décidément pas. Mais après tout, je serais bien vite fixée : en général, les hommes ne perdaient jamais leur temps pour ses choses-là.

Ses pupilles brillèrent tout à coup, lorsqu’il m’annonça son inquiétude quant à ma sécurité – vantant, d’une certaine façon, mes talents d’épéiste qui devaient pour ainsi dire sauter aux yeux. Je ne pus empêcher le rouge me monter aux joues, gênée que je sois ainsi mise à nue aussi facilement, et qu’il prenne cette vision d’une jeune rousse écervelée et pseudo-armée  pour une pure fantaisie. A vrai dire, vu le ton qu’il arborait, je n’aurais su dire si je pouvais réellement me fier à lui, mais je décidai de rapidement laisser tomber : de toute façon, cet homme, je ne le reverrai plus jamais – et puis, je n’avais pas besoin de son aide. J’avais toujours su me débrouiller jusqu’ici, la chance semblant se poser tel un oiseau sur mon épaule, et je ne pouvais croire qu’elle s’en irait d’un battement d’ailes. Il fallait croire qu’après les péripéties de mon enfance, elle ait décidé de m’accompagner jusqu’à la fin de ma vie – ce qui, en soit, n’était pas plus mal.

L’homme armé reprit alors la parole, me toisant du même air amusé en retournant mes propres propos, ce qui me fit éclater de rire. C’était bien joué. Ma main se balada quelques instants dans mes lourds cheveux roux, tandis que je l’englobai de mon regard émeraude en me joignant à son visage pétillant. Malgré quelques côtés qui m’agaçaient déjà chez ce garçon, je dois avouer qu’il me plaisait plutôt bien. Il avait de la répartie, lui aussi, et je ne risquais pas de m’ennuyer si j’acceptais sa demande qu’il formulait comme la mienne. Restait à savoir si on aurait la force de se supporter longtemps…mais c’était un pari que je voulais volontiers me risquer à tenter.

-Après tout, devoir demander la compagnie d’un voyageur, cela peut être troublant, n’est-ce pas ?

-Vous manquez pas de culot, vous ! Enfin, je veux dire… « tu » ?

Je lui souris de plus belle, lui présentant ma main frêle comme un gage de plaisir de faire sa connaissance. C’était clair que c’était un drôle de bonhomme, celui-là, mais je pourrais en dire autant de moi. Pouvais-je tomber sur meilleur voyageur ? En examinant son air tranquille mais avisé, j’étais certaine que non. Surtout que c’était un homme. Et mon penchant pour tout ce qui était abordable et assez beau ne me privait en rien d’admirer ce magnifique spectacle à mes yeux. Après tout, il n’y avait pas honte à avoir que de baver de plaisir, non ?

-Enchantée, en tous cas. Je suis Roxane…Roxane tout court, le nom de famille importe peu.

Ou autre moyen détourné pour ne pas à avoir à le révéler. Honnêtement, c’est par un choix de taille que j’avais décidé de bannir mon autre patronyme, cherchant à ne plus avoir d’attaches à ce qui avait été ma famille. Et il faut dire que cette négation m’avait plutôt bien réussi, car j’avais véritablement fini par l’oublier. C’est ce que j’aimais du moins à croire, mais ce genres souvenirs restaient d’une manière ou d’une autre ancré en nous, malgré notre peine pour les chasser. C’était pire que les belles-mères : elles revenaient bien trop souvent.

-Je ne pensais pas avoir besoin d’aide jusqu’ici, mais je crois que tu m’as convaincue. Après tout, avoir un homme avec soi pour une telle traversée peut être une aubaine. Enfin, j’espère que ma présence ne t’incommodera pas trop, parce que je peux être sacrément chiante quand je m'y mets.

Je lui fis un clin d’œil, pouffant quelque peu de rire face à ma propre remarque. Le pauvre ne savait pas à quoi il s’engageait – mais si c’était un homme de paroles comme bien souvent l’étaient les gens armés comme lui, il ne pourrait revenir sur ses propos.

Je pris les rênes de mon cheval dans ma main, prête à reprendre ma route à ses côtés s’il le souhaitait véritablement. La suite de l’aventure ne dépendait que de lui, et pourtant, je sentais que déjà elle commençait à me plaire.

