Des bruits de sabots se faisaient entendre. Sur la route on pouvait voir un petit groupe de cavaliers s'enfoncer dans Ombreuse. Mais pas n'importe quel groupe de cavaliers, un petit groupe de Frontaliers. Ils étaient six. C'était une jeune femme qui les menait.

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Maintenant que les Mercenaires du Chaos réapparaissaient ils étaient une menace de plus pour l'Empire. Moins grande que la première, mais ils continuaient leur dessein machiavélique et partout où ils allaient des bains de sang coulaient. Comme beaucoup avant elle, Laylan était chargée de mener un petit groupe de Frontaliers à Ombreuse pour repérer des traces qui permettraient à l'Empereur de connaître leur nouvelle position.

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Laylan ne comprenait pas pourquoi on l'avait chargée d'une telle mission. Premièrement, elle n'avait jamais de mission comme celle-ci et cela n'était pas son travail. Deuxièmement, même s'ils étaient fourbes et cruels, les Mercenaires du Chaos ne seraient pas assez stupides pour laisser des traces de leur passage à l'endroit où les recherches pour les trouver commenceraient. Mais jamais Laylan ne protestait à un ordre direct. Elle était revenue d'une mission le matin même, son père était alors venu la trouver sur le terrain d'entraînement et lui avait dit qu'on requérait sa présence au palais. On lui avait alors donné l'ordre de partir avec un petit groupe de Frontaliers sur la piste des Mercenaires. Elle avait alors pris la tête du petit groupe, et cela faisait maintenant deux jours et demi qu'ils étaient partis.

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Elle pensa alors à la cicatrice dans son dos, faite des années plutôt par un Mercenaire du Chaos. Cette défaite lui avait complétement fermé l'esprit et rien n'importait plus que le retrouver et le tuer . Mais cela faisait bien trois ans qu'elle le recherchait et elle ne l'avait plus jamais revu. Il lui avait laissé une cicatrice mais elle, elle lui avait crevé l'œil gauche. Si elle le croisait dans la rue, elle le reconnaîtrait entre mille.

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Soudain des bruits se firent entendre dans les arbres. Laylan fit arrêter les hommes et dégaina son arme. Les autres cavaliers firent de même. Cinq minutes passèrent, tous ses sens en aguets, Laylan scrutait la forêt.

- Attention !! Dit-elle d'une voix forte.

Et soudain une quinzaine d'hommes déchirèrent les fourrés.

- Des Mercenaires du Chaos !

Laylan sauta de sa monture et engagea le combat. Les Frontaliers la suivirent. Le combat fut brutal, très brutal .... Laylan frappait où elle le pouvait mais elle avait perdu ses hommes de vue. Trois Mercenaires gisaient au sol, et avec eux un de ses hommes. Laylan et ses hommes n'étaient plus que cinq. Les coups fusèrent, des cris se faisaient entendre. Le combat devenait serré, très serré. Soudain un cri fusa, Laylan se retourna pour voir un de ses compagnons tomber, une lame enfoncée dans le flanc. La rage s'empara alors d'elle et elle tua deux Mercenaires de suite, cependant ce ne fût pas sans égratignures.  On voyait le sang couler de son avant bras où une  vilaine plaie était apparue. Sept Mercenaires gisaient au sol ainsi que trois Frontaliers. Ils étaient maintenant huit contre trois Frontaliers. Deux soldats du Chaos de plus tombèrent. Mais un des Frontaliers s'affaissa avec eux sur le sol. Laylan avait déjà tué un cinquième adversaire, mais elle commençait à faiblir. De plus en plus de blessures couvraient son corps et elle ne se battait maintenant plus qu'avec une seule main. Cinq contre deux, le dernier des hommes de Laylan tomba avec un Mercenaire. Laylan parait les attaques avec difficulté les coups, et soudain une lame s'enfonça dans sa poitrine. Laylan tomba ! Ses yeux se voilèrent et elle ne vit plus rien. Une douleur intense la traversa et elle perdit connaissance !

