۞ PAYS FAËL / L'IRONIE DU SORT ۞

Le voyage devenait monotone alors que les deux cavaliers s'enfonçaient dans le paysage accidenté des Plateaux d'Astariul. Karlson et Viladra avaient à peine échangé quelques mots depuis qu'ils avaient laissé derrière eux la Marchombre qui s'étouffait dans son propre sang. La blessure du Valinguite, causée par la fureur de la chef des Mercenaires, n'était déjà qu'un souvenir. Il ne souffrait plus à chaque mouvement et la cicatrice elle-même ne prendrait que quelques jours à disparaître. Rien de grave. Au moins avait-il pu jauger la patience de Viladra, ce qui pourrait s'avérer bien utile pour la suite, vu qu'ils allaient être amenés à passer beaucoup de temps côte à côte. Décidée à tirer un traits sur ces évènements, Viladra effectua un pas sur le côté, emportant sa monture, et disparut. Elle apparut quelques secondes plus tard pour venir le chercher. Le Valinguite commençait à s'habituer à ce mode de transport insolite, autrement plus rapide que les longs voyages à cheval. Quand il ouvrit les yeux, il se trouvait dans une forêt luxuriante, entouré d'arbres serrés, les sentiers maigres et dangereux oubliés, ainsi que les rôdeurs carnassiers et les Marchombres agonisants. Ils mirent tous deux pied à terre pour mener leurs montures par la bride dans le sous-bois. Shi, le grand étalon noir qu'il chevauchait depuis Valingaï, le suivait sans rechigner, les sens en alerte, les naseaux frémissants. L'animal était nerveux et agressif de nature. Sa robe noire était luisante et ses sabots martelaient impatiemment le tapis de feuilles et d'humus. Ils atteignirent rapidement une clairière et les dernières brides de végétation s'écartèrent pour révéler les premiers habitants du Pays Faël. Une jeune fille, encore une enfant, accompagnait un vieux qui nous fixait d'un œil soupçonneux, remuant les lèvres pour une malédiction muette. Il n'imaginait même pas à quel point ça tombait à point nommé. Viladra approcha et le fit taire en posant une main nonchalante sur l'épée pendue à sa hanche. Certains gestes valaient mieux que des discours.

D'autres membres du peuple faël ne tardèrent pas à faire leur apparition. Juchée sur une ponette, suivie d'une brassée d'enfants qui semblaient seulement avoir s'exprimer par des piaillements aigus et agaçants, Süraby Ilseirenn s'avança dans la clairière. C'est avec une certaine délectation qu'il avait reconnu la jeune femme, croisée des semaines plus tôt au quartier général des Astariotes dans la cité-état d'Envaï. Après qu'elle ait essayé de le semer, il l'avait mortellement blessée. Finalement, il se réjouissait de la voir vivante. Il était certain que la Faëlle leur réservait encore de belles surprises... Elle renvoya rapidement les enfants dès qu'elle les aperçut. Les yeux rouge du Hrejo l'avaient fait tressaillir. Sentait-elle sa lame s'enfoncer à nouveau dans sa chair rien qu'en ayant croisé son regard ? La perspective d'un duel en de bonnes condition était alléchante. Il espérait qu'elle s'était améliorée depuis, qu'elle s'était entraînée et avait progressé comme la combattante qu'elle était. A moins que Viladra ne préfère en finir plus tôt.

Après l'apparition de Süraby, une Faëlle plus jeune fit son entrée, cheveux clairs au vent, sourire innocent, démarche énergique, … Le Valinguite pensa avec ironie que, dans quelques années, Viladra aurait peut-être du soucis à se faire. Mais cette dernière ne semblait pas être d'humeur à plaisanter et ne tarda pas à rappeler aux témoins à qui ils avaient à faire. Elle fit un pas sur le côté et reparut une seconde plus tard, armée de ses griffes acérées comme des rasoirs et d'un garçonnet. D'un geste aussi précis que meurtrier, elle l'égorgea. Le garçonnet écarquilla les yeux alors que son sang sortait de sa gorge à gros bouillon. Il ne lui fallut pas longtemps pour mourir. Viladra lâcha le corps qui tomba lourdement dans l'herbe.

