La douleur fait partie de la vie,
elle ne m'empêchera jamais de me battre

Ludwiga était tout entière consacrée à son occupation, c'est-à-dire panser son étalon, Criminel, le seller et attacher son paquetage à sa selle quand une jeune femme entra dans les écuries, vêtue d'une armure... eh... en lambeaux... armée d'un grand sourire et de longs cheveux... de longs cheveux bl... bleus ?! De la tête aux pieds – du coup, ses cheveux avaient par endroits plutôt l'air violets - , elle était couverte de sang. Beaucoup de sang. Fort heureusement, il ne s'agissait visiblement pas du sien, ou, en tous cas, pas entièrement du sien. De plus, au vu de sa façon de se tenir, Ludwiga devinait que la bataille avait été rude. Quelle créature avait bien pu s'en prendre à elle ? Certainement pas un Raïs. Il semblait plus vraisemblable qu'il s'agisse d'un tigre. Cependant, n'importe quel Frontalier savait généralement percevoir la présence d'un de ces grands félins par de menus détails qui signalaient sa présence, tels des traces, des carcasses de proies, etc. Un goule ? Non, cela ne se pouvait. Les goules vivaient principalement sur les plateaux d'Astariul et s'aventuraient rarement hors de ce territoire. Des loups ? Non plus. Elle serait morte, car les loups du nord attaquaient en masse et elle n'avait pas entendu qu'un groupe de Frontalier avait affronté une meute de loups. Un... brûleur ?

Enchantée ! Heiwa Shiroame. Vous êtes blessée ? Moi qui pensais que nous étions plus en sécurité à la citadelle, je me dis qu’un bruleur ou deux valent peut-être mieux finalement si même la chef des Frontaliers arrive à se faire toucher. Sans indiscrétion, vous comptiez aller où comme ça ?

Un brûleur... ou deux ? « Elle se fout de moi ?! » pensa Ludwiga. Elle faillit écarquiller les yeux, mais se retint de justesse. Impassible, elle resterait impassible. Ou, tout au moins, elle se permit un petit haussement de sourcils. La jeune femme en face d'elle se moquait indubitablement d'elle. Et puis... c'était quoi cette couleur de cheveux ? Clignant quelques fois des yeux, la Frontalière rassembla ses pensées. Heiwa... Sh... eh... Heiwa ne pouvait pas avoir survécu a une rencontre avec un couple de brûleurs. C'était impossible. Edwin Til'Illan, à la limite, aurait été capable de s'en sortir – même armé d'un cure dent pourrait-on ajouter, mais Ludwiga connaissait tous les combattants frontaliers les plus redoutables de la Citadelle et elle n'avait jamais entendu parler de la jeune femme. Enfin, quoique, vu l'état de son armure, elle ne doutait pas qu'Heiwa ait fait de mauvaises rencontres.

Où je compte aller ? Je vais partir en voyage pour quelque temps. Je compte notamment me rendre à Al-Poll, cela fait longtemps que je n'ai plus vu la cité souterraine et un de mes amis fait partie de la troupe qui garde l'entrée de la ville.

Et c'était vrai. Enfin, plus ou moins. Elle comptait partir pour se changer les idées, partir longtemps. Cela faisait des lustres qu'elle voulait retourner parcourir Gwendalavir. Al-Poll serait sa première étape. Il y a longtemps, elle avait elle-même fait partie de la troupe qui gardait l'entrée de l'ancienne cité. Mais elle en avait évidemment profité pour se glisser dans la montagne, par l'entrée secrète de la ville. Elle avait marché, torche à la main, dans les boyaux de pierre qui menaient à la cité souterraine. Seule, silencieuse, ombre parmi les ombres, elle avait pu admirer les beautés oubliées, façonnées par les plus grands dessinateurs dont Merwyn lui-même. Les tours, brillantes comme du cristal, s'élançaient à l'assaut du plafond de pierre et les bâtisses, plus somptueuses les unes que les autres, rivalisaient d'ingéniosité architecturale. Evidemment, Al-Poll ne pouvait être que magnifique. Elle avait autrefois été l'Al-Jeit du Nord, une cité entièrement dédiée à l'art du dessin.

Ensuite, après Al-Poll, Ludwiga traverserait les Plateaux d'Astariul. En cette saison, le voyage serait rude, elle en avait conscience, mais, en solitaire, elle ne doutait pas qu'elle progresserait rapidement. De plus, elle savait où se diriger pour atteindre les quelques fermes qui se tenaient au coeur des plateaux, fermes qui ressemblaient plus à des bastions qu'à des entreprises agricoles. Les rares habitants des Plateaux d'Astariul étaient des gens chaleureux. Dans leur isolement, ils sentaient qu'ils n'avaient que peu de contact avec l'actualité de Gwendalavir alors, chaque voyageur était accueilli comme un invité de marque et était plébiscité. En échange de l'hospitalité, il fallait en effet se préparer à parler pendant des heures du monde extérieur.

