Neleam gardait les yeux fermés, savourant le matelas sur lequel elle se reposait. La température était agréable et.. Elle se sentait bien, l’esprit encore embrumé de ses rêves absurdes.
S’étirant longuement, la demoiselle hésitait à s’éveiller totalement, la tentation de replonger dans un sommeil bienfaiteur était grande.

- Bon matin. J’espère que tu as réussis à te reposer, tu en avais besoin. J’ai déjà commandé le repas, sers-toi si tu as faim.

Cette voix… Reagan. Neleam sourit et ouvrit péniblement un œil dans sa direction. Elle aperçu sa chevelure rousse tandis que les évènements de la veille lui revenaient avec force. Sous le coup, elle en eut le souffle coupé et se laissa choir de nouveau sur le lit, cherchant à reprendre possession de son cœur. Respirer lui semblait soudainement difficile et elle sentait la honte, la gêne et la colère l’envahir. Refoulant ces émotions, la demoiselle ferma les yeux et inspira calmement, demeurant silencieuse tandis que son esprit se remémorait la scène. Elle lui avait fait des avances plutôt directes et la lueur qui brillait dans ses yeux lui avait fait croire qu’il partageait cette même envie, mais.. non. Il l’avait repoussé.
Un goût amer envahit la bouche de la demoiselle tandis que ses propos résonnaient de nouveau à ses oreilles. Il ne voulait as la décevoir. Il voulait faire les choses correctement. Voilà qui lui semblait bien ridicule ! Ne pouvaient-ils travailler et avoir des ébats la nuit ? Que craignait-il ? La jeune femme soupira, sentant qu’il y avait sujet à la réflexion bien qu’elle n’ait pas envie de lui pardonner son geste pour l’instant. S’il ne voulait pas d’elle, grand bien lui fasse, il fallait qu’elle s’en remette et le plus tôt serait le mieux. Et si jamais un jour, elle décidait d’interpréter ses propos pour y découvrir un sens caché… Ça serait un autre jour. Un jour où elle serait désespérée. Un jour où elle sentirait que ce séduisant Pirate lui était nécessaire.
Mais pour l’instant, il lui fallait ravaler sa fierté et se relever.
Inspirant calmement, la demoiselle vida son esprit et se releva sur les coudes.

-En effet oui, j’ai dormi comme un loir.. j’avais oublié que c’était confortable ces trucs !

Neleam tapota le matelas avant de se relever souplement, toujours vêtue de la chemise de Reagan. Ses jambes et son visage portaient les marques des draps et elle devait avoir la mine encore  pleine de sommeil.
Un sourire vint étirer ses lèvres tandis que l’odeur des plats évoqués par Reagan lui parvenait aux narines et qu’elle remarquait quelques rayons du soleil à travers la fenêtre.

-Et il y a même du soleil !

La demoiselle s’approcha de la fenêtre et jeta un coup d’œil à l’extérieur, appréciant la vue qu’offrait la chambre. Elle apercevait au loin le lac Chen avec ses nuages sombres, mais juste au-dessus de la ville, le ciel semblait dégagé et la vie semblait reprendre. Elle observa un instant les passant marcher d’un pas pressé en évitant adroitement les larges flaques et sourit devant les gamins qui préféraient y sauter à pieds joints.
Se retournant elle observa Reagan, remarquant qu’il semblait absorbé dans une tâche complexe, nécessitant une plume et de nombreux rouleaux de parchemin. Elle nota sa tête baissée et ses traits tirés. Avait-il dormi ? Ou avait-il des problèmes ? La rancœur de la jeune femme semblait avoir disparu, bien que l’envie de le rendre dingue la démange encore. Hésitante, Neleam secoua la tête, refusant de se prendre un nouveau refus douloureux, bien que son désir soit toujours présent elle allait calmer ses ardeurs. Un sourire amusé vint fleurir sur ses lèvres tandis qu’elle s’autorisait une dernière pitrerie, un au revoir à son fantasme de la veille. Avec un peu de chance, Reagan s’étoufferait en la voyant agir ou il serait assailli de remords à tel point qu’il déciderait de lui faire l’amour sur le champ. Ou alors, comme elle l’imaginait, rien ne se passerait et ils pourraient s’intéresser à leurs « plans futurs ». À leur drôle d’alliance.
Neleam s’approcha du pirate et jeta un coup d’œil sur les parchemins tandis qu’elle commençait à déboutonner la chemise qui recouvrait son corps.

-Ce sont tes comptes ?

La demoiselle, peu désireuse de s’incruster dans ces affaires plutôt personnelles, se détourna de quelques pas, et, prenant soin de rester dans le champ de vision du jeune homme, fit glisser la chemise sur ses épaules avant de la faire tomer à terre.
Elle lui tournait le dos, mais était totalement nue.
Elle se mordit les lèvres hésitant à se retourner, mais, se sentant incapable d’affronter le regard –ou l’ignorance- du pirate, préféra s’étirer lentement, faisant comme si elle avait oublié jusqu’à sa présence. Se cambrant afin de dénouer ses muscles et surtout son dos, la jeune femme finit par s’approcher d’une démarche souple du lit où avaient été posés la veille les vêtements posés par l’aubergiste. Luttant contre la tentation de se jeter un coup d'oeil par-dessus son épaule ou de s’approcher de Reagan, Neleam secoua la tête, et se pencha afin de récupérer ses vêtements. Elle les enfila rapidement sans se préoccuper du fait qu’elle avait l’impression d’être habillée comme d’un sac à patates, mais peu lui importait. Elle était désormais décemment vêtue.
la jeuen femme se noua les cheveux en un chignon haut,libérant ainsi sa nuque et fit rapidement le lit avant de se retourner vers Reagan.

-Tu as déjà mangé ?

La jeune femme s’approcha de la table et commença à piocher dans les différents mets qui s’offraient à elle, savourant leurs saveurs et textures. La cuisine lui avait manqué pendant son séjour au milieu de la nature.

-Alors, qu’as-tu prévu de beau aujourd’hui ? Il est quelle heure environ ? Je pensais aller faire un tour dans la ville afin de faire du repérage et voir où pourrait-on trouver un travail. Tu veux venir avec moi ou… ?

