Mise en situation

À peine les deux voyageurs se matérialisèrent dans la forêt que l’atmosphère inquiétant de la forêt d’ombreuse s’abattit sur eux. L’air était moite et lourd, les arbres majestueux mais hostiles. Caym connaissait bien ces bois pour s’y être entraîné pendant ses premières années au sein du Chaos, mais pour de nombreuses personnes il s’agissait d’un territoire inexploré.
Le mercenaire fit signe à Killian de la suivre silencieusement et se hissa souplement dans les branches. Les arbres étaient frêles, mais relativement hauts, il y avait peu de branches, mais les troncs offraient un appui de qualité doté d’une épaisse écorce. Il n’y avait aucun animal sympathique dans ces bois, les oiseaux n’y venaient que très rarement et restaient proches des cimes. Au sol, il s’agissait du territoire des carnivores et mieux valait que les hommes n’y traînent pas trop.

Lorsque Caym eut atteint une hauteur qu’il jugea correcte, il commença à s’élancer d’arbre en arbre. Ce travail demandait beaucoup d’effort dans les bras et faisait souffrir les mains nues qui s’accrochaient aux troncs et branches. C’était un exercice intéressant que le mentaï n’avait pas pratiqué depuis des années, mais il retrouva rapidement ses réflexes, sur quels arbres bondir, quand s’élancer, comment attraper un tronc épineux sans y planter ses mains, comment empêcher ses pieds de ne pas déraper sur la surface verticale…. Il chemina donc en silence, s’assurant que son apprentie le suivait. Il lui fit soudain signe de s’arrêter. Il mit un doigt sur ses lèvres puis lui désigna quelque chose au loin. Une sentinelle. Elle était loin et difficile à trouver, il dut plisser les yeux et chercher parmi ces branches sombres la silhouette humaine, mais il s’agissait du signe avant-coureur qu’ils arrivaient au campement.
Le mercenaire s’assit à califourchon sur une branche et fit signe à la jeune femme de s’approcher. Le test allait débuter.

-Un camp de bandits se trouve là-bas, je veux que tu prennes possession du camp et qu’ils comprennent que c’est dorénavant toi qui donnes les ordres et qu’ils œuvrent pour le Chaos. Il s’agira de ta bande, gagne leur loyauté.

Caym observa avec attention les traits de la marchombre. Elle avait presque récupéré son entière mobilité, mais serait-elle capable de s’imposer en maître ? Saurait-elle diriger ces gens de manière à ce qu’ils travaillent comme elle l’entendait.
Chercherait-elle à trouver le chef de la bande avant de l’éliminer pour prendre sa place ? Ou les défierait-elle ? Saurait-elle prendre la place de chef sans faire couler le sang ? Saurait-elle leur donner des ordres auxquels ils obéiront ?
Tant de questions, tant de possibilités… Caym suivrait discrètement la marchombre ou s’incrusterait parmi les bandits afin d’observer en toute tranquillité les agissements de son apprentie.



Le camp était relativement petit, mais bien construit, une herse faite de bois épineux entourait le camp afin de dissuader les animaux de venir y chercher leur dîner. Il y avait également des pièges au sol ainsi que dans les hauteurs afin d’éviter les intrusions humaines. Plusieurs vigies étaient dissimulées dans les environs et s’occupaient de repérer toute personne ou créature s’approchant de leur camp. Les bâtiments étaient en bois et chaque baraquement se divisait en petites chambres afin que tous puissent avoir leur propre intimité. Les repas étaient pris collectivement bien que ça n’empêche pas les bandits de posséder leurs petits plaisirs culinaires dans leur baraquement, pour casser la croûte et boire un coup avec leurs amis.

