Gérald Fightever était tavernier. Un barman, humain et non-Dessinateur. Une personne banale en soit, se diraient certains. Mais non, Gérald n’était pas dans la banalité, du moins selon lui. En plus d’avoir lui-même un passé de chevalier, cet homme travaillait dans la célèbre auberge du Chevalier qui Gondole et côtoyait les plus grands héros de son temps. Parfois, même l’illustre Bjorn Wil’Wayard venait lui demander une bouteille de son meilleur vin ! Ainsi, Gérald discutait avec ses clients –des chevaliers pour la plupart- et apprenait beaucoup d’eux. Il n’y avait pas si longtemps d’ailleurs, une rumeur était parvenue à ses oreilles. Une rumeur grandissante, et sortant sans cesse de la bouche de ses clients. Un trésor caché, le trésor de Merwyn. Intrigué, Gérald avait fait des recherches à ce sujet, et avait appris que plusieurs chemins pouvaient y mener mais qu’il n’était possible de les révéler qu’une seule fois chacun. Pour être clair, il avait appris qu’un homme et une petite fille avaient trouvé le premier chemin près de l’Œil d’Otolep. Un chevalier les avait vus et espionnés, puis lorsqu’ils s’en étaient enfin allés, il avait crié plusieurs fois la réponse à l’énigme de Merwyn devant l’arbre en question. Apparemment, rien ne s’était passé. Lorsque son client, à la limite du coma éthylique, lui avait rapporté ces événements, Gérald avait de suite eu la certitude que cette « chasse aux trésors » pouvait être bénéfique pour lui. Très bénéfique.

L’ancien chevalier avait jadis développé des relations, même dans des milieux peu recommandables tels que dans les bas-fonds d’Al-Far. Discrètement, il se rendit à une adresse qu’il avait gardée de côté et réussit à se procurer quatre chuchoteurs pour une somme rondelette. Il les nourrit et les caressa, les chouchouta un maximum pour qu’ils s’attachent à lui. Une semaine plus tard, ils le suivaient partout où il allait. Gérald leur donna alors leur première mission : trouver les personnes ayant déniché les chemins les premiers. Les uns après les autres, il les dépista. Loin de vouloir leur apporter misère, il leur proposa son aide. Il leur proposa de leur constituer une équipe de choc, une troupe constituée des meilleurs et de personnes dignes de confiance. Pour cela, il contacta de lui-même certaines de ces personnes répondant à ces critères de son entourage et leur demanda de transmettre le message à leurs connaissances en lesquelles ils avaient le plus foi.

Aussi, son petit réseau se créa. De plus en plus de personnes se rendaient au Chevalier qui Gondole, attirés par le fait qu’ici se trouverait un quartier général des chasseurs de trésors. Mais seuls les élus par les coureurs avaient le privilège d’accéder à de certaines salles pour se réunir et discuter des énigmes. De temps à autre, Gérald se rendait dans chacune d’entre elles pour offrir des rafraîchissements à ses planqués ou les épauler dans leur tâche. Il leur devait bien ça après tout, au vu des clients qu’ils lui apportaient, leur servir un verre n’était rien !

Justement, Gérald pensait aller voir les alliés de ce légionnaire, Esrin. Il essuya ses mains sur son torchon et appela Hank, un de ses serveurs, pour qu’il tienne le bar quelques minutes. Le jeune homme vint et son patron pu partir par l’escalier en colimaçon situé derrière le comptoir. Dans le couloir, il toqua deux coups à la troisième porte puis entra. Une jeune femme en armure était assise à la table centrale. Gérald sourit. Il la connaissait bien, c’était Neleam, une habituée de l’auberge qui ne cessait de réchauffer son vieux cœur chaque fois qu’elle lui parlait.

- Avez-vous besoin d’un rafraichissement chevalier, ou de quoi que ce soit d’autre ?

Comment désigner cette femme autrement que par chevalier ? Gérald lui fit un clin d’œil malicieux. Du haut de son un mètre soixante-cinq, il avait les yeux d’un noir profond qui semblaient crier au monde qu’il avait déjà vécu mille aventures. Quant à ses cheveux, ils avaient depuis longtemps virés au grisonnant et tombaient désormais par poignées de son crâne. Gérald était un vieil homme mais se sentait revigoré en la présence de cette jeune personne qui, selon lui, représentait l’avenir de la guilde.