-Edwin ; ravi de faire ta connaissance, Roxane. Et merci de m’avoir mis en garde.

-Pas de quoi !

Mon sourire enorgueillit de plus belle mon visage, heureuse du retournement de situation. Sa révérence était digne d’un gentleman : je pouvais m’estimer chanceuse d’être tombée sur lui par apport à la bande d’idiots mâles qui peuplaient Gwendalavir. Cet Edwin ferait de ma traversée un chemin plus agréable à suivre et, en ayant simplement vu la répartie dont nous faisions tous deux usage, j’étais certaine que jamais nous ne nous ennuierions.

C’est à cette pensée que mon esprit vacilla légèrement. Edwin ? LE Edwin ? Il fallait être sorti tout droit d’un monde parallèle pour ne jamais avoir entendu parler de lui. Beaucoup de gens avaient conté ses exploits, et tous savions aussi que sa vie était déjà partagée avec quelqu’un….Des sentiments contradictoires se mêlèrent dans ma cervelle, m’empêchant de penser concrètement : j’étais déçue de savoir, quelque-part, que notre rencontre n’irait pas plus loin que cela – et d’un autre côté, j’étais presque vexée qu’il ne se soit pas nommé entièrement. Mais pouvais-je vraiment le blâmer pour cela ? Je venais de lui affirmer que le nom de famille n’avait aucun intérêt ; peut-être trouvait-il ça reposant d’en faire de même – s’il était égocentrique, il se serait targué de me le dire – ou peut-être, simplement, n’était-ce pas la même personne.

J’haussais les épaules pour moi-même : après tout, ça n’avait pas d’importance. Je passerais ce bout de voyage avec lui ; le destin avisera du reste. Je raffermissais alors mon emprise sur mes rênes, décidée à chasser ce flot de pensées de ma tête, et attendis qu’il en fasse de même pour reprendre la route. Les sabots de nos chevaux résonnèrent rapidement dans la montagne, accompagnant nos bavardages de petites notes de musique infinies. Bientôt, les premiers toits de maisons abritées dans un creux ou l’autre de la roche firent leur apparition, alors que le chemin se faisait plus vert. Nous serions là dans quelques instants à peine ; et une auberge nous accueillerait alors avec ses femmes et ses hommes au regard festif, pour que la dureté de la selle sous nos fesses ne soit plus qu’un vague souvenir…jusqu’au lendemain.

-Tu voyages souvent ?

Edwin me sortit de mes pensées, tandis que je dus freiner quelque peu mon cheval pour qu’il aille derrière celui de mon compagnon de route, le passage se rétrécissant doucement. Il ne put ainsi voir le sourire énigmatique sur mon faciès, mais ma voix chantante traduisit à elle seule ces choses que je dissimulai :

-On peut dire ça, oui. Si ce n’est pas souvent, c’est régulièrement. En fait, je vais là où mes pas me portent, sans vraiment réfléchir à un parcourt déterminé. Je n’ai pas d’attaches, alors ça simplifie tout.

Un silence s’installa entre nous, que je m’amusais moi-même à perpétrer. Il devait être bien trop poli pour me demander ce que j’entendais par « attaches », mais j’étais presque certaine que cela l’intriguait (ou étais-je devenue trop vaniteuse et cette impression était erronée…). Il devait se demander comment une si jolie femme se retrouvait sans homme, ou encore quels parents me restaient-ils pour qu’ils me laissent vagabonder sans remord….Cependant, je ne répondrais pas à cette question, pas tout de suite du moins.

-Et toi ? Vu l’attirail que tu transportes, tu dois être un guerrier. Ca fait partie de ton quotidien tout ça, n’est-ce pas ? T’es en mission ?

Je profitai que le passage s’éclaircisse pour me mettre de nouveau à ses côtés, lui décochant un regard appuyé. Mais mon visage se figea en des traits soudainement tendus, alors que l’air se chargeait d’une odeur reconnaissable entre toute. Le feu. Cela aurait pu passer pour insignifiant – après tout, bon nombre de maisonnées allumaient l’âtre en ce jour déclinant – s’il n’y avait pas eu cet amas de flammes au loin, rougeoyant les roches alentour. Et puis il y avait ces cris, tant de cris de terreurs qui jonchaient l’air d’une allure sinistre. Mes yeux se tournèrent vers Edwin, le dévisageant sans gêne, la frayeur s’instillant à son tour en moi. Que s’était-il passé ici ? Qu’allait-on découvrir ?