Neleam ne finit pas sa phrase, mais fit un signe de tête en direction de son parchemin. Elle doutait qu’il ait envie de s’interrompre, ce serait probablement le meilleur moyen de perdre le fil et de devoir tout recommencer, elle ne comprendrait pas. Mais bon, elle lui proposait et elle le laisserait choisir. C’était sa manière d’enterrer la hache de guerre, car elle n’était pas encore prête à s’excuser pour son comportement de la veille, ni même celui qu’elle avait eu à l’instant. C’était puéril… mais ça lui avait fait du bien. Dorénavant, elle savait qu’elle devait voir Reagan comme un ami, et elle savait construire de fortes amitiés avec des hommes. La plupart des chevaliers du continent pouvaient en témoigner, il n’y avait rien d’ambigu. Il lui fallait juste accepter ce fait, et c’est ce qu’elle était en train de faire.
Elle observa le visage du jeune homme, ses taches de rousseur et ses yeux bleus, un pincement au coeur. C’était un homme séduisant, et elle était tombée dans le panneau… mais comme tout, avec de la volonté on se remettait en selle, une chute n’est qu’une chute, le plus important est de savoir repartir.

Un sourire sur les lèvres, elle reporta son attention sur le parchemin du pirate, surprise qu’il soit aussi sérieux dans sa comptabilité.
Grimaçant, elle se dit que ses comptes à elle étaient vite faits. Elle avait à peine de quoi se payer une chambre dans un hôtel peu agréable, pendant une semaine ou deux. Il lui faudrait demander une avance à son travail, ou négocier pour être payée à la journée, ce qui compliquerait probablement la tâche… Mais elle était prête à y passer la journée, quitte à frapper à toutes les portes de la ville, mais elle trouverait un emploi, même modeste.

Neleam écouta le pirate parler et continua de manger tandis qu’il se préparait, notant qu’il prenait soin de dissimuler ses tatouages. Dommage… Elle les trouvait superbes. Le bleu de l’encre était vif et contrastait avec sa peau laiteuse et les motifs témoignaient d’une grande maitrise de cet art parfois douloureux.
Un sourire naquit sur les lèvres de la guerrière à l’idée de ladite douleur ressentie lorsqu’elle s’était faite tatouer. Elle finit de manger assez rapidement, désireuse de sortir voir la ville. Prendre l’air et trouver un travail lui feraient un bien fou. Passant une veste prêtée par l’aubergiste sur les épaules, la jeune femme emboitant le pas à Reagan.
L’air frais lui clarifia les idées et le vent acheva de la chasser le moindre résidu de sommeil.
Humant l’air iodé, la demoiselle suivit le pirate qui semblait déjà connaitre les lieux. Ca faisait une éternité qu’elle n’était pas venue ici, et elle mit un certain temps à se repérer dans la ville, jusqu’à ce qu’ils rejoignent le cœur de la ville. Là les souvenir lui revenaient avec un peu plus de clarté. Un édifice, une fontaine… Elle avait oublié énormément de choses, mais ça lui reviendrait, surtout qu’elle comptait apprendre cette ville jusqu’à la connaître comme le fond de sa poche.
Discutant avec Reagan ils en arrivèrent rapidement à la conclusion que le plus simple serait de se séparer. La jeune femme hocha la tête et soupira. Elle avait du mal à s’imaginer ailleurs qu’à Al-jet. C’était étrange, tout ici lui semblait différent, jusqu’à la mode vestimentaire.
Préférant vagabonder un peu dans les rues avant de débuter le porte à porte, Neleam salua des gardes qui patrouillaient sans qu’ils ne lui jettent le moindre regard. Elle se demanda si elle ne pouvait pas postuler pour rejoindre leurs rangs avant de s’éloigner de cette idée. Suivre les ordres n’était vraiment pas sa tasse de thé, il y avait fort à parier qu’elle ne ferait pas long feu, même si elle était certaine d’avoir les qualités nécessaires…
La jeune femme se secoua et poussa la porte de la première auberge venue. Elle se sentait plus à l’aise dans ce milieu que dans les boutiques adjacentes. Un coup d’œil à l’établissement lui permit de définir la clientèle régulière et elle s’approcha du comptoir bien décidée à glaner quelques informations.

La journée passa rapidement et Neleam n’avait toujours aucune piste. Ce fut donc d’une humeur un peu mauvaise qu’elle rejoignit la chambre du pirate. Les habitants ne se montraient pas particulièrement ouverts, les temps étaient difficiles et ils lui avaient fait comprendre qu’elle n’était pas la seule à chercher à gagner sa vie. Autrement dit même si elle proposait de labourer des champs elle n’était pas certaine d’être embauchée… Les attaques des pillards dans la région semblaient avoir fait plus de dégâts que ce qu’avait imaginé la jeune femme.
Toutefois elle se sentit d’humeur bien plus légère lorsqu’elle aperçut ses vêtements propres et secs au pied du lit. Reagan n’était pas encore rentré, elle hésita puis se débarrassa rapidement des vêtements de pouilleux qu’on lui avait prêté. Pas qu’elle n’apprécie pas le geste, mais après avoir parcouru la ville avec ces vêtements trop larges, trop longs et informes, elle avait hâte de retrouver ceux qui lui convenaient mieux.
Une fois vêtue de ses habits, la jeune femme récupérera ses affaires et s’installa dans la chambre attenante après s’être renseignée sur sa disponibilité et son prix. Elle avait suffisamment d’argent pour y rester deux semaines, ce qui lui laissait assez peu de temps. La jeune femme posa ses affaires dans sa chambre qui était bien plus étroite que celle de son ami et demanda à ce qu’on lui monte de l’eau chaude. Pendant ce temps elle en profita pour saluer Firmament. Elle le pansa longuement, savourant ces retrouvailles et lui contant ses aventures du jour. Peut-être qu’elle pourrait louer ses services. Elle avait déjà fait ça, mais sans demander d’argent en contrepartie… Peut-être que Firmament aurait plus de succès qu’elle. Le regardant les yeux plissés, la jeune femme finit par rire de l’absurde de la situation, refusant de vendre Firm, ou même de le prêter pour les semaines à venir. Elle venait à peine de le retrouver et elle comptait bien savourer ces retrouvailles.
En remontant dans sa chambre, elle savoura un bain chaud, tandis que son esprit s’envolait vers le programme du lendemain. Il était temps qu’elle passe à la vitesse supérieure.
Une fois propre et dans des vêtements saillants, la jeune femme entreprit de se nouer les cheveux, après les avoir démêlés consciencieusement. Ses traits étaient encore tirés, conséquence de son dernier voyage, mais elle avait bonne mine. Son corps avait retrouvé sa silhouette musclée et les quelques fourreaux prévus sur son pantalon accueillaient désormais des larmes aiguisées. Pas beaucoup, mais suffisamment pour qu’elle ne se sente plus nue. Les seules qui lui restaient… Un coup d’œil en direction d’Emrys et la chevalière se fit la promesse de continuer à s’entrainer à son maniement tous les soirs.
Un sourire sur le visage, la jeune femme retourna à la porte de Reagan. Elle frappa et attendit sa réponse afin de l’inviter à dîner. Elle se demandait s’il avait été plus chanceux qu’elle et s’il avait déjà trouvé un travail…

