Neleam avait chaud. Rien d’étonnant, elle était au milieu du désert des murmures. Autour d’elle des dunes dorées s’étalaient à perte de vue, lui donnant l’impression d’être au milieu d’un océan de sable.
Après le froid des marches du Nord, cette expédition dans le Sud témoignait d’un contraste impressionnant et son corps tardait à s’y habituer. Son séjour avec Esrin chez les Frontaliers s’était soldé avec une nouvelle devinette, qui les avait poussés vers le Désert des murmures. Il était fait mention de sable et de roche, et si Esrin et elle avaient dans un premier temps songé aux côtes bordant le Grand Océan du Sud, l’air dans la Vigie était devenu glacial, comme si quelque chose leur signifiait qu’ils faisaient fausse route. C’était curieux, mais le légionnaire avait ensuite proposé le désert des Murmures. L’air s’était alors réchauffé, leur procurant une douce sensation de bien-être.
Vaiment étrange. Mais les chasseurs de trésors n’avaient pas cherché plus loin, il y avait bien longtemps que cette quête avait perdu tout sens réel et commun. Toutefois, ils avaient profité de l’hospitalité de ces guerriers nordiques, buvant plus que de raison et mangeant jusqu’à avoir l’impression que leur estomac allait exploser. Dormir dans de vrais lits avec un toit au-dessus de leur tête était légèrement étrange, mais plutôt agréable et la chevalière avait dormi comme une souche. Deux jours plus tard, ils étaient repartis. Neleam en avait profité pour saluer Edwin Til’Illan et rencontrer son fils. L'ancien maître d'armes l'impressionnait toujours autant, mais depuis leur dernière rencontre au Palais Impérial, elle avait l'impression qu'il l'estimait, même si elle s'était plutôt ridiculisée ce jour-là. Mais il ne semblait pas lui en tenir rigueur et le jeune Destan était un garçon vif et curieux, avec un caractère bien forgé, qui avait fait rire la guerrière.
C’est donc l’humeur plus légère que les deux compagnons s’étaient remis en route, traversant une nouvelle fois l’empire pour, finalement, revenir au lieu où avait début cette folle aventure. La jeune femme sentait une certaine frustration en elle, et chez Esrin, d’avoir fait le tour du continent pour pas grand-chose… Mais peu importait, l’aventure avait été belle et enrichissante, alors ils n’allaient pas s’en plaindre. Lorsqu’ils demandaient l’asile dans des fermes, parce que la pluie réduisait à l’état de boue leur motivation à dormir à la belle étoile, leurs hôtes semblaient à chaque fois ravis de les aider dans leur quête. C’était ce que Neleam avait énormément apprécié, cette générosité envers deux inconnus poursuivant un rêve absurde et illusoire. Mais quel beau rêve…

Sortant de ses pensées, la jeune femme grimaça lorsqu’elle inspira une goulée de l’air chaud. Avec Esrin, ils s’étaient arrêtés lorsque le soleil était monté haut dans le ciel, tentant de se dissimuler derrière l’ombre d’une dune, mais la chaleur était accablante et épuisante. Les cheveux, semblaient eux aussi peiner à marcher sur ce sol mouvant et épuisés par ces fortes températures.
Neleam songea à décrocher une gourde de sa monture, puis se retint. Mieux valait garder leurs réserves d’eau en cas de rencontre avec ces créatures de sable, les ijakhis. Étant déjà venue dans ce désert, elle avait entendu parler de ses dangers et n’avait pas voulu courir le moindre risque. Toutefois elle ignorait qu’il y avait une montagne dans ce désert si bien que le légionnaire et elle avançaient à l’aveuglette. Elle eut un petit hoquet, témoin de son rire intérieur quant à cette blague. Elle avait noué un lien fort avec Esrin et s’ils n'avaient pas rencontré beaucoup de pillards depuis leur départ de la Citadelle, ils discutaient beaucoup et échangeaient sur des sujets importants. Le jeune homme s’était même ouvert à elle, lui confiant l’atrocité de son enfance et sa perte de la vue. La demoiselle avait été touchée et attristée par son histoire, et petit à petit elle avait réalisé la grande force de caractère du guerrier. Sa volonté était incroyable et elle ne cherchait plus à dissimuler son admiration, ce qui ne l’empêchait pas de lui lancer des piques tout au long de leur voyage.
Plissant les yeux, la jeune femme mit sa main sur son front, essayant de se protéger les yeux pour observer l’horizon. Il lui semblait apercevoir quelque chose. Cela faisait pourtant quelques heures qu’ils étaient assis là, mais elle remarquait à peine cette masse semblant surplomber l’horizon éblouissant de grains de sable.