Les deux Faëlles ne mirent pas longtemps à réagir. Elle passèrent à l'attaque avant même que le corps de l'enfant ne touche le sol. Viladra et Karlson dégainèrent leurs lames de concert. La plus jeune des deux Faëlles fut la plus rapide et atteignit la chef des Mercenaires en l'espace d'un instant, mais croire que la Mercenaire se ferait avoir aussi simplement aurait été lourdement la sous-estimer. Il lui faudrait ruser si elle escomptait se mesurer à une telle adversaire. Quant à Süraby, comme le Valinguite l'avait prédit, elle se lança au secours de sa jeune sœur. Karlson n'entrava pas son attaque, il glissa dans son dos, manœuvrant pour mettre le duo des Mercenaires en position d'avantage. Et quand elle voulu attaquer Viladra, une lame se posa sur son épaule, lui rappelant d'être avisée de ne pas tourner le dos à un adversaire, et de surcroît quand elle en connaissait la dangerosité. Les deux Faëlles se retrouvèrent entravées entre Viladra et Karlson. Ce dernier esquissa un rictus, entre le sourire et l'animal qui montrait les crocs.

Süraby Ilseirenn...

C'est d'un œil désintéressé que Karlson regarda Viladra s'amuser. La chef des Mercenaires du Chaos semblait prendre un malin plaisir à jouer avec ses victimes, comme un chat joue avec une souris avant de la dévorer. La pratique de sa supérieure, si elle le laissait totalement insensible, n'était pas sans éveiller en lui un certain mépris. Le Hrejo n'avait jamais été du genre à se distraire avec ce genre de jeu. S'il était un assassin, il possédait paradoxalement un sens aigu de la vie et de la souffrance. On ne devait user de la douleur et de la torture contre son adversaire seulement si ces actes avaient été demandés par le commanditaire ou s'il était impératif de soutirer des informations à une victime récalcitrante. Lui-même ayant un rapport très relatif au mal physique et mental du fait de sa formation d'assassin et de l'enseignement de son maître, il s'était néanmoins efforcé de respecter cette ligne de conduite. Viladra perdait son temps avec les deux jeunes femmes. Si elle voulait la sphère graphe, il était bien plus simple de tuer ses victimes et de récupérer son dû sur leurs cadavres. Et si celle-ci était cachée, autant torturer Süraby, qui savait vraisemblablement où se trouvait ce que convoitait la Mercenaire, jusqu'à ce qu'elle révèle son secret, ou encore lui ordonner de livrer l'objet avec son don du dessin hérité des pratiques des Ahmourlaïs. La tuer après ça ne serait que lui rendre service, après tout. Mais si Viladra décidait d'agir ainsi, il exécuterait ses ordres. Ils avaient passé un pacte lors de leur première rencontre qui stipulait qu'il devenait un allié à sa cause. Il était juste blasé d'entendre les trois femmes se chamailler alors que l'affaire pourrait être promptement réglée. Si le Hrejo avait vendu sa lame aux Mercenaires du Chaos, il avait certainement conservé son âme et cette situation commençait à sérieusement lui taper sur les nerfs. Ce fut alors que les trois femmes commencèrent à plus sérieusement pourparler, Viladra s'étalant en menaces en manipulant son jouet et Süraby visiblement décidée à essayer de la tuer du regard – en cet instant, il se fit l'amusante réflexion que si la Faëlle avait été dessinatrice, la Mercenaire aurait été foudroyée, mais il doutait qu'un éclair vienne si facilement à bout de la femme Mentaï.

Sous le regard impuissant de Süraby, Viladra se mit à gratter la peau de la jeune fille qu'elle avait attrapée par la peau du cou du bout de son ongle de métal. Les prunelles de la victime s'agrandirent alors qu'elle comprenait lentement que la Mercenaire faisait bien peu de cas de la douleur que cela pouvait lui causer. Elle serrait courageusement les dents et refusait de laisser entendre le moindre cri, comme si elle mettait Viladra au défi de voir jusqu'où elle pouvait pousser sa résistance. Avec une telle détermination, et un tel dévouement à sa cause et aux siens, elle pourrait faire une recrue intéressante, à condition de parvenir à la dépouiller de son caractère chevaleresque. Quoique... à son âge, lui-même n'aurait pas hésité à donner sa vie pour sa famille. D'un côté, je peux comprendre... pensa-t-il avec cynisme.