Il s’agissait d’une bande d’une bonne trentaine de bandits. Voleurs, guerriers, mercenaires, pilleurs… Ils faisaient de tout et sévissaient dans la région. Bien qu’Ombreuse soit assez éloignée de tout, les routes créées par les mercenaires étaient utilisées pour rallier rapidement leurs lieux de travail. Ils agissaient principalement dans les environs d’Al-Far et d’Al-Chen, leur groupe était assez important pour avoir deux principaux terrains de jeux et ils étaient suffisamment futés et talentueux pour que personne, jusqu’à présent, n’ai réussi à remonter leur piste jusqu’à leur quartier général à Ombreuse.
Les butins étaient notés scrupuleusement, et partagés à parts égales de l’implication du membre dans son obtention. Une liste de comptes était tenue à jour par un comptable qui communiquait les bilans au chef afin qu’ils aient tous deux une copie, pour éviter les fraudes. Les butins se répartissaient régulièrement, autour du foyer central et chacun recevait la part qui lui était due. Certains la gardait précieusement dans leur chambre, d’autre partaient immédiatement tout dépenser dans l’une des grandes villes les plus proches, d’autres encore, laissaient leurs économies au chef, afin que celui-ci veille dessus, car il arrivait que certains rentrent de missions et aient la désagréable surprise de trouver leur baraquement vide. Donc pour éviter de perdre toutes leurs économies ils les confiaient au chef.
Le chef restait en permanence au campement, bien qu’il lui arrive de s’aventurer seul ou accompagner dans la forêt, mais il passe le plus clair de son temps à planifier les futures attaques, à s’assurer de la bonne conduite de son groupe, et surtout, de veiller à leur sécurité. Dès qu’il y avait un doute, une personne tournant trop près de leur campement, des soldats impériaux sur les routes d’Ombreuse il agissait. Il savait prendre des décisions extrêmement rapidement et jusqu’à aujourd’hui, elles avaient réussi à les garder cachés. Seul le mentaï avait découvert leur planque, et ce grâce à certains de ses hommes qui s’étaient perdus en voulant retourner fouiller les décombres de l’ancienne forteresse du Chaos. Ça avait été une bonne surprise et Caym n’avait pas agi, préférant attendre patiemment son heure.
Et aujourd’hui, l’heure était venue, sous les traits de Killian Delkaïron.

Un bon début

Caym observa la marchombre s’élancer vers le camp et resta aussi discret que son ombre. Il l’observa analyser calmement la situation avant attendre la nuit pour s’infiltrer. Il hésita à la suivre puis préféra rester perché à observer. Il la vit disparaître derrière les barricades. Il était certain de son succès, il se demandait simplement comment elle s’y prendrait.
Il se reposa quelques heures dans les ruines de la Forteresse. Un pas sur le côté l’avait amené dans cet endroit qui tous fuyaient et il avait pu s’octroyer quelques heures de sommeil. Au petit jour, il s’était de nouveau coulé dans les arbres menaçants d’ombreuse. Il avait alors aperçu un groupe de bandits. Il avait souri et s’était avancé à leur rencontre. Il n’eut aucun mal à se faire passer pour une recrue talentueuse et les hommes acceptèrent de l’emmener après l’avoir fouillé. Ils observèrent avec suspicion ses hachettes et les lui confisquèrent. Le mercenaire ne répliqua pas, il voulait simplement entre dans le camp sans faire de remous, il serait toujours temps de récupérer ses précieuses armes. Après tout, il était lui-même une arme mortelle.
Ils arrivèrent dans le camp quelques heures plus tard, avant l’heure du déjeuner. Les gardes les laissèrent passer sans poser de question, ils semblaient… déboussolés. Pour avoir souvent vu des bandits de petits et grands chemins, Caym trouvait ceux-ci assez… agréables. Ça ne devait pas être ordinaire car les hommes voyageant avec le mentaï commencèrent à s’agiter, quelque chose n’allait pas.
Cali sourit, Killian avait bel et bien réussi.
Mais ses hommes semblaient avoir du mal à se mettre au rythme.. Qu’avait-elle donc fait pour les chambouler autant ? En se dirigeant vers le cœur du campement, probablement vers la hutte principale où se trouvait le chef, une petite foule rejoignit les nouveaux arrivants et les langues se délièrent. Le mentaï laissa ses oreilles traîner. Une femme avait pris le contrôle du camp. Leur chef avait essayé de la battre, mais elle était trop rapide, c’était inhumain. Elle n’avait tué personne, mais elle semblait un peu hésitante, comme si elle avait pris le contrôle du camp sans aucune idée derrière la tête, elle n’avait pas demandé un centime du trésor. C’était étrange.
Caym sourit discrètement. Elle avait pris en otage le chef et l’avait épargné, c’était une très bonne chose. Que ce soit dicté par son instinct ou par sa logique, c’était une bonne chose. Elle ne devait pas remplacer le chef, à moins qu’elle décide de passer le reste de sa vie à diriger le camp, il lui fallait juste montrer qu’elle était au-dessus de lui. C’était au chef de faire son travail et il devait la consulter pour prendre ses ordres. Donc c’était bien joué de la part de l’ancienne marchombre, par contre certains parlaient de rallier le Chaos pour avoir des sphères graphes. Et ça, ça plaisait nettement moins au mercenaire. Il était hors de question de partager leurs sphères graphes. Lors de la dernière bataille, ils en avaient perdu une quantité impressionnante et la nouvelle forteresse était aujourd’hui dotée que de peu de ces objets magiques, il leur était impossible de s’en séparer, pour le bien de leur communauté. La seule alternative était d’attaquer des convois transportant des sphères graphes, mais ceux-ci étaient tenus au secret et il était très difficile d’en trouver, l’escorte était donc généralement bien plus renforcée, mais de manière discrète pour ne pas attirer les convoitises. C’était un problème auquel se heurtaient les mercenaires du Chaos, la pénurie de sphères graphes.

