Nalia grimaça en souvenant de son erreur. La veille elle s’était entraînée avec Taël. Son ami, qui ne privilégiait pas le sabre habituellement, l’avait pourtant dominé tout le long du duel. Elle avait beau usé de vitesse et d’agilité, cela n’avait pas suffi.  Elle maîtrisait correctement le maniement du sabre mais manquait terriblement de force. Nalia était faible, son corps était faible. On lui avait toujours reproché cette faiblesse. Si la jeune mercenaire ignorait le jugement des autres, elle désirait quand même acquérir plus de force. Comment pourrait-elle semer le chaos sinon ? Et protéger Taël ? Jusqu’à présent, elle comblait se manque de force par l’avantage que lui offrait le dessin mais elle avait beaucoup de mal à mélanger combat et art du dessin.

Ainsi, elle décida qu’il était temps de s’entraîner sérieusement. Pour se faire, elle préféra s’isoler. Elle n’appréciait pas utiliser son don dans la Forteresse. Elle n’aimait pas être observée lorsqu’elle dessinait. Il lui fallait du calme, c’était d’ailleurs pour cela qu’elle avait des difficultés à utiliser son don en combat. Même si elle ne se plongeait pas entièrement dans l’Imagination, elle avait énormément de mal à laisser une partie de son esprit ailleurs. C’est pour cette raison, qu’elle aimait s’isoler pour dessiner. Là, elle ne risquait rien et pouvait totalement laisser libre cours à son don.

Ainsi, elle fit un pas sur le côté non loin des plateaux d’Astariul et s’entraîna toute l’après-midi, essayant d’aller le plus loin possible dans l’Imagination. Elle essayait de repousser ses limites mais après de nombreux échecs, elle estima bon de s’arrêter. Avant de rentrer à la Forteresse, Nalia s’allongea dans les hautes herbes des grandes plaines qui composaient les dangereux plateaux d’Astariul. La nuit était déjà tombée, si bien qu’elle pouvait déjà apercevoir de nombreuses étoiles dans le ciel. Elle ferma les yeux et se plongea dans l’Imagination à nouveau. Elle sentait toutes ses possibilités qu’offrait l’Imagination mais beaucoup de ses possibilités lui étaient malheureusement inaccessibles.

A cet instant, elle sentit quelque chose d’intéressant. Un dessin. Il n’avait rien de grandiose mais Nalia ne l’avait pas manqué. Le dessinateur qui l’avait dessiné était à proximité. Sa curiosité piquée au vif, elle se redressa et suivi l’origine du dessin. Elle resta sur ses gardes, le dessinateur était sans doute un ennemi. Puis, elle aperçu la lumière d’un feu. Le feu était sans doute le dessin qu’elle avait senti dans l’Imagination. Une fois, que la jeune mercenaire fut assez proche elle aperçu le dessinateur. Elle grimaça, c'était encore un des ces odieux dessinateurs de l’académie d’Al-Jeit. Elle n’avait pas besoin de lui demander pour le savoir, ils avaient tous cette même allure odieuse. Nalia sourit, il serait facile de l’éliminer pendant son sommeil. Un ennemi de moins, rien de mieux que pour imposer le chaos.

Mais quelque chose attira son attention. Une pierre, ronde, légèrement bleutée était attachée au cou du dessinateur. Les yeux de Nalia brillèrent, c'était une sphère graphe. Les mercenaires du chaos convoitaient ces sphères. La jeune mercenaire devait lui voler. Ce ne serait sans doute pas compliqué. Il fallait juste qu'elle attende qu'il s'endorme, puis elle le tuerait d'un coup de poignard dans la gorge. Malheureusement, ce n'était pas aussi simple. Après réflexion, le dessinateur était sans aucun doute accompagné. Elle avait été tellement subjuguée par la sphère graphe, qu'elle ne repéra que très tard le guerrier qui accompagnait le dessinateur. L'homme était de dos, il portait une longue cape. Nalia était incapable de savoir si il était dangereux.