Et après ? Al-Far, puis traversée du Lac Chen en bateau à roues aubes, ensuite Al-Chen, et...

Ludwiga observa Heiwa qui lui rendait un regard sibyllin. Elle lui répondit tout en continuant à s'occuper de sa monture, Criminel. Le tutoiement vint naturellement.

Ensuite, je penche vers une traversée des Plateaux d'Astariul. Et puis, pourquoi pas Al-Far, le Lac Chen, ... Et, toi, Heiwa, sans indiscrétion, d'où viens-tu avec... eh ... ?

Elle désigna d'un geste large l'état de l'armure de la Frontalière aux cheveux bleu électrique. Ludwiga ne put retenir un sourire en voyant la mine dépitée de la jeune femme. Elle reconnaissait bien là une soeur frontalière. Les dégâts causés par le combat que Heiwa avait mené impressionneraient n'importe qui, elle-même devait fort souffrir de ses nombreuses blessures. Mais elle restait sereine, joyeuse même. Tant qu'elle ne les empêchait pas de se battre, les blessures, aussi douloureuses soient-elles, n'arrêtaient pas un Frontalier. Et pour son attitude, Ludwiga respectait déjà Heiwa. Malgré son goût étrange pour la coloration de ses cheveux. Elle se retint avec difficultés de lui demander: "Au fait, tes cheveux, c'est naturel ?" Mais elles se trouvaient toutes deux dans une écurie, en armure et en armes, et, de surcroît, elles étaient blessées. Elle se voyait donc mal lui poser la question. A la limite, si elles avaient été dans d'autres circonstances, elle se serait permise cette question bizarre. En l'occurrence, ce n'était pas le moment !

Criminel, son imposant étalon gris sombre, émit un hennissement qui rappela Ludwiga à la réalité. Elle était prête à partir. Les fontes de sa selle étaient remplies de provisions de toutes sortes et elle emportait également un sac contenant des vêtements de rechange, une couverture pour lui tenir chaud à l'extérieur, des flèches supplémentaires pour son arc qu'elle avait déjà accroché à sa selle, des ustensiles de cuisine divers et de quoi faire sa toilette en cours de route. Et elle n'oubliait évidemment jamais... sa brosse à cheveux. Coquetterie aux yeux de certains, Ludwiga adorait littéralement ses cheveux. Le soir, avant de se coucher, elle défaisait sa tresse et se peignait parfois pendant près d'une heure, jusqu'à ce que sa chevelure blonde et lustrée tombe sur ses épaules comme une cascade d'or. Cela lui procurait un sentiment de paix absolument vital... Mais, ça, c'était une autre histoire ! Et puis, of course, son sabre. Ludwiga faillit pouffer de rire toute seule rien qu'à l'idée de partir avec sa brosse à cheveux mais sans son sabre. Elle se voyait déjà, face à un tigre affamé, brandir sa brosse à cheveux. Ce qui serait ridiculement pathétique. Son sabre était à sa place, dans son fourreau, accroché entre ses omoplates.

En parlant de sabre... Cela faisait une éternité qu'elle utilisait cette arme. Quand elle serait à Al-Chen, elle en profiterait pour passer commande d'une nouvelle lame chez un artisans forgeron. Les forgerons d'Al-Chen étaient très réputés pour la qualité de leur orfèvrerie. C'étaient eux qui modelaient les superbes armures des combattants de la Légion noire. Les Légionnaires de l'Empire étaient considérés comme les meilleurs guerriers de Gwendalavir. C'était en partie, et en partie seulement, vrai. Il était vrai que les meilleurs guerriers de l'Empire se retrouvaient notamment dans la Légion noire, mais seulement les Légionnaires d'origine frontalière. Elle pourrait en profiter pour en défier un ou deux en chemin... Mh... Ca lui rappelait quand, étant adolescente, avec d'autres Frontaliers et Frontalières, elle prenait un malin plaisir à défier tous les guerriers étrangers qui faisaient escale à la Citadelle pour voir ce que le monde avait à offrir en matière de talent. Elle avait été à chaque fois déçue. Mais ça lui avait aussi permis de contredire ses professeurs. En effet, les professeurs, quand ils parlaient des différents peuples de Gwendalavir, leur demandait de rester modestes, de ne pas être trop fiers, vis-à-vis des peuples non-guerriers et de ceux qui se proclamaient invincibles - les T-H-Ü-L-S, pour ne pas les mentionner. Effectivement, les professeurs avaient tort. Il n'y avait pas un seul peuple en Gwendalavir, lame en main, capable de rivaliser avec les Frontaliers... héhéhé.

