L’eau était partout et le courant était fort.
Cela ne devrait pas être un problème pour un marchombre. Stormer se souvenait encore du nombre exorbitant de bains glacés qu’il avait dû prendre durant sa formation. Mais là, ce n’était pas pareil. La douceur et la fluidité ne menaient à rien et c’était pire encore s’il tentait de se débattre contre le courant. Et pourtant… le jeune homme se rappelait des leçons de son maître marchombre.


~ Quelques années plus tôt ~

- Approche jeune apprenti, l’invita Aul, debout devant un court d’eau tumultueux.

Une fois son élève à ses côtés, le maître marchombre ôta ses vêtements et plongea parmi les flots. Sans aucun mal, il traversa la rivière à la nage. Le garçon aux cheveux blancs l’observa faire, hypnotisé par cette manière fluide que l’adulte avait de se déplacer aux côtés des vagues. C’était telle une danse. Une danse menée par les flots que son maître suivait. Enfin, lorsque ce ballet prit fin, lorsque le marchombre émergea et reprit pied sur la terre ferme, il invita son apprenti à faire de même. Stormer se dévêtit alors et s’introduisit dans le liquide glacé. Immédiatement, le courant trop fort le projeta contre les rochers. Aul l’extirpa à temps des flots et lui demanda de réessayer. Déterminé à réussir, l’apprenti obtempéra. Il recommença. Encore et encore. Mais lorsque ses dents commencèrent à claquer malgré lui et ses muscles à quémander un peu de pitié, le garçon aux yeux de glace s’écria :

- Non, je ne recommencerai pas ! C’est impossible !

Alors son maître le prit par l’épaule puis expliqua à son apprenti malmené :

- Vois cette rivière. Elle est tel un esprit. Tu essaies de deviner ses sentiments mais elle refuse cette intrusion. Elle te repousse et vainc ton propre esprit. Comme la rivière, tu dois protéger ton esprit pour ne pas te faire emporter et pouvoir la traverser. Tu dois te montrer à la fois doux et ferme. Assez doux pour traverser la rivière, mais assez ferme pour ne pas te laisser emporter.


~ Actuellement, CC +5 ~ 

D’un coup l’entrave cessa. Sans réfléchir au miracle qui venait de se produire, le jeune homme utilisa ses dernières forces pour remonter à la surface de l’eau et s’accrocher à la plateforme de pierre. Il se hissa dessus et s’étala de tout son long, toussant et crachotant l’eau qui s’était infiltrée dans ses poumons. Enfin, lorsque sa respiration redevint à peu près normale, le marchombre se fit intérieurement la remarque que la plateforme de pierre n’était pas là quelques instants auparavant. Il se redressa alors d’un coup et il la vit. Il vit Splith utiliser son Don du Dessin. Sa sœur de cœur lui en avait déjà touché mot, mais il ne l’avait jamais observée s’en servir avec tant de virtuosité. Mais la contemplation dura à peine une dizaine de secondes, Stormer remarquant un élément important : la terre affectait les Nérosiens. En effet, chaque fois que la hache rocheuse de la jeune femme s’écrasait sur un des êtres aux yeux azurs, ce dernier était « blessé ». Le liquide en contact avec la terre s’affaissait alors et redevenait inoffensif. L’adrénaline se mit à couler dans les veines de Stormer. Les Nérosiens n’étaient pas invincibles ! Il se mit debout sur ses deux jambes, prêt à en découdre. A ce moment précis, le marchombre vit son amie vaciller et tomber dans l’onde tandis qu’il recevait de sa part une rapière de roche. Emergeant sa tête de l’eau, Splith s’écria :

- Allez, vas, bas-toi ! Je vais me mettre à l’abri seule, je ne suis plus capable de me battre…

Le jeune homme trancha de sa nouvelle arme une créature qui allait s’en prendre à la jeune femme puis lui rétorqua en lui saisissant le bras :

- Viens plutôt à mes côtés ! Il ne faut pas que nous nous séparions !

Il la remonta sur la plateforme de pierre tout en continuant de tailler en pièce les Nérosiens qui avaient l’audace de s’en prendre à eux.

- Nous devons remonter sur les toits ! hurla-t-il ensuite pour que Splith entende sa voix malgré les nombreux bruits aqueux que produisaient les créatures.

