Le silence de la montagne

Les pas crissaient sur la neige, laissant derrière eux des empreintes fraîches. Des empreintes ne menant nulle part, et allant vers l’inconnu.
Bien que l’homme ait relevé le col de son manteau, ça ne l’empêchait pas de grelotter. Il soufflait des petits nuages de vapeurs tandis que ses mains étaient profondément enfoncées dans ses poches. Le soleil était présent, mais contrairement à la capitale, il ne faisait pas chaud. La différence de température lui avait fait un certain choc, et la nuit blanche ainsi que les longues discussions n’avaient pas aidé. La fatigue lui glaçait les os, mais, au lieu de se reposer, il avait préféré sortir s’aérer les pensées.
Le conseil du Chaos avait eu lieu et il y avait eu de très nombreux ordres du jour, si bien que Caym n’avait pas abordé la marchombre qu’il avait réussi à détourner de son chemin. Pas plus que les rumeurs qui lui parvenaient d’une union avec des pirates. Les mercenaires étaient sur tous les fronts et s’agitaient dans tous les sens, pour essayer de recruter plus d’hommes. Et de femmes. Mais de toutes ces actions, peu avaient véritablement d'importance.

Caym Cali accéléra le pas et grimpa souplement sur un promontoire rocheux. Il s’y assit et savoura la vue, chassant de son esprit la terrible journée qui l’attendait le lendemain.
L’homme passa ses mains sur son visage fatigué -et frigorifié- et se demanda ce qu’il faisait. Est-ce qu’il ne perdait pas son temps à Al-Jeit ? Ses mains rencontrèrent sa nouvelle barbe et il sourit. Au moins, il avait réussi à se faire pousser la barbe, ce qui était un petit exploit. Ça lui donnait un air d’homme, un véritable, farouche et dangereux mâle. Et c’était à la mode dans le quartier d’Al-Jeit où  vivait le Mentaï.
Quelque chose dans la neige attira le regard de Cali, le tira de sa profonde réflexion. On dirait… Il plissa les yeux et confirma son intuition. On dirait une main.

Le mercenaire du Chaos sauta de son rocher et atterrit dans un doux crissement de neige. C’était vraiment très relaxant comme bruit… Et il n’y aurait pas eu cette main, appartenant probablement à un mort, il aurait savouré cet instant de quiétude.
L’homme ne tarda pas à rejoindre la main et la toucha. Elle était froide, mais pas encore bleuie, ce qui voulait dire que la personne là-dessous n’était peut-être pas morte. Fallait-il la déterrer ? Et si c’était un piège ? Le mentaï observa les environs et élimina cette hypothèse. C’était une personne probablement prise dans une avalanche, mais qui ? Fallait-il la sauver ?
Le seul moyen de savoir qui c’était et ce qu’il s’était passé c’était de découvrir qui était cette personne et à parti de là, Caym verrait s’il lui sauvait la vie où s’il l’achevait.

L’homme dessina une pelle et entreprit de creuser autour de la personne. Il la dégagea rapidement et nota sa chevelure flamboyante. Lorsqu’il s’approcha et observa son visage, il ne put retenir une exclamation.

-Edelwein !

C’était la seconde fois qu’il la trouvait mourante et qu’il lui savait la vie… Il fallait prendre garde à ce que ça ne devienne pas une habitude.
Calo n’était pas un expert de la montagne et il ignorait ce qu’il devait faire exactement. Il se contenta de s’assurer que l’apprentie respirait encore et que son cœur battait toujours, avant de lui administrer une clame spectaculaire. Une marque rouge apparue sur la joue, faisant circuler le sang et le mercenaire espérait que ça la ramènerait à elle.
Que faisait-elle ici, seule ? Que lui était-il arrivé ?

