Tandis que Neleam frappait avec son arme de fortune, un sabre se matérialisa un peu plus loin.
Très aimable de la part d'Anaé. Encore fallait-il que la guerrière y parvienne... Ce qui fut presque aisé lorsqu'un nounours apparu au beau milieu de la pièce. Neleam aurait éclaté de rire si elle ne s'était pas jetée sur le sabre tandis que son adversaire observait le nounours comme si c'était un revenant.

Le temps que la jeune femme attaque le chevalier déchu, celui-ci s'était ressaisit et para son attaque avec force. Neleam ne se laissa pas faire et, bien que cette arme lui soit encore inconnue, elle virevoltait dans les airs avec la promesse d'une mort certaine. Sa nouvelle arme était bien équilibré et il ne lui fallut pas longtemps pour s'en faire une extension de son bras.
Neleam avait oublié le reste de la salle, et se concentrait sur le combat; Son adversaire était coriace. Fort. Protégé. Mais elle était plus rapide et plus légère. Et elle commençait à fatiguer. Alors elle décida de porter sa dernière attaque. Elle tendit le bras alors qu'elle s'élançait en prenant son envol vers le tas de muscle. Sa lame toucha sa cible, et la traversa. Le chevalier s'écroula, mort. L'épée avait pénétré par l'orbite et était ressortie tant la guerrière avait pris d'élan.
D'ailleurs Neleam n'était pas en reste. Elle venait de se prendre un coup qui aurait presque pu lui être fatal. Heureusement pour elle sa position de garde était parfaite, et elle ne reçu qu'une longue entaille.

Lorsqu'elle se releva, Neleam eu l'agréable surprise de voir le dessinateur prétentieux ligoté et bâillonné, aux côté d'une femme. Cette femme... Neleam la connaissait. C'était une guerrière elle aussi.

-Mercenaire...

Remarquant l'incompréhension ou la peur dans le visage d'Anaé la jeune femme s'empressa de tout lui expliquer.

- Rien à voir avec le chaos bien entendu. Mercenaire car elle vend ses services, qui comportent la majeur partie du temps la mort d'une personne. J'ai appris il y a peu qu'elle tentait de prendre la tête d'une trope d'homme, j'ignore pour quoi faire... Mais pas pour faire du tricot c'est certain !

La jeune femme félicita Anaé pour son travail accompli et elles partirent toutes deux remettre les prisonniers aux gardes royaux. Enfin dans les prisonniers ne se trouvaient plus que la mercenaire, qui était très recherchée par l'empereur et le dessinateur. Celui-ci ne méritait peut-être pas le sort qui l'attendait, mais Neleam 'était pas vraiment d'humeur à lui pardonner son meurtre. ou tentative de meurtre.

-Anaé, cet idiot ne mérite pas vraiment ce qui l'attend si on le remet aux gardes... C'est le dernier moment pour lui éviter de longues heures de tortures inutiles. Est-ce que='on devrait être clément et lui épargner cette épreuve ?

Le dessinateur était terrorisé depuis qu'il avait compris où les jeunes femmes le menaient. Lorsqu'il entendit la proposition de la guerrière il se mit à genoux et implora la clémence d'Anaé. Neleam l'observa elle aussi, se demandant quelle serait sa décision.

Anaé semblait confiante. La chevalier la regarda avant d'acquiesçer. Bien, le dessinateur resterait avec elles... D'ailleurs il semblait commencer à prendre peur. Tant mieux !
Neleam lui fit un sourire qui était loin d'être rassurant.

-Oh oui.. on va bien en prendre soin ...

Ses yeux semblaient crier l'inverse et le dessinateur commençait à avoir vraiment peur.
Heureusement qu'il n'était pas futé car d'une pensée il aurait pu être libre. Et tuer Neleam. C'est le problème avec les dessinateurs, ils peuvent être capable de tout, tout le temps.

Neleam discuta ensuite avec le garde, qui lui remit quelques pièces d'or en récompense. Ils avaient capturé un criminel, c'était du bon boulot. Mais Neleam était déçue car c'était un chevalier, et il avait trahit sa fratrie... Elle se sentait déçue.

