Neleam marchait au hasard des rues. Elle laissait son regard vagabonder sur les différentes échoppes et se laissait couleur au même rythme que la foule.
Il était temps qu’elle parte.

La jeune femme portait un bustier bleu, accompagné d’une longue jupe couleur chair, fendue sur le côté, et elle avait troqué ses habituelles bottes contre des chaussures ouvertes. La chaleur n’épargnait pas Al-Jeit. La capitale avait beau être agrémentée de nombreuses places d’eau et d’arbres, cela ne suffisait pas à rafraîchir l’air. Cependant, les impressionnantes tours permettaient de créer d’agréables courants d’air. C’est pour cette raison que la jeune femme avait relevé son abondante chevelure noir jais à l’aide d’un bandeau coloré, afin de dégager sa nuque.
Elle avait chaud. Au début, la guerrière s’était contentée d’éviter les armures puis en était rapidement arrivée à la conclusion qu’elle devait laisser sa peau respirer. Et éviter les vêtements sombres.
Autrement dit, la jeune femme était transformée. Sans son pendentif, qui lui confère le statut de chevalier, Neleam aurait pu passer pour une jeune femme fragile et dotée d’une grande fortune. Sa bourse était plutôt bien remplie et accrochée à sa ceinture, joliment ouvragée. Elle n’avait pas peur qu’on la lui vole, ce type de larcin était rare à la capitale et, lorsque ça lui arrivait, peu importe où, elle réussissait toujours à récupérer son bien et à refaire le portrait à ceux qui avaient cru un instant qu’elle serait une proie facile.
La guerrière n’était pas bien grande et plutôt maigre, mais elle était musclée et vive. Cela faisait maintenant plus de deux mois qu’elle était de retour à Al-Jeit et qu’elle avait repris avec sérieux son entraînement physique. Au hasard de ses périples et de ses missions, la demoiselle avait réalisé qu’elle se laissait un peu aller. Elle s’entraînait moins au maniement des armes et délaissait les entraînements physiques au profit des tâches à effectuer dans les convois. Surveillance, repos, chasse… La vie hors de la ville était palpitante et se vivait à fond, ce que la demoiselle faisait avec grand plaisir.

Neleam s’arrêta pour acheter une pomme et reprit sa route un sourire aux lèvres. Elle croqua avec plaisir dans le fruit frais, juteux et sucré.
Elle aimait sa vie. Elle aimait Al-Jeit. Mais elle avait passé suffisamment de temps enfermé entre ses impressionnantes murailles. Peu importe les exercices et les différents adversaires qu’elle rencontrait, les amants qui refaisaient surface dans sa vie, les apprentis qui désiraient apprendre d’elle et… tout ce qui lui arrivait à la capitale, elle avait besoin de galoper dans les grandes plaines. Parfois elle fermait les yeux et s’imaginait loin d’ici. Dans le nord, là où l’air doit être plus frais.
Un grand sourire sur le visage, Neleam s’arrêta dans le coin d’une place. Elle observa les gens qui vaquaient à leurs occupations, tous se mouvant avec une certaine lenteur, la chaleur était plutôt écrasante aujourd’hui et incitait chacun à rester chez soi. Mais personne n’écoutait son instinct et tous sortaient.

