Je descendis du dos d'Andalo quand le convoi arriva aux portes de la capitale. Les marchands prirent la direction de la place principale, lieu où certains voyages se terminent et où les autres partent. J'allais voir le maître caravanier pour réclamer ma paye et sentir ma bourse s'alourdir me rassura. En effet, j'avais eu besoin d'argent et ce convoi avait été le seul que j'avais trouvé à Al-Chen. Le voyage avait été un peu ennuyant, aucun incident n'avait eu lieu excepté une petite attaque de voleurs qui ont fini par déguerpir quand ils se sont rendu compte que quelques guerriers protégeaient les chariots. Mais j'avais pour objectif de venir jusqu'à la capitale donc autant le faire en gagnant de l'argent. L'agitation était présente dans les rues de la capitale et j'eus du mal à me frayer un chemin jusqu'au Chevalier qui gondole. Je passais aux écuries pour trouver un box à mon destrier et refusais l'aide du palefrenier. Je préférais m'occupais d'Andalo moi-même. Je le dessellais et détachais son filet pour l'accrocher avec la selle à l'endroit prévu à cet effet. Je le pansais avec soin et lui apportais un peu de foin et d'eau. Après le voyage, il allait pouvoir récupérer.

Quand je poussais enfin la porte de l'auberge, je fus soulager de constater que la salle était très peu remplie et le calme qui y régnait me fit du bien. Je m'installais sur un tabouret face au comptoir et commandais une chope de bière à l'aubergiste. C'était un homme de taille moyenne, assez costaud et d'après ce que j'avais entendu il était un ancien chevalier. Il avait renoncé aux quêtes et aux voyages pour ouvrir cet endroit. Et c'était plutôt une bonne idée. J'enlevais mon sabre de mon dos et le posais à ma droite contre le bar. Ces temps-ci, je m'ennuyais un peu. J'étais à la recherche d'un voyage qui pourrait m'apporter un peu plus que de l'argent. La gloire. Mais un voyage comme celui-ci était difficile à trouver et je me contentais donc de mission plus banales, mais tout de même utile.

Quand je me trouvais à Al-Chen, j'avais entendu dire par un groupe de chevalier qu'une nouvelle hiérarchie avait été mise en place au sein de la guilde. Je m'étais alors renseigné et il s'était avéré que c'était vrai. Je suis alors venu ici pour passer au rang supérieur. Un système de grades a été crée et donc, plus on s'améliore, plus on devient connu. Et c'est ce que tout chevalier digne de ce nom recherche, non ? La reconnaissance, la gloire. Il faut donc se rendre dans cette auberge que tous les membres de la guilde connaissent et pour passer au rang supérieur, il faut effectuer une mission qui nous ai confiée. Cela allait m'apporter de quoi m'occuper en plus ...

Le serveur fît glisser une chope de bière sur le comptoir dans ma direction et je sortis une pièce de ma bourse avant de lui tendre. Je bus la boisson d'un trait et remettais mon sabre en place, entre mes omoplates. Je demandais à l'aubergiste s'il restait des chambres de libres et en réservais une. Je dormirais ici cette nuit et effectuerais la mission que l'on me confierait le lendemain. Je me levais alors et me dirigeais vers l'arrière salle.

Lorsque je poussais la porte, je fus surpris de l'apparence de la pièce. Elle était plus petite que la salle ou les clients prenaient leurs repas, mais ce n'est pas cela qui me choqua le plus. Déjà, il faisait sombre, vraiment très sombre. Nous étions pourtant en milieu d'après-midi. La nuit n'était pas encore tombée. La seule lumière provenait de petites fentes dans les murs de pierre et des deux flambeaux qui se trouvaient derrière moi. Les torches diffusaient une certaine chaleur, mais l'air était tout de même humide. Dans un coin de la pièce, il y avait des tonneaux de bière avec des assiettes posées dessus. La boisson que contenait les bidons ne devait plus être très fraîche ...

Je remarquais alors une silhouette humaine, installait sur un tabouret dans un coin de la pièce. Ce devait être le chef de guilde puisque c'était lui qui était chargé de donner les missions. L'obscurité qui régnait dans la pièce m'empêchait de distinguer les traits de son visage de là où j'étais, mais je remarquais que ce n'était pas "lui", mais "elle". Je pris la parole.