Un autre garde arriva soudain, en nage.

- Des mercenaires !

L'autre garde se désintéressa de la guerrière et demanda plus d'explications.

- Ils sont entrés en force par la porte d'Amésythe. Les gardes ont été tués et c'est la panique. Ils se sont fondus dans la foule, il n'y en a qu'un seul qui a été repéré en direction des bas-quartier.

Neleam confia Elyas à Anaé.


-Occupes-toi de lui, moi faut que j'aille à la chasse aux mercenaires !

Et elle disparu prestement, sans qu'Anaé n'ait le temps de protester. A elle de voir si elle voulait la rejoindre, ou si elle s'occupait bien de prisonnier, elle pouvait tenter de le faire évoluer...
Pour le moment la guerrière courrait en direction de son auberge. Les gens marchaient normalement, les marchands continuaient à faire leur numéro. Rien ne paraissait avoir changé. Était-ce vrai ?

Un piège...

L'idée venait d'effleurer la guerrière.
Fichu sang chaud ! Elle avait certainement fait exactement ce que les mercenaires voulaient.. quitter le palais. Et certainement d'autres gardes en feraient de même, partir à la chasse aux fantômes à l’autre bout de la ville...

Le chevalier qui gondole. Enfin.
Neleam siffla avec force. Les quelques chevaliers qui se trouvaient là, se tournèrent vers elle. Pas le temps d'expliquer quoi que ce soit. Courir lui avait permis de remettre ses idées en place. La guerrière fit rapidement comprendre à ses hommes qu'il fallait partir immédiatement. Se presser.
Demi-tour, jusqu'au Palais. Pourquoi y a-t'il autant de marches ?
Un chevalier qui lui avait emboité le pas lui fit signe de s'arrêter.

-Il existe d’autres entrées, de service, plus discrètes, on ferait mieux de passer par là, au cas où ...

Neleam l'observa. Il avait raison. Rapidement le petit groupe de muscles se dirigea vers une des portes de service du palais.
Que venaient faire les mercenaires du chaos ? Tuer l'empereur ? Il y avait les légionnaire entre eux encore.. et plein de gardes sur-entrainés. Alors..? que cherchaient-ils ?
Puis une autre idée fit frissonner la guerrière.. Pourvu qu'Anaé soit en vie !
Après avoir franchit la petite porte Neleam sut qu'elle avait raison. Les mercenaires avaient infiltrés le palais... Rien n'avait changé mais l'atmosphère s'était imbibée de leur haine. Leur but était de rester discret, il ne fallait pas que tout le monde se doute de leur présence. Eviter de croiser trop de garde, et éviter de laisser trop de traces de sang... Une partie de cache-cache dans le palais...
Ca semblait peine perdue car elle ignorait combien étaient leur ennemis, ce qu'ils cherchaient... mais elle était un chevalier et il était de son devoir que de porter secourt aux personnes an danger.

Neleam et ses hommes s'étaient éparpillés pour couvrir plus de surface. Une chasse à l'homme.

Elle était resté avec un chevalier, Artus Frya. Un tas de muscle en qui elle avait confiance, cependant... elle n'avait pas besoin de muscles. Elle continuait de marcher rapidement, son regard scrutant les couloirs.

Il n'y avait pas grand monde. Quelques nobles et des serviteurs. Rien d'anormal.

Soudain Neleam s'arrêta. Elle avait senti. Un de ses sens l'avait fait s'arrêter. Artus l'observa avec surprise tandis qu'elle observait les moindres recoins d'ombre. Personne. Pourtant elle était certaine qu'il y avait quelque chose... Le chevalier quant à lui ne voyait pas d'ennemi et fit comprendre qu'il continuait. Il ne servirait à rien tant que la menace n'était pas identifiée, et il était incapable de poursuivre un fantôme.

Iln'y avait aucune trace au sol, mais Neleam sentait le danger. Elle savait qu'un mercenaire était passé par là. Ils s'étaient croisés.