Une rescapée

Heureusement pour Cali, son geste rougit la joue de la demoiselle en détresse. Cela signifiait que le sang circulait encore, et qu’elle n’était pas morte. Tant mieux. Ça l’aurait embêté que l’ancienne marchombre ne meure avant d’avoir pu marquer l’histoire et semer le Chaos sur son passage. Elle était jeune et prometteuse, elle méritait de vivre.
Après de longues secondes, Edelwein papillonna des yeux. Le mercenaire se recula un peu, afin de ne pas l’inquiéter, elle allait mettre quelque temps à retrouver ses esprits.

-Je suis restée la même stupide humaine. Tant pis.

Cali haussa un sourcil, amusé. La jeune femme avait de drôles de pensées, le froid avait peut-être altéré son jugement…  Avait-elle essayé de mettre fin à ses jours ? Le tant pis résonna étrangement aux oreilles du mentaï qui se dit qu’il allait devoir en discuter avec la jeune fille.

-Contente de vous voir ici, M. Cali

Le monsieur Cali sourit et inclina la tête en signe de salutation. Edelwein avait maintenant ouvert les yeux et l’observait. Elle l’avait reconnu. Sa peau était encore plus blanche que dans ses souvenirs, elle paraissait même bleue par endroits. Ses lèvres étaient violettes et de la neige se trouvait prise dans sa chevelure flamboyante, preuve de la faible température qu’elle dégageait.

-Mithrandil… j’aimerais que lors de notre prochaine rencontre vous ne soyez pas mourante. Mais sachez que je suis content d’être passé au bon moment, il était assez peu probable que quiconque vous trouve.

Le mercenaire s’approcha ensuite de la jeune femme et s’accroupit à ses côtés. Il plongea dans les spires et dessina une boule de feu. Il s’agissait de matière tourbillonnante qui lui demandait un effort constant mais qui permettait de dégager suffisamment de chaleur pour que l’apprentie mercenaire puisse se décongeler. Ça serait dommage qu’elle doive être amputée d’un doigt ou de quoi que ce soit… On n’a jamais vu d’envoleur manchot.
Lorsque la boule fut stable dans l’air et que sa chaleur caressa le visage du mentaï, celui-ci quitta les spires, tout en y restant légèrement connecté. C’est toute la difficulté du dessin, de continuer à l’alimenter tout en étant en contact avec la réalité. Dessiner le feu ne lui a pas coûté d’effort démesuré, ses récents entraînements avec le dessin lui ont appris à manier avec délicatesse son Don et transposer des objets étranges, voire vivants, dans la réalité.
Le visage sérieux, l’homme plongea ses yeux gris dans ceux d’Edelwein, il voulait des réponses.

-Que s’est-il passé ?

Il n’y avait aucune trace dans la neige autour d’eux, hormis les propres pas de Caym. Comme s’était-elle retrouvée enfouie sous la neige ? Une avalanche ? Une tentative de suicide ?

HRP:

Pour un peu de chaleur

La rousse avait la peau encore plus pale que dans les souvenirs du mentaï, mais elle semblait avoir repris ses esprits et ne subir d’aucune perte physique. Des engelures n’auraient pas été les bienvenues, surtout qu’il n’y avait plus de rêveur chez les mercenaires depuis que l’un des leurs les avait trahis en s’enfuyant avec la demoiselle.
Peut-être que pour une prochaine mission… Notant l’idée dans un coin de son esprit, Caym se reconcentra sur ce qui était en train de se passer.

-J'ai été surprise par une avalanche.

Cali ne dit rien et se contenta de l’observer. Une avalanche ? Vraiment ? C’était… étrange. Lui mentait-elle ? L’idée effleura le mercenaire, mais il doutait qu’elle ait trahi le chaos…. Bien qu’il n’en soit pas certain. Après tout, une avalanche aurait pu la prendre par surprise et l’empêcher de se protéger.

-Merci beaucoup de m'avoir sauvé. Pour la deuxième fois.

L’homme hocha la tête mais ne dit rien, excuses acceptées, il espérait vraiment qu’elle en valait la peine et que d’ici peu elle pourrait lui rembourser sa dette.

-Où est ton maître ? Peut-être devrions-nous nous diriger vers une cabane de guetteurs, on y sera au chaud et tu pourras sécher.