Bonjour ! Je m'appelle Néo et j'ai entendu dire qu'une nouvelle hiérarchie avait été mise en place et je viens donc pour passer au rang supérieur ...

Tout en parlant, je m'étais approché et j'étais maintenant assez proche pour détailler la femme qui était devant moi. De petite taille, mais assez musclée, des yeux bleus et ... une chevelure noire parsemée de mèches blanches créant un contraste assez étrange avec le reste de ses cheveux.

Neleam ?

C'était bien elle. Lors du voyage vers Ombreuse, je n'avais pas vraiment discuté avec elle et j'ignorais que c'était une chevalier. Et c'était la chef de la guilde ...

[hrp : Voilà ! C'est donc pour passer "Défenseur de la veuve et de l'orphelin ^^]

Mil'Sifrud.

Je signais à côté de ce nom et relevais la tête vers Neleam. Le sourire et le regard qu'elle m'adressa étaient pleins de ... compassion ? Qui était cet homme ? Je n'en avais jamais entendu parler, mais l'attitude de Neleam ne présageait rien de bon. Vraiment rien de bon.

Bonne chance

Je la remerçiais et après lui avoir dit au revoir, je ressortais dans les rues bondée d'Al-Jeit. Revoir Neleam me faisait plaisir, j'allais avoir l'occasion de mieux la connaître. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'elle soit la chef des chevaliers ! J'avais voyagé avec elle sans le savoir ! Elle aurait tout de même pu préciser ... Mais avant de revoir Neleam, il fallait que je mène à bien cette mission. Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre et n'ayant jamais entendu le nom de Mil'Sifrud, je n'avais aucune idée de la place qu'il occupait au palais. J'espérais du moins qu'il n'était pas cuisinier et que concocter des plats pour les invités n'allaient pas être dans le programme, car je suis vraiment nul dans ce domaine. Quand je dis nul, c'est vraiment vraiment pas doué même. La première fois que j'ai essayé de préparer quelque chose de mangeable et bien ... cela avait aussi été la dernière.

J'arrivais devant le palais et soupirais en pensant que la journée était loin d'être terminée. Je me présentais et les gardes me laissèrent entrer. J'étais entré dans le palais, maintenant il fallait que je trouve Mil'Sifrud. D'après Neleam, il était assez réputé, je ne devrais donc pas avoir de mal à le trouver. Il y avait cependant une chose qui m'inquiétait, pourquoi était il connu ? Peut être pour sa tendresse et sa gentillesse ? *Rêve pas trop mon vieux !* Décidant que je verrai quand je serai face à lui, je décidais de demander à un garde où je pourrais le trouver. Je ne comptais pas glander toute la soirée à la recherche de cet homme.

Pourriez-vous m'indiquer où je pourrais trouver Mil'Sifrud ?

Le garde me détailla et finit par me répondre en m'adressant le même regard compatissant qu'avait eu Neleam au Chevalier qui gondole.

Il doit être dans son bureau, dans l'aile Est.

Je le remerciais et alors que je m'apprêtais à m'éloigner, il m'attrapa le bras et me dit deux mots qui me firent froncer les sourcils.

Bonne chance

D'accord ... Mouais. J'ai déjà vu plus rassurant. Le garde s'éloigna et je tournais les talons en direction de l'aile Est. J'en profitais pour détailler les lieux. Je n'avais mis les pieds dans le palais que peu de fois et quand je l'avais fait, je n'étais pas venu dans cette partie. Le lieu était assez beau et chaleureux, mais je n'étais pas ici en promenade de santé ! J'étais en mission.

Le palais était vraiment immense et après avoir demandé mon chemin une seconde fois, j'arrivais finalement devant une porte avec un écriteau cloué dessus. Sur cet écriteau, un nom. Mil'Sifrud. Je repoussais une mèche de cheveux de mon visage, lissais rapidement ma chemise et remettais en place le col de ma veste sans manche. Je m'amusais de ma propre attitude. Ce n'est pas comme ci j'allais voir l'Empereur ! Je frappais trois coups sur le battant de bois et entendit une voie me disant d'entrer.