La troupe arriva sur ce qui était probablement la place principale et tous se turent, tandis que le chef du convoi de bandits s’avançait afin de faire son bilan.
C’était au chef de noter tout ça et de répartir le butin, ainsi que de choisir ‘accepter ou non le nouveau venu.

Caym se retrouva sur le devant de la scène, la tête baissée, afin de ne pas se montrer trop orgueilleux. Il devait démontrer qu’il respectait l’autorité du camp.
Soudain, un cri déchira l’air.

-AU VOLEEEEEUUUUUUUUR !

Ça aurait été comique, si le désespoir présent n’était pas aussi frappant. Un homme déchira la foule et se planta au milieu de l’estrade, hurlant qu’en son absence sa hutte avait été vidée, on lui avait dérobé toutes ses richesses !
La foule commença à se mouvoir, à rugir. C’était le début d’une révolte, une révolte contre l’insécurité, contre cette nouvelle femme, contre tout ce qui leur déplaisait. Caym n’allait pas intervenir, mais il plongea dans les spires et s’adressa directement à Killian, dans sa tête.
Tu dois intervenir très rapidement et faire en sorte que plus personne ne remette ton autorité en cause. Tu dois te battre sur plusieurs fronts, et déléguer. C’est le plus dur et l’unique moyen pour toi d’imposer ta puissance, sans t’enliser à tout jamais dans ce camp. Ne le révolutionne pas, mais marque-le de tes idéaux, fais ta loi, et fais en sorte que tous la respectent.
Il garda la tête baissée, laissant Killian seule maîtresse de la situation, et se permit une dernière remarque.
Évite de leur promettre des sphères graphes, car à moins de les trouver toi-même et de les leur remettre, il s’agira d’un mensonge. Les sphères graphes sont rares de nos jours et bien trop précieuses pour être distribuées comme dessous-de-table.

Après la victoire

Caym observa Killian prendre les choses en main. Elle s’appuya sur l’ancien chef et le laissa choisir des hommes responsables pour fouiller tout le campement afin de retrouver les biens volés. Tous les bandits attendaient, debout, le retour des fouilleurs. Tous étaient immobiles, certains chuchotaient, d’autres prenaient des paris. Killian était en train de marquer des points. Elle s’impliquait dans leur vie, montrait que la justice était importante, qu’ils étaient des voleurs mais qu’ils ne devaient pas se voler entre eux. Les bases d’une organisation solide.
Finalement, la tension éclata lorsqu’un des hommes revint avec un nom. Ackar.
Ledit Ackar s’avança et Killian finit son travail. Elle força l’homme à avouer, mais celui-ci refusa. Il était buté et stupide, Caym savait que ces hommes-là ne comprenaient que les punitions physiques. Mais la nouvelle chef laissa l’ancien chef décider de la punition. Elle ne souhaitait pas se salir les mains, elle s’impliquait mais pas trop, l’homme aurait de la rancœur non pas envers elle, mais envers le chef. Pas idiot.
Ensuite, Killian prit la parole :

-Et dorénavant, c’est ainsi que l’on règle les conflits ! La violence ne résoudra rien si elle est utilisée inutilement ou trop vite ! Votre chef sera ma voix dorénavant et je vous jure que je saurais chacun de vos gestes ! Et croyez-moi, si vous vous écartez de la route, je saurais vous punir en conséquence !

Ses mots planèrent au-dessus de la foule, telle une menace mortelle. Tous imprimaient ces mots et tâcheraient à l’avenir de les honorer. Le silence ne dura pas bien longtemps et rapidement, tous les hommes se mirent à parler en même temps. Mais Caym n’écouta pas et se dirigea vers son élève.

