Le fouet claqua.
Il fendit l'air avant de s'abattre contre la peau nu du marin. Une zébrure rouge apparue immédiatement, et l'homme serra les dents.
Le pirate qui tenait le fouet reprit en main son arme, contracta son bras puis le détendit à grande vitesse. Le fouet parti immédiatement. Il siffla avant de s'abattre toujours aussi brutalement contre le dos du malheureux. Le geste aurait presque été beau. Le mouvement courbé du cuir était presque hypnotisant. On en oubliait presque la torture.
Ca faisait trop de presque pour Neleam.

Elle avait d'abord tenté de se soustraire à cette démonstration de puissance et de cruauté, mais elle entendait le bruit du fouet et les cris de l'homme où qu'elle soit. Comme attirée par cette attraction macabre, la guerrière se retrouva de nouveau devant cet homme. Son dos était maintenant ensanglanté, il avait à peine la force de hurler lorsque le fouet s'abattait une nouvelle fois sur lui.
Mais ce qui dérangeait le plus Neleam c'était cette nonchalance. Tous regardaient la scène avec les yeux remplis de crainte et d'admiration. personne ne s'élevait pour faire arrêter le supplice. Et cette femme... Neleam sentait son sourire derrière son visage rigide. Ses yeux fixaient la scène avec attention comme pour ne pas en perdre un miette.
C'en était trop.

Son instinct de chevalier refaisant surface Neleam joua des épaules pour s'interposer.
Elle se moquait totalement d'être sur un bateau de pirate et de cacher sur elle des bien plus précieux que la totalité de ce bateau douteux.

-Ca suffit.

Les points sur les hanches, Neleam foudroya du regard cette cheftaine de pacotille. Elle releva la tête pour lui montrer le fond de sa pensée : elle ne l'appréciait pas. Pire encore, elle la méprisait.
Certes Neleam était plus petite et pouvait sembler fragile, elle n'en restait pas une guerrière, comme l’attestait sa posture. Les pieds bien ancrés dans le sol, les muscles légèrement en tension, près à réagir. Que ce soit une attaquer orale ou physique, elle était prête et en avait oublié son mal de mer.

La pirate fit interrompre le fouet et se la jaugea du regard.

« Et vous êtes ? Quelqu’un de haut rang visiblement ? Sachez que la hiérarchie indique le capitaine, puis le second, commandants incontestés. Si cela vous déplaît nous pouvons vous débarquer très, très prochainement. »

Neleam frissonna. Pas à cause de la menace à peine voilée mais du regard de cette femme. La guerrière avait l’impression d’être transpercée jusqu’à la moelle e combattait vaillamment le regard méprisant ce la pirate. Elle était persuadée de son pouvoir et en abusait allègrement.
Neleam se faisait un malin plaisir à la corriger mais… seulement en pensée. Pour le moment. Il fallait peut-être qu’elle attende avant de foncer tête baissée, surtout que la pirate n’avait pas fini son speech.

« Par ailleurs, cela ne suffit point, la décision n’est pas vôtre. La Justice telle que vous la connaissez a changé depuis que vous avez quitté la terre ferme, Ma Dame. Artru ici présent savait à quoi il s’exposait en agissant de la sorte. Il est nécessaire que quelqu’un purge cette peine pour les méfaits commis. »

La jeune femme allait pour répliquer lorsque la phrase suivant la coupa en plein vole.

« A moins que vous ne purgiez sa peine, Artru en est l’unique méritant. »

Neleam ne put retenir un éclat de rire. Elle regarda d’un œil ironique la femme et secoua la tête.

-Je ne suis personne ma jolie, et mon crédo a toujours été « si tu fais des conneries, assume ». Je ne suis pas vraiment du genre à me sacrifier pour un autre. Surtout s’il est responsable.