Je refermais la porte derrière moi et me tournais vers la pièce. La première chose que l'on pouvait dire, c'est qu'elle était luxueuse. Trop à mon goût. Le plafond était assez haut et un mur entier était caché par de nombreux livres de tailles et de couleurs différentes. Le sol était recouvert par un épais tapis de soie et les grandes fenêtres donnaient à la pièce une luminosité impressionnante. Le mobilier devait être coûteux et dans le fond de la pièce, un grand bureau de bois sombre était recouvert par de nombreuses piles de parchemin. Et derrière ce bureau, un homme. Ce devait être lui, Mil'Sifrud.

Bonjour. Je me nomme Néo Lyama et je suis chevalier. On m'a dit que vous en aviez demandé un. Donc je vous offre mes services.

Je m'étais adressé à lui d'une voie polie. Parce qu'être chevalier ne consiste pas à seulement savoir manier une arme. Il faut aussi être courtois, serviable, galant. Plein de choses qui font que vous êtes un chevalier exemplaire.

La réaction de Mil'Sifrud me surpris. Il se leva et contourna son bureau pour s'approcher de moi. C'était un homme de taille respectable, mais j'étais tout de même plus grand que lui. Sa moustache lui donnait un air grincheux et ses yeux perçants me détaillèrent de la tête au pied. Quand il fût près de moi, il attrapa ma veste de cuir du bout des doigts et leva la tête pour me parler.

Chevalier ? Un chevalier sans armure n'est pas un chevalier. Et je n'ai pas demandé de chevalier, mais vous me proposez vos services, donc je ne vais pas les refuser.

Quoi ? Il n'avait pas demandé de chevalier ? Neleam doit connaître cet homme et doit aussi savoir qu'il est du genre à vous en faire baver tant que vous ne lui montrez pas votre vraie valeur. La façon dont il me regarde et dont il s'est exprimé le prouve. Et depuis quand un chevalier sans armure n'est pas un chevalier ? Il a la preuve vivante du contraire face à lui. Il ne compte tout de même pas me faire enfiler ...

Suivez-moi, je vais vous trouver une tenue convenable.

Si. Il compte bien me faire revêtir l'armure. Je sortis du bureau à sa suite et il m'emmena dans la salle d'armes. Une fois là-bas, il me trouva une armure complète et je commençais à enfiler les différentes pièces. Cette tenue était à ses goûts, vraiment pas au mien. Je trouvais les armures bien trop lourdes et encombrantes pour être portées et je me demande toujours comment font les gardes pour les garder à longueur de journée. Et je crois que je vais comprendre. Je crois qu'ils souffrent ... Alors que je passais le surcot par-dessus la cotte de maille, il me regarda avec impatience.

Plus vite je vous prie ! J'ai un chevalier à mon service, ce n'est pas pour le regarder s'habiller !

*Et oh, ça va vieux bonhomme ! C'est toi qui a voulu que je me change je te rappelle !* Malgré mes pensées, je choisis de ne rien répondre et me dépêchais. Une fois que je fus vêtu de la ma-gni-fique armure de môsieur, nous retournâmes dans son bureau et là, il me confia une tâche à laquelle je ne m'attendais, mais alors vraiment pas du tout.

J'ai des choses à faire, mais toi tu vas rester ici. Tu vois ces papiers, je veux que tu mes les trient en deux catégories. Une avec ce qui a déjà été payé et l'autre ce qui doit être payé. Je veux que ce soit fini quand je reviens !

Il sortit de la pièce et me laissa planté au milieu de son bureau, comme un idiot. Trier des papiers ? Ce n'était pas un chevalier qu'il lui fallait ! Neleam m'avait donné cette mission pour juger mon moral. Pour voir si je pouvais être serviable, obéissant. Je résistais à l'envie d'ouvrir la porte de la pièce et de partir d'ici et allais m'installer derrière le bureau. Quand je vis les tas de parchemin qui se trouvait devant moi, la première chose qui me passa par la tête fut que j'allais en avoir pour un moment.

Payé. Pas payé. Payé. Encore payé. De nouveau pas payé. Je soupirais en saisissant un nouveau parchemin. Dans quelle galère Neleam m'avait mis ? Je plaçais une dernière feuille sur le sommet d'une pile de papier parfaitement rangés quand la porte s'ouvrit sur Mil'Sifrud. Il s'approcha de moi et observa attentivement le travail que je venais de terminer. À ma plus grande joie, il ne trouva aucune critique à faire et il se contenta d'hoché la tête pour approuver. Je retins difficilement un sourire du genre *tu vois, t'as rien à dire là ! Espèce de vieille bourrique*. Je me levais et il se tourna vers moi. Il m'ordonna de le suivre et nous nous retrouvâmes dans un grand hall où il y avait quelques gardes qui s'y trouvaient et une petite malle posait sur un présentoir.

