Noir. Je suis un poisson-chat. Avec de grandes moustaches. Je fais la loi dans l'étang. Il fait noir. Je nage. Je nage. Humpf. Mes moustaches frétillent. Nom nom nom. Qu'est-ce donc ? Je remue dans la vase. Miam miam miam. Un objet lourd, très lourd, heurte ma tête. Ouh. Arg !

Karlson ouvrit un oeil léthargique et souligné de rouge. La lumière le frappa comme un boulet de canon - ou comme un coup de boule de Marie. Un éléphant jouait des claquettes dans sa boîte crânienne. Sa bouche était pâteuse, sa tête lourde, son corps entièrement et irrémédiablement assommé, comme écrasé sous un bulldozer. Épuisé, flottant entre deux eaux - qui a parlé de poisson-chat ? Oh, un hareng ! - il glissa dans un sommeil où suintaient encore des relents alcoolisés, comme on glisse dans l'océan (l'alcool rendait le Valinguite poète, un peu). Son visage s'enfonça dans l'oreiller. Quelque chose collait dans ses cheveux, il n'y fit pas attention, et ses poignets et son cou le tiraillaient bizarrement aussi. Un autre mystère qu'il résoudrait au réveil. Il eut le vague sentiment de sentir Marie bouger dans la pièce. Se rendormit. Hum.

Il fit un autre rêve étrange dans lequel, naufragé, il se trouvait au milieu de l'océan, dans une barque, avec une chèvre et un homme tout vêtu de rouge, à la l'imposante bedaine, qui lui demandait de l'appeler "papa Noël". Karlson regarda autour de lui, à la recherche de son cimeterre, pour faire son affaire à papa Noël quand il découvrit avec stupeur qu'il n'avait pas de mains. En lieu et place de ses doigts avaient poussé des nageoires. Il bascula dans la barque comme le gros poisson-chat qu'il était et...

Karlson ouvrit à nouveau les yeux, passa une main sur son visage pour se débarrasser de ce rêve vaseux. Marie s'assit à côté de lui sur le lit et lui tendit une tasse de café. Entièrement nu, l'assassin se redressa et accepta avec gratitude le café. Il détailla Marie, qui avait revêtu la tunique du Valinguite et peigné ses cheveux, dans lesquels demeuraient quelques confettis. Le café lui fit du bien. En portant la tasse à ses lèvres, ses yeux tombèrent sur ses poignets. Bleus, rouges... Son regard passa de ses poignets meurtris au lit, aux menottes à la tête du lit, puis se posa sur Marie. Il déglutit, se frotta la gorge, la trouva douloureuse, observa à nouveau Marie avec suspicion.

Tu as... essayé de m'étrangler ?

Karlson lança un regard ambigu à Marie. Signifiant à la fois "je n'ai pas le moindre souvenir de la soirée d'hier" et "je me sens con". Les deux amants restèrent là à s'observer un instant, cherchant dans leur mémoire ce qui avait bien pu aller de travers. A chaque fois qu'il tentait de se remémorer la veille, le Valinguite se heurtait à un mur confus, à des images et sensations brouillées par l'alcool - ou du moins, ce qu'il pensait avoir été provoqué par l'alcool. Au bout d'un moment, se trouvant face à une impasse, Marie et Karlson se vêtirent et descendirent au rez-de-chaussée de l'auberge. Quand ils arrivèrent, plusieurs visages hagards se tournèrent vers le couple. Certains interrogateurs, d'autres dépités. Bombant le torse pour se donner une contenance, l'assassin se dirigea vers le bar et s'assit au comptoir.

Les gens chuchotaient en leur lançant des regards à la dérobée. Karlson et Marie firent comprendre au tenancier qu'ils avaient besoin de  quelque chose contre le mal de crâne. On leur servit un verre d'un liquide verdâtre et odorant. Humpf. Allez, hop ! Karlson avala la concoction cul sec, sans même esquisser une grimace, ce qui était un exploit étant donné le goût abominable de la boisson. Il pencha la tête sur le côté, leva un sourcil soupçonneux et soupira. Puis il remarqua que le tenancier les regardait, lui et Marie, avec insistance. Le Valinguite se redressa et lui fit signe d'approcher. Sans cesser de frotter ses verres, l'homme s'avança. Karlson décida de ne pas prendre de gants.