La jeune femme ne prit aucun risque, elle contacta aussitôt son supérieur, Benfrakys. Nalia n'aimait pas établir des contacts ainsi mais sa situation actuelle ne lui laissait pas le choix. Elle sentit la surprise de son interlocuteur, elle n'avait pas de raison de le contacter normalement. Elle lui résuma la situation en quelques mots, elle lui expliqua qu'elle avait besoin d'aide. Benfrakys lui annonça qu'elle devrait se débrouiller seule, qu'aucun dessinateur ne pouvait venir l'aider. Nalia envisagea de faire un pas sur le côté pour aller chercher du renfort puis se rappela qu'elle risquait de se faire repérer par le dessinateur qui continuait de garder une partie de son esprit dans l'Imagination. Pas le choix, elle devait s'en occuper seule.

La jeune mercenaire patienta. Elle avait établi un plan et pour que celui-ci fonctionne, il fallait attendre que le dessinateur s'endorme. Pendant, ces longues minutes, Nalia examina le guerrier qui accompagnait son ennemi. Toujours de dos, elle ne pouvait vraiment l'examiner en détails mais elle se doutait qu'il fallait se méfier de lui. Il semblait avoir une musculature imposante, contrairement à le jeune mercenaire, et elle ne devrait pas hésiter à le tuer.

Enfin, le dessinateur trouva le sommeil, Nalia lâcha un petit soupir, ces jambes commençaient à s'engourdir. Quant au guerrier, il montait la garde. Elle devait s'en occuper en premier. Elle se redressa discrètement, puis s'approcha du camp. Elle n'avait pas peur mais sentait tout de même son cœur battre plus vite, elle ne voulait pas se faire repérer. Elle sortit un poignard de sa ceinture, certes petit mais efficace et silencieux. Elle comptait sur l'obscurité pour ne pas se faire remarquer. De plus, son ennemi lui tournait le dos, c'était parfait.

Elle n'était pas bien loin de l'égorger, lorsqu'elle sentit son pied taper sur un caillou. Elle jura intérieurement. Elle l'avait elle-même à peine entendu alors le guerrier ne risquait pas de l'avoir entendu, si ? Elle tenta de calmer ses battements de cœur, elle n'avait pas l'habitude de gérer une mission totalement seule. Elle devait se faire confiance. Ce qui n'était pas gagner...

Une mission inopinée

Cali soupira. Benfrakys venait de le contacter. Le gros homme était, comme Cali, un survivant du Chaos et il avait su s’imposer. Il usait de son charisme, comme de ses poings et de ses Dessins pour faire taire ses opposants.
Le jeune mercenaire avait quitté l’Académie après la terrible bataille à laquelle il n’avait pas assistée, suite à quoi, il avait erré à la recherche des survivants. Il avait rencontré Benfrakys et celui-ci possédait plus d’ancienneté et de pouvoir, si bien que Cali s’était mis sous ses ordres, attendant avec impatience le jour où il deviendrait officiellement un mentaï.
Aujourd’hui, sa mission était d’épauler Nalia Mohan, une jeune mercenaire qui avait encore beaucoup à apprendre. Elle était tombée par hasard sur une sphère graphe, qui était escortée par un légionnaire et un autre homme sans grand danger apparemment. Mais Benfrakys ne voulait pas prendre le moindre risque, Caym était prié de la rejoindre séance tenante, il avait intérêt à connaître les plateaux d’Astariul, parce c’était là où il allait.

Astariul… Frissonnant en songeant à ces étendues dévastées, Cali n’avait guère été motivé, mais il obéissait aux ordres. Après tout, une sphère graphe serait un atout pour la guilde et son tas de cailloux qui lui servait actuellement de repère. Une forteresse était en cours de construction, ou de recherche, mais ça ne serait pas demain qu’ils pourraient y vivre.
Le mercenaire se plongea dans les spires, et effectua un pas sur le côté vers Astariul, et remercia mentalement son professeur de pas-sur-le-côté qui l’avait obligé à vadrouiller aux quatre coins de l’empire pour connaître les principaux lieux d’atterrissage, c’était des endroits stratégiques où les Dessinateurs pouvaient arriver en toute sécurité et à partir d’où de nombreux endroits étaient accessibles. Il fallait pouvoir rejoindre tout point de l’empire en moins d’une journée.
À sa satisfaction, personne ne l’attendait dans les plateaux d’Astariul, il trouva même un chariot de marchandise attendant devant un refuge. L’homme détacha l’un des chevaux et l’enfourcha à crue. Il talonna sa monture tandis qu’il parcourrait les spires à la recherche des traces de Mohan. Il sentait une direction assez lointaine et plutôt vague, mais ça lui suffisait prou le moment. La nuit était tombée et Cali regretta de ne pas avoir emporté de quoi dîner, heureusement son Don lui permis de se protéger du froid.