Quand le sang recommence à couler...

Tu sais, dit Heiwa en souriant tout à coup après une dizaine de seconde, l’un de mes objectifs et d’acquérir le grade de frontalière redoutable et redoutée ! Ce n’est qu’un titre, bien sur, mais c’est toujours agréable de le savoir ! Après, ça ce n’est que pour mon ambition des glaces, si je puis dire… ma quête ultime et bien d’emmagasiner un maximum de connaissances. Mais ce n’est pas toujours facile à comprendre… On croit que j’en délaisse mes tâches à la citadelle, ce qui au fait n’est pas faux, termina-t-elle en haussant légèrement les épaules.

Les espérances d'Heiwa n'étaient pas sans fondements. Comme n'importe quelle guerrière qui se respectait, elle désirait monter de grade, c'était tout à fait naturel. En ce qui concernait le reste de ses projets, ils laissaient Ludwiga quelque peu perplexe. Emmagasiner un maximum de connaissances... Eh bien, oui, pourquoi pas, c'était une noble ambition. Certes vague, vaste et un brin idéaliste, mais noble. Ludwiga se souvenait elle-même que, à vingt ans, elle désirait devenir la meilleure guerrière de tout Gwendalavir pour marcher dans les traces d'Edwin Til'Illan. Bien sûr, elle ambitionnait aussi, à l'époque, de parcourir le monde, mais elle considérait avoir rempli cet objectif lors de ses années au service de l'Empire. A vrai dire, elle avait toujours été attentive aux gens qu'elle fréquentait et aux expériences qu'elle vivait pour en apprendre plus en règle générale, mais elle n'avait jamais considéré cela comme étant un objectif de sa vie. Effectivement, elle prenait plutôt les choses comme elles venaient et s'arrangeait en fonction des circonstances plutôt que de se référer à une connaissance spécifique ou l'autre. Elle mettait en relation tout ce qu'elle savait quand la situation devenait critique... En fait, on pouvait penser d'elle qu'elle n'avait pas vraiment l'esprit ouvert, ou pas assez en comparaison avec Heiwa...

Du coin de l'oeil, la Frontalière aperçut une jeune fille qui entrait dans les écuries, mais elle reporta son attention sur Heiwa.

Désolée, s'excusa-t-elle, je suis plutôt mal tombée à Astariul. Je dois paraitre un peu comme du gibier pour les prédateurs, il faut dire… La confusion peut être possible.

Le large bandage qu'Heiwa portait à l'épaule, déjà teinté d'une couleur rouge-brun inquiétante, recommença à s'imbiber de sang. Il était grand temps pour elle d'aller consulter un guérisseur. Justement, Ludwiga avait entendu dire que le vieux guérisseur, Thuy, était de retour à la Citadelle après avoir accompagné un groupe de guerriers et guerrières qui étaient partis prêter main forte aux soldats de l'Empire aux Frontières de Glace. On pouvait croire qu'il était absurde que la Citadelle n'ait pas au moins une mince confrérie de Rêveurs dans les environs. En fait, c'était très très très logique. Primo, il était impossible de dessiner dans la Citadelle. Secondo, le seule endroit où il était possible de dessiner était la Vigie. Tertio... pas de tertio. Comme la Vigie était seulement accessible aux dessinateurs de haut niveau et que les guerriers de la Citadelle n'étaient généralement pas des dessinateurs de haut niveau, ou alors ceux qui l'étaient n'étaient pas sur le champ de bataille mais étudiaient à Al-Jeit, et bien il était impossible de concilier les deux. C'était totalement absurde, illogique. Mais c'était comme ça. Les meilleurs guerriers de l'Empire devaient s'en tenir à la vieille médecine et aux remèdes de grand-mère.

Bonjour, je suis Lilith Chik'ari et voici Loup... Si tu allais voir un médecin ?!

La jeune fille déboula dans l'allée de l'écurie, entre elle et Heiwa, sans prévenir. Ludwiga l'avait vue entrer dans les écuries un peu plus tôt, accompagnée d'un étrange loup qui trottinait fidèlement à ses côtés. L'animal, le nez en l'air, humait l'odeur de paille fraîche et lorgnait les deux guerrières avec curiosité. C'était un loup puissant, mais il ne lui inspirait pas la méfiance qu'un loup du Nord lui aurait fait normalement ressentir. Non, l'animal était calme aux côtés de la jeune Frontalière blonde qui arborait un sourire exubérant, le regard dirigé vers les cheveux bleu vif d'Heiwa. Elle tenait dans ses mains une lourde selle. Elle aussi se préparait-elle à quitter la Citadelle pour un long voyage ? Ludwiga retint un sourire en pensant que beaucoup de jeunes, à cette époque, étaient comme irrémédiablement attirés par l'aventure et la découverte. Peut-être était-ce dû à la révélation de l'existence d'un continent voisin de l'Empire, à l'Est ? En tous cas, les limites de l'univers des Alaviriens avaient été repoussées au loin depuis. Le monde semblait encore plus vaste et plein de mystères et partir à l'aventure était grisant, surtout quand on est jeune et plein de rêves.

