Ils avaient quitté le parc animalier et rejoint leur auberge. Alors qu'ils mangeaient du kazarghante - une spécialité valinguite - Marie semblait plongée dans ses pensées. Voir tous ces animaux sauvages derrière les barreaux d'une cage, au vu et au su de tous, à portée des jets de pierre des passant et qui ne pouvaient que tourner en rond dans leur enclos avait naturellement énervé la Marchombre. Son esprit de liberté et d'indépendance ne pouvait supporter l'idée même de l'emprisonnement - à moins que ça ne soit de la claustrophobie... Quand elle lui avait demandé son aide - sans préciser qu'il s'agissait de retourner dans le parc en catimini pour faire sauter les verrous des cages - l'assassin avait accepté. Pas qu'il se sente particulièrement touché par le sort des animaux, c'était le cadet de ses soucis, mais si ce petit service suffisait à rendre la jeune femme heureuse, il s'exécuterait.

C'est bientôt l'heure, annonça-t-il en jetant un oeil à l'horloge ronde accrochée au mur de la salle principale.

Ils finirent leur repas en silence, puis retournèrent vers leur chambre. Ils s'habillèrent en circonstance, s'équipèrent de leurs armes et attendirent que tous les clients de l'auberges soient assoupis. Une fois la nuit installée et Valingaï endormie, Karlson et Marie se faufilèrent hors de l'auberge à la faveur de l'obscurité. Malgré le fait que la cité soit toujours dans un grand état de faiblesse depuis le passage de la dessinatrice Ewilan Gil'Sayan, des soldats rodaient et parcouraient tous les grands axes de la ville. Il n'était pas bon de s'attarder dans les rues en dehors des heures de jour. Néanmoins, tant qu'ils n'étaient pas vus par les patrouilles de nuit, il n'y avait pas de problème, n'est-ce pas ? Ombres parmi les ombres, Karlson et Marie retrouvèrent rapidement le chemin du parc. Ils y seraient en quelques minutes.

Alerté par un sixième sens, Karlson attrapa soudain Marie par le bras et se jeta dans une venelle. Deux soldats venaient de déboucher de recoin obscur et scrutaient la rue à la recherche d'intrus. L'assassin entendit l'un d'eux dire "j'étais certain d'avoir vu quelqu'un..." Karlson et Marie se tapirent dans l'ombre tandis que les deux soldats s'attardaient devant leur cachette. Ils retinrent leur respiration alors que l'un des hommes passait à quelques centimètres d'eux. Après une minute qui parut interminable aux deux amants, les soldats, humant l'air comme des chiens, finirent par s'éloigner. Karlson vérifia qu'ils ne revenaient pas sur leurs pas et que d'autres soldats n'allaient pas débouler dans la rue avant de s'aventurer hors de leur cachette.

Bien, allons-y, la voie est libre.

Ils reprirent leur route. Toutefois, à mesure qu'ils s'approchaient du parc et des quartiers cossus de Valingaï, le nombre de soldats en patrouille ne cessait d'augmenter. Karlson aurait pu tirer son cimeterre et faire une hécatombe... mais cela aurait alerté les autorités et ils auraient été encerclés en un tour de main. Le Valinguite fit la moue, tourna ses yeux rouges vers Marie. "Madame la Marchombre aurait-elle un plan ?" disait son regard sanglant.

Alors, on y va ?

Attends une seconde.

Marie se posta au coin de la rue, les poings sur les hanches. Karlson s'était penché sur le garde qui avait posé la main sur le postérieur de la Marchombre. L'homme le regarda d'un air apeuré. Les yeux rouges de l'assassins étaient glacials, et demeurèrent glacials quand son talon écrasa la main du garde, le piétina tellement bien qu'on pu entendre chaque phalange craquer son la botte de Karlson. Quand le garde voulut crier, il le saisit au col et bloqua le flux d'air dans sa gorge. L'assassin fit claquer sa langue dans sa bouche en guise de réprimande. Sa voix était tranchante comme l'acier quand il approcha son visage de l'oreille du garde pour lui susurrer:

Elle a bien trop de valeur pour qu'une merde comme toi la touche sans en payer le prix cher. 