-Est-ce assez bon pour vous ?

Caym sourit et hocha la tête.

-Très bien Killian, je pense qu’il est maintenant temps pour nous de préparer notre retraite. Tu reviendras plus tard ici, afin de renforcer ta position et les éventuels liens créés avec certains bandits du camp. Pour le moment, tu dois désigner leurs cibles. Aide-les à chasser des sphères graphes, ou attaque-toi uniquement aux convois impériaux, où aux voyageurs égarés… Montre-leur les cibles prioritaires, et comment se battre. Fais en sorte qu’on participe tous deux la prochaine attaque, tu montreras tes grands talents et ta manière de te battre, faire des blessés, des morts ou des survivants, discrètement ou bruyamment. Il y a de très nombreuses manières d’effectuer des attaques, alors donne tes consignes et montre-leur leur efficacité. Lorsque ça sera fait, j’ai la certitude qu’ils te respecteront encore plus, et il sera temps pour nous de rentrer à Al-Jeit.

Le mercenaire observa la réaction de Killian et la laissa reprendre les rênes. Il restait encore à traiter l’arrivée des pillards et le partage du butin, avant de préparer le prochain assaut. Caym retourna se fondre parmi les bandits, leur annonçant qu’il faisait partie de leur bande. Il resta cependant assez discret, préférant écouter ce qu’il se racontait, à propos de la punition d’Ackar et de la nouvelle chef. Ils la trouvaient tous très séduisante et dangereuse, beaucoup espéraient pouvoir aller la visiter de nuit, ce qui fit sourire le mentaï. S’ils s’y risquaient, il était fort probable qu’ils repartent sans leurs bijoux de famille… Killian n’était pas ce genre de femme, et elle savait que pour appuyer sa domination il valait mieux éviter de coucher avec tout le campement. En fait Caym se dit même que cette idée ne l’avait probablement même pas effleurée, comme si les relations sexuelles étaient impossibles et inenvisageables.

Ackar avait été fouetté au sang et demeurait attaché au pilori au milieu de la pièce, il passerait la nuit dehors. Ses amis rageaient mais n’osaient pas intervenir. La faute commise par cet homme était terrible, mais la punition l’était encore plus. C’était dissuasif. Si Ackar survivait à sa punition, il pourrait s’estimer chanceux.
Un rythme de percussion appela les bandits à dîner. Pratiquement tous étaient venus, afin d’écouter les exploits de leurs amis et de profiter d’un bon festin. C’était aussi le meilleur moyen pour savoir ce qu’avaient gagné les revenants.
Durant le dîner, la prochaine attaque fut annoncée, rendant tous les bandits excités. Ils avaient envie de sortir s’amuser un peu, mais tous ne seraient pas de la partie, restait à espérer que l’attaque suivante aurait bientôt lieu.

L'avenir du Chaos

L’attaque du convoi s’était bien passée. Killian avait donné ses ordres et Caym, comme tous les mercenaires de l’expédition, les avait respectés. La demoiselle avait été la première à attaquer et avait montré ses impressionnants talents de combattantes.
Le mentaï avait également pris part à la bataille, évitant de tuer.

Lorsque ce fut fait, tous remplirent leurs poches, besaces et autres sacs, avant de laisser la caravane dépouillée de ses biens les plus précieux. Les bandits discutaient de ce qu’ils avaient vu, de comment Killian s’était battue, de son plan d’attaque… Même le chef était admiratif. Il faut croire que tout s’était déroulé comme sur des roulettes.
Cali sourit et s’approcha de Killian, lui chuchotant qu’il était temps pour eux de repartir. Peut-être voudrait-elle faire ses adieux… Elle devait, quoi qu’il en soit, leur faire comprendre qu’elle reviendrait.

Lorsqu’ils furent seuls et que les troupes de voleurs et de volés fut suffisamment loin, le mentaï se tourna vers Killian. Il n’avait rien emporté de leur assaut, il n’en voyait pas l’intérêt.

-Bien. Tu as fait un excellent travail Killian.

Le mercenaire se tut un instant, hésitant à lui avouer quelques trucs, puis se dit qu’il était temps de la refaire revenir à la vie. Elle n’avait pas perdu ses principes, mais doutait de la voie des Marchombres. Le Chaos lui tendait les bras, mais elle ne s’y précipitait pas. C’était une recrue de premier choix, elle réfléchissait avant d’agir. Mais ce qui l’attendait lui demanderait de renouer avec son ancienne vie et ses anciens réflexes.

