Nalia et Taël se trouvaient dans la forteresse lorsqu’ils furent convoqués. La jeune dessinatrice n’avait pas l’habitude d’être directement convoqué par Tryss Shalion, celui-ci avait l’habitude de faire passer les messages par Benfrakys, leur ancien chef de clan. Nalia se demanda si Taël n’avait pas encore fait une connerie mais elle se dit que Cali aurait été l’auteur de cette convocation si ça avait été le cas. Les relations entre Taël et le chef des mercenaires du chaos s’aggravaient à chaque fois que les deux se voyaient. La mercenaire commençait sérieusement à s’inquiéter. Si son compagnon continuait à provoquer leur chef, il risquait de lui arriver malheur. Cette idée apeurait la jeune femme qui n’avait pourtant pas l’habitude d’être dominée par ses émotions. Pour cette fois, elle était rassurée, l’entente de son acolyte et Shalion leur donnait un minimum de répit.

C’était une mission qu’on leur donnait. Un inconnu roderait non loin de la Forteresse, marchombre peu expérimenté ou espion de l’Empire. Dans tous les cas, Nalia était prête à s’en débarrasser, elle avait besoin de se dégourdir les jambes. Cela faisait bien des mois qu’on ne leur avait pas confié une mission si intéressante, celle-ci arrivait donc au bon moment. Nalia n’échangea aucun mot avec son supérieur, elle laissa son compagnon poser les questions et régler tout le reste. Comme à son habitude, moins elle parlait, mieux elle se sentait. Le départ fut immédiat, Nalia avait juste récupérer quelques affaires et ensemble, ils avaient pris leur chevaux et étaient partis. Pas besoin de pas sur le côté, ils allaient devoir chercher l’ennemi aux alentours de la Forteresse, c’était donc proche. Si on leur avait donné les endroits où l’inconnu avait été aperçu, le lieu de recherche restait très étendu, et la mission risquait de prendre pas mal de temps.

Cela faisait déjà une semaine que les deux mercenaires étaient sur cette mission mais ils ne trouvaient rien. Nalia avait beau avoir un bon sens de l’observation, le marchombre, si il en était un, restait introuvable. Loin de perdre espoir, la jeune mercenaire continua ses recherches. Ses efforts furent récompensés le soir-même. Si marchombre il était, son entraînement avait du être fortement négligé. Les restes d’un feu de camp se trouvait là, ils étaient récents, l’inconnu n’avait même pas essayé de les masquer. A croire, qu’il voulait se faire repérer. Nalia ne put retenir un sourire. Après une semaine à n’avoir rien trouvé, cette piste allait les mener directement à leur ennemi.

« J’ai du mal à croire que l’on ait pris toute une semaine à retrouver sa piste alors que ce gars stupide n’est même pas capable de masquer un feu de camp. Il cherche des mercenaires mais ne prends même pas de précaution. Il ne mérite que la mort pour sa stupidité. Franchement, ce n’est pas ce genre d’imbécile qui va trouver l’emplacement de la Forteresse. »

Si ce qu’elle disait pouvait ressembler à de l’humour, ça ne l’était pas. Nalia avait parlé de son habituel ton neutre et avait simplement partagé son point de vue avec son compagnon. Comme elle le disait, son inquiétude s’était envolé. L’homme qu’ils poursuivaient avait clairement l’air inexpérimenté. Peut-être même était-ce une fausse alerte et que ce n’était qu’un simple voyageur sans histoire. Non, aucun voyageur ne venait habituellement dans le coin. Nalia avait le pressentiment que c’était bien un ennemi du chaos. Il fallait s’en débarrasser au plus vite. Une chose qu’on lui avait apprise était de ne pas sous-estimer ses adversaires. Il fallait qu’elle se montre prudente.

« Restons prudents, il n’a peut-être fait qu’une simple erreur d'inattention. On ne sait pas encore ce qu’il vaut. On devrait continuer à chercher ce soir. Si il a fait un feu cette nuit aussi, on devrait pouvoir le repérer. »

La lumière du feu permettrait de le repérer immédiatement. Mais, il était possible que l’inconnu se soit déjà beaucoup éloigné d’ici, et il faudrait beaucoup marcher pour le retrouver avant qu’il ne se remette en marche. Les duo reprit donc ses recherches, Nalia était sûre qu’ils retrouveraient le dit marchombre cette nuit. Elle comptait bien lui régler son compte. Si il cherchait des mercenaires, il n’allait pas être déçu.

La traque des fameux inconnus s'est arrêtée alors que la nuit était déjà bien avancée. Nalia n'avait rien contre le fait de continuer un peu plus longtemps mais elle avait remarqué la fatigue de son ami. Ainsi lorsque celui-ci lui demanda de s'arrêter pour dormir, Nalia n'avait pas bronché. Taël prit le premier tour de garde, comme ils en avaient l'habitude. Elle se sentait en sécurité en sa présence, si bien qu'elle trouva le sommeil en seulement quelques minutes. Taël la réveilla quelques temps plus tard avec sa douceur que la jeune femme aimait tant.