Se redressant complètement, il décocha un dernier coup de pied dans l'entre-jambe du garde avant de se détourner. Marie le regardait avec une certaine surprise. L'assassin crut même déceler une lueur amusée dans ses prunelles étincelantes. Ensemble, ils se remirent en marche vers le parc animalier dont ils s'étaient échappé quelques heures plus tôt. Dans l'ombre, échappant au regard des miliciens en patrouille, l'assassin et la Marchombre se glissèrent jusqu'au zoo, observèrent quelques minutes les rondes de la garde, et passèrent à l'action. 

Agile et féline, Marie bondit sur le mur d'enceinte le plus proche et l'escalada en un éclair. Elle s'assit à califourchon au faite du rempart et lui fit signe de lui suivre. Karlson fit la moue - nope, nope, nope. L'assassin n'avait aucune envie de s'essayer à l'escalade, il laissait ça à la Marchombre. Il trouverait lui-même un autre moyen de rentrer. Ah, voilà qui lui convenait mieux. Il y avait de la lumière dans le corps de garde. Il s'occuperait du gardien, récupérerait les clefs... Il leva les yeux juste à temps pour voir Marie, effrayée par un serpent, basculer de son perchoir. Imperturbable, l'assassin tendit les deux bras devant lui. Se campa solidement sur ses jambes. Se prépara mentalement et physiquement à l'impact. Attendit. 

Cols réceptionné. Marchombre en bon état de fonctionnement. Aucun dégât à signaler. Bravo Karlson. 

Sans attendre ses protestations, il piqua un sprint, Marie ballottée dans ses bras, et défonça la porte du corps de garde d'un coup de pied. Le gardien, interloquée, surpris en plein repas, se demanda un instant s'il devait rire ou prendre ses jambes à son cou. Karlson cala un instant. Mince. Portant Marie contre lui,  il était maintenant dans l'incapacité technique de prendre son cimeterre ou de saisir un poignard. Le gardien, après une seconde de surprise, se précipita sur son épée. Karlson n'avait pas le temps de réfléchir, ni de déposer Marie. Il fallut improviser.

Il bondit dans la pièce, tourna sur lui-même, et quand le gardien se redressa avec son arme, il se prit les bottes de Marie dans la figure. Assommé, il tomba à la renverse et le calme se fit dans le corps de garde. Sur la table gisaient les clefs du parc.

Karlson poussa du pied un petit rongeur libéré qui s'était accroché à sa botte. Cette faramineuse et héroïque entreprise de libération du parce animalier prenait enfin fin. Marie semblait ravie. C'était la seule chose qui comptait, dans le fond. L'assassin regarda sa compagne avec un pli au bord des lèvres, une forme de sourire pour quelqu'un qui n'était pas habitué à ce genre de grimace. "Voilà, c'est un sourire..." avait l'air de dire le Valinguite. Marie semblait sur le point d'éclater de rire. Soudain, Karlson avait la gorge sèche. Il regarda alentours. Les animaux gambadaient librement autour d'eux, reniflant, courant, s'arrêtant un instant avant d'observer l'étrange couple qui avait ouvert les cages.

Ils tournèrent les talons et commencèrent à marcher vers la sortie du parc, entourés de cris et de piaillements, d'écailles, de plumes et de fourrure. Après quelques pas, Karlson passa son bras autour des épaules de la Marchombre et la serra contre lui. C'était un geste rare de l'assassin qui se comportait toujours avec beaucoup de retenue. Mais ce voyage dans les territoires de l'Est marquait une nouvelle étape dans leur relation. Confiance, complicité. C'étaient deux mots désormais fermement encrés dans l'esprit du Valinguite. Et pour lui, c'était une chose incroyable, totalement inconcevable avant sa rencontre avec la flamboyante Marie.

L'air était frais, le parc se vidait, les bruits de la nuit régnaient. Au-dessus de leurs têtes, les étoiles, innombrables.

Karlson se racla la gorge.

Tu as déjà été... à Envaï ?