Est-ce que vous savez à quelle heure nous sommes rentrés à l'auberge ? Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ici ?

Le tenancier fit mine de partir. Karlson l'agrippa par le bras et dégagea le bord de sa veste pour dévoiler la garde de son cimeterre. Ce qui signifiait clairement "parle ou je fais un massacre". Karlson était au summum de ses qualités de diplomate. Ce qui faisait déjà de lui un meilleur diplomate que Marie. Qui aurait probablement sauté sur le tenancier. Une seconde, Karlson imagina la jeune femme et le vieil homme rouler sur le plancher dans un amas de bras, de jambes et de bouteilles. Il chassa cette pensée de son esprit et se racla la gorge. Quand il jugea que le tenancier était prêt à parler, il le lâcha.

Vous êtes arrivés ici en début de soirée, dit-il en regardant à gauche et à droite, pour vérifier si personne ne les observait. Vous étiez déjà... hum... vous voyez ? La petite dame a cassé les dents de Nile avec un pied de chaise. Elle a commencé à les compter et en a donné une à chaque personne présente dans la pièce. Pauvre Nile... Et après... euh...

Poursuivez.

Eh bien, c'est-à-dire que... elle a dit que vous étiez un assassin recherché sur tout le continent et, à ce moment-là, vous avez dit que vous étiez le meilleur tueur sur les deux continents... S'il vous plaît, monsieur, ne me faites pas de mal !

Continuez !

La petite dame a dit que vous deviez prouver que vous étiez le meilleur. C'est là que vous avez crié que vous étiez un tellement bon assassin... que... vous étiez capable de... comment dire... de vous tuer vous-même ! Vous avez attrapé une corde et commencé à vous étrangler !

Karlson n'en croyait pas ses oreilles. Et pourtant... il appuya son front dans sa main et commença à méditer sur sa propre bêtise. Comment avait-il pu se mettre dans un état pareil ?

Pendant que vous vous tuiez, votre compagne dansait sur les tables en distribuant des coups et pied et en chantant très fort et très faux dans une langue inconnue. Maintenant, à propos des dégâts que vous avez causé, j'espère un remboursem...

Dégage si tu veux pas que ta tête roule sur le plancher !

Karlson se tourna vers Marie en se massant le cou.

Ca te rappelle quelque chose ?

Karlson déglutit. En effet, il se remémorait la scène. Il se la remémorait parfaitement. Bien que ses intentions étaient alors très saines, vu de l'extérieur, il y avait de quoi mettre Marie dans une colère noire noire noire. L'assassin avait découvert lors de cette soirée qu'un homme pouvait déterminer l'humeur de sa compagne au vu de ce qu'elle avait en mains. Si c'était un pied de chaise couvert de sang, c'était probablement mauvais signe. En son for intérieur, il demeurait fermement convaincu de l'amour que Marie lui portait. Elle venait de tuer une blonde pulpeuse et sans défense rien que pour lui, et il avait tout regardé, et apprécié - comme le sociopathe qu'il était. Puis elle l'avait mordu. Dans son esprit brumeux, Karlson se souvenait avoir aimé ça. Bizarrement. Il fallait dire qu'avec la quantité d'alcool qu'il avait ingérée et la drogue qu'ils avaient tous deux consommé, son corps était devenu insensible à la douleur. Marie aurait tout aussi pu le fouetter, dans son état, il en aurait redemandé.

Une fois que la Marchombre eût repeint la rue en rouge, Karlson avait bondit de son siège pour atterrir avec une gros "boum !" à quatre pattes sur la table. Tous les regards s'étaient tournés vers lui d'un seul coup. Je suis un tiiiiiiigre ! Quand une main était arrivée à portée de dent, il avait claqué les mâchoires. Sa pauvre victime avait pris ses jambes à son cou en criant au scandale. Ca, c'était juste avant qu'il ne se mette à grogner. Ses yeux rouges lançaient des éclairs en direction des Envinites les plus proches qui le regardaient avec méfiance tandis que, toujours à quatre pattes sur la table, le corps tendu, il était prêt à passer à l'action et à en bouffer quelques uns.