Les jours passèrent rapidement, et Neleam finit par trouver son bonheur. Ou presque. Une armurerie cherchait un professionnel pour vendre et surtout faire des démonstrations. Ils avaient refusés qu’elle occupe le poste -malgré le fait qu’elle leur secouait son médaillon de chevalier sous le nez- jusqu’à ce qu’elle se saisisse d’une hallebarde posée à côté d’elle et que d’un moulinet maitrisée elle désarme l’idiot qui lui faisait face et lui place la lame sous la gorge.
Ses yeux bleus brillaient d’un éclat glacial, et sa voix était tranchante. « Suis-je assez professionnelle à votre goût ? Je suis aussi capable que n’importe lequel d’entre vous, et le prochain qui fera une remarque que je jugerais dégradante vis-à-vis de mon sexe n’aura pas la joie de connaître la paternité à l’avenir. »
Cela semblait avoir calmé les esprits, même si le gérant l’avait regardé d’un drôle d’œil, lui avouant que ce travail serait difficile et salissant. Elle avait alors soupiré leur rappelant qu’elle était chevalier, elle ignorait ce que cela pouvait avoir comme sens à leurs oreilles, mais elle serait ravie de leur montrer que ça signifiait qu’elle n’avait pas froid aux yeux ni peur de se salir les mains.
Finalement, Neleam rentra à l’auberge avec un travail qui commencerait dès le lendemain. Quelques jours d’essais suite à quoi elle recevrait sa première paye, et recevrait la suivante à la fin de la semaine. Et il y avait une sorte « d’uniforme obligatoire », mais comme elle n’avait pas vraiment une morphologie semblable à celle de ses collègues, elle se demandait ce qu’ils allaient lui faire enfiler le lendemain…
Elle avait donc passé plusieurs heures à visiter la boutique avec le gérant, répondant à ses questions « pièges » à propos des armes. Leurs noms, les qualités nécessaires pour les manier… A l’étonnement de son patron, elle possédait de larges connaissances, avoir un ami forgeron aidait, mais ça, elle le garda pour elle. Et lorsqu’elle tombait sur une arme qu’elle ne connaissait pas, elle s’en sortirait d’une pirouette, visualisant la manière de l’utiliser, n’hésitant pas à prendre l’arme en main afin de s’assurer de ses théories.
Pour ce qui était du prix, elle avait eu le droit à une longue liste, avec le prix de vente initial et le prix le plus bas qu’elle puisse négocier. Et ils lui avaient demandé de s’en souvenir pour le lendemain. Mais elle s’en moquait, elle avait un travail ce qui lui permettrait de survivre le temps de faire circuler des rumeurs à son propos pour trouver des clients qui payeraient ses services rubis sur l’ongle.

Le sourire aux lèvres, la jeune femme frappa énergiquement à la porte de la chambre de Reagan, ravie de lui annoncer la nouvelle. Ce soir, elle comptait fêter ça en sa compagnie ! Une bouteille de vin à la main et un large sourire sur les lèvres elle attendit qu’il lui ouvre avant l’aller dîner, leur petit rituel qui s’était installé naturellement depuis qu’elle était arrivée.

Le sourire de Neleam se figea tandis que Reagan lui ouvrait la porte d’un air maussade. Il la laissa entrer sans vraiment la regarder. Ses propos étaient secs, mais ce ne fut pas ce qui retint l’attention de la jeune femme. Le pirate portait un tablier sale et il avait les traits affaissés, l’air épuisé et surtout.. il empestait le poisson.

- Excuse l’odeur. J’essaie d’ouvrir la fenêtre pour faire circuler l’air, mais apparemment, ça ne change pas grand-chose. C’est même pire que lorsque j’étais sur le navire avec un troupeau d’hommes qui ne savent pas en quoi consiste un bain. Alors, Neleam, quelque chose aujourd’hui?

La jeune femme le regarda d’un air consterné, surprise de la lassitude et de l’amertume qui pointaient dans ses propos. Tout de suite elle se sentait malvenue avec sa joie et sa bouteille.
L’attitude du jeune homme changea toutefois lorsqu’il se posa sur Neleam, réalisant qu’elle semblait plutôt heureusement, même si elle était immobile et que son sourire était désormais crispé. Il lui sembla même apercevoir l’ombre d’un sourire sur son visage et elle se sentit un peu mieux.

- Ah! Ne me dis pas; est-ce que tu aurais trouvé du boulot par hasard? J’espère que c’est quelque chose de bien, à ta juste valeur! Parce que moi... erh, bref, raconte-moi tout!

Neleam hésita à le questionner à propos de son travail, il lui avait pourtant dit travailler dans une poissonnerie… mais c’était de la vente et ça semblait lui convenir. Peut-être avait-elle mal compris ou alors qu’elle n’avait pas fait attention à ses propos. Et son air fatigué l’inquiétait.
Mais elle accepta de partager sa bonne nouvelle, reportant à plus tard leur discussion.

-Oui ! J’ai trouvé un boulot dans une armurerie ! Elle lui décocha un large sourire, fière de travailler dans le milieu des armes, où elle se sentait plus à l’aise que dans une taverne. Je commence demain et je tenais à fêter ça avec toi !