Le chevalier s’interrompit un instant. Son esprit carburait.
Elle n’avait pas l’intention de se faire fouetter à la place de l’autre. Elle avait beau être devenue Chevalier, elle n’en restait pas humaine et pensante. Se sacrifier pour un autre lui avait toujours fait horreur, même lorsque les personnes qui mourraient étaient des gens à qui elle tenait. Les sauver oui, mourir à leur place non.
Son sang bouillonnait dans ses veines. Elle avait envie de tous les tuer histoire de leur apprendre la déférence, mais sa tête lui disait que c’était une mauvaise idée. Pas parce qu’elle risquait d’avoir du mal à tous les mettre hors d’état de nuire, mais parce qu’elle serait bien embêtée après. Elle était incapable de conduire un vaisseau pareil alors elle mourrait aussi, mais à petit feu. Pour les tuer elle devrait peut-être attendre d’être à proximité d’une terre « sûre », ou près d’un bateau qui pourrait la secourir.
Donc… elle n’était pas plus avancée. La pirate voulait ses coups de fouets et Neleam ne voulait pas.
Des deux la pirate obtiendrait gain de cause.
Et Neleam ne tenait pas plus que ça à être fouettée. Elle saurait endurer la douleur, bien qu’elle ne soit qu’une « femme maigrelette », mais elle craignait de se dénuder. Surtout de dévoiler ses trésors. Elle aurait dû planquer son butin en montant à bord au lieu de la garder sur elle.

Se maudissant en pensée, bien que ça ne change rien, Neleam commençait à imaginer une dernière porte de secours :

-Artus-le-fouetté mérite peut-être son châtiment, je ne remets rien en cause, seulement votre façon de l’exécuter. Ses cris de demoiselle en pâmoison s’entendent de partout sur le navire, alors pour le bien de vos gars et celui de vos passagers, mettre fin à son supplice n’en sera que profitable. Torturez-le ou punissez-le comme vous voulez, mais en silence. Et loin des yeux. Nous forcer à regarder cette scène inintéressante, barbante et pitoyable ne sert à personne. Pas même à assoir votre supériorité.

Neleam serrait des dents, mentalement. Elle n’aimait pas ce qu’elle disait mais… elle le pensait. En partie. Elle n’avait pas toujours été parfaite dans sa vie, droite et juste. En trainant dans les bas-fonds on comprend le système et la loi du plus fort. On apprend à marcher dans le bon sens, ne serait-ce que pour avoir la vie sauve. C’est exactement ce qu’elle était en train de faire.
Comme un retour en arrière, dans son passé où le moindre faux-pas amène votre exécution.
Mais ici personne ne la connaissait alors elle devait mettre au point son personnage ainsi que son caractère qui lui permettrait de survivre dans ce milieu clairement hostile tout en évitant de bafouer ses principes.

Afin de montrer que c'était elle la chef, la pirate fit fouetter quelque fois supplémentaire le pauvre martyr.
Neleam elle, continuait son combat visuel. elle ne disait rien mais sa mâchoire crispée dissimulait avec difficulté sa frustration. Sa colère. Finalement ça finit par être suffisant et tout le monde retourna vaquer à ses occupations. Même le fouetter, qui baissait la tête. Etait-il honteux d'avoir été pris en plein larcin ? D'avoir été fouetté devant tous ? Ou qu'une femme étrangère ait pris sa défense ?

Neleam secoua la tête, navrée. Elle craignait que les troisième solution soit la plus probable.

Mais la pirate semblait avoir changé d'attitude. Pas que sa position soit moins suffisante, loin de là, elle avait rehaussé le menton pour montrer sa force, mais elle acceptait la discussion. Certes le sujet semblait assez dangereux mais c'était une perche que la guerrière attraperait avec grand plaisir. Enfin "grand plaisir"... Peut-être pas. Mais c'était une occasion unique pour discuter presque librement avec des pirates et de découvrir leur mentalité. Et d'en apprendre sur leurs points faibles.
La connaissance est le pouvoir, et Neleam était extrêmement curieuse.

« Si votre âme sensible ne peut supporter ce spectacle, il vous suffisait de vous en détourner. Il n’est nul besoin de voir, pour comprendre comment le monde est régi. »

Neleam, piquée par cette pique, plissa les yeux. Elle s'approcha du bastingage, tout en parlant. Elle tentait d'employer un ton neutre, bien que passer pour une pleutre l'agace au plus haut point.

-Ce n'est pas mon âme qui est sensible, mais ma morale. Je ne remets pas en cause la hiérarchie de ce bateau, ni même ses règles. Je n'ai rien contre les chefs tant que je ne suis pas dominée et qu'on ne me donne pas d'ordre. Je m'oppose simplement au plaisir que tu prends à faire souffrir et à jouir de ton pouvoir. Il faut bien que certaines personne s'opposent aux donneurs d'ordre, sinon ils se prendront pour des Dieux.