Quand enfin Viladra eut terminé sa signature de viande, elle fit clairement comprendre à Süraby qu'il était grand temps de céder la sphère graphe, à moins qu'elle ne préfère voir les enfants de la maisons tués l'un après l'autre devant ses yeux, jusqu'à ce que cette vision horrifique la traumatise au point de la forcer à se réfugier dans une vie antérieure... Parfois, la douleur de perdre des êtres chers était si forte que les évènements les plus inattendus se produisaient. D'un point de vue totalement personnel, et encore une fois divergent de l'avis de Viladra, il se voyait plutôt verrouiller la cabane et y mettre le feu. Les cris suffiraient à faire cracher la vérité et hanteraient encore les deux Faëlles pour des dizaines d'années, peut-être même toute une vie. L'odeur de la chair carbonisée ajoutée aux cris, le mélange s'avérerait vraisemblablement très efficace. Et traumatisant pour les témoins. De quoi attiser avec efficience leur haine des Mercenaires du Chaos et les transformer eux-mêmes en créatures violentes et vengeresses.

Après avoir entendu les mots de Viladra, Süraby, tendue comme un arc, promena le regard sur Viladra, puis sur la jeune Faëlle qu'elle tenait à sa merci, et enfin sur Karlson qui n'affichait qu'un masque de marbre. Lorsqu'il croisa le regard de la Faëlle, il haussa un sourcil et son visage se fendit d'un rictus plein de morgue. Sa lèvre supérieure se retroussa subrepticement et les coins de sa bouches remontèrent pour former un sourire irrévérencieux.

Tu ferais mieux d’obéir, Faëlle.

Mon nom est Karlson Voïshinta. Je suis un Hrejo. En mots plus simples, un assassin. Mais tu ferais une grossière erreur en me confondant avec les Mercenaires du Chaos de ton pays, lui avait-il dit lors de leur première rencontre dans la cité-état d'Envaï, après l'avoir vaincue, emprisonnée, puis coursée à travers la ville après sa fuite des geôles de Driss. La situation étant ce qu'elle était, il ne pouvait que constater que les évènements versaient dans une certaine ironie. Il avait quitté Envaï en laissant Süraby dans l'auberge après lui avait planté un poignard dans le torse. La moribonde semblait être née sous une bonne étoile si elle avait pu se sauver de cette situation et résister à la mort qui l'entraînait jusqu'à l'arrivée d'un médecin. Des mois avaient certainement été nécessaires à son complet rétablissement. Quelle ironie du sort que leurs routes se croisent à nouveau, ici, en Gwendalavir. Il serait absurde qu'elle meure ici après avoir échappé de justesse à une mort certaine. Il se serait bien vu jouer encore avec elle et croiser le fer. Leur premier duel l'avait laissé sur sa faim et il espérait qu'elle s'était améliorée depuis. Cependant, il était ici sous les ordres de Viladra et cette dernière n'allait certainement pas lui faire le plaisir de lui offrir une mort rapide – et cela même si la Faëlle obtempérait et lui cédait sa sphère graphe.

La chef des Mercenaires, qui avait essuyé ses doigts poisseux de sang sur la tunique de la jeune Faëlle qu'elle tenait, toisa encore une fois Süraby de son regard de glace. Ce ne fut pas sans une certaine déception que le Hrejo vit la Faëlle fléchir – peut-être était-ce à cause de cet ennui qui l'avait saisi en parcourant les terres des Faëls que son esprit ne pouvait s'empêcher d'espérer voir la situation se transformer en bain de sang. D'un autre côté, la partie rationnelle de sa personnalité ne pouvait que se rendre à l'évidence que lui et Viladra étaient les seuls à désirer une telle fin pour cette expédition. De leur côté, Süraby ainsi que sa jeune comparse désiraient ardemment sauver tout ce qui pouvait l'être et voir les deux assassins partir sans plus d'effusion de sang. En toute logique, celle qu'il avait rencontrée sur l'autre continent n'allait certainement pas tarder à offrir à Viladra ce qu'elle réclamait depuis maintenant une heure, avec sa tête sur un plateau d'argent si c'était ce qui manquait à la chef des Mercenaires pour calmer son appétit pour la chair fraîche. En toute logique.