Elle adressa un clin d’œil au pirate tandis que son esprit s’égarait. La dernière fois qu’elle avait bu en sa compagnie elle lui avait sauté dessus et… Il l’avait éconduite. C’était propre et plein des sous-entendus. Il tenait à elle, et ne désirait pas tout risquer pour une nuit de passion, mais… Neleam aurait aimé avoir plus qu’une solide amitié. Plusieurs nuits de passion lui auraient bien plu d’ailleurs. Chassant ces idées elle reporta son attention sur la tenue de son compagnon.

-Et… qu’est-ce qu’il se passe de ton côté ? Des soucis à la poissonnerie ? Elle l’observa les sourcils froncés et l’air inquiet. L’odeur était entêtante elle devait l’avouer, surtout qu’elle n’était pas une grande habituée du poisson. Le nez plissé elle ajouta d’un ton plus léger, désireuse de détendre l’atmosphère. C’est vrai que tu ne sens pas la rose…

La guerrière lui sourit tandis que l’eau chaude arrivait justement. La jeune femme s’approcha de la table sur laquelle reposait une chope vide et la remplit généreusement avant de la tendre à Reagan. Elle lui sourit et trinqua avec la bouteille, faute de verre supplémentaire.

-A nos boulots, pas assez glorieux pour nous, mais qui nous permettront de survivre en attendant.

La jeune femme leva la bouteille et but une gorgée au goulot. Ce n’était pas particulièrement séduisant, mais elle s’en moquait, après tout elle agissait au naturel, ce n'était pas comme si elle essayait de le séduire ou rester haut dans son estime.

-Promis je ne me jetterais pas sur toi cette fois-ci. Elle lui sourit d’un air amusé, évoquant pour la première fois leur nuit de retrouvailles. Et je ne me rincerais pas l’œil pendant que tu te laves.

La jeune femme ponctua sa phrase d’un éclat de rire et se laissa choir sur le lit de manière à ce que son ami ne soit pas dans son champ de vision. Elle savoura cette proximité avant de s’interroger de nouveau sur son travail. Pourquoi était-il aussi exténué ?


***


Neleam observa la bourse que secouait l’homme en face d’elle, juste sous son nez. Sa paye. Un large sourire s’épanouit sur les lèvres de la guerrière qui attendit les quelques mots de son patron. Après quelques jours à travailler dans cette armurerie, elle voyait enfin la couleur de son labeur. Des pièces d’or.
La jeune femme ne put se retenir et embrassa l’homme sur la joue tandis qu’elle attrapait son bien.
La journée était bien entamée, mais il n’était pas encore l’heure de fermer, toutefois la jeune femme avait envie de partager la nouvelle avec Reagan. Elle s’approcha de son collègue, lui demandant de la remplacer un petit moment, le temps qu’elle mette sa bourse en sécurité.
La jeune femme décida de jeter un coup d’œil au contenu de la bourse avant de sortir et… se figea. Elle était presque vide ! Les compter ne lui prit pas longtemps et elle resta immobile, essayant de comprendre… Elle n’avait pas abordé le prix de son salaire, mais là.. C’était vraiment peu. Surtout qu’elle faisait du bon boulot. Il lui arrivait d’avoir quelques accrochages parce qu’elle était une femme, mais elle avait appris depuis ses débuts dans la chevalerie à se défendre sur ces points.
Elle connaissait bien son travail et réussissait même à épater les clients et il était extrêmement rare qu’ils ressortent sans avoir effectué le moindre achat, même ceux qui entraient dans la boutique « juste pour jeter un œil ».
Soupirant, la jeune femme rangea la bourse dans son tablier et sortit, respirant une goulée d’air frais. Heureusement pour elle il ne pleuvait pas. Elle réalisa en observant son reflet dans une vitre qu’elle était sale, le teint aussi noirâtre que ses doigts. La jeune femme nettoyait et rangeait des armes, en graissant certaines, en aiguisant d’autres, si bien qu’à la fin de la journée elle finissait souvent noire des pieds à la tête. Reagan n’en avait jamais rien su puisque comme lui, elle profitait d’un long bain pour enlever toute trace de la crasse qui s’était accumulée sur son corps au court de la journée. Lorsqu’ils se voyaient, ils étaient tous deux propres et sentaient bon.
La jeune femme tenta de nettoyer les traces sur son visage, histoire d’avoir l’air un minimum présentable. Lorsqu’elle atteint un résultat qui lui semblait convenable, elle reprit son chemin d’un pas rapide. Ses cheveux étaient tressés de manière à ce qu’ils ne la gênent pas lorsqu’elle travaillait. Elle portait un tablier qui lui arrivait presque jusqu’aux genoux, le tout noir afin de dissimuler les taches de crasse. Un pantalon noir en cuir, de sa propre garde-robe. Et en cet instant elle regrettait de ne rien porter sous le tablier, autre qu’un soutien-gorge confortable, car si dans la boutique il faisait particulièrement chaud, dehors ce n’était pas le cas et le vent frais en provenance du lac lui fouettait les bras. Ses épaules, aussi dénudées que sa nuque, lui firent pressentirent qu’elle payerait cette course folle d’un bon rhume le lendemain.
Tournant au coin de la rue, elle reconnut la devanture familière de la poissonnerie où travaillait son ami. Il était situé non loin des ponts et le quartier était généralement tranquille dans la journée. La jeune femme fut donc particulièrement surprise lorsqu’elle vit une longue file attendre devant la porte de l’établissement. Arrêtant sa course, elle regarda les femmes qui faisaient la queue, les observant avec suspicions. Il n’y avait que des femmes, toutes vêtues avec élégantes et… Charmes. Neleam se retint de loucher dans le décolleté de la dame qui venait de se pencher vers elle, lui demandant de faire la queue comme tout le monde.
La guerrière réalisa que toutes semblaient s’être vêtues sur leur trente-et-un, coiffées avec soin et parfois maquillées à outrance. C’était.. Étrange. Pour aller acheter du poisson…