Je veux que tu surveilles cette malle.

Je ne peux pas savoir ce qu'il y a dedans ?

Non

Et bien au moins, cela avait le mérite d'être clair. Je me plaçais à côté de la malle et posais une main sur la poignée de mon sabre qui pendait à ma ceinture ... et j'attendis. Enfin, je « surveillais ».

Une horloge se trouvait là et je pus voir les minutes défilaient. Une heure, deux heures. Et toujours aucun idiot avec l'idée de venir ici pour s'emparer de cette malle. Comment je pouvais montrer de quoi j'étais capable ? Je montre au moins que je fais ce qu'on me demande et que je peux être patient. Mais la patience a tout de fois ses limites et à ma grande surprise, je fus heureux de voir Mil'Sifrud apparaître face à moi. Sans un mot, il s'empara de la malle et je le suivis. Nous rentrâmes de nouveau dans son bureau et il posa le petit coffre sur la table à présent débarrasser des parchemins grâce à moi. Quand il ouvrit la malle, mon cri de stupéfaction resta bloquer dans ma gorge. C'est une blague ? Je ne suis tout de même pas resté debout pendant deux heures devant une malle qui contenaient ... des parchemins vierges ! Apparemment, si. Mais à quoi rimait toute cette histoire ? Il s'assura que j'avais bien vu le contenu du coffre et le referma pour s'installer derrière son bureau. Il était maintenant presque dix-neuf heures et il m'annonça ma nouvelle tâche.

Il y a un dîner avec quelques invités ce soir. Je veux que tu te rendes dans la petite salle de banquet et que tu aides à préparer la salle.

Cela, ça pouvait encore aller, mais la suite fut sûrement la pire chose que l'on m'est dite jusqu'à maintenant.

Il y a un petit divertissement de prévu pendant le repas. C'est un spectacle de claquettes. Tu dois y participer.

Mes yeux s'écarquillèrent sous la surprise. Un petit divertissement ? Pendant le repas ? Spectacle ? Claquettes ? Moi ???

Mais je n'ai jamais fait de claquettes de ma vie !

Le regard qu'il me renvoya me fit taire et il me sortit de la pièce en m'indiquant la direction à suivre pour arriver à la petite salle de banquet. J'allais faire des claquettes ! Je n'oublierais jamais cela. Si après ça je n'obtenais pas mon grade ...

J'arrivais dans la salle et comme à mon habitude, je commençais par détailler les lieux. La salle n'était pas très grande et je fus légèrement moins inquiet quand je remarquais que la table n'était pas très grande. Au moins, il n'y aurait pas un immense public pour admirer ma prestation. Je remarquais qu'il n'y avait que des femmes dans la salle. Une épreuve pour tester ma galanterie ? Autant bien le faire. J'aidais donc à porter les plats et les assiettes et à installer la table et la décoration. Une fois que ce fût fait et que les invités passèrent à table, je me dirigeais vers une salle plus petite où je retrouvais tout un groupe qui allait assurer l'ambiance de la soirée. C'était vraiment une fête ce soir-là ... Pourquoi avais-je décidé de me rendre au Chevalier qui gondole cet après-midi ? Et finalement ... préparer des plats en cuisine aurait peut-être été mieux. On me donna une tenue à mettre et je trouvais un point positif dans ce spectacle. J'allais pouvoir retirer cette armure que je portais depuis plus de quatre heures dans laquelle je commençais à avoir vraiment chaud. Mais la tenue était tout aussi horrible. On me donna ensuite une paire de claquettes. Comme ci c'était la chose la plus normal qu'il soit. « Un chevalier fait des claquettes pour divertir des invités au palais » Si cette rumeur se diffusait, ce serait la fin des haricots ! On me montra comment faire et il s'avéra que ce n'était pas bien compliqué, mais vraiment ridicule.