Ce raisonnement n'était pas des plus poussés. Le chevalier en avait conscience, mais elle était incapable de faire plus pour le moment.

-Et c'est quoi ton nom ?

Mais sans pouvoir discuter plus longtemps un cris électrifia l'air : Navire en vue !
Tout le monde sur le navire releva la tête. Neleam scruta à son tour l'horizon, mais elle était incapable de voir quoi que ce soit. Cependant elle se doutait que le pont serait bientôt fourmillant d'activité, et très certainement de sang. Ignorant quelle serait sa place, Neleam ne se bougea pas, attendant des informations supplémentaires. Navire de Pirate ? De l'empire ? Fuir ou combattre ?

Qui t'as donné la permission ?

Neleam haussa un sourcil balancée entre surprise, amusement et colère. Personne ne lui donnait de permission, ni d'ordre ni d'interdiction. Elle était libre te hors de ce système. Avec ou sans permission elle pensait et ne tenait pas à arrêter.
Et comme elle aimait parler... elle disait ce qu'elle pensait. Ce n'était pas compliqué et elle n'avait pas besoin de mentir continuellement. Et elle ne faisait passa la leçon, enfin elle n'en avait pas l'impression. Elle défendait juste son point de vue. Argumentait plutôt.

Enfin ce n'était pas son problème actuel. Les pirates allaient aborder et Anthracite n'était pas un nom de Divinité. Enfin, pas qu'elle sache. Elle pensait avoir comblé correctement ses lacunes historiques et "mythologique" (il n'y avait rien de mythique en ces terres à part Merwyn et Edwin) (d'ailleurs, ne devrait-elle pas s'appeler Nelwyn afin de devenir elle aussi mythique ?) mais elle se renseignerait sur une certaine Anthracite.. A moins que ce ne soit qu'un nom d'emprunt, un pseudo qu'elle utilise pour faire régner la terreur. Mais c'est pas très terrifiant.
Enfin ce n'était pas vraiment le moment de réfléchir philosophie nominale.

Les pirates allaient attaquer un bateau, et Neleam allait.. devoir prendre une décision.
Sauver ce navire attaqué et rejoindre leurs rangs en espérant qu'ils l'amène sur le continent Alavarien, ou sauver sa peau et rester du côté des attaquants en attendant qu'elle puisse débarquer et leur fausser compagnie. Cruel dilemme...

Tandis qu'elle hésitait encore sur sa conduite à adopter, les pirates s'étaient préparés. Neleam n'était pas armée mais elle refusait de s'enfermer dans une cale, surtout si jamais les pirates étaient submergés elle changerait de camps sans aucun remords mais pour cela il fallait qu'elle puisse assister aux combats.
Elle resta donc dans un coin du navire, profitant de la ve qui s'offrait à elle, prête à réagir.


Anthracite donna le top départ en sautant par-dessus la balustrade. Se ruant à la suite de leur second les pirates l'imitèrent, hurlant comme des démons.
Aux visages terrifiés des assaillis, le chevalier senti ses espoirs de liberté disparaitre. Ils étaient terrifiés donc personne pour faire le poids face aux pirates. Peut-être savaient-ils que dans tous les cas seule la mort les attendaient. Mais la bataille n'était pas gagnée d'avance car la mort est une excellente motivation, et les assaillis n'attendirent pas plus longtemps avant de sortir de leur torpeur.
Ils savaient se battre. D'ailleurs certains avaient fuis sur le bateau des pirates profitants de leur désertion momentanée.
Trouver le capitaine peu assuré sur leur chemin sembla les réjouir. Neleam qui n'était pas loin de le scène ne réalisa le geste du capitaine qu'une fois qu'il se fut caché derrière elle. Appréciant peu de servir de bouclier, la guerrière n'eut d'autre choix que de se lancer elle aussi dans la bataille, et du côté des pirates.