Ludwiga s'ébroua et sortit de ses pensées. Il fallait mener Heiwa au guérisseur Thuy, et vite ! En effet, le visage d'Heiwa prit un teint exsangue, affreusement pâle, alors que plus de sang imbibait son bandage. Pendant un instant, Ludwiga crut qu'elle allait défaillir et qu'elle aurait à la trainer jusqu'à l'infirmerie. En espérant que le loup ne tente pas de la croquer si jamais elle perdait connaissance.

Elle a raison ! Le guérisseur est au palais, il faut que tu ailles le trouver pour lui demander de te soigner, on dirait que ta blessure s'est à nouveau ouverte. On t'accompagne, il vaut mieux.

Là, dans les écuries, les trois Frontalières se faisaient face. Heiwa, une main sur son épaule blessée, l'air sceptique, semblait hésiter à consulter le guérisseur. Quant à Lilith et son loups, ils observaient la guerrière aux cheveux bleu vif. La jeune fille, serrant la selle de son cheval contre elle, avait les lèvres pincées pendant que son loup était plus détendu, restait immobile. Ludwiga se demandait ce qu'Heiwa allait décider. Elle espérait qu'elle serait raisonnable et non têtue et qu'elle accepterait de consulter le guérisseur. Ses blessures n'étaient pas mortelles, mais elles saignaient beaucoup et, si elle ne les désinfectait pas impeccablement, elles risquaient de s'infecter et une telle infection pouvait vite dégénérer. Qui sait ? Peut-être ne pourrait-elle même plus se battre ? Peut-être allait-elle devoir être amputée ? Ludwiga dramatisait un peu, mais mieux valait être trop prudent. Et puis, ce serait dramatique de ne plus pouvoir tenir sa lame et se battre. La Frontalière se félicita d'être passée chez le guérisseur dès que son duel fut fini. Elle aurait voulu s'en passer, mais elle devait bien avouer qu'elle aurait mis des mois à se rétablir sans sa précieuse aide. C'était grâce à lui si elle était désormais en mesure de reprendre la route pour le long voyage qu'elle prévoyait d'effectuer. De plus, elle n'aurait pas aimé conserver des stigmates de ce combat. Après tout, elle avait tourné une page de sa vie et prenait désormais un nouveau départ. Elle ne désirait pas vraiment oublier, car cela faisait partie de son histoire, mais elle ne voulait pas que ce duel lui fasse obstacle dans le futur. Avancer et vivre selon son désir était tout ce dont elle avait besoin.

Déposant ses affaires près de la stalle de son étalon de guerre, Criminel, elle fit signe aux deux autres Frontalières de la suivre à l'extérieur, vers le palais où restait le guérisseur. Dehors, le soleil matinal s'élevait lentement dans le ciel clair. C'était une belle matinée pour partir en randonnée. Il faisait frais et légèrement brumeux. L'air était piquant, juste comme elle l'aimait, et le vent ne s'était pas encore levé. Ici, quand le vent soufflait, mieux valait reporter ses activités, car le puissant courant d'air qui descendait les vallées ne pardonnait pas, il emportait tuiles et toitures de pailles au mieux et distribuait torrents de pluie et grêlons au pire.

Bref, en somme, une belle journée s'annonçait ! Ludwiga espérait que la blessure d'Heiwa n'était pas trop grave, pour qu'elle-même n'ait pas à différer son départ. Elle pourrait parcourir une longue distance avec un temps si clément. De plus, sa monture s'était bien reposée et avait récupéré des blessures qu'elle avait reçues lors du derniers affrontements qu'elles avaient menées ensemble. Sa propre blessure avait été proprement soignée et n'était pas si dangereuse, elle recouvrirait rapidement la forme et pourrait profiter au maximum de son voyage. Il lui tardait de prendre la route. Certes, elle aimait inconditionnellement la Citadelle et les Marches du Nord, mais l'aventure lui manquait terriblement.

Elle se tourna vers les deux Frontalières qui étaient toujours aux côtés de leurs montures.

Vous venez ?

[HRP : On ouvre un topic pour parler de la suite ou vous avez des idées ?]