-Edwin. T’es un guerrier, non ? Alors c’est le moment de le prouver.

Et, sans attendre, je lançai mon cheval au galop, en direction de ce village touché par on ne sait quel malheur. Je crevais littéralement de trouille, mais il était hors de question de laisser ces gens livrés à eux-mêmes. Il y avait peut-être là-bas beaucoup d’âmes à sauver. Et jamais je ne pourrais les abandonner.

L’odeur était bien plus âcre à chaque pas. La fumée était plus dense, s’insinuant quelque peu dans les pores de ma peau – et, c’était irrémédiable, mes yeux commençaient à me piquer. Il m’était tellement facile d’imaginer les flammes lécher les charpentes, s’introduire dans les maisons en faisant fi de l’intimité de chacun. Elles sèmeraient leurs progénitures sur chaque objet délaissé, qui se verraient tour à tour dévorer sans plus aucun remord. C’était si simple pour ces déesses de ruiner tout une vie, toute l’histoire d’une famille. Il ne leur fallait que quelques instants, contre des années de labeur pour arriver à tout ceci. Que c’était-il donc passé là-bas ? On entendait de vagues cris, semblant de plus en plus effrayés à mesure que nous nous rapprochions. Etait-ce un simple incident ? Ou une émeute ? Mes membres étaient crispés à cette idée, alors que j’essayais de recouvrer mon calme. Il était inutile d’imaginer le pire. Avec un peu de chance, il n’y aurait que des blessés à sauver, aucun mort à déplorer. Mais peut-être était-ce trop demander.

J’étais prête à les aider, peu importe dans quel était je trouverais le village. L’adrénaline parcourait mes veines à une vitesse folle, de sorte qu’aucune pensée n’osait franchir la limite de mon esprit. Je ne pensais plus à rien, sinon à ces pauvres gens. Peut-être était-ce là mon erreur. Foncée tête baissée n’amenait jamais rien de bon – mais avais-je seulement, un jour, fait autrement ? Edwin fut là pour m’empêcher de m’engouffrer tout droit dans ce qui pourrait être un piège – la prudence primait avant tout. Il me dépassa, me barrant la route avec son propre cheval. Le mien se cabra, manquant me faire tomber par terre, mais je me retins de toutes mes forces sur les rênes.

-Idiot ! Tu veux nous tuer, ou quoi ?!

Je lui lançai un regard incendiaire – qui se tarit peu à peu, à mesure que je prenais conscience de ma propre bêtise. Le visage sévère d’Edwin me fit quelque peu rougir, et je ne pus que détourner les yeux, gênée comme une enfant que l’on surprendrait la main dans un bocal de biscuits. Inutile de deviner qui était le guerrier entre nous deux. Agir comme je le faisais était pire que stupide – c’était probablement plus suicidaire qu’autre-chose. Je m’éclaircis la gorge, tentant de reprendre une allure neutre, m’exécutant dès ses premiers ordres donnés. Après tout, il savait très bien ce qu’il faisait. S’il y avait vraiment des truands là-bas, il valait mieux que je l’écoute sagement.

Les chevaux furent laissés à quelques pas de l’entrée du village, et je priais intérieurement pour qu’ils soient encore là lorsque nous en aurions fini avec tout ça. J’avais payé une somme assez importante pour emprunter ce cheval, et je me doutais fortement que le propriétaire attendait encore mon retour pour que je lui rendre. Je n’imaginais pas l’état de ma bourse si je lui annonçai que je l’avais tout simplement perdu…Et même mes yeux de Roxy sous la pluie ne marcherait pas, sur ce coup-là. Jamais quand il s’agissait d’argent !