Neleam laissa ses yeux balayer la foule et savoura la caresse du soleil sur sa peau. Elle était bien.
La jeune femme songea à son programme de la journée. Elle allait probablement traîner encore un peu à al-Jeit, réfléchir à son prochain périple dans les détails avant d’effectuer les achats qui seraient nécessaires. Et elle voulait passer voir son ami forgeron. Idir. Elle avait besoin d’un arc et de flèches. Le sien… avait disparu. Elle ne savait pas depuis quand, ne l’utilisant pratiquement jamais, mais c’était un fait. Elle avait besoin d’une arme qui lui permettrait d’accomplir sa mission de recherche. Elle comptait partir guetter entre Al-Jeit et Al-Chen les bandits et observer leur organisation, afin de découvrir s’ils avaient un quartier général ou un chef. Et pour cela il lui fallait une arme de longue portée, au cas où.
Un arc. Neleam sourit, cela faisait longtemps qu’elle n’en avait pas tenu un dans ses mains. Elle n’était pas si mauvaise, avant, restait à espérer que c’était comme le vélo, que ça ne s’oubliait jamais.
Et si, il lui restait de l’argent, peut-être même que la guerrière s’achèterait une arme ou deux supplémentaires, comme des poignards ou d’autres armes de jet. Et il lui fallait des sacoches pour les accrocher à sa selle ! Il ne fallait pas qu’elle l’oublie. Ça serait plus pratique pour sa mission et elle pourrait laisser ses effets personnels à Firmament, en cas de besoin. …Firm lui manquait. Elle avait hâte de se retrouver seule avec lui et de renouer ce lien qui les unissait.

Perdue dans ses pensées, Neleam ne réalisa pas qu’un homme avait franchi la limite de son espace vital et qu’il était en train de lui voler sa bourse. Cependant, lorsqu’il la salua, elle lui rendit d’un geste automatique son salut, d’un signe de tête, tandis qu’elle se reconnectait avec la réalité. Le retour fut brutal. Les informations arrivèrent en même temps :
Au voleur, criaient des personnes disséminées dans la foule.
Cet homme encapuchonné la saluant, une bourse dans la main.
Le poids trop léger de sa ceinture…. Justifié par une seule chose : l’absence de sa bourse.

La réaction de Neleam fut immédiate. Cet homme lui avait volé sa bourse. Elle allait pour se jeter sur lui lorsqu’elle réalisa qu’il avait déjà filé. Elle se lança immédiatement à sa poursuite. Il était rapide et vif pour un homme aussi vieux et dodu… Il était d’ailleurs probable qu’il ne le soit pas, que cette apparence ne serve qu’à berner ses proies.
La guerrière était rapide, malgré sa petite taille, elle savait qu’elle pouvait le rattraper. Elle devait le rattraper.
Tandis qu’elle courait, son cerveau moulinait à toute vitesse. Elle était furieuse. Un lui a volé sa bourse ! A elle ! Neleam ! Un chevalier ! Quelle honte… Elle devait récupérer son bien et se venger du malfrat, sinon sa réputation allait en pâtir méchamment. Quel est avenir des chevaliers qui se font voler leurs biens ? Rien de bien sympathique, c’était certain…
L’homme était rapide. Trop. Ce n’était pas normal. C’était lui qui ouvrait la foule et Neleam qui se coulait à sa suite, il aurait dû être ralenti par les passants, mais non. On aurait même dit qu’il commençait à la distancer. Et ça, il en était hors de question !
La guerrière chassa l’idée d’appeler la garde, pour préserver sa réputation, et opta pour se débrouiller seule. Son souffle commençant à devenir un peu plus court, la demoiselle attrapa la dague qui pendait à sa ceinture et dans un mouvement fluide lança l’arme avec force en direction du voleur.

Neleam était douée au lancer de couteau, elle touchait toujours sa cible. Mais tirer en mouvement, c’était autre chose. Et tirer en mouvement sur une cible, elle aussi en mouvement… Ça devenait compliqué. Mais sa technique était parfaite. L’arme s’envola et fendit les airs le pommeau en avant. La jeune femme ne voulait pas prendre le risque de lancer la lame la première. Même si l’idée de la planter dans le dos de cet idiot lui procurait un incommensurable plaisir, le risque qu’elle loupe sa cible existait et elle ne voulait pas tuer, malencontreusement, un passant, la foule étant relativement compacte.

A la grande surprise de Neleam, son lancer fit mouche. Elle comptait bien le toucher, mais il semblerait que la lame ait épinglé le fuyard contre le mur, ce qu’elle trouvait particulièrement comique. Elle en aurait presque crié sa joie si elle n’était pas aussi essoufflée, et furieuse après ce type.
L’homme était tombé par terre. Neleam arrêta de courir, sentant les muscles de ses jambes la remercier tandis que ses joues se coloraient de rouge. Quelques gouttes de sueur perlèrent probablement de son front, mais peu importait, il était à sa merci.
La pression s’échappa quelque peu de la jeune femme, elle allait récupérer sa bourse.