La chevalière plissa les yeux d’un air méfiant et poussa la porte ignorant la remarque de la dame. Elle réalisa rapidement que l’intérieur de la boutique était également rempli de femmes en chaleur. C’était tout ce qui traversa l’esprit de la jeune femme lorsqu’elle réalisa les poses de certaines demoiselles. Elles avaient l’air de séductrices affamées, mais plus vraiment dans leur première jeunesse, même si certaines semblaient plus jeunes que Neleam.
Un rire étouffé à sa gauche lui indiqua que l’objet de leur désir était présent et quelques chuchotements supplémentaires l’encouragèrent à s’approcher… Et à découvrir Reagan en pleine discussion avec une dame à forte poitrine. Il lui souriait calmement et semblait aux petits soins avec elle, d’une grande douceur et d’un attention particulière. Une pointe de jalousie piqua le cœur de la chevalière, qui aurait aimé qu’il lui touche le bras de cette manière. Faisant taire ces pensées idiotes et inutiles, son refus la dernière fois lui restait toujours en mémoire, elle réalisa qu’il ne draguait probablement pas toutes les femmes de la ville, mais qu’il avait de belles manières qui devaient faire succomber toutes les femmes à son charme. Et elles voulaient toutes le mettre dans leurs filets, semblait-il… Neleam trouva étrange qu’il n’ait pas jeté son dévolu sur l’une d’elle et qu’il continue à venir à leurs dîners réguliers. Haussant les épaules elle s’avança un peu plus, ignorant les regards noirs des femmes qu’elle doublait, afin de signaler discrètement sa présence à Reagan.

Reagan ne tarda pas à remarquer la chevalière, soit parce qu’elle faisait tache au milieu des autres femmes ou parce que les chuchotements commençaient à se faire entendre. La jeune femme soupira, appréciant peu devenir le soudain centre d’intérêt de ces mégères… Mais le sourire franc du pirate lui ôta ce poids des épaules et elle lui sourit également, se souvenant qu’elle était venue le voir afin de lui annoncer une bonne nouvelle.

- Eh bien, j’ai de la grande visite! J’aime bien ton uniforme, tu dois intimider un peu les clients qui sont certains qu’une femme ne peut pas manier d’armes. J’avoue, j’étais dans ce camps, mais tu as changé ma vision des choses. Je ne peux pas discuter très longtemps, comme tu peux voir je suis très en demande... Mais je t’offre à dîner ce soir? D’ailleurs, il faudrait bien manger ailleurs pour une fois...

Neleam s’amusa des remarques de son ami et fit une moue goguenarde, tandis qu’il balayait sa tenue peu flatteuse du regard. Elle joua la comédie, et tenta de rouler des épaules ou de jouer la séductrice dans cet ample tablier. Peine perdue, ça ne ressemblait pas à grand-chose, mais ça l’amusa.
Les compliments sincères de Reagan faillirent la faire rougir et elle grimaça une excuse qui témoignait d’une certaine gêne. C’était étrange d’être ainsi considérée, surtout qu’il y avait dans cette phrase une nuance qu’elle pouvait interpréter à loisir. « Tu as changé ma vision des choses »… Ce n’était pas vraiment la première fois qu’il tenait ce genre de propos. Et si…
Mais non, ce n’était clairement le moment de rêvasser ainsi. La dernière fois qu’elle s’était laissée emporter elle s’était pris un revers plutôt douloureux… Mais que devait-elle comprendre par « je t’offre un dîner » ? Sa manière de la féliciter ? Ils mangeaient tous les soirs ensemble… Cette pensée l’avait également effleuré, et il retourna à ses clientes, laissant une Neleam égarée. Ailleurs… Mais quel genre d’ailleurs ?
Une fois encore son esprit s’envola vers des histoires qui accélérèrent les battements de son cœur. Soupirant, la jeune femme réalisa qu’autour d’elle le silence était plutôt pesant. Elle était dévisagée tantôt avec curiosité, tantôt avec dédain… Ah les femmes. La guerrière savait pourquoi sa vie de chevalier lui plaisait tant : les hommes n’étaient pas mesquins et ne s’encombraient pas de messes basses. Surtout les chevaliers en fait. Quitte à regretter leurs propos, mais au moins, ils avaient la décence de dire à voix haute et intelligible ce qu’ils pensaient aux personnes concernées. Là, elle avait l’étrange impression d’être dans une arène, entourée de créatures affamées, mais craignant d’avancer au milieu de la piste de sable afin de lui croquer un bout de jambe. Groupées, elles restaient plus fortes.

- Pour qui elle se prend celle-là? Tu crois que c’est sa fiancée?

Tiens, il y en avait une qui avait une voix qui portait plus que les autres… Neleam leva les yeux au ciel, excédée. Elle savait que Reagan essayerait e faire vite, mais ce n’était pas gagné et l’attendre ici… Ça risquait d’être particulièrement difficile.
La jeune femme réalisa alors que toutes étaient venues pour Reagan. Elles étaient jalouses. Une pensée évidente qui venait à peindre d’atteindre son cerveau qui la fit rire doucement.
La jeune femme observa Reagan faire son travail avec beaucoup de douceur et comprit pourquoi toutes ces femmes venaient. Il était aimable, souriant et séduisant. Une certaine patience et bienveillance se dégageait de lui lorsqu’il servait, et sa connaissance des produits était la touche finale. Finalement, il ne devait plus trop travailler à la préparation des poissons comme il lui avait raconté. Tant mieux pour lui.
La chevalière sentit qu’il était temps qu’elle se présente dans les bonnes et dues formes, parce que ces hypothèses à son propos risquaient de partir sur des voies qui n’allaient vraiment pas lui plaire. Se raclant la gorge, la jeune femme secoua les bras afin d’attirer l’attention de toutes les mégères et prit la parole d’une voix forte.

-Mesdames ! Bonjour, je suis Neleam, chevalière de l’Empire. Je vous annonce donc que je sais me battre et tenir tête à quiconque, je suis honnête et courageuse. Si vous avez besoin de bras pour une escorte ou même couper du petit bois, n’hésitez pas. Discutez-en avec vos époux, embaucher une personne avec mon expérience est un gagne de sécurité.

Neleam réalisa que rappeler à ces dames qu’elles étaient mariées n’était pas forcément une tactique très… honnête, mais peu lui importait. Le message était passé, avec un peu de chance elles arrêteraient de fantasmer sur le rouquin. Un doute la saisit soudainement. Était-elle jalouse elle aussi ?
Agacée, la guerrière reprit la parole avant de perdre l’attention de ces dames.