Nous avançâmes alors à travers les bâtisses encore sauves, suivant l’odeur de la fumée comme principal indice pour trouver notre chemin. Mais je crois que toute l’horreur du monde n’aurait pu même imaginer une chose pareille. Je m’attendais vraiment à tout, sauf à ça. Dissimulés entre deux murs étroits, nous étions face à un véritable bûcher humain. Une femme trônait au milieu d’une montagne de bois, prête à être sacrifiée pour je ne sais quelle raison. La terreur sur ses traits valait tous les cris des autres villageois, désemparés face à cette monstruosité. Puis je remarquai le ventre bien rond de la demoiselle, et cet enfant, plus tremblant que les autres, qui semblait la regarder avec plus d’intensité. Mon cœur rata un battement. Ce n’était pas possible. Je devais être en plus cauchemar, un simple rêve, qui s’effacerait dès les premières brumes du réveil. Mes doigts se glissèrent le long de ma bouche, tentant comme ils le pouvaient de retenir mon cri. Ce n’était pas un rêve. Je ne le savais que trop bien. Ce n’était que la plus cruelle des réalités.

-Va te mettre à l’abri.

La voix d’Edwin me glaça davantage le sang. Ce n’était plus un homme qui parlait – mais une arme, tranchante, aiguisée, prête à faire subir une mort atroce à ces vagabonds, digne de ce qu’ils méritaient. Il disparut rapidement de ma vue, sans que je ne puisse même protester. Cela se voyait qu’il ne me connaissait pas. Me mettre à l’abri ? J’en étais incapable. Je ne pouvais pas ne rien faire, alors que cette femme était proche d’une mort injustifiée. Le sang me montait aux joues, alors que mes doigts tremblaient de frayeur, mais tout cela n’avait que peu d’importance. J’attraperai ces hommes, avant qu’Edwin ne les tue. J’ignore comment, mais j’y arriverai. Il était inconcevable pour moi qu’ils finissent agonisant – c’était tout ce que l’enseignement des rêveurs réfutait. Même le plus cruel des hommes ne méritait pas la mort. Il y avait d’autres façons de punir, parfois plus horribles encore. Comme les laisser se noyer dans leurs propres remords. Les laisser devenir fous lorsqu’ils comprendraient l’intensité de leurs actes. Eux ne tiendraient pas longtemps.

-Et pour bien graver ce simple précepte dans vos esprits simples, sa femme va partager sa sentence !

Cette fois, mes pensées cessèrent de s’éparpiller, tandis que l’un des brigands approchaient dangereusement les flammes d’une torche près des de la jeune mère. Je n’avais pas saisi un traitre mot de la raison d’un tel carnage, mais cela n’avait pas d’importance – il fallait que je les arrête, le reste n’était alors que trop peu dérisoire. Je tentais pendant un instant qui me parut bien trop long de me maîtriser, laissant Edwin agir avec sa tête, puisque, de toute évidence, j’étais bien trop prise par mes émotions pour agir comme le guerrier qu’il était. Mais l’attente fut terrible. Je ne pus continuer ce jeu bien longtemps. Et peut-être fis-je la pire erreur qui soit, que je finirais par regretter amèrement. Mes jambes me portèrent d’elles-mêmes vers le lieu du massacre. Je n’eus pas même le temps de penser, de réfléchir à une stratégie envisageable – mes mains entouraient déjà les bras de l’homme à la torche, tentant de lui faire tomber son arme. Un cri de rage déferla de ma gorge, que je ne pouvais plus arrêter. Mais qui étais-je, pour arrêter des hommes aussi dangereux ? Je n’étais qu’une simple rêveuse. Je n’avais aucune chance. Aucune.

-Arrêtez ça, espèces de fous ! Arrêtez !

-Attrapez cette furie !

L’homme se débattait, essayant vainement de me faire tomber de son emprise. Certains villageois semblèrent se réveiller avec mon arrivée, et ils tentèrent de se mesurer, par un élan d’héroïsme insensé, de se libérer du joug de ces crapules. Mais ils n’étaient pas entraînés au combat, et je vis nombre d’entre eux mourir sous les dagues affamées des brigands.

Mes dents vinrent alors férocement mordre le bras de l’homme à la toruche, lui arrachant un cri de douleur. Ce fut peut-être la deuxième erreur que je commis à ce moment-là. La seule chose que j’arrivai à faire était de le faire redoubler de colère, et il me donna un coup violent dans le ventre, qui me courba en deux sous la douleur. Je vis le flambeau tomber doucement à terre, frôlant les pieds de la femme, embrasant en quelques secondes les branches qui caressaient ses pieds. Elle était foutue. Elle allait mourir, et ce serait entièrement de ma faute.