Laylan était plongée dans le noir complet ! Soudain elle entendit des bruits, et le pas régulier d'une personne. Bonne nouvelle, elle était en vie ! On lui fit boire quelque chose, de l'eau ? Elle avait complètement oublié les saveurs de ce qui l'entourait. Cependant les détails de sa mission lui revinrent à l'esprit. Puis elle repassa le massacre du combat dans sa tête. Elle ouvrit alors les yeux brusquement et vit la silhouette d'un homme penché vers elle. Sans réfléchir elle leva son bras et lui mit un coup de poing magistral. Pendant qu'il était à terre elle s'assit, mais avec beaucoup de difficultés. Puis l'homme énervé la regarda en disant :

-Non mais ça va pas ?! Je vous soigne et vous me frappez ?!

Elle le regard d'un air dur. Il l'avait sauvé ! C'était la phrase à ne pas dire.

- Je n'avais pas besoin de votre aide face de Thül !! Mieux vaux mourir lors d'un combat, que survivre sans avoir pu ramener ses compagnons d'armes en vie !

Il la regarda d'un air surpris. Elle voulu se lever mais la blessure sur sa poitrine l'en empêcha. Elle défaillit et se retrouva de nouveau par terre. Ne voulant pas qu'on la regarde souffrir, elle retenu son cri de douleur avec difficulté et détourna le regard. Elle s'allongea alors et détailla de plus près l'homme qui lui avait sauvé la mise. Il était de taille standard. Des cheveux noirs coupés en catogan avec des yeux vairons. L'un bleu, l'autre vert. Laylan lui donnait dans les 25 ans.

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Il la regardait avec un air mi-surpris, mi-énervé.

- Pourquoi tu m'as sauvé ? La mort est une chose que je ne crains pas. Maintenant en vie, j'ai tout perdu ! Mes compagnons, ma mission, mon honneur ... Pourquoi voudrais-tu que je te remercie ?

Sans attendre de réponse Laylan observa les alentours. Elle se trouvait dans le champ de bataille. Il ne l'avait pas transporté en dehors. En regardant les personnes à terre, elle vit un des Frontaliers, couvert de sang. Elle ferma les yeux et détourna le regard. Quand les forces lui reviendraient, elle les enterrerait dignement. Sa mission avait failli, que penserait son père ? Que penserait le Seigneur des Marches ? Que penserait sa mère ? Rien, elle n'était plus rien ! Elle n'avait même pas été capable d'assurer la mission, et son honneur avait été brisé. De plus, elle était dans un état critique et on était obligé de l'assister. Qu'allait-elle faire maintenant ? Retourner à la Citadelle et ne plus pouvoir regarder un Frontalier en face . Ou rester ici, et continuer sa mission . Rien ne lui importait de rester ici, la mission n'avait plus aucun sens. Elle n'était plus rien !

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Se rendant alors compte qu'on la dévisageait, elle tourna son regard vers l'homme qui l'avait soigné. Il avait un regard pénétrant et ses gestes montraient l'habitude du combat. Tout de suite, comme par réflexe Laylan repéra son sabre. Il était juste à côté d'elle. Elle l'attrapa, l'essuya, puis elle le rangea dans son fourreau, mais avec beaucoup de mal. En regardant autour d'elle elle vit également les plaques de son armure. Elle n'était vêtue que de sa simple tunique en cuir. Il l'avait déshabillé ?? Sans s'en rendre compte, quand il l'approcha elle lui renvoya son poing dans la figure !

- Vous profitez de la faiblesse d'une personne pour la déshabiller ? Espèce de siffleur dégénéré !!

Même si elle savait que ses actes n'étaient pas justifiés, elle était énervée. Et puis frapper ça soulage.

-Vous êtes une cinglée. Pour qui vous prenez-vous ?! J’aurais très bien pu passer mon chemin ou vous tuer ! Je n’étais pas obligé de vous aider ! Et je l’ai fait ! Et vous… vous me parlez de votre honneur ? Laissez-moi rire ! On s’en bat les couilles de votre honneur. Vous savez pourquoi ? Parce que si vous étiez morte avec vos copains, qui serait retourné chez vous annoncer la nouvelle ? Personne n’aurait su. Personne ne se serait inquiété avant belle lurette pendant que vos cadavres étaient bouffés par des corbeaux et autres charognes ! Et… tout le monde à peur de la mort. Dire que vous n’en avez pas peur c’est montrer votre stupidité. Pardon si je vous ais insultée. Maintenant tenez, mangez et buvez.