Finalement c’est une légère lueur au loin qui l’informa qu’il devait être presque arrivé à destination. Il avait encore presque une heure de chevauchée, mais il préférait continuer à pied, profitant de l’obscurité pour dissimuler son arrivée.
Alors qu’il ne lui restait plus qu’une centaine de mètres, il sentit l’Imagination fourmiller d’activité. Caressant les spires, il sentit la présence de Nalia, mais également celle d’un autre homme. Un dessinateur. Ses dessins mettaient un certain temps à basculer dans la réalité, mais ils étaient particulièrement précis et surtout, ils possédaient la capacité de se modifier au moment de basculer dans la réalité, si bien qu’une massue fonçant sur Nalia dans les spires pouvait devenir dans la réalité une masse recouverte de piques de trente centimètres. Un combat difficile… Qui plus est si un légionnaire se trouve également dans les parages.
Oubliant la discrétion, Cali se mit à courir en direction du feu de camp où se déroulaient les combats et arriva juste à temps pour voir Nalia concentrée sur son combat avec le Dessinateur, sur le point de se faire trancher par l’épée du Légionnaire.
Cali dominait désormais son Don, il me maîtrisait avec précision et rapidité. Une paroi de verre se matérialisa soudainement devant le légionnaire. L’homme prit dans son élan fracassa la vitre avec son épée, mais le dessin permis de gagner du temps et d’amoindrir le coup, Mohan l’évita facilement, bien qu’elle ignore l’origine de cette création.
Cali dessina un cercle dans le sol autour du légionnaire et fit pivoter la terre de manière à ce que celui-ci cesse de s’en prendre à son alliée. Il la laissait gérer le Dessinateur, il s’occupait du Légionnaire.

-Vous auriez pu m’attendre les gars ! À cause de vous j’ai dû courir.

S’arrêtant à quelques mètres du Légionnaire, Cali  dessina une sphère lumineuse dans les airs, illuminant avec plus de précision les combats que le feu de camp. L’homme se figea en remarquant le bandeau sur les yeux de celui qui portait l’armure de Vargélite.

-T’es aveugle ?!

Cali ne put retenir un ricanement. Allons bon, il s’agissait d’un guerrier passablement esquinté et d’un Dessinateur peu futé, en fin de compte, la gamine aurait pu s’en sortir seule. Personne ne semblait décidé à prendre la fuite, ce qui convenait à Cali, qui détestait les Pas-sur-le-côté, surtout lorsqu’il devait suivre une personne dans les spires et se matérialiser où l’autre l’avait décidé.