-Si vous désirez acheter mes services, ou même vérifier la véracité de mes propos quant à mes capacités, je vous encourage à passer à l’armurerie du sieur Léondra, où je travaille actuellement et dont les produits sont d’excellente qualité, soit dit en passant.

Neleam posa les mains sur ses hanches et observa d’un œil sévère les femmes qui lui faisaient face. Elles étaient silencieuses. C’était étrange…

-Merci.

Neleam leur sourit, espérant ne pas leur avoir fait peur, et surtout de ne pas avoir fait fuir la clientèle de la poissonnerie. Elle serait de dans beaux draps si Reagan était viré à cause de son petit speech. La jeune femme se tourna vers lui et lui sourit largement, sentant qu’il était temps pour elle de tirer sa révérence. Après tout, elle dînerait avec le pirate ce soir…

-Sur ce, je vais te laisser travailler, j’ai moi aussi de quoi m’occuper… Mais, Neleam dégaina sa bourse et la secoua, faisant tinter les quelques pièces qui s’y trouvaient, ce soir on fêtera mon premier salaire, donc tu choisis où on mange, et ensuite on ira boire un coup, et je payerais ma tournée. Voir plusieurs tournées même. Enfin… si tu tiens le coup.

Neleam rit et adressa un clin d’œil à Reagan avant de tourner les talons, de le saluer et d’adresser un salut de la main aux femmes qui l’observaient toujours d’un drôle d’œil.

Le reste de la journée passa rapidement. Neleam nettoyait, rangeait et étudiait les armes, dans la pénombre. Son absence de quelques longues minutes lui avait valu de récolter les corvées de la journée, si bien qu’elle ne tarda pas à laisser son esprit s’égarer sur des chemins dangereux. Sa paye était plutôt misérable… était-ce parce qu’elle était nouvelle ? n’y avait-il pas des primes sur chaque vente ? Si toutes les semaines étaient ainsi, elle risquait de tarder une éternité à refaire ses économies et elle sentait que malgré ce travail intéressant elle ne tarderait pas trop à tourner en rond.

Nelema plongea ses mains dans l’eau claire du bassin et s’aspergea le visage.
Cela faisait plusieurs heures qu’elle s’occupait des armes délaissées de l’armurerie, autrement dit de celles qui étaient rouillées ou dont le métal s’était oxydé. Ces pièces devenues invendables à cause du temps et de manque d’entretien. Elle avait dû passer la fin de la journée à leur redonner vie, ce qui était épuisant et particulièrement… fastidieux.
Mais elle avait fini sa journée, même si c’était avec la promesse de reprendre sa tâche où elle l’avait laissé le lendemain. En attendant, elle allait profiter de son jour de repos et surtout de sa soirée avec Reagan.
Souriant, Neleam se frotta le visage, afin de lui permettre de retrouver sa teinte originelle, puis se frotta les bras avec de l’eau et de savon, prenant une douche minimaliste. Elle était toujours à l’armurerie et n’avait pas le temps de repasser par l’auberge pour prendre un bain, donc il lui fallait retrouver un air présentable, et le plus rapidement serait le mieux.

Quelques minutes plus tard, la guerrière enfilait sa large chemise, son pantalon en cuir, les cheveux tressés rapidement et ses yeux soulignés de noir afin de faire ressortir leur opalescence. Les lèvres rouges elle glissa sa veste en cuir sur ses épaules et sortit d’un pas pressé, la bourse de sa première paye au chaud dans sa poche.
Neleam sourit lorsqu’elle aperçut la silhouette de son ami, mais celui-ci se figea lorsqu’elle le trouva en charmante compagnie. Il lui tournait le dos, mais elle pouvait clairement voir la jeune femme devant lui. Une vingtaine d’années, bien habillée mais avec modération, un visage d’ange et des yeux papillonnants et les joues roses. Le cœur de la guerrière se serra tandis que son visage se fermait instinctivement.
À son approche, la séduisante jeune femme disparue, confirmant les soupçons de la guerrière dont les derniers mots étaient parvenus à l’oreille « j’espère vous y voir ». Ses yeux se posèrent brièvement sur le morceau de papier qu’elle avait confié au pirate et elle choisit de sourire à Reagan, qui bavardait gaîment, comme si de rien était.

- Ah Neleam! Tu en as mis du temps, je pensais que tu devais terminer de travailler plus tôt. Je sais exactement où aller. Nous risquons de ne pas s’accorder au décor, mais j’ai faim.

Elle haussa les épaules, et se mit à marcher en la compagnie de Reagan en direction de ce lieu mystère. Elle voulait avoir la surprise, si bien que la jeune femme se contentait d’observer le chemin, se demandant quels établissements pourraient les recevoir, et pourquoi leur tenue ne serait-elle pas adaptée…
Toutefois, cheminer ainsi n’empêchait pas Neleam de discuter.

-Mon retard m’a fait écoper que quelques tâches ingrates plutôt longues… Mais passons une soirée tranquille sans aborder le thème du travail, ça nous changera totalement les idées. La jeune femme sourit et poursuivit. D’ailleurs, ton charme fait des ravages… À la poissonnerie, dans la rue…

Les yeux pétillants, Neleam guetta la réaction de son ami avant de poursuivre, le cœur battant plus rapidement qu’à l’accoutumée, craignant d’aborder le point qui la préoccupait.

-Je peux te casser le nez si tu veux, peut-être que ça atténuera ton charme et que tu pourras avoir une vie « normale ».

La jeune femme rit doucement, sentant qu’il était temps de lâcher ce qu’elle avait sur le cœur sous peine de se torturer pendant le reste de la soirée et les jours à venir.

-Tu fréquentes quelqu’un ?

Neleam se serait cogné la tête dans le mur par dépit, pourquoi avait-elle demandé ça ? Pourquoi de cette manière… Rhaaa ! Parfois elle se retenait vraiment de ne pas se coller des baffes à elle-même.