Les paroles eurent un effet direct sur Laylan ! D'abord surprise, puis gênée, ensuite en colère et pour finir, triste. Qu'avait elle donc en tête. Pourquoi elle avait réagit comme ça ? Elle n'en savait plus rien. Rien de rien .... Elle regarda alors l'homme droit dans les yeux ! Il l'avait insulté, même beaucoup. Et la seule raison qui l'empêchait de le tuer était le fait qu'elle ne puisse pas bouger. Cependant il avait raison sur un point, même plusieurs. Mais le fait qu'il ai insulté son honneur, ça elle ne supportait pas ! Pourtant rien ne partit, ni une parole, ni un poing. Elle se sentait incapable de bouger.

L’inconnu lui tendit alors une outre d'eau et des fruits. D'abord elle ne voulait pas les prendre, mais si elle était sauve autant ne pas crevé sur place. Puis il repartit sur une nouvelle lancée :

-Et cessez de dire que vous avez tout perdu. Vous êtes en vie, vous avez sans doute votre famille qui vous attends à la Citadelle, et vos amis. Vous êtes loin d’être seule.

Des amis ? Elle n'en avait guère, le peu qu'elle avait gisait sur le sol. Sa famille ? On voyait bien qu'il n'était pas né Frontalier lui, et surtout qu'il ne connaissait pas son père. Mais elle ne pouvait le contredire, tous ses mots étaient en partie juste. Pour l'instant elle ne dit rien. Une partie d'elle voulait sauter sur lui et lui défoncer sa face de Thül, et l'autre voulait juste le remercier. Cependant elle était entre les deux, elle se trouvait dans une impasse et ne savait pas comment réagir. Donc elle ne fit rien, rien d'autre que le laisser parler et attendre qu'elle reprenne ses esprits.

Après avoir finit sa phrase, il baissa la tête. Comme si ce qu'il venait de dire ne le concernait pas. Puis il se leva et désigna les hommes et les femmes à terre.

-On les enterre ?

Oui, elle voulait qu'on les enterre, oui elle voulait leurs rendre hommage, oui elle voulait leurs faire un dernier adieu, Oui ! Mais aucune phrase ne sortit de sa bouche. En regardant ses yeux il comprit que c'était ce que ce qu'elle voulait plus que tout. Il s'avança alors, prit un pierre et commença à creuser. Elle aurait voulu se lever, l'aider et rendre un dernier hommage à ses compagnons d'armes, mais ses blessures l'en empêchait. Pendant tout le reste de la journée, il prit le temps pour les enterrer, Frontaliers comme Mercenaires. Elle admirait son courage, il ne les connaissait pas et les il les enterrait comme si c'étaient ses frères. Le fait qu'il enterre les Frontaliers et les Mercenaires ne la dérangeait pas; Car de quel côté qu'il sois, un homme reste un homme. De toute façon elle n'avait rien à dire ! Cependant elle aurait quand même voulu les voir se faire bouffer par les corbeaux, eux qui lui avait détruit une part d'elle. Mais tout était confus. Dans sa tête, tout se contredisait ...

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Une fois qu'il eu finit de les enterrer il rangea ses affaires, la prit sous le bras et l'aida à monter sur le cheval. Elle rouspéta un peu mais ne s'exprima point. Puis prenant les rênes, il les conduisit à la sortie d'Ombreuse. Quand ils s'arrêtèrent, il fit un feu et prépara à manger.

Pendant le repas il reprit la parole :

-Je m’appelle Kem. Vous avez eu de la chance que je passe par là, et j’espère que vous en êtes consciente à présent.

Elle le regarda pendant longtemps, scrutant ses yeux vairons. Il ne fut pas gêné, au contraire. Et pendant un long moment ils se regardèrent ainsi. Enfin pour lui répondre elle prit la parole.