Elle se sentait désormais totalement reposée, elle fut d'abord très attentive à ce qui l'entourait, aux moindres bruits. Mais peu à peu, elle commença à relâcher son attention, et elle se retrouva bientôt perdue dans ses pensées, profitant de ce moment de calme. Elle se remémora cette journée de traque, avec l'escalade maîtrisée de ce fameux sapin par son compagnon, elle était toujours impressionnée par sa force, peut-être même envieuse, elle se sentait toujours trop faible. Heureusement qu'elle pouvait compter sur lui, il l'avait déjà sorti de situations bien dangereuses et désormais elle ne savait pas si elle pourrait s'en sortir sans lui. En tant que mercenaire évidemment mais moralement elle avait aussi besoin de lui. Sa seule présence lui faisait du bien.

Son corps se crispa brusquement lorsqu'un bruit inhabituel lui parvint. Un bruissement de feuille qui pouvait très bien provenir d'un humain tout comme d'un animal. Toujours est-il qu'il était bien trop près et trop bruyant pour l'ignorer. Elle se tourna vers Taël mais constata qu'il dormait profondément. Il semblait si paisible que Nalia en oublia presque la menace qui les guettait. Elle n'osa pas le réveiller. Le bruit ne s'était pas renouvelé et on entendait désormais plus que les habituels bruits de la nuit.

Nalia décida d'aller jeter un coup d’œil, préférant prendre quelques précautions, elle attrapa son sabre après avoir fixé son fourreau à sa ceinture. L'obscurité était loin d'être totale avec la forte lumière de la pleine lune mais la forêt était dense et les formes se confondaient. Mettant son sabre bien évidence devant elle, prête à frapper en cas de problème, elle avança le plus furtivement possible vers la source du bruit. La jeune femme avait au moins l'avantage d'être discrète presque totalement silencieuse avec sa démarche maîtrisée.

La mercenaire guettait tout ce qu'elle pouvait voir et étendre mais elle ne détecta rien d'inhabituel. Et lorsqu'elle arriva près du lieu où elle avait repéré le bruit, elle n'y trouva rien. Ni homme, ni animal. Elle fronça les sourcils, la situation lui échappait. Elle aurait du entendre la bête fuir, non ? Alors qu'elle s’interrogeait un peu plus sur l'origine du bruit, elle releva brusquement la tête lorsqu'elle attendit quelqu'un fuir un peu plus loin. Aussitôt alertée, Nalia se précipita à la poursuite de l'inconnu. Elle était quasiment sure que c'était l'homme qu'ils traquaient depuis quelques jours. Elle gagna peu à peu du terrain, elle était prête à lui trancher la gorge à tout instant. Il ne lui manquait plus que quelques mètres.

Le choc qu'elle reçut la fit tomber sur le côté. On lui avait tendu une embuscade. Elle avait reporté toute son attention sur l'inconnu qui la fuyait et avait totalement manqué l'homme qui venait de lui mettre un violent coup de poing dans les côtes. Ce lâche s'était caché au milieu des arbres et avait juste attendu le bon moment pour frapper. Il avait bien réussi son coup, Nalia était au sol, totalement tordue de douleur. Elle était à deux doigts de céder à la panique. Mais, elle retrouva totalement son sang-froid lorsqu'elle entendit l'un des deux inconnus dire qu'il allait tuer Taël. Sans défense, durant son sommeil, elle était sure que son ami ne survivrait pas. Elle se plongea dans l'Imagination et envoya un message à Taël pour l'avertir du danger.

Réveille-toi ! Des inconnus m'ont attrapée, ils foncent sur toi, ils veulent te tuer.

Elle n'ajouta rien, priant pour que le message l'ait bien réveillé. L'inconnu le plus musclé était parti, si bien que Nalia pouvait tenter de se battre. Elle se releva tant bien que mal et tenta de lui assener un coup de sabre. L'inconnu esquiva sur le côté sans mal, et assomma la mercenaire d'un coup de poing. Avant de perdre connaissance, Nalia pria pour que Taël s'en sorte, puis tout devint noir.

Elle ne savait pas combien de temps elle était restée évanouie mais ça n'avait pas d'importance. Pour le moment, ce qui la préoccupait s'était de savoir si Taël avait bien reçu son message. Elle se rappela la détresse qu'elle avait ressenti lorsqu'elle l'avait contacté et la peur de le voir mort, de ne plus l'avoir à ses côtés. De devoir continuer à vivre sans lui. La jeune femme craignait que ses sentiments, ayant pris le dessus, aurait empêcher le message d'arriver jusqu'à l'esprit de son ami. Elle avait toujours eu des difficultés à utiliser son don dans des situations aussi stressantes.