Désarmée mais pas désemparée la jeune femme jaugea ses assaillants. Ils étaient deux, et semblaient peu aimables. Leurs sourires révélant des dents gâtées et les yeux luisants ne laissaient aucun doute quant au chemin que prenaient leurs pensées.
Mais Neleam n'étais pas une proie facile. Elle eut un sourire mauvais et s'avança sans que le capitaine ne puisse la retenir. Elle pivota légèrement le buste, évitant une lame aiguisée et frappa. Un fouetté, puis un crochet au menton, la garde de son attaquant était ridicule. Bouger rapidement. Ne jamais s’arrêter. Esquiver et se glisser le long du sabre jusqu'à ce que sa main rejoigne la poignée du sabre maintenue fermement par une main velue. Sans attendre le chevalier pivota brusquement, entrainant avec elle la main dans un angle peu naturel. Fier de son réflexe l'attaquant lâcha son sabre, peu désireux de se faire briser le poignet, mais il déchanta lorsque Neleam planta son sabre jusqu'à la garde entre ses côtes. Tué par sa propre lame...
Et ce n'était que le début. Voir son compagnon mort sembla redonner de la force à l'homme à terre, il se releva et attaqua avec rage. Ce n'en fut que plus facile. Il heurta le vide et, emporté dans son élan, il ne pu que s'étaler de nouveau au sol, mais cette fois-ci avec un couteau planté dans l'abdomen. Son couteau...

Neleam n'avait pas combattu sans sabre depuis longtemps et désarmer ses assaillants afin de retourner leurs armes contre eux était instructif. Il fallait gérer le temps, contrôler sa force et maitriser sa vitesse. Il fallait aller là où personne ne l'attendait.
Un nouvel assaillant força Neleam à se remettre au combat, sans savoir si elle devait tuer ces hommes ou simplement les blesser car ils pourraient servir de main d’œuvre à la fin de l'abordage. Mais ce qui était certain c'est qu'elle défendrait chèrement sa peau.

/HRP/:

Neleam en avait oublié le capitaine pleutre et se battait dorénavant pour sa vie.

Son butin la gênait dans ses mouvements et elle craignait de finir par se faire empaler, ce qui... ne l'arrangeait pas du tout. Mais elle refusait de s'en débarrasser, craignant d'une part se faire surprendre, de l'autre... ne pas réussir à le récupérer. C'était très frustrant car elle ne voyait pas comment se sortir de se guêpier. Lorsqu'elle se fit plaquer violemment contre le mat elle senti son coeur s'arrêter un court instant.
Elle était ridicule. Ecrasée comme un vulgaire insecte, incapable de se défendre. Et son butin n'en était pas responsable. Elle était comme.. molle, privée de force.

Son adversaire la maintenait avec une poigne de fer mais ne semblait pas trouver dans le regard de sa victime la peur qu'il espérait susciter. Les yeux bleu cristallins de la guerrière étaient las.

-Merci.

Le pirate ne sembla pas comprendre elle s'en moquait, il avait tellement de poignards à sa ceinture qu'elle pu aisément se servir de le poignarder avec habileté. Se débarrassant de son oppresseur et de ses lames Neleam inspira un goulée d'air marin, heureuse d'être toujours en vie. Elle lança ensuite le couteau souillé du sang de son agresseur vers un des assaillants. Du moins il ne semblait pas très.. aimable. La lame fendit l'ai et se ficha dans la nuque de l'homme. Sa mort fut plus rapide que celle de celui qui agonisait lentement près de son mat.
La jeune femme s'assit ensuite dans un coin, profitant du calme qui semblait revenir.
Les pirates avaient vaincus.

Anthracite s'était occupée des négociations, tandis que Neleam restait silencieuse. Elle avait remarqué le sang qui maculait les vêtements de celle qui serait bientôt capitaine, mais n'y porta pas attention. Un animal blessé est plus dangereux, il sent l'odeur de la mort et paniquera, il deviendra imprévisible.
Mais Artémis n'était pas si imprévisible. Le capitaine était mort et la guerrière savait que la pirate y était pour quelque chose. Instinct ou évidence, tous les pirates s'en accommodèrent.

Rapidement tous retournèrent à leurs activités. Les morts ennemis étaient jetés à l'eau tandis que les frères pirates étaient allongés sur des draps aux côté de leur capitaine. Neleam imaginait aisément le rebouteux du bateau en train de s'occuper en même de temps de tous les blessés. y avait-il seulement quelqu'un capable de s'occuper d'eux ? Le bateau était trop misérable pour abriter un rêveur, alors certainement un des pirates s'était proposé à la couture, et l'autre au désinfectage à l'eau de vie. Dans tous les cas Neleam ne voulait pas le savoir, dans les cales ça deviendrait rapidement infecte.
La jeune femme se leva et marcha sur le pont. A sa surprise, Anthracite vint lui parler.