Soudain, il avait très faim. Et il ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Marie avait commencé à feuler comme chat. Ensuite elle avait tabassé blondie. Après ça... elle l'avait mordu à l'épaule. Ugh. Elle devait lui avoir transmis le virus du tigre-garou et bientôt, après autres grognements et rugissements, son corps se recouvrirait d'une épaisse toison et des griffes rétractiles lui jailliraient des doigts. Tout ça, c'était grâce à Marie, sa Marchombre chérie, sa rousse d'amour. Coeur coeur love darling coeur coeu rainbow. Submergé par un profond sentiment de gratitude, il bascula la tête en arrière pour pousser un hurlement de tonnerre pas-tout-à-fait-humain.

GROOUUUUAAAAH !

Il se ramassa sur lui-même et sauta dans les airs comme un acrobate. En un éclair, il fut aux pieds de Marie, les yeux pétillants, les crocs découverts.

Ce qui devait arriver arriva. Karlson roula par terre en ronronnant, brassant l'air des pieds et des mains pour jouer avec une pelote de laine invisible, les pupilles dilatées au maximum par les substances illicites. Marie lui avait lancé un regard indéchiffrable. Les oreilles félines du Valinguite avaient alors perçu l'arrivée des gardes de la ville. Les pauvres, la tête qu'ils feront quand ils verront pour la première fois un tigre garou ! ... Non ! Il devait protéger sa princesse Marie. Il ne laisserait personne lui enlever sa précieuse compagne !  

A ce moment-là, Karlson avait balancé Marie sur son épaule et déguerpit en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire. Il avait poussé la porte de l'auberge d'un coup d'épaule et ce qu'il advint là, ils le savaient déjà. Karlson et Marie devaient remonter le temps, encore une fois, pour savoir d'où leur venait cette drogue "chaos" qui leur avait ravagé la cervelle et fait perdre au moins la moitié de leur neurones.

Un regard vers Marie et Karlson sut qu'ils s'étaient tous deux remémorer leur premier contact avec la drogue d'Envaï. Tous deux devaient maintenant s'acheminer vers les quartiers sombres de la cité où ils savaient trouver leur fournisseur. La Marchombre et le Valinguite piquèrent un sprint et traversèrent en quelques minutes la ville, bousculant badauds et marchands au passage. Ils n'avaient pas de temps à perdre en palabres, il leur fallait mettre la main sur leur homme et le mettre aussitôt hors d'état de nuire. Karlson et Marie avaient fait preuve, durant le expérience de toxico, d'un grand sang-froid et d'un admirable self-control, ce qui n'était certainement pas le cas de tous les clients du dealer. A ce rythme-là, les consommateurs auraient tôt fait de mettre la ville sans dessus dessous.

Ensemble, ils ne tardèrent pas à atteindre les bas quartiers d'Envaï. Et à trouver leur fournisseur. L'homme, d'une saleté abominable, leur sourit en les voyant arriver, dévoilant une dentition aux dégradés jaunes et verts. Une odeur insoutenable émanait de lui et Karlson se fit la réflexion que, pour avoir osé l'approcher la première fois, ils devaient déjà avoir descendu quelques bouteilles d'eau de vie. En les voyant arriver, le dealer s'écria:

Hé mec, tu m'as ramené ta jolie copine !

Et se tournant vers Marie:

Alors mon chaton, t'as envie de goûter à mon gjiz#d,zend8!cznd ?

Il aurait mieux fait de se taire, car la seconde d'après, Karslon avait refermé le poing sur ce qui pendait lamentablement entre ses jambes.

Tu lui manques encore une fois de respect et je te les broie !

L'Envinite laissa échapper un pathétique couinement porcin. Ses yeux s'agrandirent sous l'effet de la douleur et son visage pâlit sensiblement à la perspective de perde le peu de choses qui faisait encore de lui un homme. Au fond, Karlson était quelque peu dégoût de toucher l'anatomie de cet être abject, même à travers la toile de son pantalon. Pour être honnête, il l'aurait découpé à coup de cimeterre avec une grande joie. Toutefois, ils étaient au milieu de la rue et Marie ne serait pas contente s'il se couvrait encore une fois de sang. La Marchombre aimait faire les choses proprement là où Karlson se fichait d'être entièrement baigné d'hémoglobine.