-Non !

-Tu veux la rejoindre, fillette ?!

L’homme m’attrapa par les cheveux, me faisant crier à nouveau, et il me jeta avec violence près de la dame. Ma tête vint se cogner avec force contre sa potence, et je vis une multitude de couleurs danser sous mes yeux. Ma vision faiblissait à mesure que des frissons me parcouraient l’échine, et je tendis la main vers la femme, comme pour la rassurer, mais je ne sus terminer mon geste. J’eus le temps infime de voir Edwin prendre part au combat.

Puis ce fut le noir.

Ce fut d’abord une sensation désagréable qui m’éveilla. Mes yeux étaient clos, alors que je n’avais plus même la force d’ouvrir mes paupières – mais je sentais que tout était devenu bien pire que ce que je ne concevais. Il y avait comme une aura pesante autour de moi, et puis, surtout, ce silence si froid. Qu’était-il arrivé ? J’avais vaguement conscience de m’être évanouie, dans un moment critique que j’avais moi-même provoqué. Peut-être…Peut-être que si je m’étais tenue à distance, si j’avais laissé Edwin faire son travail, rien de tout cela ne se serait passé. Tout ceci était ma faute. Les remords assaillirent ma poitrine. Lourds. Douloureux.

Ce fut par un effort qui me parut surhumain que je finis par tourner mon visage vers le peu de bruit que j’entendais, deux émeraudes scrutant tout à coup l’obscurité. Edwin était là, me tournant le dos, mais je devinais à ses épaules affaissées qu’il n’avait pu maîtriser comme il l’aurait voulu les événements. Oh, bien sûr, le simple fait que nous soyons tous deux isolés dans une sorte de grange était significatif – sans nul doute, nous étions faits prisonniers. Il devait sûrement profondément regretter de m’avoir accompagnée sur le chemin. S’il avait continué sa route seul, il aurait pu davantage sauver des villageois. Je passai une main lasse sur mon visage, tentant de déplier les traits d’angoisse qui y figuraient, et me relevai silencieusement.

-Edwin ? murmurai-je. Que s’est-il passé, au juste ?

J’avançai doucement vers lui, mes yeux baissés vers le sol. Je n’attendais pas vraiment de réponse ; à vrai dire, je serais plus rassurée si j’ignorais la teneur des évènements. Sans mot dire, je m’enfonçai dans ses bras, mon front appuyé sur son torse alors que mes mains s’agrippèrent à sa chemise. Je restai un moment comme ça, luttant vainement pour ne pas laisser échapper quelques larmes. La mort de quelqu’un était douloureux pour un rêveur, peut-être plus que n’importe qui pouvait se le figurer. Alors que nous nous battions sans cesse contre la faucheuse au prix de notre propre vie, alors que nous étions nés pour servir l’humanité en soignant ses plaies, il arrivait que nous soyons impuissants. C’était comme si notre lutte n’avait plus de sens. Comme si toutes ces existences arrachées injustement était le fruit de notre propre poigne. Tout ça parce que nous n’avions su être compétents. Tout ça parce que j’avais ôté ma confiance en ce chef de guerre.

-Je suis désolée…je suis tellement désolée…Tout ça…je n’aurais pas dû. C’est ma faute, entièrement ma faute.

Comment un pardon pouvait réparer les souffrances de toutes ces familles ? C’en était presque ridicule de s’excuser, mais je n’arrivais pas à faire autrement. Je savais que je ne pourrais pas me racheter, que tout ceci était terminé, à oublier – mais en attendant, mon cœur criait, et je ne pouvais l’ignorer.

C’est alors que je remarquai les blessures qui jonchaient le corps du guerrier. Si je n’avais pas su aider tous ces gens comme il se devait, je pouvais au moins l’aider lui, tant qu’il était encore devant moi. Et puis il me fallait quelque-chose pour m’ôter toutes ces images de mon crâne, pour arrêter de ressasser ses remords qui ne nous aideraient en rien. Lentement, je fermai les yeux, glissant sans prévenir mes mains sous les tissus de sa poitrine (…ouais je profite un peu 8D) ; et d’un geste doux, presque maternel, m’immergeait dans le rêve.