-Esrin… Soit la chaleur me fait délirer, soit… j’aperçois quelque chose à l’horizon.

Lui montrant la direction de son rocher imaginaire, elle serra les dents, le moindre mouvement semblait lui coûter. Ils étaient entrés dans ce désert à la recherche d’une montagne, quadrillant cette vaste étendue afin de la trouver. Heureusement pour eux, Neleam avait déjà eu l’occasion d’en parcourir une partie, ce qui avait réduit leur zone de recherche, mais pas suffisamment.
Et en cet instant, elle espérait de tout son cœur que cette masse sombre à l’horizon était leur destination. Lorsque la nuit tomberait, ils pourraient reprendre leur chemin, et qui sait, peut-être qu’ils pourraient atteindre cette oasis d’ombre avant que le soleil n’atteigne de nouveau son zénith.

Au pied de l’imposante montagne, Neleam se sentait vidée. Épuisée. Silencieuse. Apaisée.
Elle observa le massif avec suspicion, comment un tel roc pouvait-il demeurer aussi mystérieux et ne figurer sur aucune carte ? Était-ce une création de Merwyn ?
Elle observa Esrin qui semblait tout aussi fatigué qu'elle et lui sourit, bien qu’elle ait fini par imprimer que ces petits gestes anodins ne seraient vus, mais elle sentait, au fond ‘elle, qu’il les percevait quand même. Un sourire était puissant, il faisait frémir l’air et apportait un peu de bonté en chacun.
La guerrière observa Esrin reprendre les rênes de l’aventure, enfin soulagée d’être arrivée et curieuse de leur nouvelle épreuve, qui s’avéra… alambiquée. Des passages secrets, des chutes, des arbres sous le désert, que des choses illogiques qui faisaient douter Neleam quant à sa réelle localisation. Pouvait-elle être encore sous le désert des murmures ?
Finalement, la jeune femme reprit son rôle de guide, décrivant l’endroit où ils se trouvaient, détaillant les objets qui se trouvaient désormais devant eux. On aurait dit un bric-à-brac d’inventeur, comme si la personne qui les avait laissées avait fermé la porte pour aller dîner et n’y était finalement jamais retournée. L’absence de poussière laissait même penser que l’inventeur reviendrait, le ventre plein et un sourire de bienheureux sur le visage d’un instant à l’autre.
Mais une voix s’éleva finalement, la détrompant. Il devait s’agir de Merwyn, qui d’autre aurait parlé ainsi ou organisé une telle promenade à travers l’empire ou aurait créé ces étranges objets.

Heureusement Neleam dénicha quelques explications quant à ces inventions, car elle n’aurait jamais eu l’idée d’enfiler le seau sur sa tête ou de plonger sous l’eau avec le foulard sur la bouche. Merwyn était un génie torturé et probablement incompris.
Elle serra l’épaule d’Esrin, appréciant qu’il la laisse choisir la première un objet, et l’informa qu’il était peu probable qu’ils aient des vues sur les mêmes présents.

-D’ailleurs, que comptes-tu offrir à l’empereur ? Il y a un vaste choix.. Oserais-tu la robe ?