La jeune femme fit demi-tour et rasa les murs. Elle suivait quelque chose, juste à l'instinct. Soudain elle le vit.

Une ombre. Qui venait de tourner pour disparaitre. Elle touchait au but ! Elle accéléra le pas, sûre d'elle.

Juste avant de tourner à l'angle elle s'arrêta, une idée venant d'apparaitre dans son esprit.

Elle poursuivait un mercenaire du Chaos. A la traque ils étaient nettement meilleur. Et si elle tombait sur lui... Il n'était pas sur qu'elle s'en sorte. Elle sautait dans la gueule du loup. Elle devrait peut-être prendre quelques temps pour se remémorer sa vie et...

La guerrière secoua la tête pour chasser ces idées ridicules et reprit sa marche. Mais la trace avait disparue.

Et il y avait des gens. Pas mal de monde en fait... Neleam ignorait ce qu'il se passait, mais tous  semblaient euphoriques. Ils discutaient en faisant de grands signes. Ils venaient d'apprendre une nouvelle réjouissante.

Neleam se demandait ce qui pouvait les mettre dans un tel état.

Le couloir se vida lentement, toutes les personnes entrant dans une même salle. Le chevalier décida de leur emboiter le pas. Mais un homme de taille moyenne l'en empêcha, sois-disant qu'elle n'était pas concernée. La jeune femme haussa les yeux au ciel et tenta de faire comprendre à l’individu qu'elle devait absolument entrer. Sauf qu'elle ne savait pas si la silhouette qu'elle poursuivait y était. Peut-être qu'elle avait continuée pour se diriger vers les cuisines.

La jeune femme cherchait l’individu mystère dans la salle, mais celle-ci était grande, et rien ne lui semblait suspect, surtout que le garde commençait à en avoir marre, et la repoussait.

Soudain elle le vit.

Elle ne voyait que son dos, et personne ne lui prêtait attention, mais elle savait que c'était lui. Un mercenaire.

Il lui fallait entrer.

La jeune femme fit une grimace désolée au garde qui s'écarta, persuadé qu'elle allait s'en aller et celle-ci en profita pour l'abattre d'un seul coup bien placé. Il n'était pas mort, juste... assommés. Il se réveillerait d'ici quelques heures, moins si les gens tentaient de lui faire reprendre conscience, avec un gros mal de crâne. Dans tous les cas c'était amplement suffisant pour que Neleam pénètre dans la salle. Maintenant elle devait retrouver le mercenaire. Discrètement. Et le mettre hors état de nuire, tout aussi discrètement, sinon ça serait la panique.

Le chevalier soupira et entra dans l'arène.

La foule s'agita brusquement et Neleam perdit de vue le mercenaire. Elle lâcha une série de juron, prestant contre sa petite taille. Pourquoi ne faisait-elle pas une ou deux tête de plus ? Elle n'aurait pas bêtement perdu sa cible ! Surtout qu'elle se savait repérée. Ceci-dit, s'il venait pour la tuer elle.. Alors elle l'aurait retrouvé sans grand effort.
La foule était compacte, et entourait quelque chose. Neleam une fois de plus était trop loin et trop petite. impossible de discerner quoi que ce soit. Elle soupira et se mit accroupis. Au moins elle pouvait passer. Elle se faufila entre les nombreuses jambes, faisant quelques détours pour éviter les longues robes et jupes. Elle n'était pas encore arrivée au point de ramper par terre.