-Laisse-toi faire, chuchotai-je.

Il me suffit d’imaginer les plaies blessées guérir, de voir chaque étape que le corps humain ferait de lui-même, mais en bien plus longtemps, pour que je sente sous mes doigts les effets de mon rêve. Lorsque j’ouvris les yeux, Edwin n’avait plus une trace de ses précédentes batailles, sauf peut-être de fines cicatrices qui ne seraient qu’un vague souvenir. Mais je fus incapable de m’éloigner de cet homme. Cette proximité que je recherchai bien souvent me calmait, bien que je ne sache pas réellement si c’était partagé. Ma tête vint à nouveau se reposer sur son torse, mes yeux clos pour m’éloigner de cette antre qui déjà me hantait. Je ne pouvais pas effacer ce qui avait été fait. Cependant, avec un petit effort, je pourrais au moins l’oublier.

Le contact se brisa ; la magie de l’instant n’opérait déjà plus. Le réconfort que j’avais trouvé il y a seulement quelques instants auprès d’Edwin disparut dès le moment où il se sépara de moi. Les choses scellées trouvèrent leur chemin vers mon cœur et à nouveau, l’angoisse et la peine joua avec mes sentiments. Je dus respirer longuement, le regard fixé vers d’autres pensées pour ne pas m’accabler davantage. Ce n’était pas l’endroit pour pleurer. D’ailleurs, les morts jonchaient les souvenirs des vivants depuis une éternité. Je ne pouvais pas m’arrêter ici parce qu’il y en avait quelques-uns de plus. Ils faisaient déjà partie du passé ; l’avenir était encore devant, bien que compromis. Il me fallait me concentrer sur un espoir de fuite. Le reste serait pour plus tard.

- Il nous faut trouver une issue, sans tarder.
-A moins que tu m’aies caché des talents de dessinateur, je ne vois pas comment sortir d’ici.

Avais-je parlé trop vite ? A peine avais-je fini de prononcer mes mots qu’un grincement se fit entendre du côté de la porte, ainsi que le bruissement de quelque voix. Le ou les individus agissaient trop doucement pour être des ennemis ; ils auraient certainement été plus secs, plus vifs s’ils avaient voulu nous infliger une correction, ou nous quémander quoi que ce soit. La question de savoir leur identité importait peu – il nous fallait, avant tout, savoir s’ils seraient avec ou contre nous.

Edwin m’indiqua de me dissimuler derrière une poutre, tandis qu’il se cachait sous l’ombre que lui offrirait la porte, une fois ouverte. Nous retînmes tous deux notre souffle, les boisements de l’entrée se penchant davantage vers nous. Ce ne fut pas un visage débonnaire qui apparut dans l’encadrement, mais bien une femme d’un âge certain, qui nous observait tour à tour, les traits du visage ne sachant se décider entre de l’angoisse ou du soulagement. Je crus reconnaître la femme qui était sur le bûché – et je fus réellement heureuse de voir qu’elle au moins s’en était sortie. C’est même par un pauvre sourire auquel elle répondit par des paroles empressées que je m’adressai à elle. Elle avait raison : nous devions partir au plus vite, avant que quelqu’un se rende compte de ce subterfuge. Qui sait ce qu’ils seraient capables de faire à ces villageois.

Nous sortîmes sans bruit, prenant soin de bloquer la porte à nouveau, feignant ainsi leur présence toujours actuelle dans les lieux. Puis sans tarder, nous nous dissimulâmes derrière le bâtiment, où pas une âme ne daignait errer. On entendait non loin de là des clameurs et des instruments de musique, signe que les brigands fêtaient déjà dignement leur réussite. Mais à voir l’air sévère et décidé d’Edwin, ils ne s’en tireraient pas aussi aisément.

-Bon et bien, on fait quoi maintenant ?

