Senlis était un village bien située sur la côte sud de l'Empire. Abrité par une crique naturelle, le vent y est très faible. Une forte odeur iodée et de fruits de mer régnait sur les docks, accompagnant l'activité des pêcheurs. Ewen et Esrin étaient arrivés il y a peu, après un voyage calme durant lequel ils ont pris le temps d'échanger et d'apprendre à se connaître. Le légionnaire se sentait bien en compagnie de léclaireur, et son anxiété concernant la mission avait presque disparue. Le soleil commençait à se coucher alors qu'ils se dirigeait vers la garnison du village, où l'Aveugle devait retrouver le capitaine de la garde. Un milicien les attendaient et proposa de s'occuper de leur monture. Ils furent ensuite invités à rentrer dans une grosse bâtisse située dans la rue principale du village. Esrin ne connaissait pas l'endroit, mais son camarade le guidait très efficacement. Un homme s'approcha des deux compagnons en les saluant et les invitant à s'asseoir dans son bureau.

- Bienvenue à Senlis messires, je suis le capitaine Ulon. La Légion nous a prévenu de votre arrivé sir Ilïen.
- Pas de sir entre nous capitaine, appelez-moi Esrin. Je vous présente Ewen, mon associé pour cet mission. Je lui fais totalement confiance, donc vous pouvez vous exprimer en toute liberté concernant le pourquoi de notre venue. Est-ce que la situation a changé depuis que vous avez alerté l'Empereur?
- Nous n'avons pas plus d'informations malheureusement, en ce moment c'est plutôt calme, mais deux autres enfants ont été enlevés cet hiver. Aucune trace de leur disparition, comme pour les autres.
- Dans quelle situation ont-ils disparus? Personne ne les surveillait ?
- La plupart du temps ils jouent sur les quais alors que leurs parents rangent les filets de pêche ou réparent leurs bateaux. Comme c'est le soir, les petits peuvent facilement se retrouver dans des zones d'obscurité. Il suffit d'une seconde d'inattention pour qu'ils disparaissent. Ceux qui enlèvent nos enfants sont des professionnels, c'est certain.
- Vraiment étrange... Est-ce que vous avez connaissance d'un groupe de bandits dans le coin ?
- Pas officiellement, mais il y a des rumeurs concernant la forêt des Pins Noir, située derrière le village. Elle est dite maudite par les habitants, personne n'ose s'y aventurer.
- Hum, intéressant. Merci pour votre aide Capitaine, je vous tiendrais au courant de notre avancée.
- Mes hommes sont à votre disposition Esrin. S'il vous plait, retrouvez nos enfants.
- Nous allons tout faire pour vous les ramener, vous avez ma parole.

Le légionnaire et l'éclaireur quittèrent la garnison pour se diriger vers la seule auberge du village, où le capitaine leur avait réservé une chambre. C'était un homme bon, totalement dépassé par les évènements. Il comptait beaucoup sur Esrin et Ewen. Ils montèrent dans leur chambre après avoir déposé leurs chevaux à l'écurie, alors que la nuit était déjà tombée. La légionnaire se débarrassa de son armure qui l'encombrait en lâchant un soupir de soulagement. Il attendait qu'Ewen termine de s'installer de son côté avant de se tourner vers lui.

- Quelle est ton analyse de la situation ?

Les deux compagnons commençaient à cerner tout le problème auquel ils faisaient face. Tout en questionnant Ewen, le légionnaire prit le temps de faire sa propre analyse. La situation était difficilement cernable. Malgré l'aide du capitaine de la garnison, ils n'avaient pas l'ombre d'une piste. Du moins pas à première vue, car le soldat avait évoqué les rumeurs concernant une forêt non loin du village. Un endroit dit maudit. Esrin savait par expérience que ce genre de lieu était une cachette précieuse pour un groupe de bandits. Ce qu'il n'arrivait cependant pas à comprendre c'était pourquoi ils en étaient venu à enlever des enfants. Il n'y avait eu aucune demande de rançon, donc l'argent ne les intéressait pas. Un autre point retenait l'attention de l'aveugle, le fait qu'ils disparaissent alors que leurs parents sont non loin ou qu'il y a une certaine activité sur le port. Soit il s'agissait de professionnels, comme le supposait le capitaine, soit les ravisseurs étaient connus dans le village, assez pour qu'ils ne soient pas suspectés. Il y avait anguille sous roche pour Esrin, et il comptait bien passer plusieurs jours à questionner les villageois et porter son attention à leurs moindre activités. Il revient à Ewen, qui avait lui aussi terminé de réfléchir à la question.

"Honnêtement ? S'il y a un nouvel enlèvement, je ne sais pas si on pourra l'empêcher. On ne peut pas tout surveiller, et tout le monde est en liberté ici. Le mieux serait de trouver les ravisseurs sur leur territoire, à mon avis. Si ils sont en pleine opération ici, ils redoubleront de prudence. Mais hors du village..."

Le légionnaire fut une nouvelle fois surpris par le sérieux et la maturité d'Ewen. Il venait de tenir une analyse très professionnelle, digne d'un vétéran de l'armée. C'était quelque peu impressionnant pour quelqu'un de son âge, et cela montrait que sa vie d'itinérant avait été lourde d'aventures et de dangers. Esrin était fier et heureux de l'avoir à ses côtés pour cette mission.

"Je partage ton avis petit, c'est un très bon raisonnement. Néanmoins avant de nous jeter tête baissé dans la gueule du loup, je pense qu'il serait judicieux de passer quelques temps au village, pour questionner les villageois et les surveiller. Je sens qu'il y a des histoires que le capitaine nous cache. Ces enlèvements ne sont pas habituels. Et puis qui sait? Si les ravisseurs savent que nous enquêtons sur eux, ils pourraient tenter de nous agresser et ainsi se dévoiler. Il sera alors plus facile de les débusquer."

Il y avait bien entendu le risque qu'ils tombent sur une embuscade, mais le légionnaire était conscient de ses capacités de combattant et comptait sur la vision d'aigle du jeune homme pour être à l'affut de la moindre activité suspecte. Le plus important était de trouver des indices et des preuves. S'ils venaient à être bloqués, alors ils partiraient explorer la forêt des Pins Noirs. Mais Esrin avait des ressentiments à s'aventurer ainsi en territoire ennemi. Il ne souhaitait pas mettre en danger Ewen. De toute façon, ils aviseraient de la suite le lendemain, même si leur voyage avait été court, ils avaient besoin de repos et les prochains jours s'annonçaient intenses.

"Nous aviserons demain, repose toi petit. J'aurais besoin que tu sois en pleine forme pour les prochains jours.
Bonne nuit !"