On me poussa dans la salle de banquet à la suite de deux danseuses et le spectacle commença. J'exécutais donc les pas que l'on m'a montré. Le bruit de la pointe des chaussures et du talon résonnaient dans la pièce et le regard perçant de Mil'Sifrud ne me quitta pas des yeux. On dit que le ridicule ne tue pas ? Heureusement, sinon je serais raide mort. Deuxième point positif de la soirée, une des danseuses avaient de très jolis yeux bleus en amandes. Quand le numéro fut enfin terminé, j'enlevais rapidement ces maudites claquettes et attendit Mil'Sifrud dans le couloir du palais. J'espérais vraiment que personne n'ait eu la très mauvaise idée de préciser qui j'étais, sinon ma réputation serait ruinée à jamais ...

Le vieux bonhomme qui me menait la vie dure finit par sortir de la salle et je le suivis dans son bureau. Je détestais cette pièce, ce gars, les claquettes, les armures. Il se tourna vers moi avec le même regard qu'il m'a adressé plus tôt dans l'après-midi pour me confier ses tâches et je m'attendais donc au pire, mais ce qu'il dit me surpris.

Tu as fait tout ce que je t'ai demandé sans bronché. Et tu l'as bien fait.

Je ne trouvais rien à répondre. Après ce qu'il m'a fait enduré l'après-midi, j'avais un peu de mal à croire ce qu'il venait de le dire. Je n'eus pas le temps de me réjouir qu'il rajouta quelque chose.

Toutefois, je veux que tu enlèves les toiles d'araignées qui se trouvent dans mon grenier. Et après, tu pourras partir.

Des toiles d'araignées ? Mais où il allait chercher ces idées complètement folles ? Il me montra une porte à côté des étagères remplies de livres et je m'y dirigeais donc, un balai en main. Quand je poussais le battant de bois, je constatais que la pièce était ... poussiéreuse. Vraiment très poussiéreuse. Et je remarquais aussi que les toiles d'araignées et bien ... Ce n'est pas ce qu'il manquait. Loin de là ! Il y en avait partout. Je me mis au travail et enlevais une par une, les toiles d'araignées et je constatais qu'être grand est parfois bien utile. Je sursautais quand une énorme araignée sortis d'entre deux livres et se retrouva juste en face de mon nez, mais sinon, je finis le travail sans trop d'incident, excepté le fait qu'il y ai tellement de bazar dans la pièce que je faillis me prendre une dizaine de livres sur le crâne.

Quand je retournais dans le bureau de Mil'Sifrud, il devait être minuit et j'étais vraiment épuisé. Cet homme m'avait achevé. Autant physiquement que psychologiquement. Son attitude est vraiment énervante et il a un don pour vous mettre sur les nerfs. Mais j'avais réussi à me contenir et j'en étais plutôt content. Il me regarda et me désigna ma veste sans manche ainsi que ma chemise sur le dossier d'un fauteuil. Je retirais l'armure que j'avais du ré enfiler après ma ridicule prestation de claquettes et passais ma chemise et ma veste par-dessus mon tee-shirt. Il s'avança vers moi et prit la parole.

Tu es un bon chevalier finalement. Même sans armure. Tu remontes dans mon estime. Tu peux disposer.

Est-ce qu'il venait vraiment de prononcer ces mots ? Apparemment oui. N'en croyant pas mes oreilles, je le remerciais et sortais du bureau en prenant mon sabre que je passais dans mon dos.

J'avais terminé cette mission ! Cette ho-rrible mission. Neleam avait sûrement voulu tester ma galanterie, mon aptitude à obéir, le contrôle de soit, ma courtoisie ? Aucune idée, mais pour le moment, je n'avais qu'une idée en tête. Retourner au Chevalier qui gondole et commandais une bière. Et peut-être trouver Neleam pour savoir si j'avais obtenu mon grade.

Quand je poussais la porte de l'auberge, je fus heureux de constater que l'aubergiste servait toujours malgré le fait qu'il soit minuit passé. Le Chevalier qui gondole ne dors jamais ! Je remarquais que Neleam était là. Je commandais une bière en m'installant à ses côtés et pris la parole.

Mission accomplie ! Ce type est un monstre !

Neleam savait que Mil'Sifrud était comme ça. C'était évidemment le but de la mission, mais il fallait que je le dise. Cet homme était vraiment un monstre ...