Se méfier de l'aveugle qui dort

Cali tardait à se remettre de sa découverte surprenante et n’anticipa pas l’attaque du légionnaire. Le coup était rapide, puissant et précis. Ce n’est que grâce à son instinct et son entraînement journalier avec d’excellents combattants qu’il esquiva in extremis le coup qui l’aurait tué sans le moindre doute. L’envie de rire le quitta soudainement et il crispa les mâchoires. Le légionnaire ne semblait pas si limité ni dénué de talents, c’était un adversaire redoutable, il aurait besoin de toute sa concentration, ce qui signifiait… Ne pas dessiner. Il tarderait trop en se glissant dans les spires, même pour effectuer un simple dessin. Tout allait se jouer en fractions de seconde, le soldat revenait d’ailleurs déjà à la charge, mais cette fois-ci Caym l’attendait. Il dégainait son sabre fluidement et para le coup qui aurait pu être tout aussi meurtrier. Le choc fit trembler ses bras et le futur mentai recula de quelques pas, le bras vibrant encore du choc. Bon sang, ce type était un monstre. Il saisit la garde de son sabre, mais il sut qu’il ne saurait parer de nombreux coups, alors il avait tout intérêt à ruser et à utiliser ses propres talents. Il était voyant et doté d’un formidable don. Il devait avoir le dessus. Et récupérer la sphère graphe.
Se concentrant, le mercenaire du Chaos replongea dans le combat, utilisant les quelques bottes qu’il connaissait et pestant contre ses années passées à l’Académie où il avait perdu réflexes et techniques. Il passait plus de temps à esquiver les attaques qu’à porter des coups, il ne faisait aucun doute que le Légionnaire avait le dessus, malgré son handicap. Cependant, il réussit une fois à le toucher. En plein cœur.
Si parer le coup du légionnaire lui avait fait mal, ce n’était rien en comparaison de ce qu’il ressentit en cet instant. Il avait l’impression de heurter un rocher. La douleur lui vrilla le bras et il ne put retenir un cri. Il avait été idiot d’oublier la Vargélite. Pris dans le combat il n’avait pas gardé à l’esprit que son adversaire état protégé du métal le plus solide sur cette terre. Que le seul moyen de le toucher était de l’attaquer sur ses zones de faiblesses, où il n’était pas protégé, à savoir les articulations et la tête. Mais en cet instant, il avait mal et le choc lui avait fait lâcher son sabre.
Si la douleur ne le dérangea pas longtemps il n’eut pas l’occasion de récupérer son arme. Trop dangereux. Le temps de se baisser pour la récupérer permettrait au le légionnaire de l’éliminer. Alors le mentaï recula brusquement et le plus discrètement possible. Un coup d’œil à Nalia lui informa qu’elle continuait son combat sans réellement avoir le dessus. Cali décidé de lui donner un coup de mai et se précipita sur le Dessinateur, il était capable de le tuer à main nue tandis qu’il demeurait dans les spires.
Toutefois, le mercenaire du Chaos n’était pas connecté aux spires et réalisa trop tard le Dessin qu’effectuait la cible. Un Pas sur le Côté. Jurant, Cali sauta dans l’espoir de le toucher avant qu’il ne quitte ces affreux plateaux, mais échoua. Il s’écroula sur le sol dur mais se rétablit d’une pirouette agile. Un coup d’œil l’informa que Nalia semblait être partie en chasse. Elle s’y était probablement attendue et avait réussi à le suivre. Tout est-il que ce n’était plus de son ressort…

Cali s’approcha du feu et profita de ce bref répit ainsi que de la distance qui le séparait du Légionnaire pour porter ses coups.
Plongeant dans les spires, une volée de lances ne tarda pas à se matérialiser dans l’air, filant droit sur le légionnaire.
Profitant de la distraction, Cali s’approcha des affaires abandonnées des voyageurs bien décidé à trouver la sphère graphe, mais il prenait garde au légionnaire. Ne plus le sous-estimer.

Le sang avant le feu

Caym eut le temps de scruter rapidement le camp à la recherche d’une bourse ou d’un coffre où serait dissimulé la sphère graphe.. Il regrettait que Nalia n’ait pas été plus claire sur la localisation exacte de l’objet, car il allait perdre un temps fou à remettre la main dessus, s’il mettait la main dessus.
Un silence feutré tira le mentaï de sa recherche, juste à temps pour apercevoir le légionnaire lui foncer dessus. Il tenta de l’esquiver, mais ne put éviter l’impact qui le projeta au sol. Le soldat cherchait à l’empêcher de dessiner, à garder le contact afin qu’il ne puisse se plonger dans les spires et… C’était réussi. Il lui fallait toute sa concentration pour survivre de ce corps à corps, surtout que le choc l’avait légèrement sonné…
Mais s’il tardait à réagir, il mourrait.

L’aveugle avait désormais l’avantage sur lui, Cali sentait ses poings le heurter avec précision et force. Il se concentra, oubliant la douleur qui le martelait et cessa de se débattre afin de se plonger entièrement dans les spires. Le Dessin était sa seule arme désormais, s’il tentait de frapper le légionnaire, il se briserait les poings/genoux contre la vargélite.
Les spires étaient là, attendant sa visite. Elles étaient vides et silencieuses. Un terrain parfait pour le Dessinateur qui tarda quelques infimes secondes à trouver la parfaite attaque. Il dessina en premier une roche qui s’écrasa sur la tête de son assaillant. Il désirait juste ne pas mourir avant d’avoir pu réaliser son autre dessin. Ouvrant les yeux, il profita de la lumière qui baignait toujours la scène et tâtonna rapidement sur le légionnaire, cherchant ses poings faibles et surtout les endroits qui n’étaient pas couverts par l’armure. Les coups du légionnaire s’étaient très brièvement arrêtées, ce qui permit à Cali de se dégager légèrement de l’éteinte d’acier de son assaillant. Il resta cependant concentré. Les spires commençaient à être remplies de flammes qui crépitaient au rythme du feu de camp qui se trouvait à quelques centimètres des combattants. Ces flammes brulante et affamées peuplant l'Imagination se réunirent en une arme improbable, une sorte de poignard qui apparut dans la main du Mentaï. La lame était constituée de flammes bleues et elle s’enfonça facilement dans le léger interstice se trouvant entre deux plaques de vargélite au niveau des hanches du légionnaire. L’action avait été rapide et le dessin était inédit. Jamais Cali n’avait réalisé de telles armes, mais il entendit un grésillement tandis que la lame s’enfonçait dans la chair de sa victime. L’arme était tranchante et bien aiguisée, ajouté à ça les flammes devaient créer une douleur nouvelle qui se manifesta pas une odeur entêtante de chair brûlée qui s'éleva dans les airs…