-Pas traumatisée ? Dans trois jours environ on débarquera. Je ne t’ai pas demandé ce que tu faisais là. Sur ce bateau, et en direction du continent j’entends.

Neleam eu un petit sourire triste et répondit avec lassitude.

-C'est très aimable à toi de ne pas demander, je me contenterais donc de te féliciter pour ce post de capitaine.

L'ironie dans sa voie ne pouvait pas tromper, mais elle ne tenait pas spécialement à parler. En fait... elle avait envie d'un gros calin accompagné d'un repas chaud et qui sente bon.

-Je crois que je me fais vieille...

Neleam s'appuya sur la balustrade et regarda l'immensité bleue. Se lassait-elle des combats ? Etait-elle devenue insensible à l’adrénaline ? Était-elle désespérée par cette mer ? Tant de questions qu'elle n'aimait pas et auxquelles elle n'avait pas de réponse.

-Serait-ce abuser de ton hospitalité que de te demander quelque chose à boire ? Il me faut quelque chose de fort, capitaine.

La pirate la conduisit ensuite vers une cabine. Neleam n'ayant pas eu l'honneur d'une visite guidée fut obligée de faire des suppositions. Vu la taille de la pièce, c'était un haut gradé qui habitait là.
Puis lorsqu'Anthracite se mit à ouvrir tous les tiroirs à la recherche d'alcool, Neleam tira la conclusion que ce n'était pas sa chambre (à moins qu'elle est caché ses bouteille un soir de grande beuverie, mais c'était peu probable). Ca devait-être celle du capitaine.

La guerrière sourit à Anthracite lorsqu'elle sorti, victorieusement, une bouteille de whisky. Le liquide ambré vint remplir les verres posés au sol.

« Mange, ma vieille. »

Neleam sourit, amusée par la pique. Il est vrai qu'elle n'était pas vieille, mais... à l'intérieur elle se sentait lasse. Elle devait donc trouver une autre réponse à cette soudaine flemme qui l'envahissait.
Mais pour l'instant elle avait à boire et une camarade de beuverie, que demander de plus ?

« Voilà ton alcool fort, tu as le droit de boire seulement si tu acceptes de jouer à un jeu. Un jeu d’alcool. Ça s’appelle La Vérité ou la Boisson. »

Neleam se senti légèrement déçue. Elle ce qu'elle voulait, c'était boire. Mais... Ca pouvait s'annoncer très amusant, surtout que les jeux d'alcool étaient les plus mémorables (qui a dit que l'alcool faisait oublier ?). Sentant une sorte d'adrénaline couler dans ses veines, Neleam s'assit en tailleur, devant son verre, et écouta les règles. Très simples. Il leur faudrait du temps avant d'être ivres, mais au moins leurs esprits resteraient assez lucides, du moins suffisamment pour pouvoir poser des questions.

« Si tu acceptes le jeu,

Neleam hocha la tête, ma première affirmation sera que tu viens du Sud de Gwendalavir. »

Un sourire vint étirer les lèvres de la guerrière. Ses yeux plongés dans ceux ce la pirate, elle se sentait en pleine forme, sa courte dépression était passée et loin de ses pensées.

-Bois.

Neleam était presque fière d'elle, bien qu'elle n'y soit pour rien. Mais elle se doutait qu'il lui faudrait s'expliquer. C'était ce qu'il y avait de plus intéressant, savoir pourquoi on avait faut.

-Je suis originaire de l'autre Monde. Je viens de terre et plus précisément de Paris. A mon tour... Tu es orpheline.

Neleam fixa ses yeux bleus dans ceux de la jeune femme en face d'elle, attentive. Elle aurait du mal à deviner beaucoup à son propos car maintenant, elles avaient toutes deux fermé leur visage pour en montrer le moins possible. Mais elle voulait percer ce masque, le faire tomber. Ca serait une belle découverte.
Dans son cas... la découverte risquait de s'avérer dangereuse. Mais elle avait toujours été joueuse, et il faudrait qu'Anthracite pose exactement les bonnes questions pour qu'elle se dévoile.
Tout était dans la question, du moins l'affirmation. Il fallait une piste, trouver un fil qui dépasse pour tirer dessus. La nuit s'annoncerait longue.