-Il est temps pour toi de retourner à la civilisation. Tu étais une marchombre influente et… on a besoin de toi. Ta mission est de rester à l’écoute du conseil marchombre ainsi que des plans qui s’y organisent. Ne grille pas ta couverture en ralentissant des actions contre les mercenaires du Chaos, tu risquerais d’éveiller des soupçons, mais informe-moi de tous les mouvements des marchombres et de ce qui les préoccupe actuellement.

Le mentaï plongea ses yeux dans ceux de Killian et s’approcha de sa protégée. Il lui expliqua avec soin ce qu’il attendait d’elle. Qu’elle sauve les apparences, elle doit rester une marchombre influente. Elle doit accumuler les informations et ne surtout pas éveiller les soupçons. Continuer à faire son « travail » de marchombre, et si possible épargner les mercenaires qui croiseraient son chemin, du moins si ceux-ci en valent la peine.
Caym lui demanda ensuite si elle avait des questions, et y répondit avec patience. Tout devait être parfaitement clair. Il la contacterait mentalement tous les jours, afin de prendre de ses nouvelles. Il lui donnerait un moyen pour qu’elle puisse le contacter en cas d’extrême urgence.

-Maintenant, il est temps pour toi de redevenir une marchombre. Tous t’observeront avec attention et te poseront des questions. Mens le moins possible. Tu as été capturée par un mercenaire du chaos et torturée dans les ruines du moulin où on était. C’était un mentaï, son nom : Ackar. Tu sauras le décrire sans aucun souci, et il a peut-être même des amis qui pourront confirmer son côté « obscur » en cas de recherches approfondies de la part de tes comparses, mais ils ne devraient pas le retrouver.

Le mentaï continua un court instant, lui confirmant les informations qu’elle pouvait dévoiler ou non. Elle devait taire l’identité de Caym, car il était à Al-Jeit et il ne désirait pas compromettre sa couverture. Elle devait également atténuer la torture psychologique, ça s’était passé, mais elle avait finalement vaincu. Comment s’était-elle échappée ? Combien de temps avait-elle passé à se remettre de ses blessures ?
Une nouvelle fois, le mercenaire laissa la jeune femme poser ses questions, de manière à ce qu’aucun doute ne subsiste plus.

Il ignorait comment l’aider à redevenir marchombre, mais il savait les reconnaître. Cali mit la jeune femme à l’épreuve, physiquement, et observa sa manière de se battre. Elle devait de nouveau se mouvoir comme une marchombre, agir comme eux, penser comme eux, s’exprimer comme eux.

L’entraînement dura toute la journée, mais finalement, Killian fut prête. Elle retrouvait même sa gestuelle marchombre.
Caym lui sourit et ils discutèrent une nouvelle fois. L’homme l’interrogeait avec précision sur ce qu’il s’était passé, sur ce que pensait et ressentait la jeune femme, essayant de la mettre à nu. Il posait des questions indiscrètes et repoussait la jeune femme dans ses derniers retranchements, mais il le fallait. Elle allait s’infiltrer parmi les loups. Si elle transpirait, si son pouls s’accélérait, ses camarades se douteraient de quelque chose. Elle devait être le plus honnête possible avec eux, et parfois refuser de se livrer. Les marchombres sont des gens secrets et ne racontent pas en détail ce qu’ils vivent.

Caym observa longuement la jeune femme. Était-elle prête ? Il l’espérait de tout son cœur. Se précipiter la perdrait, elle trahirait éventuellement les mercenaires ou se ferait repérer par ses anciens amis. C’était compliqué et tellement délicat… Et pour être honnête, il s’inquiétait.
Il ne savait pas si c’était pour elle et sa vie, ou pour le plan qui se mettait en place et ce qu’il leur apporterait. Avoir une taupe au conseil marchombre serait un avantage considérable. Ça renverserait probablement le rapport de force. C’était une occasion en or et de très importantes responsabilités. De Killian dépendrait l’avenir de la guilde.

-Prête ?

Le mercenaire observa la jeune femme et lui caressa la joue. Ils n’étaient pas devenus amants, il s’était toujours contenté de baisers et de caresse, mais c’était une relation étrange. Entre l’amour, la vénération, peur, la haine et l’amitié.
Il la laissa répondre, l’observant de ses yeux bleus, sans aucune animosité.