Un mouvement au dessus d'elle la fit se faire écraser les doigts. Elle étouffa son hurlement et leva les yeux vers le grossier personnage et réalisa qu'il s'agissait de son mercenaire. Elle avait donc une bonne raison de le poignarder ! Elle oublia sa douleur -bien qu'elle fut incapable de bouger les doigts- et sourit largement, avant de se relever souplement. Elle joua des épaules et se retrouva de nouveaux dans la foule. mais elle s'agitait, quelque chose n'allait pas. le mercenaire avait fait demi-tour sans la voir, elle. Elle se lança à sa poursuite, sans chercher à savoir c qu'il s'était passé. Cet homme jouait habillement des coudes, si bien que la foule se refermait derrière lui, comme s'il n'avait été qu'un songe.
La guerrière se sentait prendre du retard, mais il ne pouvait aller que vers la porte. Et elle venait de l'atteindre.
Neleam sortit de la pièce et senti une agréable fraicheur lui piquer les joues. Elle regarda ses doigts et vit qu'ils avaient enflés. Pas le temps de s'y intéresser de trop, mais elle vérifia juste qu'il n'y avait rien de cassé. Elle saisit ensuite une dague de sa main valide, la gauche, et partit en quête du mercenaire.
Une jeune fille brune surgit soudain devant elle, comme si elle poursuivait, elle aussi, un individu. Il fallu peu de temps pour que Neleam reconnaisse Anaé.

Neleam fut soulagée de voir qu'Ana" allait bien, et se perdit pas de temps en questions vaines. Comment était-elle arrivée ici ? Qui suivait-elle ? Que savait-elle ? Ou était le dessinateur péteux ?
Une porte claqua à leur droite. Le mercenaire devait être paniqué, parce qu'il faisait beaucoup de bruit.
Trop de bruit.
Mais qu'importe, Neleam devait l'arrêter et le questionner. Qu'importe si elle plongeait la tête la première dans un piège. Du moment qu'elle s'en sortait vivante.. Et qu'elle réussissait sa mission.

Nelema poussa la porte la première, avec d'infimes précautions. Une nouvelle pièce. elle y entra la première, et fit signe à Anaé d'attendre un peu. Elle pourrait lui servir d'élément de surprise, alors autant essayer de mettre toutes les chances de son côté !

La surprise c'était cet otage.
Neleam balaya rapidement la pièce du regard et fut soulagée de la trouver vide. Et avec une seule sortie, dans son dos. Pas de fenêtre, ni rien. C'était d'ailleurs étrange.. Peut-être existait-il un passage dérobé, caché quelque part. Mais pour le moment elle avait plus important à gérer.
Car le mercenaire la fixait.
D'un geste précis il trancha la gorge de son otage. Neleam écarquilla les yeux. Pas que la vue du sang la répugne, heureusement, mais elle était révoltée par la mort de cet individu qui n'avait rien à voir dans cette histoire. Elle n'avait décidément rien à voir avec ces mercenaires du chaos... Si tuer ne l'émouvait pas le moindre du monde, elle refusait de le faire sans raison. Ceci dit le mercenaire avait peut-être une raison... Obscure raison, car il aurait du garder son otage vivant, c'est bien plus pratique et il aurait ainsi pu atteindre la sortie.
Maintenant il la fixait d'un regard bicolore des plus  dérangeant. La jeune femme se sentait mal-à-l'aise sous son regard froid et intense. Elle n'avait pas l'habitude de s’aplatir devant qui que ce soit, mais des yeux de couleur différentes...donnent l’impression de se trouver devant deux individus, et elle ne sait plus où regarder.
Mais elle se repris rapidement et releva le menton, signe de défis.

Elle avait à peine deux secondes pour mettre son plan au point. Déjà le fixer. Le point magique, celui entre les deux yeux. Ensuite agir. Profiter de cette tension et de ce combat des regards pour frapper.
Il avançait. Logique, ça serait plus facile pour un combat.
Elle avançait aussi. Soudain Neleam se jeta en avant. Elle fit quelques enjambée et plaqua avec force le tueur au sol.
Elle n'était pas chevalier pour rien ! Bourrin jusqu'au bout. Avec un peu de chance elle avait réussit à l'étourdir.

Soudain des bruits de pas. Neleam se releva à moitié afin de tenir le mercenaire sous sa lame. Mais il ne se laissa pas faire.
Un combat au sol se déroula. le mercenaire employait sa force, et Neleam gesticulait dans tous les sens, jusqu'à ce qu'elle touche son artère.