Neleam avait été frustrée. Agacée. Furieuse. Déçue. Jalouse. Triste.
Neleam avait été beaucoup de chose depuis que les rumeurs à propos du trésor de Merwyn s'étaient répandues. C'était une occasion inespérée pour devenir une légende ! Pour découvrir un trésor inestimable ! Pour participer à une véritable chasse au trésor !
Mais la guerrière n'avait pas été assez rapide. Le temps d'arriver sur les lieux, nombre d'individus en revenaient, la mine triste. Seul le premier individu à avoir prononcé les bonnes paroles au premier endroit pouvait poursuivre l'aventure.. de quoi briser bien des coeurs, dont celui de Neleam.

Toutefois, le Destin semblait lui donner une nouvelle chance.
Gérald, le propriétaire du Chevalier qui Gondole avait contacté les différents chanceux, afin de mettre en place une équipe pour les soutenir. Un homme astucieux ce Gérald. Chevalier dans l'âme, il tenait à organiser des paris, à faire vibrer les foules et... à devenir riche au passage.
Neleam s'était alors embarquée dans l'équipe d'un légionnaire aveugle. Drôle de vainqueur.. mais l'homme était intelligent et doté d'humour, ce qui convenait parfaitement à la jeune femme qui voyait également en lui un modèle de vertu et de droiture qui lui faisait du bien en ce moment. C'était également celui qui avait été le premier sur les lieux, bien avant Neleam, à chuchoter le nom de cette fabuleuse cité.

Secouant la tête, Neleam chassa ces pensées pour se concentrer sur la choppe de bière que venait de lui monter Gerald. Il lui donnait du « chevalier » ce qui gonflait son ego, surtout qu’il le disait avec le cœur. C’était sincère et ça faisait vraiment plaisir à la guerrière.
Elle discuta avec lui de tout et de rien, essayant de glaner des informations à propos des autres coureurs, mais Gérald pourtant bavard à l’accoutumée ne tenait pas trop à dévoiler tous ses secrets. Neleam ne lui en tint pas rigueur et changea de sujet jusqu’à ce que l’arrivée d’un chuchoteur mette fin à leur échange. Tout excitée, Neleam chassa son ami des lieux et écouta le message.

Les Vers résonnèrent bientôt dans son esprit, tandis qu’elle essayait de les graver dans son esprit. La prochaine fois elle garderait une plume et du papier à la main.
Qui est celle qui serpente entre les monts ? Qui sont les plus nobles utilisateurs de l’Imagination ?

Très bonne question.
Neleam resta silencieuse un instant et prit la parole, s’adressant à son coureur, via l’animal fantastique.

-Étrangement, « les plus nobles dessinateurs » me fait penser… aux Dames qui se trouvent dans le lac Chen. Ces créatures habitent l’Imagination, du moins pour certaines et on peut difficilement faire plus noble… Mais pourquoi parler d’elles au masculin ? …

Faisant une brève  pause, Neleam reprit sa réflexion, sentant qu’un détail lui échappait, sans réussir à mettre le doigt dessus.

-Les nobles Dessinateurs peuvent être des Dessinateurs ayant du sang aristocratique dans les veines, comme il y en a beaucoup à Al-Jeit. Celle qui serpente entre les monts pourrait être le Pollimage, mais ça ne colle guère.. Bien trop terre à terre. Ensuite on peut avoir les Petits, la Forêt Maison mais...

La guerrière soupira, sentant qu’elle passait à côté de quelque chose de vraiment énorme.

-Je n’ai rien de satisfaisant à te partager pour le moment, je le crains… Juste une bière.

Un petit rire soulagea Neleam du poids qui pesait étrangement sur ses épaules. Elle aimait réfléchir, mais elle préférait ne pas avoir à le faire, son esprit s’en était même rouillé. En fin de compte, elle avait bien fait de ne pas être la première sur les lieux, elle aurait été bien pitoyable… refusant de s’appesantir sur cette vérité qui lui faisait de la peine, la chevaalière conclut son message.