Elle se sentait encore dans les vapes et sa vue était encore un peu trouble. Elle voulut se masser le crâne mais elle se rendit compte que ses mains étaient liées. Son agresseur l'avait solidement ligoté autour du tronc d'un arbre. Elle essaya d'attraper son poignard à sa ceinture jusqu'à ce qu'elle réalise que celui-ci était juste à un mètre de ses pieds, totalement inaccessible. Elle retint un grognement de frustration, l'inconnu cherchait-il à la narguer de cette façon ? Il n'était pas près de réussir à provoquer la jeune femme. Et s'il espérait des informations sur les mercenaires du chaos, il n'aurait rien venant de sa part.

L'homme était de dos, il n'avait pas remarqué que Nalia avait repris connaissance. La jeune femme en profita pour l'analyser, voir quel danger il pouvait représenter pour elle. Il devait bien faire une tête de plus qu'elle, ce qui n'avait rien d'incroyable vu la petite taille de la mercenaire. Assez musclé mais tout en finesse, il était sans doute très doué en combat rapproché, le genre de personnes à esquiver tous les coups et riposter efficacement et rapidement. Nalia n'avait aucune chance contre lui et elle avait été stupide de l'attaquer plus tôt.

Alors qu'elle se maudissait d'avoir été si insouciante, l'inconnu se tourna vers elle. Elle lui lança aussitôt un regard mauvais qu'il ne lui rendit pas. Il était très calme, il avait presque l'air triste. Il s'approcha d'elle lentement. Peut-être qu'il ne lui voulait pas de mal après tout, même si cela ne coïncidait pas avec ce qu'il s'était passé plus tôt, Nalia reprenait espoir.

Elle y croyait jusqu'à ce que l'inconnu lui assène un violent coup de pied dans l'abdomen. Nalia voulut se plier en deux sous la douleur mais les cordes qui la liaient l’empêcher de bouger. Elle ne put que grimacer tout en retenant un cri de douleur. Elle redressa sa tête tant bien que mal et dévisageait désormais son ennemi d'un regard impassible malgré la douleur tenace du coup qu'il venait de lui infliger. Elle avait toujours été maîtresse de son corps et de ce qu'elle laissait paraître, ce n'était pas le moment de se montrer faible.

Elle oublia un instant son agresseur et plongea dans l'Imagination, elle devait tenter de contacter son compagnon, savoir si il allait bien. Avant de tenter de lui envoyer un quelconque message, elle tenta un pas sur la côté. Bien évidemment, elle fut très vite bloquée par son propre stress et n'arriva pas à progresser dans l'Imagination. Elle calma sa respiration et se concentra sur l'image qu'elle avait de Taël. Son odeur, son sourire, elle sentit rapidement que son esprit était désormais relié au sien. Il était en vie. Elle retint un soupir de soulagement.

Taël, j'ai eu si peur... Tu n'es pas blessé ?

Elle ne communiquait pas qu'avec des mots, elle savait que ses émotions elle aussi étaient transmises, elle était incapable de retenir en elle ce soulagement qu'elle ressentait de le savoir en vie. Elle avait besoin de tout laisser sortir, mais malgré tout elle garda son visage impassible, enfin elle essaya. Elle se sentait si proche de son ami qu'elle en oublia presque l'inconnu. Lorsqu'elle se rappela de sa présence, l'inconnu était tourné vers elle, l'air désormais menaçant. Elle allait passer un sale quart d'heure.

Je suis dans une situation délicate. L'homme qui m'a attrapée va sûrement essayer d'avoir des informations sur les mercenaires du chaos. Je ne dirais rien, ne t'inquiète pas, mais je ne vais nier qu'un peu d'aide serait la bienvenue.

Elle jeta un coup d’œil aux alentours, elle était toujours dans la forêt mais celle-ci était moins dense que l'endroit où ils avaient passé la nuit. Ils étaient donc partie vers l'ouest là où la plaine prenait peu à peu le dessus sur les arbres. Il avait sans doute transporté Nalia sur son cheval car ils avaient l'air d'avoir déjà fait une bonne route. Il souhaitait sans doute s'éloigner des montagnes pour éviter de faire de mauvaises rencontres. Elle chercha quelques signes distinctifs des lieux mais sans succès, tout se ressemblait dans ce coin là.

Il m'a éloignée des montagnes en prenant vers l'ouest, on est déjà assez loin de l'endroit où il nous a attaqués. Il m'a transporté sur son cheval, tu trouveras peut-être une piste. Mais je ne suis pas inquiète, j'ai confiance en toi.