La jeune femme partit dans un fou rire incontrôlé, imaginant l’empereur vêtu de ce bout de tissu, clairement taillé pour une femme. Il aurait le droit à un joli décolleté sur son torse -qu’elle songeait musclé et recouvert de quelques poils virils- une taille serrée, un unique jupon qui serait fendu afin de laisser une grande liberté de mouvement et qui dévoilerait ses jambes, et peut-être même un bout de sa cuisse…
Lorsqu’elle réussit à se ressaisir, elle avait les joues humides des larmes que lui avait tiré une telle image, et regretta que la robe ne soit pas un pantalon ou une veste, car si c’était vraiment aussi résistant que le laissait penser la petite note de service.. Ça devait être sacrément pratique.
La jeune femme observa d’un drôle d’œil, le morceau de tissus, imaginant les vastes possibilités qu’il laissait, ne plus avoir à porter cette lourde armure… Et le vêtement était doux sous ses doigts, ce qui commençait à la tenter. Se maudissant pour songer un seul instant à porter une robe, la jeune femme décida de l’enfiler, sans se formaliser plus que ça de la présence de son compagnon de voyage. Il se douterait fort probablement de la scène, mais il ne pourrait se rincer l’œil, donc elle ne s’inquiétait plus vraiment d’être nue à moins d’une dizaine de mètres du légionnaire.
Abandonnant son armure, la jeune femme soupira discrètement de plaisir, libérée de ce fardeau, les tissus qui recouvraient sa peau étaient trempés de sueur et lui collaient à la peau. L’air frais la fit frissonner, gelant un bref instant ces tissus moites avant qu’elle ne les ôte, regrettant l’absence d’une fontaine, ‘un ruisseau ou n’importe qu’elle lieu où elle aurait pu effectuer ses ablutions. Haussant les épaules, elle enfila la robe en grimaçant.
Mais lorsqu’elle eut enfilé complètement le vêtement elle d’admettre que… Elle s’y sentait étrangement bien. Elle sourit en remarquant qu’une sorte de short avait été intégré au vêtement de manière discrète, si bien que l’habit était pratique, élégant et léger. Cédant à une pulsion, la jeune femme tira un poignard qui était accroché à sa ceinture désormais au sol, et entailla le vêtement, évitant les zones où se trouvait sa chaire, par mesure de précaution. Enfin, elle tenta d’entailler le vêtement. Mais le tissu, pourtant si souple sous ses doigts, semblait devenir aussi dur que de la vargélite sous la pointe de sa lame. Pas une éraflure.
Incroyable.
Neleam resta interdite un instant, puis sourit largement. Elle allait prendre la robe en fin de compte, il irait à la perfection avec Emrys, et tant pis si elle n’était plus en pantalon. Elle avait trouvé encore plus efficace qu’une armure ! Elle se demanda si les manches longues n’allaient pas lui tenir trop chaud, mais.. elle aurait tout le loisir d'étudier ça dans le désert des murmures pour étudier ça.
Neleam expliqua sa découverte et son choix à Esrin, avant de le questionner à propos du souvenir qu’il allait rapporter.

Les deux amis savourèrent la fraîcheur du lieu, profitant de cette pause pour reposer leurs jambes et se reposer convenablement. Ils poussèrent même jusqu’à visiter les environs jusqu’à découvrir un petit étang, où ils pourraient se laver.
C’était une belle fin d’aventure songea Neleam, tandis qu’elle sortait de l’eau après avoir abandonné son armure. Elle l’avait enfilée de nouveau, peu désireuse de salir cette belle robe avant l’heure. Maintenant qu’elle était propre… elle l’enfila avec un certain plaisir, imaginant les folles aventures qu’elle allait vivre en sa compagnie.

-Tu crois qu’il faudrait leur donner un nom ? La jeune femme songeait à ces cadeaux que leur avait offerts le Dessinateur.

Lorsqu’ils furent prêts à repartir, Neleam rangea son armure en pièce détachée dans une sorte de grand baluchon constitué de ses anciens vêtements et regarda les environs.

-Tu crois qu’on repart par où on est arrivés ? Ou on aura le droit à une sortie directe, qui nous laisserait directement à Al-Jeit… ?

La jeune femme sourit, se doutant qu’elle en demandait bien trop, mais elle avait envie de revoir la civilisation, de faire la fête, de raconter cette fabuleuse histoire… Avec Esrin, elle avait appris à apprécier le silence et surtout à ne parler que lorsqu’elle avait quelque chose à dire. Elle l’avait découvert petit à petit et elle appréciait le fait qu’il s’ouvre à elle et surtout elle aimait débattre avec lui de sujets existentiels, mais pour elle uniquement. C’était comme disserter sur le monde en lui donnant de nouvelles priorités. Et Esrin était particulièrement doué, il portait sur le monde un regard –sans mauvais jeu de mots- limpide et distant.
Cette aventure, bien que solitaire, ne l’était pas tant que ça. Elle avait du mal à imaginer à ne plus avoir la continuelle présence d’Esrin à ses côtés, c’était agréable et finalement c’était comme avoir son cerveau dans une boîte avec laquelle on voyage. On peut discuter, échanger des pensées profondes ou personnelles et on finit par oublier qu’on est deux choses -individus dans ce cas-ci- distinctes tant leur cohabitation les avait encouragés à agir de concert.
Mais la jeune femme avait envie de voir des gens, de cette énergie qui débordait de la capitale, et peut-être que la solitude la pèserait au début, elle avait qu’il était temps qu’elle retourne à sa vie.