Tous deux se hâtèrent de pousser l'homme dans une habitation vide et isolée où ils pourraient l'interroger à l'envi.

Karlson avait posé sa main sur le dos de Marie. Quand la jeune femme tourna vers lui ses yeux plein d'orage, il désigna la fenêtre du menton. Dehors, l'ennemi grouillait. La bâtisse dans laquelle ils avaient démarré leur interrogatoire était encerclée par des hommes armés, et leur intention était limpide. Lame nue, ils s'approchaient à pas de loup. Toutefois, ils n'avaient pas été assez discrets pour échapper à l’œil du Valinguite. D'un regard entendu, Marie et Karlson tirèrent leurs armes au clair. L'acier du cimeterre de l'assassin chanta en quittant son fourreau. La Marchombre se posta contre le mur, d'un côté et la porte, et il fit de même de l'autre.

Quand l'ennemi fut assez proche, Karlson fit le premier pas de danse. Il défonça la porte d'un coup de pied frontal et plongea la pointe de son cimeterre dans la poitrine de l'homme le plus proche. Un deuxième se rua sur lui avec la ferme idée d'abattre le Valinguite. Grand mal lui en pris, ce dernier avait plus d'un tour dans son sac.

Meurs !

L'ordre claqua dans l'air et les spires se brisèrent sur son passage. La voix de l'assassin était une flèche de volonté pure lancée comme une locomotive à travers l'Imagination. Le second adversaire tomba comme une mouche, la mort voila ses yeux avant même que son corps gourd ne touche le sol. Ces guerriers n'étaient pas des bandits des bas quartiers, c'étaient des hommes d'une milice privée qui portaient sur leurs armures le blason d'une maison noble d'Envaï. Si Marie et Karlson se tiraient vivants de ce traquenard, ils n'auraient aucun mal à remonter jusqu'au commanditaire de ce piège, et donc certainement à l'employeur de "la chose" que la Marchombre avait interrogée.

En voyant tomber leurs compagnons, les autres hommes hésitèrent à s'élancer. Si le don du Valinguite était méconnu en Gwendalavir et n'empêchait pas les brigands de s'en prendre à lui, ici, sur les terres de l'est, ce type de capacité était connu. Et craint. Tous avaient entendu parler des prêtres de Valingaï qui avaient, des années plus tôt, orchestré la destruction d'Hurindaï. Leur seule voix avait rompu les portes ancestrales de la ville comme des fétus de paille. Karlson écarta les bras pour les inviter à attaquer.

Des volontaires ?!

En face, les hommes serrèrent les dents.

Je parie qu'il ne peut utiliser ce coup-là qu'une fois ? Allons-y, les gars !

Il n'avait pas tort sur ce point. Karlson ne pouvait utiliser l'ordre de mort qu'une seule fois car celui-ci était gourmand en énergie. Toutefois, ces hommes ne savaient pas que son cimeterre seul était bien plus meurtrier que tous les ordres qu'il pourrait lancer. L'assassin se mit en garde, prêt à accueillir des partenaires pour une nouvelle danse.

Trois hommes se précipitèrent, en même temps. Tous trois moururent en l'espace d'une minute. En l'espace de la même minute pour être exact. Le premier, brandissant une massue lourde et hérissée de piquants, vit son bras armé promptement tranché. Sa tête ne tarda pas à le suivre et à rouler sur les pavés. Pour le second, Karlson n'eut même pas besoin de salir sa lame. Il laissa approcher son adversaire en le leurrant, lui faisant croire à une ouverture dans sa garde. Quand il ne fut plus qu'à deux pas, le Valinguite agrippa sa nuque et la brisa d'un tour de bras. Enfin, le troisième bondit en arrière, tirant un poignard de sa ceinture et lança sa lame vers l'assassin.

Casse !

Le poignard se brisa en deux au niveau de la garde. Son propriétaire voulut s'enfuir, mais son adversaire ne lui en laissa pas l'occasion. En un éclair, l'assassin était sur lui. Son pied fouetta l'air et son talon percuta le guerrier au niveau de la tempe, l'envoyant aussitôt au tapis. La lame de son cimeterre acheva proprement le travail.