Car la neige restait de l’eau et que la demoiselle devait être trempée jusqu’aux os, et avec la température et le vent frais, elle devait probablement être en train de congeler sur place. Heureusement le mentaï connaissait un refuge peu loin. Il fallait gravir la montagne et rejoindre le pic qui se dressait à l’Ouest, ça prendrait quelques petites heures, en fonction de leur avancement.
Cali savait que des mercenaires seraient dans les environs, ceux qui sont doués pour dissimuler leur aura chaotique, car leur mission est de dérouter les éventuels voyageurs et de les diriger sur des chemins qui ne passent pas près de la forteresse, elle a beau être habilement dissimulée, il est toujours possible que des personnes la remarquent, malgré tous les efforts des mercenaires.


***


La nuit n’allait plus tarder, le soleil était dissimulé derrière les flancs des montagnes de l’Est et les mercenaires arrivaient enfin au refuge. L’endroit était difficilement repérable, mais un feu se dégageait de la cheminée, preuve qu’un feu devait crépiter dans l’âtre et que la température devait y être agréable.
Le mentaï s’arrêta à quelques mètres, il avait à faire. Passer la nuit dans les montages ne faisait clairement pas partie de son plan initial, et il allait devoir s’arranger avec ses hommes pour que son absence ne se fasse par remarquer.

-Entre, je te rejoins.

Le mercenaire laissa donc l’apprentie pénétrer dans la demeure et se plongea rapidement dans les spires, il avait froid, et surtout il voulait voir ce qui allait se passer. Les deux guetteurs du Chaos allaient probablement attendre Edelwein de pied ferme et ça risque de se régler au corps à corps, voir avec quelques armes de jet. Ça serait le moment d’observer les progrès de la gamine.
Rapidement, Caym contacta son bras droit et lui expliqua la situation, lui demandant de s’occuper de tout jusqu’au lendemain. Lorsque ce fut fait, il se faufila jusqu’à l’entrée du refuge et, discrètement, observa ce qu’il se passait à l’intérieur.

Quand vient le temps de la réflexion

Au milieu des montagnes de l'Est, entouré de neige fraîche, Caym observa l’apprentie pénétrer dans la modeste demeure qui fût bâtie des décennies auparavant pour offrir le gite aux voyageurs. La demeure conservait le même aspect, mais pour ceux qui y prêtait suffisamment attention, la différence était grande, désormais ce lieu appartenait aux enfants du Chaos et les visiteurs n'étaient pas particulièrement bienvenue, le principal étant qu'ils restent éloignés des chemins menant à la forteresse, sous peine d'y laisser la vie. Les avalanches sont parfois traîtres dans la région...
Le mercenaire se dissimula derrière la porte, tendant l’oreille. Comme il s’y attendait, ses hommes avaient attaqué Edelwein, et elle ne s’était pas laissée faire.
Laissez-moi..
C’était une menace qui provenait de la jeune fille et qui signifiait la fin de l’affrontement. Caym pénétra avant qu’un des hommes puisse faire quelque chose de regrettable. D’un bref signe de la tête il leur ordonna de tenir leur position, bien qu’elle soit peu agréable pour Edelwein. Il voyait qu’elle ne s’était pas laissée faire et, bien qu’elle soit fatiguée, elle s’en état remarquablement bien sorti, toute fois le mentaî tenait à ce qu’elle apprenne. Apprenti, il n’avait jamais eu de véritable repos, car la vie ne lui en donnerait pas, il fallait qu’Edelwein conserve toutes ses facultés, même lorsqu’elle est au plus bas et qu’elle apprenne à compenser sa puissance physique. Car lorsqu’elle devient défaillante comme c’était le cas actuellement…

-Edelwein, lequel de ces deux hommes est le chef ? Duquel dois-tu te débarrasser en premier ? Quels sont leurs points faibles respectifs ?