-Je.. Désolée. C’est personnel, je me demandais juste… Voilà qu’elle s’enfonçait. Neleam était en train de s’embourber, craignant les mots qui allaient sortir de sa propre bouche. Elle était certaine que d’ici peu elle jouerait la carte de « foncer dans le tas » afin de savoir comment agir avec Reagan car au fond elle, elle n’avait pas envie de laisser une greluche, aussi séduite qu’elle soit, embrasser le pirate. C’était cette soudaine jalousie qui l’inquiétait, car elle ne savait pas vraiment comme elle allait réagir, et comme elle était plutôt du genre imprévisible. Bon, je ne vais pas y aller par quatre chemins, l’autre jour, j’avais bu, mais mon envie de toi n’a pas disparu, par contre ton refus est resté plutôt frais dans ma mémoire. Je… Ne vais pas insister, mais j’ai besoin de savoir, maintenant que tu es tout aussi sobre que moi, est-ce que ton cœur est à prendre ? Et… pourrais-je y concourir, au même titre de prétendante que toutes ces charmantes femmes ?

Neleam plongea ses yeux bleus dans ceux de Reagan, tendue.

-J’aimerais une réponse franche et honnête, un refus ne me détruira pas, même si je… serais… peinée. Mais je respecterais ton choix et je serais une amie fidèle, notre amitié ne sera abîmée par aucune des réponses que tu pourras me faire, mais j’ai besoin de savoir ce que tu attends de notre relation.

La guerrière s’était arrêtée inconsciemment devant l’entrée du restaurant, dans une rue pavée et particulièrement riche de la ville. Les bâtiments ici étaient construits du même cristal de Dessin qu’Al-Jeit, si les bâtiments n’étaient pas aussi hauts et fastueux, ils étaient nobles et élégants. Il y avait une petite foule qui passait dans la rue, bigarrée, mais douce. Les nobles cheminaient non loin de pêcheurs qui revenaient de la pêche. C’était le chassé-croisé des habitants de la ville, qui passaient par les artères principales afin de rejoindre leur domicile ou pour sortir profiter de la soirée. L’atmosphère était plutôt détendue et quelques regards se dirigeaient vers l’étonnant couple formée par Neleam et Reagan.

Neleam n’obtint pas sa réponse tout de suite. Quelques secondes de répits ou d’attente interminable. Une serveuse vint les placer après que Reagan eut secoué sa bourse sous son nez légèrement retroussé et la chevalière se fit la réflexion qu’elle semblait mieux garnie que la sienne. Haussant les épaules elle suivit le mouvement et s’attabla face à son ami. Elle l’observa se servir un verre d’eau, le regard fuyant, avant de croiser les mains sur la table, affrontant enfin son regard. Leur échange s’éternisa jusqu’à ce que la voix du pirate fasse vibrer l’air.

- Je vais répondre à tes questions le plus honnêtement possible, alors laisse-moi terminer avant d'ajouter quoi que ce soit.

La jeune femme hocha positivement la tête et l’écouta patiemment, appréciant l’honnêteté dont il faisait part, songeant que ce n’était pas un exercice facile, et qu’elle devait lui reconnaître qu’il s’y était plié avec une certaine bonté.
Ses propos touchèrent Neleam, leur franchise et le sens qu’ils donnaient aux récents évènements.

- Si tu te sens prête à relever le défi, alors je ne t'arrêterai pas. Tu as une très grande longueur d'avance sur les autres.

Un sourire étira les lèvres de la chevalière, bien que son cœur soit encore serré, les mots de Reagan résonant dans son esprit. Toutefois, son regard avait retrouvé de sa malice et elle se servit à son tour un verre d’eau, après que la serveuse ait pris leur commande.

-Merci.

Elle ne savait pas vraiment quoi dire, c’était un peu étrange en fait, de jouer les choses de manière si franche, et mettre les pieds dans le plat sans trop savoir où aller. Mais elle avait toujours été douée pour s’adapter, alors une pirouette plus tard elle se ressaisissait.

-Puisqu’on en est à parler à cœur ouvert, sache que… je ne désire pas m’engouffrer dans une relation qui serait dès le début promesse d’une vie heureuse avec des marmots. Je suis du genre instable, curieuse et fidèle, et si ces adjectifs ne semblent pas vraiment cohabiter, c’est parce que j’aime voir où me mèrenonent mes aventures. Mes amours, j’aime les découvrir petit à petit, m’y impliquer à mon rythme et cela fait bien longtemps que je n’ai pas eu une relation stable et sérieuse, j’en garde des souvenirs douloureux alors l’idée de me jeter dans une autre histoire ne me comble pas de joie. Je préfère profiter sans réfléchir à où me mèneront mes actes, une nuit mènera à une autre, et un jour peut-être qu’il me –nous- semblera logique de considérer ça comme une relation solide. En conclusion, je préfère me lancer dans l’aventure en imaginant qu’il s’agit d’instants sans lendemain, et si ça fonctionne, mettre les mots qu’il faut sur les sentiments qui m’habitent, mais je n’ai plus le courage de faire l’inverse, d’attendre un amour qui sera platonique avant d’être physique. J’aime profiter de chaque instant, de chaque nuit et de chaque jour. Si c’est en ta compagnie, alors je serais certaine qu’on a de longs jours de plaisirs devant nous, et que ça deviendra probablement quelque chose de particulier, mais je ne veux rien te promettre, si ce n’est être sincère vis-à-vis de toi et de notre relation. Je lui donnerais l’élan nécessaire pour qu’elle nous satisfasse, sans chercher à savoir jusqu’où elle nous mènera.

La guerrière se tut, se demandant si elle ne venait pas de tout mettre en l’air, en lui avouant qu’elle était plutôt portée sur les coups d’un soir en ce moment. Heureusement pour elle, l’arrivée de leurs plats fumants lui accorda quelques secondes de répits, le temps d’observe la présentation, de savourer les odeurs qui se dégageaient de leurs plats respectifs et de goûter. C’était savoureux.
Neleam sourit, avant de reprendre.

-Puisqu’il s’agit d’un dîner en tête à tête, je pense qu’il serait de bon ton d’apprendre à se connaître… Les yeux de la guerrière pétillèrent d’amusement alors qu’elle s’accordait une brève pause. Reagan, quel est donc ton plat préféré ?