Leur combat s'arrêta aussi brusquement qu'il avait commencé. Ils se fixaient tous les deux, une lueur mauvaise dans le regard.
La dague de Neleam sur la jugulaire de son ennemi, en dessous de la mâchoire pour éviter tout dérapage. Et le mercenaire n'était pas en reste. La guerrière sentait une lame bien aiguisée lui chatouiller les côtes. au moindre mouvement il l'enfoncerait droit dans son cœur, et elle lui trancherait la jugulaire. Aucun des deux ne pouvait désengager le combat ou le faire achever sans y laisser sa peau.
Neleam regretta un instant de ne pas avoir le cœur à droite, elle aurait tenté le coup...

- Un coup de main peut-être ?

Cette une voix railleuse et éraillée était celle d'un homme. Neleam sursauta, senti la lame s'enfoncer légèrement dans son corps, et observa les nouveaux venus. Ils étaient deux, des mercenaires du chaos sans aucun doute.
Mais la guerrière refusait d'abandonner, surtout qu'une trappe s'ouvrit soudain du plancher. Un chevalier en sorti, essoufflé. Artus. Son copain muscle, capable de prendre un mercenaire pour taper sur l'autre. Elle eut un petit sourire et regarda le mercenaire.
Il allait devoir se rendre.

Bon, il n'était pas en position d'argumenter, mais ils étaient à égalité, et chacun pouvait tuer l'autre, alors..? Quelle solution leur restait-il ?

Anaé...
Neleam chassa cette pensée. Il valait mieux qu'elle reste cachée, elle n'était qu'une gamine sans expérience, et elle ne voulait pas avoir sa mort sur la conscience, car étrangement, elle avait le sentiment qu'il n'y aurait que peu de survivants... Voir pas du tout.

Un coup dans les reins Neleam chancela, surprise. Sa prise de détendit et son prisonnier lui fila entre les doigts. Il n'avait qu'une effilage sur le coup.
Le guerrière pesta, déçue d'avoir manqué son coup. Cependant elle s'étonna d’être encore en vie.. Se pourrait-il qu'il veuille un combat "à la loyale" ? L'idée était franchement rigolote, et Neleam se retint d'éclater de rire.
Elle dut laisser apparaitre un rictus, ou lacher un bref éclat de rire, car le mercenaire en face d'elle la regarda d'un drôle d'air. La femme en profita pour enfoncer le clou. Quitte à passer pour une folle, autant le faire bien. Elle roula des yeux, puis haussa rapidement les sourcils -les secoua serait plus exact- et enchaina avec une grimace de son invention. Le tout sans cesser de sourire.
Nelealm n'attendit pas de voir l'effet produit pour se précipiter vers les mercenaires. Ils avaient engagé le combat avec le chevalier et allaient appliquer une stratégie simple mais efficace. La même attaque, au même moment, mais chacun d'un côté. Mais elle allait inverser la tendance.
Rapide et discrète Neleam avait presque atteint le mercenaire ciblé avant qu'ils ne réalise ce qui se passait. Elle eut le temps de planter sa dague profondément dans l'aine d'un mercenaire.
Un regard avec Artus et elle sut qu'il avait maintenant les choses bien en mains. D'ici moins d'une minute le mercenaire blessé serait mort, et l'autre ne tiendrait guerre plus longtemps... La cheftaine lui fit un rapide signe pour lui dire qu'il faudrait en garder un de vivant afin de l'interroger, puis elle fit demi-tour et, sans surprise, remarqua que l’autre mercenaire en avait profité pour se faire la malle.
La jeune femme lui demanda poliment de revenir, et, n'obtenant aucune réponse, se lança à sa poursuite.

Encore...
Courir dans les couloirs du palais devenait une habitude ! Et pas des plus plaisantes car les gens la dévisageaient et qu'elle n'appréciait pas énormément.
Mais le pire était.. Qu'elle ignorait où était parti le tueur. Les couloirs étaient maintenant peuplés, et elle était incapable de percevoir la moindre trace de son passage. Lâchant un juron, Neleam prit un embranchement au pif et tenta de trouver la sortie. Elle finit par la trouver, mais il n'y avait aucune trace du mercenaire...