Il plongea ses yeux gris bleutés dans ceux de la demoiselle. Il voulait savoir si elle réfléchissait avant de combattre, et si ce n’était pas le cas, si elle était capable de se souvenir avec précision de son combat.
Il était temps de voir quelles facultés de déduction et d’analyse possédait cette jeune femme. Ce serait probablement sa valeur ajoutée. Car pour le moment, elle restait une apprentie, comme il y en avait beaucoup dans le Chaos, mais serait-elle capable de se démarquer ? De démontrer qu’elle savait penser et que toute sa force ne résidait pas dans son instinct.
Caym suivait beaucoup son instinct, comme le faisait Viladra, mais il savait que la réflexion était un atout précieux qu’il fallait unir aux capacités physiques qu’il possédait. Unir l’instinct et la réflexion pour devenir une arme en plus rapide et mortelle.

Le mercenaire du Chaos attendit qu’elle réponde avant de demander à ses hommes de la relâcher et de leur proposer un repas chaud. Il avait bien l'attention de savoir quels étaient les progrès de la jeune apprentie, car tôt où tard elle deravit passer devant le conseil, qui jugerait ses capacités et son acceptation au sein du Chaos, non plus comme apprentie, mais comme mercenaire. Il lui faudrait s'entrainer probablement encore un peu, effectuer diverses missions, mais Caym avait besoin d'étudier cette petite qui lui avait parut prometteuse de premier abord.

Ment et tu deviendras une traîtresse

La nuit tombait lorsque Caym mit fin à ce périple montagnard. Il avait à faire.
La compagnie d’Edelwein était intéressante, il s’agissait d’une bonne recrue et il espérait qu’elle ne le décevrait pas à l’avenir. Ses hommes ne l’appréciaient pas particulièrement, mais après les coups qu’elle leur avait portés, l’inverse aurait été étonnant.

Il en prit un à part, et l’interrogea à propos des avalanches survenues dans la journée, cherchant à savoir ce qu’il s’était passé. L’homme lui avoua n’avoir rien remarqué jusqu’à ce qu’un pan de neige se décroche la montagne, enfouissant ainsi l’apprentie. Il avait alors guetté à l’aide des lunettes fournies au poste de guet et il avait aperçu une silhouette qui s’éloignait du lieu de l’avalanche. À sa démarche et à l’activité de la montagne, ça lui avait semblé normal, un homme habitué aux caprices des lieux qui rentrait rapidement dans sa demeure, heureux d’être encore en vie.
Mais Caym n’aimait pas cette histoire. Quelque chose clochait, il le sentait bien. Edelwein lui dissimulait quelque chose. Était-elle avec une personne lorsque l’avalanche s’était déclenchée ? Il semblerait que oui… Mais pourquoi n’en avait-elle pas parlé ?
Le mentaï demanda quelques informations complémentaires à propos de l’individu fuyant les lieux avec des mouvements fluides. Un homme de la montagne, qui savait se déplace dans la neige. Quelques bien trop maigres pistes. Il était loin et il n’avait pu distinguer qu’une silhouette lointaine, et encore, il n’était pas tout à fait certain de ce qu’il avait vu, à une telle distance, il pouvait ne s’agir que d’un siffleur.

Frustré, le mercenaire observa Edelwein, se demanda s’il était intéressant de la mettre au pied du mur et d’obtenir ses informations, coûte que coûte… Mais si elle fréquentait des personnes peu recommandables (pour un mercenaire du Chaos, il s’agit de tous les représentants de la loi, voire des marchombres), il ferait mieux de la prendre sur le fait. Peut-être était-elle infiltrée au sein de la guilde du Chaos… Mais elle avait failli mourir pour y entrer, était-ce un plan machiavélique ? Qu’avait-elle à y gagner…
Il n’en savait rien, mais une certitude demeurait, cette fille n’était pas blanche comme neige et il avait tout intérêt à la surveiller de près. Ou à la faire surveiller, et par des personnes particulièrement discrètes et en qui il avait une confiance totale.

Saluant les trois occupants du refuge Caym quitta les lieux.