-Courage légionnaire ! Je sais que tu  y arriveras, si tu désires parler ou faire part de tes hypothèses, je suis à ta disposition.

Le chuchoteur sentit que sa mission était finie et disparu aussi étrangement qu’il était apparu, laissant une Neleam bien perplexe.

*Chuchoteur destiné à Neleam, Chevalière de l'Empire *

Ma chère Neleam, suite à la première énigme, je me suis rendu à Fériane. Je vous passerais la description de ce voyage somme toute ennuyant. Là bas j'ai rencontré le rêveur du plus haut cercle et j'ai compris, en discutant avec lui, que l'énigme devait parler du plus sage qui reposait parmi les morts. Une des tombes était entourée de fleur, c'était la seule ainsi, donc j'ai appliqué les conseils de Merwyn. Un homme en bure est apparu devant moi, je pense à un Dessin persistant qui s'est manifesté quand j'ai interagis avec la tombe. Ce spectre m'a ensuite donnée une nouvelle énigme, donc je vais vous récite les vers.

Ancien repaire de monstres terrifiants
A l'apparence humaine mais au cœur sanglant
Ce lieu des bêtes héberge toujours néanmoins
Bien que ces créatures féroces soient moins
Rend-toi là-bas sans personne
Et tâche de trouver ce qui détonne

Quels sont ces monstres terrifiants ? Et quel peut être leur repaire? Je n'ai pour l'instant aucune piste. Pour moi les monstres se ressemblent tous, c'est à dire à rien. Je reconnais les bêtes à leur cris, leur odeur. Pas à leur apparence. J'espère que vous avez une idée sur la question. Je vous remercie encore pour votre aide précieuse.

Bien à vous,
Esrin


PS : Oublie ce message, il est bourré d'incohérences... Esrin est aveugle, il ne peut pas "voir" d'apparitions ou des spectres, et encore moins voir des fleurs à côté d'une tombe... Je vais essayer de modifier ça

Neleam attendit. Elle patienta.
Ses nerfs craquèrent au bout de quelques heures. Elle était incapable de patienter enfermée dans une pièce, tandis qu'ailleurs se jouaient les choses. Elle tournait désormais comme un lion en cage, autour de la table ou se trouvait sa bière à peine entamée. Non, elle n'allait pas bien.
Heureusement pour elle le chuchoteur revint,avec un message qui calma la tempête qui l'habitait. Le légionnaire avait l'esprit aiguisé et il évoqua les rêveurs, notamment ceux de Fériane. La guerrière n'eut rien à redire, cela lui semblait désormais évident, ils avaient un rapport tout autre à l'Imagination étaient sages et surtout particulièrement noble. Sauver des vies...
La jeune femme sut que le légionnaire se rendrait là-bas et sortit se changer les idées. L'attente durerait plusieurs jours et il était hors de questions qu'elle demeure un instant de plus seule dans cette pièce.

Lorsque le chuchoteur revint, Neleam était déjà installée. Attablée serait plus correct. Elle avait commandé un repas copieux, afin d'occuper le temps et sourit en apercevant les yeux de hiboux de ce drôle de petit compagnon. Elle le salua gaiment et lui caressa la tête, entre ses grandes oreilles.
Le message d'Esrin agrandit une fois de plus son sourire et elle nota cette fois-ci les paroles énigmatiques de Merwyn.

-Je vous en prie, ça m'amuse en fait de me creuser la cervelle, même si rester enfermée en mangeant comme un ogre commence à me peser... Pour ce qui est de cette nouvelle énigme, j'ai immédiatement songé à Al-Poll, on peut difficilement faire mieux comme repaire de monstres. Mais cela ne colle pas avec le reste de l'énigme, puisque cela parle d'humains.

La jeune femme s'interrompit, plongée dans sa réflexion.

-Ombreuse. Ombreuse ! Cette forêt est un mythe terrifiant où vivent des créatures abominables et rares sont ceux qui en reviennent vivants... Les Mercenaires du Chaos s'y cachaient, ils correspondraient bien a ces humains au coeurs sanglants. Pas contre le soucis... Comment Merwyn pourrait-il savoir de telles choses ? A son époque j'ignore même si les mercenaires du Chaos existaient ! Et comment pourrait-il savoir qu'ils ne demeurent plus dans cette effrayent forêt ?