- Laylan, Laylan Til'Denia ! Il y eu un long silence, puis elle continua. J'en suis consciente maintenant et je vous dis merci. Merci de m'avoir sauvé, merci de les avoirs enterrés, et merci de m'aider ! Ma réaction a du vous paraître des plus stupides et je m'en excuse, la mort de mes amis et la faillite de ma mission m’ont fait perdre les pédales.

Kem continua de la regarder, et au bout d'un moment elle détourna le regard. Elle se sentait déjà beaucoup mieux et réussit à s'assoir sans trop de difficultés. Continuant de manger, elle sentait ses forces revenir. Puis au bout d'un moment elle continua la conversation. Après tout elle n'allait pas rester ici sans rien faire.

- Comme vous l'avez remarquer je suis Frontalière. Je vis très peu à la Citadelle. La plupart du temps je fais des voyages en Gwendalavir. Pour une fois on m'avait acquitté d'une mission, me chargeant de pister les Mercenaires du Chaos. Nous sommes malheureusement tombé sur un groupe d'entre eux. Quinze contre six, nous n'avons pas tenu. Et si vous ne seriez pas là, je serais morte à l'heure qu'il est. Une partie de moi l'aurait voulu mais l'autre partie vous en remercie !

Elle le scruta alors, attendant sa réponde.

- Envoyer six soldats était un peu risqué… j’aurais préféré envoyer une seule personne… quelqu’un de discret qui se faufile partout… qui endosse plusieurs identités… qui glane des informations… et ensuite, une fois le lieu repéré, envoyer l’armada. Mais sa, ce n’est que l’avis d’un voyageur qui a été ravi de vous soigner.

La première réaction de Laylan fut de vouloir le frapper. Il faisait quoi là ? IL lui donnait des ordres ? Puis en entendant la suite de ses paroles elle se calma. Il n'avait pas tout a fait tort, mais les ordres ne venaient pas d'elle après tout. Mais bon, envoyer quelqu'un seul en espion c'était très risqué. Les Mercenaires du Chaos n'étaient pas si bêtes. Puis il continua de parler.

-Reposez-vous. Demain vous irez déjà mieux. C’est impressionnant comme plaie mais même celle de votre poitrine guérira vite. Votre plastron a amorti le coup. Du bon acier je dois dire. Même les Chevaliers n’en ont pas de comme ça. Vous avez été chanceuse. A tous les niveaux.

Laylan ne répondit pas, elle sourit. C'était un acier forgé chez les Faëls, de très bonne qualité, il était extrêmement résistant. Un des meilleurs ! [Eh eh ]
Finalement Laylan écouta les conseils de ... Kem ! Elle se coucha, mais ne fermait pas tout de suite les yeux. Elle regardait les étoiles et réfléchissait à sa journée. Tout d'abord le combat. Un combat, enfin une défaite. Avec de très lourde pertes. Tous ses compagnons morts et une mission volée en éclat. Puis elle fut sauver par ce ... Kem. Et maintenant elle ne savait plus quoi faire ... demain allait être un longue journée. Puis elle ferma les yeux.

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Quand elle se réveilla, le voyageur était déjà debout …. enfin il ne s'était pas couché. Il lui dit bonjour et elle lui répondit d'un sourire. Mais très vite elle se désintéressa de lui. Elle se leva facilement, elle allait beaucoup mieux. Elle dégaina alors son sabre et fit quelques mouvements circulaires. Elle n'avait aucun mal à le manier. Elle le rentra alors dans son fourreau et se retourna vers le voyageur. L'homme lui proposait du pain et quelques fruits pour commencer la journée. L'homme … enfin Kem, intriguait beaucoup Laylan. Dans ses gestes, sa façon de marcher, de parler … Il était étonnamment précis et agile. Quelque chose dans la tête de Laylan clignotait, et elle ne savait pas encore qu'est ce que c'était. Puis ils discutèrent de tout et de rien. Et très vite elle oublia cette petite alarme qui s'agitait en elle. Après le repas, elle aida Kem à ranger les affaires. Puis le laissa, pour rattacher les morceaux de son armure et rassembler de peu d'affaire qui lui restait. Il n'y avait plus aucun signe des chevaux et elle ne savait en rien ce qu'ils étaient devenus. Elle allait devoir faire le chemin du retour à pied, et elle n'en était guère enchantée. Après avoir rattaché son armure, elle se dirigea vers le voyageur.