Ma question se perdit dans le vide, bientôt remplacée par une foule d’autres que le maître d’armes adressa à la femme, qui parut troublée par tant d’empressement. Peut-être que la situation lui apparaissait clairement pour la première fois, comme moi il y avait quelques secondes. Mais le ton d’Edwin, peut-être un peu froid et autoritaire pour cette situation, ne parut pas calmer la dame, qui étouffa vainement un sanglot entre ses doigts. Mon pauvre cavalier, si tu savais comme le peuple ne réagissait pas comme ceux que tu commandais peut-être. Il avait d’abord le cœur dans leur bouche avant les idées claires. Répondre après de tels événements étaient beaucoup plus difficiles qu’il ne pouvait se l’imaginer – tout le monde n’était pas habitué à une effusion de sang.

-Imbécile, fis-je simplement.

Je lui décochai un regard presque agacé, mais qui lui témoignait que je prendrais les choses en mains. Je m’approchai de la femme, dégageant doucement ses mains qui dissimulaient son visage. Mes doigts vinrent sécher ses larmes une à une, avant de s’échouer simplement derrière sa nuque, la forçant à me regarder en face. Mes yeux étaient emplis de douceur, de calme, et tout en ma personne dégageait quelqu’un de confiant ; une mère presque, cherchant à réconforter son enfant. J’ignorai ce qu’il s’était passé pour elle, ce qu’elle avait vu – cependant, elle devrait s’efforcer d’oublier cela pour le moment. Comme je devais le faire. Comme je le faisais depuis si longtemps. Oublier, ou du moins croire être capable de pouvoir le faire ; et puis être accablée par les souvenirs. Mais elle ne devait pas savoir. Sa peine durerait longtemps, mais elle devait croire le contraire. C’était la seule solution pour qu’elle parle.

-Je suis désolée pour ce qu’il s’est passé. Je sais que c’était terrible, je sais aussi que tu as perdu beaucoup. Mais tu nous as sauvé, n’est-ce pas ? Tu attendais quelque-chose de nous, je me trompe ? On va libérer ce village, parce que c’est ce que tu désires. Mais on a encore besoin de toi, d’accord ? Encore un peu, et puis tout ceci ne sera plus qu’un mauvais rêve. Aide-nous, et dès demain, tout sera déjà oublié. Tu…t’en sens capable ?

La femme jeta un œil du côté d’Edwin, comme si elle cherchait définitivement sa confiance. Puis elle hocha lentement la tête, se dégageant par la même occasion de mon étreinte. Je lui fis un petit sourire pour qu’elle se laisse aller aux confidences, et c’est par des paroles encore mouillées de larmes qu’elle débuta son discours :

-Mon mari…je lui avais dit de ne pas s’engager là-dedans, mais il n’a rien voulu savoir…Il est…il était ? Il…il est têtu, vous savez…Tellement, tellement… elle fit une pause, comme si elle avait de nouveau s’épancher dans les larmes, mais son visage changea, pris dans une nouvelle force. Il était dans le marché noir. Pour une histoire de dettes, ou pour le confort des villageois, je ne sais vraiment. Je sais que ce n’était pas une mauvaise intention, mais le fait était que tout est devenu rapidement trop cher, et il n’a pas été capable de payer les produits qu’on lui livrait pourtant. Des hommes…Je suis certaine d’avoir entendu des hommes plusieurs fois venir, des inconnus, et je n’ai entendu qu’un ton menaçant. Je crois qu’ils ont voulu le prévenir que s’il ne payait pas, il s’en prendrait à lui, à ceux qu’il aime….Il…il n’a pas dû les croire. Il m’avait dit que tout irait bien, qu’il maîtrisait les choses…Mais…j’ai eu tort de le croire, j’aurais peut-être pu…

-Vous avez fait votre possible. Et vous continuez maintenant à le faire. Nous allons sauver le reste des gens ici…Ils vous devront beaucoup.

J’essayai de la rassurer par un dernier sourire, mais elle n’eut pas le courage d’y répondre. Elle détourna simplement le visage, s’empêchant sans doute de pleurer. Mon attention se vira alors à nouveau vers Edwin, jusque-là silencieux – il devait sûrement être en train d’élaborer un plan. Je croisai mes bras sur ma poitrine, penchant la tête sur le côté d’un air presque curieux, et ouvris à nouveau la bouche pour le questionner :

-Alors ? Qu’est-ce qu’on fait ? Je nous vois mal nous mesurer à eux. Nous ne sommes pas beaucoup, et les villageois ne sont pas des combattants. Je ne sais pas ce que tu pourrais faire à toi tout seul.