Enfin, lorsque l’homme se mit un bras au-dessus de la tête comme s’il cherchait à se protéger, la jeune femme réalisa que l’affaire était loin d’être réglée.

-Aaah... S'il vous plait madame, ne me faites pas de mal... Ma jambe! Je souffre! Je ne suis qu'un pauvre vieillard, je vous ai juste demandé un peu d'argent!

Neleam manqua de s’étouffer. Mais quel… Furieuse, la demoiselle répliqua avec hargne.

-Non, justement le problème est là, tu t’es servi sans rien me demander.

La guerrière réfréna sa colère, elle ne devait pas perdre ses moyens. Ce type n’était pas un voleur de bourse ordinaire, elle s’en était rendu compte lorsqu’elle tentait de le rattraper. Son astuce était fine ce qui démontrait que cet homme n’était pas un simple mendiant.
La garde ne tarderait pas à rappliquer, il sembla même à Neleam, entendre le bruit de leurs pas non loin. Elle devait agir, et vite.
La demoiselle empoigna le bras du vieil homme et d’un geste ferme le releva. Sa technique avait été élaborée suite à de nombreuses soirées bien arrosées ou elle devait remettre sur pieds ses amis chevaliers qui ne tenaient plus debout ou qui refusaient de quitter l’auberge. Elle savait s’y prendre et avait suffisamment de force si bien que le mendiant se retrouva sur ses deux pieds. Mais Neleam n’avait pas fini avec lui. Elle le plaqua au mur sans douceur et plongea ses yeux bleus dans ceux de l’homme. Il avait encore sa capuche sur la tête, si bien qu’elle ne distinguait pas vraiment ses prunelles ni son expression. Peu lui importait.

-La garde arrive, alors je pense qu’il serait plus sage que tu me rendes immédiatement ma bourse. Je te laisserais repartir avant que la garde ne te mette la main dessus et je te laisserais en paix.

La demoiselle ne comptait pas lui laisser d’autre alternative. Elle ne voulait pas mettre la garde au courant, donc c’était la meilleure solution. Mais s’il refusait…

-C’est ta parole contre la mienne. Je doute que tu fasses le poids.

C’était bref et Neleam espérait que ça le convaincrait rapidement. Car la garde arrivait et qu’ils n’avaient pas toute la journée. Seulement une poignée de minutes.
Ce que la jeune femme ne souhaitait pas communiquer, c’est qu’elle avait beau être une chevalière reconnue, elle n’était pas particulièrement appréciée de la garde et elle risquait de finir elle aussi au fond d’un cachot. Elle avait blessé un inconnu et l’avait agressé en public. Ça ne jouerait pas en sa faveur. Mais quitte à bluffer, autant aller jusqu’au bout, et Neleam était du genre à faire tapi sans se démonter. Elle comptait bien gagner.

La demoiselle laissa un court instant de réflexion au voleur et le lâcha du regard ainsi que d’une main. Même dans une même, la demoiselle le savait immobilisé. C’était probablement un peu prétentieux, mais avec la foule qui s’était agglutinée, il aurait du mal à fuir.
Neleam approcha sa main de libre de son poignard et le retira d’un geste sec. Elle observa la lame, qui effectivement s’était teintée de rouge et jeta un coup d’œil à la blessure de l’homme. Ça ne semblait pas si grave, il avait trouvé la force de parler d’une voix claire et de mettre son stratagème sur pied.
Estimant que le temps de réflexion du vieillard touchait à sa fin, la demoiselle reposa ses yeux sur son visage. Celui de la jeune femme était fermé, ses yeux étaient froids et sa mâchoire contractée.

-Alors ?