Les autres questions de la guerrière s’orientèrent plus sur des sujets romantiques ou sexuels, tandis qu’elle s’amusait de ce dîner en tête à tête, comme l’auraient fait deux tourtereaux pour leur premier rendez-vous.
La jeune fille rit aux éclats, savourant la répartie de son cavalier et se permit de lui faire du pied tandis que la serveuse débarrassait leurs assiettes. Le regard gourmand, elle invita le pirate à prendre le dessert dans sa chambre, un sous-entendu à peine voilé.
Quelques instants plus tard, la jeune femme avoua à l’oreille de Reagan qu’elle n’avait pas vraiment l’habitude de séduire ou de faire la cour à qui que ce soit, et qu’elle était plutôt franc-jeu alors… s’il voulait calmer les choses, mieux valait que ce soit lui qui prenne les choses en main. Elle conclut en lui annonçant qu’elle espérait qu’il n’avait pas comme règle de ne pas embrasser à la fin de leur premier rendez-vous, sinon elle risquait d’être sacrément frustrée.
N’attendant pas sa réponse, elle l’attrapa par le bras après qu’il eut payé, pour l’entraîner vers leur hôtel en longeant le port, éclairé par la faible lueur de la lune et déserté de sa vie habituelle sous l’astre solaire.

Neleam regarda le visage aux courbes dynamiques de Reagan s’approcher d’elle et retint son souffle, savourant ce baiser avant même qu’il n’ait lieu. Les yeux clos, elle s'enivra de la douceur de ses lèvres tandis que ses mains puissantes lançaient les préliminaires d’une étreinte charnelle qui la laissait hors d’haleine. Ses yeux clairs s'accrochèrent à ceux de Reagan et elle frissonna devant la magnitude qui s’en dégageait. Ce baiser langoureux ne semblait être que le début. Le sang de la chevalière commença à chauffer, l’odeur du pirate l’enivrant tout autant que ses caresses.
L’instant d’après ils étaient dans sa chambre à lui. Un feu crépitait dans la cheminée, illuminant la pièce d’une douce couleur orangée qui dansait sur les murs. Neleam plongea dans les yeux couleur océan de Reagan, savourant les palpitations anarchiques de son cœur, et figea cet instant dans sa mémoire.
Dans un ballet fiévreux, le sol fut rapidement couvert de leurs vêtements, tandis que leurs peaux se touchaient, électrisant les amants qui se découvraient. Les doigts fins et calleux de Neleam parcourraient avec une douceur passionnée chacun des tatouages bleutés du pirate, tandis que ses lèvres chaudes distribuaient de tendres, mais fougueux baisers à chaque parcelle de peau à leur portée.
Elle voulait plus, toujours plus. Les lèvres de Reagan l’embrassèrent de nouveau, avec une faim dévorante, et leurs corps allongés sur le lit s’épousèrent parfaitement, la lune veillant sur leurs ébats charnels qui ne faisaient que de commencer.

Neleam garda les yeux fermés, savourant l’odeur masculine qui venait lui chatouiller les narines. La nuit qui venait de toucher à sa fin était parfaitement claire dans son esprit, et revivre quelques un de ces instants suffirent à lui mettre le rouge aux joues.
Un sourire fleurit sur ses lèvres fatiguées par tant d’effort et, tandis qu’elle se relevait, le drap qui cachait sa nudité glissa de sa poitrine ne recouvrant désormais plus que ses hanches. Ses yeux cristallins balayèrent la pièce du regard, savourant les rayons du soleil qui filtraient et la silhouette de Reagan aussi à la table. Ses cheveux de feu étaient encore en bataille et le cœur de la jeune femme se serra tandis qu’elle voyait sous ses habits la perfection de son corps.

-Bonjour… Bien dormi ? Pour ma part, j’ai passé une superbe nuit, même si je n’ai pas beaucoup dormi…

Les yeux de la guerrière pétillèrent à ce sous-entendu tandis qu’elle se levait. Mais sa bonne humeur retomba petit à petit, lorsqu’elle prit conscience du froid qui régnait dans la pièce et de l’attitude de celui qui avait été son amant la nuit passée. Il  l’ignorait.
Serrant les dents, la demoiselle s’inclina, vaincue. Après tout, c’était elle qui avait suggéré qu’une nuit de passion pouvait ne pas avoir de suite, elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même, même si au fond elle doutait de ce que désirait réellement Reagan. Une nouvelle fois blessée dans son amour propre, la jeune fois réagit immédiatement cette fois-ci, se demandant si avec cet homme ça n’allait pas être un pas en avant et trois en arrière.

-Je dois filer mon poulet, mon patron m’a demandé de finir quelques trucs pour lundi donc si je veux continuer à être payée, je fois filer. On remet ça quand tu veux.

La jeune femme enfila rapidement son pantalon, puis son haut, mettant le derrière devant. Tant pis. La situation l’incommodait. Elle avait déjà vécu des aventures d’un soir, mais ça n’avait jamais été aussi malsain. Généralement ils se réveillaient, échangeaient quelques propos –graveleux ou non- à propos de leur nuit de folie puis allaient déjeuner ou jouer aux fléchettes. Elle était du genre à quitter ses amants « bons amis », mais cette fois-ci, elle sentait qu’il valait mieux filer et laisser le temps à Reagan de digérer ce qu’il s’était passé entre eux, en espérant que ça ne devienne pas tabou. En y réfléchissant avec son esprit encore embrumé par le sommeil, elle préférait perdre son amitié que de ne jamais évoquer leurs corps en fusion. Il était hors de question d’éprouver le moindre regret ou de ne pas assumer.
Mais c’était un autre débat, et pour l’instant, la chevalière prenait les affaires qui lui restaient et déposa un baiser sur la joue de Reagan avant de glisser sa main dans ses boucles folles et toujours soyeuses.

-On se voit plus tard, tu passes quand tu veux à l’armurerie.

C’est comme ça qu’ils se quittèrent et Neleam arriva d’une humeur lunatique, oscillant entre la joie de sa nuit passée avec Reagan ou la colère avec le réveil qui avait suivi. Haussant les épaules, elle se dirigea vers l’établi, frotter des épées rouillées lui ferait le plus grand bien. En fait ce qu’elle désirait en cet instant, c’était être dans une forge, celle d’Idir par exemple, et de travailler le fer, en le battant avec force, la chaleur des fours la faisant suer à grosse goûte et sentir ses forces s’échapper rapidement, laissant son corps souffrir tandis que son esprit s’apaiserait.