Cali n’avait pas hurlé lorsque l'homme le passait à tabac méthodiquement, il s’était contenté de gémissements incontrôlés et de grognements, c’était sa fierté personnelle, sa capacité à ignorer la douleur. Il la sentait, mais refusait d’en souffrir… Ça lui avait été utile pour continuer son plan. Et en cet instant, il était libre. Le légionnaire lâcha son emprise et le mentaï en profita. Il fit pivoter la lame de manière à créer le plus de dégâts internes possible et repoussa l’homme, laissant l’arme plantée sur sa hanche, il ne tarderait pas à disparaître, il n’était certainement pas éternel.

Rampant sans grande élégance, Cali se dirigea vers ce qui fut le campement du légionnaire et de son allié, bien décidé à mettre la main sur la sphère et à effectuer un pas sur le côté. La douleur était sourde, il saignait généreusement et devait bien avoir quelques os de cassés, mais sa mission passait avant tout. Le légionnaire était probablement mort, mais il avait intérêt à vite disparaître avant qu’il n’y ait des renforts.
Bien décidé à trouver cette maudite sphère, le mentaï entreprit de jeter au feu tous les vêtements et autres bouts de tissus qui traînaient là après s'être assuré que ne s’y trouvaient pas le précieux objet. Il restait assis par terre et sentait ses forces l’abandonner petit à petit, bien qu’il se refuse à baisser les bras. Sa mission était sa dernière motivation, cette chose qui le poussait à persévérer.

La sphère graphe

Caym fouilla tout. Il retourna ce qui tombait sous sa main sans faire preuve de délicatesse. Il secouait vêtements, objets sans distinction avant de s’en débarrasser, jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il cherchait avec acharnement. Une perle. Une simple perle, d’une beauté fragile, discrète et pourtant le mercenaire sentait son pouvoir inonder ses veines. Du Dessin à l’état proche de la pureté. Les sphères graphes étaient particulières, tellement… Aucun mot ne lui permettait de définir ces petits objets, mais il savait, pour avoir déjà essayé, qu’il était incapable de les reproduire.
Mais maintenant qu’il la tenait au creux de sa paume, une joie indescriptible l’envahit, bien qu’il soit dans un piteux état. Il s’en remettrait. Il rentrerait victorieux.

Un sourire vint étirer ses lèvres fendues par quelques coups délivrés avec trop de haines par un légionnaire, mais la douleur ne l’empêcha pas de s’élargir généreusement. Le sang s’était mêlé à sa salive depuis quelque temps si bien qu’il n’y prêtait plus vraiment attention, son regard restait fixé sur cet objet. Ses yeux gris brillaient d'un éclat intense tandis qu'il se plongeait dans les couleurs changeant de l'objet. Il en avait déjà vu par le passé mais celle-ci chahutait ses émotions, peut-être car le prix à payer pour l'obtenir était grand, que le sang versé rendait cette victoire encore plus éclatante.
Mais il ne pouvait s’éterniser.
Sa conscience revint à la raison et l’extirpa de sa contemplation. Il rangea la sphère graphe et ferma les yeux. Il se plongea dans les spires et effectua son pas sur le côté avec beaucoup de difficulté. Cela lui prit de très longues minutes, mais il devait y arriver. Il ne songea pas un instant à s’assurer que le légionnaire était mort, il avait complètement oublié l’existence de ce triste individu et restait concentré sur la Forteresse où il désirait arriver en un seul morceau avec son butin.
Il allait devenir Mentaï. La promesse de ce glorieux rang lui donna l’énergie nécessaire à quitter les plateaux d’Astariul afin de rejoindre les siens.