- Ma monture s'est enfuie avec le reste des chevaux ! Je vais donc devoir rentrer à la Citadelle à pieds ....  Mais vu mon état je ne pense partir qu'a la tombé de la nuit.

Et oui, ce n'était pas banal ! Habituellement, on partait tôt le matin. Mais Laylan n'était pas ordinaire, et puis elle se sentait mieux quand elle marchait de nuit.

Aidé de Kem, Laylan chercha sa monture. Et c'est vers le milieu de l'après midi qu'ils la trouvèrent. Kem alla la chercher et la ramena à sa maîtresse.

-Ainsi vous ne rentrerez pas à pieds. Et ce sera plus rapide.

Et le regarda d'un air ravie. Elle prit les rênes et se dirigea avec Kem vers le camp.

- Merci beaucoup !

Puis ils retournèrent au camp. Pendant que Kem étrillait les chevaux Laylan fit un rapide tour parmi ses affaires. Il ne lui manquait rien. De toute façon elle était partie sans beaucoup de choses. Seul un sac avec quelques provisions, un ou deux vêtement de rechange et une couverture pour dormir. Elle observa alors Kem, ses gestes étaient étonnamment précis et agiles, il avait des postures de combat et montrait l'expérience du sabre. Il lui rappelait quelqu'un mais elle ne savait plus qui. L'alarme dans sa tête clignotait de plus en plus vite et Laylan commença à avoir des doutes sur son fameux sauveur. Elle l'épiait du regard et observait tous ses mouvements.

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Ils mangèrent tôt afin qu'elle puisse partir à la tombée de la nuit. Lui tendant sa part, Kem commença à manger. Mais Laylan n'arrivait pas à manger, elle voulait se souvenir où elle avait vu cette grâce féline et ces gestes dangereux. Il brisa le silence et prit la parole.

-Nos chemins se séparent ce soir… j’ai été content de vous rencontrer malgré… vos coups de poings.

Elle reprit alors ses esprits et le regarda en souriant.

- Désolé, je n'ai pas l'habitude de ce genre de rencontre. Je n'avais pas les idées au claire et souvent la violence est ma première réaction. Et pris le temps de manger puis continua. J'ai aussi été contente de vous connaître. Un jour peut-être nos chemins se recroiseront. Je vous dis donc merci de m'avoir tiré d'affaire. Sans vous les Mercenaires du Chaos, aussi cruels et stupides qu'ils sont, m'aurait fait la peau indirectement.

Elle le regarda alors. En entendant ses paroles il avait tressaillit. Geste que le commun des mortels n'aurait guère vu, mais Laylan avec son entraînement et son expérience l'avait perçu. Elle commença alors à être sur ses gardes. Se remémorant ses paroles l'image de la personne agile, souple, dangereuse, mortelle lui revint à l'esprit.

- Mercenaire du Chaos ... dit-elle dans un souffle.

Elle leva alors les yeux vers Kem et l'observa attentivement. Il avait posé son pain et avait levé la tête d'un air ignorant. Laylan se leva alors et mis la main sur le manche de son sabre. Prête à sauter. Alarmé, tout redevenait clair. Des images fugaces lui revinrent à l'esprit. Ses gestes, la raison de sa présence ici, le fait qu'il enterre les Mercenaires tout autant que les Frontaliers, sa connaissance dans l'art de la guerre, de l’espionnage .... Tout prenait un sens maintenant.

- Mercenaire du Chaos, dit-elle avec une voix forte et contracté.Tu es un Mercenaires, n'es-ce pas ? Je t'en prie ne me dis pas que tu es un Mercenaire.

Elle avait dégainé son sabre et c'était positionné de moyen à qu'il ne puisse pas faire un geste. Elle le regardait, il fuyait son regard, détournait la tête et n'osa pas la regarder. Laylan connaissait la réponse, il s'était trahi ! Mais il y avait encore de l’espoir, elle pria Merwyn pour que Kem lui dise Non !!