Malheureusement, le vieillard ne sembla pas accepter le pacte que lui proposait Neleam. Il tenta vainement de se défaire de la poigne de la guerrière, mais sans succès. Lorsqu’il parla, ce fut d’une voix gémissante, qui sonnait terriblement faux aux oreilles de la demoiselle, mais probablement pas à celles des nombreux témoins qui les entouraient.

-Mais... Mais, madame... Regardez-vous même. Je n'ai rien d'autre sur moi que ma faucille, mes herbes thérapeutiques et mon bâton...

Neleam manqua de s’étouffer devant le culot de ce type, mais lorsqu’il retourna ses poches, elle réalisa que la situation devenait carrément épineuse. Il n’avait pas sa bourse. Du moins, il l’avait dissimulée d’une telle manière qu’elle semblait avoir disparu…
Une idée se fraya jusqu’au cerveau de la demoiselle, tandis que le garde les apostrophait, bien décidé à punir le voleur...
Il avait planqué l’argent.
C’était l’unique raison qui justifiait sa volonté de jouer la victime et de sembler aussi coopératif. Il savait qu’elle ne pourrait rien prouver, s'il n’avait pas l’argent sur lui. Une terreur sans nom envahit Neleam, tandis qu’elle observait d’un air presque horrifié le voleur. Il avait probablement des complices et pendant la course il leur avait remis son butin. Elle n’avait pas fait suffisamment attention et vu son agilité, il n’aurait eu aucun mal à se délester de ses prises du jour sans qu’elle le remarque.

Le chevalier lâcha le vieillard et recula de quelque pas, afin de montrer au garde qu’elle n’avait aucune mauvaise intention. Elle soupira en secouant la tête, essayant de se ressaisir. Comment est-ce que ça allait finir ? Prenant la parole afin d’expliquer la situation au garde, Neleam désigna le bijou qui ornait son cou. Un objet en cuivre qui signifiait beaucoup.

-Je suis chevalier, Neleam, et j’étais en train de profiter de la journée, lorsque j’ai réalisé que cet homme volait les bourses des passants. Il est rapide et il a la main très leste. Je l’ai immédiatement pris en chasse et en voulant mettre fin à cette course je l’ai malencontreusement blessé. Maintenant il nie tout.

La demoiselle se tut. Elle avait exposé la situation de manière parfaitement claire et attendait que le garde se décide. La demoiselle avait tu le fait qu’on lui avait également dérobé sa bourse, car il en allait de sa réputation, mais elle ne s’avouait pas encore vaincue. Pour le moment personne n’avait ladite bourse, donc… le voleur chercherait forcément à la récupérer. Elle n’avait qu’à le suivre et ensuite, elle s’attaquerait sérieusement à lui, car il lui tapait allègrement sur le système. Cette journée qui s’annonçait tranquille et prometteuse virait au cauchemar.
La garde observa les deux intrus, hésitant sur la conduite à suivre. Il opta pour écouter la version du vieillard, en sachant pertinemment qu’il embarquerait les deux zozos pour les mettre quelque temps à l’ombre, une fois là-bas ils seraient éventuellement punis. Mais il ne pouvait clairement pas les laisser troubler l’ordre public plus longtemps.

Le faux vieillard prit la parole, expliquant sa version des faits. Neleam manqua de s’étouffer devant un tel culot. Elle aimait que les faits collent à la réalité, ce qui n’était absolument pas le cas du récit du voleur. Bon, il lui arrivait aussi d’enjoliver ces récits, mais là c’était plus que de l’extrapolation, c’était même un énorme mensonge ! Et cette manière de tâter son coup comme s’il allait y découvrir une quelconque blessure… !
Neleam bouillonnait.

-Et bien, je marchais dans la rue à la recherche de quelques âmes charitables pour pouvoir me donner de quoi manger aujourd'hui, lorsque j'ai vu cette femme avec ce collier. Le collier des chevaliers. J'ai donc pensé qu'elle me donnerait quelques pièces alors je suis vite venue la voir. Je lui ai demandé de l'argent, lorsque j'ai entendu des personnes crier au voleur. Pris de panique, je me suis donc mis à courir et me pensant l'auteur de cet acte, elle m'a poursuivi et blessé. Un simple mal entendu voyez-vous... J'espère juste qu'elle voudra bien me donner quelque-chose pour se faire pardonner de m'avoir entaillé...