Frustrée, Neleam fit une grimace, plissa le nez et fronça les sourcils.

-J'ai l'impression qu'Ombreuse est votre prochaine destination cher ami.

La voix de Neleam lui semblait grave. Ombreuse.. Rien qu'en y songeant la jene femme avait des frissons. C'était une épreuve particulièrement difficile, même s'il y avait un trésor à le clef elle était incapable de simuler de la joie alors que ce noble guerrier allait s'y rendre seul.
Une idée effleura son esprit.

-J'y pense, vous devez être seul sur les lieux pour poursuivre l'aventure, mais si vous le désirez je peux vous accompagner. Ombreuse est toujours un repaire de monstres terrifiants et... mieux vaut être deux dans un tel endroit, alors si mon offre vous intéresse nous pouvons nous retrouver à l'embouchure du Pollimage et du Lac Chen sur la rive Est. Je vous laisse décider d'accepter ou non ma compagnie pour ce voyage et vous souhaite, quoi qu'il en soit, bien du courage pour la suite de l'aventure. Demeurez sur vos gardes.

Neleam offrit un clin d'oeil au Chuchoteur et se dit qu'elle pourrait lui trouver un petit nom, ça serait pus sympathique. la créature disparu et elle se retrouva seule devant son plat, l'appétit légèrement coupé. Ombreuse... Ce n'était vraiment pas une destination touristique.

*Chuchoteur destiné à Neleam, Chevalière de l'Empire *

Madame, encore une fois je dois vous remercier. Vos impressions étaient les bonnes et la prochaine étape se trouve dans la mystérieuse Ombreuse, plus particulièrement dans les ruines de la Cité du Chaos.

J'accepte avec grand plaisir votre proposition, vous avoir à mes côtés me rassure et comme vous le dites si bien, être deux n'est jamais de trop. Je vous retrouverais au point de rendez-vous dans moins de quatre jours. D'ici là je vous souhaite bon voyage.

A bientôt chevalière,

Bien à vous,
Esrin

Neleam se retint de sauter au plafond lorsqu'elle reçut le chuchoteur d'Esrin.
Un hurlement semi-muet franchit ses lèvres tandis qu'elle serrait les poings en effectuant une petite danse qui démontrait sa joie intense. Elle allait vraiment prendre part à l'aventure !
Incapable de rester plus longtemps dans cette pièce la chevalière sortie telle une bourrasque pour se précipiter deux étages au-dessus, dans sa chambre. Elle empaqueta rapidement ses affaires et l'habitude aidant, une poignée de minutes plus tard elle était prête.

Ce n'est qu'une fois sur le dos de Firmament qu'elle réalisa qu'elle avait oublié Gribouille (le chuchoteur, elle lui avait finalement trouvé un nom). Se frappant le front du plat de la main elle ne retint pas le juron qui la démangeait. Dans sa ha^te de partir, elle en avait oublié les bonnes manières.
Mais Gribouille était débrouillard et il apparut soudainement sur la tête de Firm, entre ses deux oreilles dressées aux aguets. Neleam lui sourit et le prit dans ses mains afin de lui claquer une bise sur son pelage soyeux en signe de reconnaissance. Elle répondit à Esrin, ne dissimulant pas sa joie de prendre part à l'aventure.

C'est plus tard encore, après avoir ignoré l'Arche peu désireuse de la franchir, qu'elle réalisa qu'elle aurait pu prendre des vivres pour Esrin, le pauvre homme devait manger des trucs plutôt infects ces derniers temps. Elle aurait au moins pu lui apporter des mets de qualité avec de quoi se désaltérer, qui ne soit pas de l'eau. Mais la jeune femme connaissait la région d'Al-Chen plutôt bien désormais et se dit qu'elle ferait une halte dans l'un des villages bordant le lac afin d'acheter les provisions qu'il lui faudrait.

C'est donc le sourire aux lèvres et une mélodie entraînante trottant dans sa tête que Neleam débuta le voyage, sur le dos de Firmament, son fidèle destrier.