Malheureusement, sans aucun signe avant-coureur, le Dessin en-dessous d’eux cessa d’exister et les deux compagnons tombèrent parmi les flots. Stormer pesta. Il avait oublié que les Dessins avaient une durée de vie limitée. C’était donc une raison de plus pour se mettre tous deux à l’abri sans plus attendre ; rien ne prouvait que sa rapière de roche durerait beaucoup plus longtemps. Les Nérosiens à leurs trousses, ils se mirent à nager vers un édifice émergeant. Enfin, nager était un bien grand mot pour le marchombre qui se démenait à se mouvoir avec un seul bras dans l’eau, l’autre tenant l’arme et s’agitant dans le but de transpercer les Nérosiens qui s’approchaient trop. Leur formation fut efficace étant donné qu’ils atteignirent le bâtiment sans plus d’ennuis. Maintenant il fallait escalader.

- Monte vite ! Je te couvre ! cria-t-il à l’adresse de Splith.

Mais Stormer remarqua que cette dernière peinait à attraper le rebord d’une fenêtre, sans compter ses membres qui tremblaient de fatigue. Les Dessins sûrement. L’homme aux yeux bleu glace avait en effet entendu dire que les Dessinateurs s’épuisaient lorsqu’ils usaient de leur Don. Alors, il prit une grande inspiration et nagea vers son amie. Là, il saisit le rebord de la fenêtre, grimpa, donna un dernier coup de rapière à un Nérosien avant de jeter l’arme et d’attraper Splith de sa main nouvellement libre. Le jeune homme la ramena contre lui et commença à escalader le bâtiment. L’édifice ruisselant, le poids de sa sœur de cœur (car bien que légèrement vêtue, il sentait sans mal la masse de ses muscles), ainsi que sa propre fatigue risquèrent plus d’une fois de le faire tomber, mais il tint bon. Avec une seule main pour l’aider à grimper, il tint bon. Il ne devait pas faillir, pas tant que son amie comptait sur lui.

Enfin, il arriva sur le toit et s’écroula. Après quelques minutes durant lesquelles il s’évertua à reprendre son souffle, il se releva en titubant. Posant son regard sur la jeune femme étendue à ses côtés, il remarqua qu’elle ne bougeait pas. Un élan de panique vint lui augmenter les battements de son cœur. Elle n’était pas..? Stormer fut soulagé en sentant son pouls. Certes faible, mais elle était en vie. Alors il la prit dans ses bras et partit à la recherche d’un abri de fortune.
Il pénétra finalement au dernier étage d’un grand édifice vers le centre de la cité dont les vitres étaient déjà brisées. C’était une salle vide, pas un seul meuble n’ayant apparemment résisté au pillage. Mais cela lui suffisait. Il allongea Splith sur le sol après lui avoir ôté sa veste détrempée et sortit le drap qu’il avait récupéré quelques heures auparavant, l’étendant sur la jeune femme. Il n’aurait pas pensé qu’il puisse lui servir si tôt. Alors, le jeune homme lui-même épuisé s’allongea sur le sol aux côtés de son amie et s’endormit, malgré ses vêtements détrempés.

Des jours passèrent, une semaine peut-être ? Stormer n’avait plus la notion du temps, le dôme leur cachant une bonne partie de la lumière du jour. Les Nérosiens erraient toujours dehors et le niveau de l’eau montait toujours autant. Le jeune homme en vint à bénir les instincts de survie de Splith qui avait eu le reflex de collecter le plus de nourriture possible dès les premiers jours. Mais leurs provisions s’amenuisaient et rien ne semblait indiquer quand tous ces événements allaient s’arrêter. Du moins s’ils s’arrêtaient un jour…

Quelques jours étaient passés depuis leurs retrouvailles à l’Auberge de la Chouette Endormie.
Quelques jours étaient passés depuis la première apparition des Nérosiens.

Grâce aux provisions qu’ils avaient recueillies au plus tôt, Splith et Stormer avaient pu rester dissimulés dans leur abri de fortune le temps de récupérer de leur dernier affrontement avec les créatures aquatiques. Combat instructif durant lequel les deux comparses avaient appris la faiblesse de leurs ennemis : la terre. Mais tous deux avaient maintes fois failli y laisser la vie, et ce ne fut que grâce à leur cohésion qu’ils purent s’en sortir. Ainsi, lorsqu’à bout de forces l’homme aux cheveux blancs leur avait trouvé ce refuge en hauteur, il avait à peine eut le temps de couvrir son amie d’un drap que déjà le sommeil le rattrapait. Repos réparateur mais insuffisant pour les deux survivants qui étaient autant blessés physiquement que mentalement. De plus, ils étaient prisonniers d’une arène aquatique, impuissants. Ils pouvaient certes combattre les créatures qui l’habitaient, mais pas briser le dôme. Guerrière et marchombre durent donc se résoudre à se poser le temps que l’état environnant s’arrange de lui-même... Ou en attente d’un facteur extérieur.
Durant leur temps de répit, les deux compagnons s’étaient raconté les aventures qu’ils avaient vécues pendant leur séparation. Ce fut un jour où les deux comparses observaient l’évolution de la situation du haut de l’édifice que Stormer engagea le sujet.