La jeune femme serra les dents et se retint de toute injure ou de lever la main sur cet abruti. Elle se concentra sur sa respiration, pour tenter de conserver son calme…. Qui explosa lorsque ses yeux croisèrent ceux du voleur qui s’amusait visiblement beaucoup de la situation.
Tandis que le chevalier ouvrait la bouche pour… elle-même ne savait quoi faire, l’insulter ? Plaider la folie de cet homme ? Lui dire qu’il se fourrait le doigt dans l’œil jusqu’au coude ? Peu importait, car l’homme se mit en mouvement. Trop rapidement. Il n’avait plus rien d’un vieillard. Il s’appuya sur son bâton et profitant de la proximité des gardes sauta sur l’un d’eux et s’en servit comme d’un tremplin. L’homme fila vers le ciel.
Le cerveau de Neleam réussi à joindre les deux bouts, tout comme quelques voix, mi-horrifiées, mi-fascinées, dans la foule.

-Marchombre !

C’était un cri qui dispersa la foule, chacun s’accrochant à ses biens et filant sans demander son reste.
Neleam aurait aimé s’agripper à ses biens elle aussi, mais le voleur avait sa bourse. Ou il savait où elle était ce qui revenait pratiquement au même. Elle ne pouvait pas le laisser filer.

-Désolée, messieurs…

Neleam s’adressa à voix claire aux gardes, espérant qu’ils comprenaient qu’elle avait dit la vérité et que la personne à abattre, c’était ce pseudo vieillard. Réagissant rapidement, mais pas suffisamment, le chevalier s’élança. Profitant de son poids plume, elle prit également appui sur un garde, ça avait fonctionné une fois, pourquoi pas deux, et s’élança dans les traces du marchombres. Il avait une sacrée avance et la demoiselle savait qu’il la creuserait encore plus. Elle devait une fois de plus ruser.
Tandis que ses pieds heurtaient les ardoises, Neleam réalisa que ça faisait une éternité qu’elle n’était pas allée sur les toits d’Al-Jeit. Ils offraient des chemins alternatifs moins encombrés que les rues. Et plus sportifs, car les maisons ne faisaient pas toujours la même taille. Tout est-il que la demoiselle se repéra rapidement et se dirigea non pas dans la direction du voleur, mais dans celle d’une tour proche. La jeune femme tarda quelques instants à l’escalader, mais, une fois au sommet, elle sentit le vent caresser son visage. La colère qui l’habitait quelques instants auparavant avait disparu. La course, l’action, l’escalade.. Tout ça lui plaisait énormément. Le seul détail qui la chiffonnait vraiment c’était la perte de sa bourse.
Plissant les yeux, la jeune femme repéra sur les toits inégaux la silhouette du marchombre. Il avait beau savoir chevaucher la brume –théoriquement, c’est ce que les marchombres doués font, d’après les légendes urbaines- il ne restait pas moins qu’une silhouette se découpant sur le ciel. La demoiselle tenta de réparer où il était et vers où il se dirigeait. Il s’éloignait d’elle. Restait à espérer qu’il s’arrêterait de courir lorsqu’il réalisera qu’il n’était pas suivi et qu’il redescendrait calmement afin de s’arrêter dans la taverne juste en dessous.
En fait, si Neleam repérait exactement où il touchait le sol, elle se savait capable de le retrouver. La terre ferme c’est son domaine et Al-Jeit est une ville qui voit tout, pour qui sait trouver les bons observateurs.

Les yeux fixés sur la silhouette, Neleam croisa les doigts et adressa ses prières à la Dame et au Dragon, espérant qu’un miracle de leur part lui permettrait de récupérer ses biens, car, s’il était un marchombre, même si elle réussissait à le bloquer au sol, elle n’était pas certaine de revoir ses biens.