- Tu sais Splith, je ne t’ai pas abandonnée de mon plein gré à Al-Jeit.

Alors il lui raconta sa brève épopée sur Terre ainsi que son étrange mal qu’il avait déduit dû aux pas sur le côté, tout en évitant le sujet sur ses origines. Puis la discussion dériva sur le Dessin. Stormer trouvait le Don de la jeune femme bien utile ; il le lui exprima et lui demanda pourquoi elle ne s’en servait pas. Comprenant que le sujet la blessait, il fit dériver la conversation, mais non sans prendre en note le malaise de son amie au sujet du Dessin.
En conséquence, le temps défilait de plus en plus lentement. L’attente devenait de moins en moins supportable. Tandis que Stormer faisait son possible pour rester serein en méditant, Splith bouillonnait et faisait les cent pas. Après tout, même s’ils étaient remis ainsi qu’en forme suffisante pour un peu d’action, que pouvaient-ils faire ? Le nombre de Nérosiens grandissait à vue d’œil, tout comme le niveau de l’eau qui grimpait lentement mais sûrement. Alors un jour, à bout, la guerrière proposa à son partenaire :

- Je souhaiterai que l’on cherche s’il reste des personnes compétentes et encore vivantes dans la ville. Qu’en dis-tu ? Et j’aurais une chose à ajouter : je souhaite coûte que coûte récupérer mes affaires, je n’ai aucune envie de dessiner et tes armes ne me plaisent guère. Laisses-moi nous guider et ce sera un confort dans tous les domaines que l’on acquerra, et cela me semble primordial si une quelconque bataille a lieu !

Plantant ses yeux azurs dans ceux, bleu glace, du jeune homme, elle avait l’air déterminé à réussir cette fois. « Que choisis-tu ? » avait-elle l’air de lui souffler. L’homme aux cheveux blancs sourit.

- Splith, j’ai toujours confiance en toi. Tu devrais le savoir. Il fit une pause puis son regard se durcit. D’autres rescapés… Il doit y en avoir oui. Mais où ? Al-Chen est une grande cité, sans compter que les survivants doivent tenter de se cacher le mieux possible. Quant au confort, cela me paraît très optimiste d’en attendre autant. Mais j’avoue que côté vêtements, récupérer tes affaires serait une bonne chose… termina-t-il en posant son regard sur la chemisette sale que la jeune femme portait.

Elle était toujours pieds nus mais elle avait préféré rendre sa veste à Stormer. Ses yeux dérivant vers le lointain, le marchombre conclut :

- Même si cela ne sera certainement pas chose aisée, je te propose que nous nous fixions comme objectif de récupérer tes affaires. Après, si nous trouvons des personnes en chemin, tant mieux. Sinon, tant pis.

Sur ces mots, les compagnons rassemblèrent leurs maigres possessions puis partirent vers ce qu’ils pensaient être la direction de l’Auberge de la Chouette Endormie. En effet, les rues étant immergées, il était difficile de se repérer. Alors Splith et Stormer durent faire confiance à leur mémoire. Après quelques égarements, ils parvinrent à retrouver l’emplacement du bâtiment. Ce dernier, constitué de peu d’étages, était entièrement submergé par les flots. Aucun Nérosien à l’horizon heureusement. Néanmoins, les affaires de la jeune femme qu’ils devaient récupérer n’étaient pas légères. Les compagnons convinrent donc de plonger ensemble. Afin de mieux nager, Stormer se délesta de sa veste ainsi que de son haut, de sa besace et de ses bottes qu’il déposa sur un balcon de cinquième étage, avec l’intention de les récupérer par la suite. Les jeunes gens sautèrent alors à l’eau et prirent une grande inspiration à la surface. Parés, ils plongèrent. Stormer ouvrit la fenêtre de la chambre attitrée de Splith – en la brisant presque totalement au passage – et se faufila dans l’ouverture avec l’intéressée. Le verre brisé le marqua d'une légère estafilade sur le bras gauche mais le marchombre ne s'en inquiéta pas outre mesure, concentré sur son objectif. L’armure de plates était pesante, même dans l’eau. Ils ne furent pas trop de deux pour la sortir en plusieurs étapes, inspirant de grandes bouffées d’air lorsqu’ils arrivaient à la surface. Mais ils réussirent. Splith récupéra la totalité de ses affaires, bien qu’abîmées par leur long séjour dans l’eau.

Alors qu’ils séchaient sur un toit, leurs possessions à leurs côtés, le marchombre se tourna vers son amie. Il était toujours torse nu et tentait tant bien que mal d’essorer sa tignasse blanche.

- Et maintenant ?