-Eux aussi l’ignorent. Et c’est là-dessus que je vais jouer.

La réponse avait fusé, presque immédiate, et démontrait tout l’art de la ruse dont Edwin pouvait témoigner. C’était là que l’on reconnaissait les têtes pensantes, les tacticiens ; je n’aurais jamais eu l’audace d’affronter toute cette horde sous couvert d’un mensonge. C’était un pari fou, risqué, qui peut-être ne marcherait pas : mais qu’avions-nous à perdre ? Il n’était plus temps de réfléchir, ou de penser aux éventuelles conséquences néfastes. Il nous fallait agir.

-Ecoutez… Je suis conscient que nous vous en demandons beaucoup compte tenu des circonstances…Mais je vais avoir besoin de votre aide. Pour vous débarrasser une bonne fois pour toutes de ce fléau.
-Vous pensez en être capable ? fis-je d’une voix douce.
-Je…je ferais de mon mieux !

La femme du chef passa le bout de ses doigts sur ses yeux, séchant les quelques larmes qui avaient encore l’audace de s’écouler. Elle osa même un faible sourire, qui dénotait quelque peu avec la tragédie qui s’était encourue cette après-midi, mais elle nous témoignait de fait son courage, et surtout sa volonté de mener jusqu’au bout notre plan. Elle était dotée d’une très grande détermination, d’un sang-froid sans limite malgré ses émotions. Cela me portait presque à croire que c’était elle, et non son mari, qui aurait dû gouverner ce village. Mais les hommes étaient-ils assez mûrs pour accepter d’être dirigée par une femme ? Ils le devraient. Elle allait les sauver tous, démontrant de façon évidente sa valeur.

-C’est plus que risqué. C’est pourquoi j’ai besoin de savoir si vous me faîtes confiance. Je vais avoir besoin de vous, et de votre confiance. Quoiqu’il arrive.
-Je suis avec vous, messire, je ferais tout ce que vous voudrez.
-Je suis avec toi, moi aussi.

Je pressai pendant un bref instant la main d’Edwin dans la mienne, montrant un visage affable qui se voulait encourageant. Puis mon sérieux reprit immédiatement, alors qu’il m’indiqua les prochaines directives que nous devrions prendre. Cette fois, il n’était pas question d’y aller selon mes propres sentiments, au risque d’empirer les choses comme je l’avais fait. Je devrais maîtriser mes émotions et faire preuve du calme infatigable du guerrier à mes côtés, car, me semblait-il, c’était la seule chose sensée qu’il me restait à faire. C’était pour cela, aussi, que nous étions tellement différents : j’agissais trop avec mon cœur, alors que lui voyait l’étendue des possibilités qui le mènerait coûte que coûte à une victoire. Nos deux façons de voir les choses n’étaient pas antinomiques, plutôt complémentaires, et nous permettaient d’assurer le bon maintien des événements quoiqu’il advienne.

Edwin sembla alors chercher quelque-chose autour de lui, ses yeux fouillant la nuit qui se dressait en maître devant nous – puis ses pupilles s’animèrent d’une quelconque étincelle et il s’adressa de nouveau à moi :

-Tu me prêterais cette dague ? J’ai besoin d’une arme discrète.
-Tant que tu me la rends au final !

Je lui laissai l’objet entre les mains, consciente qu’il en aurait bien plus besoin que moi, et qu’il saurait d’autant mieux la manier. Nous nous quittâmes presque aussitôt, chacun disparaissant de son côté pour accomplir la tâche qui lui incombait. La nuit risquait d’être encore longue, mais il y avait quelque-chose d’excitant à l’idée de pouvoir mettre un terme à cette lutte inutile…

C’est ainsi que nous prîmes les chemins qui s’enfonçaient dans le village, toujours en prenant soin de ne pas nous exposer entièrement. Nous étions silencieuses, concentrées sur nos propres pas, comme par peur de nous trahir. Ce fut elle qui ramassa une première arme qu’elle trouva, bien qu’elle le tînt à bout de bras et d’une main tremblante – ce geste lui coûtait, et je ne la comprenais que trop bien, mais elle était admirable de continuer. Je m’en procurai moi-même à nouveau une facilement, et repérai même l’épée d’Edwin échouée encore à terre. A croire que les bandits étaient des idiots de ne pas avoir fait le ménage des armes, bien que cela soit en vérité une aubaine pour nous. Je pris soin de la prendre, sachant qu’il en aurait besoin rapidement.

-Pensez-vous que nous ayons des chances ? fit la femme au bout d’une éternité de silence.

Nous venions de récupérer les chevaux délaissés près des abords du village, et nous scrutions la nuit pour trouver l’un ou l’autre de ses congénères – mais ceux qui avaient survécu devaient évidemment être bien cachés, du moins l’espérais-je. Nous n’avions rencontré personne jusqu’ici, mais Marylis, l’épouse du chef, savait où se trouvait les meilleurs endroits pour se dissimuler, et avait parié sur le fait qu’ils s’étaient sûrement regroupés. Nous nous dirigions ainsi simplement vers l’un des premiers endroits possibles, certaines de ne pas être à portée de voix pour pouvoir parler.

-Je n’en sais rien, avouai-je. Mais il ne faut pas perdre espoir. A l’heure qu’il est, je suis sûre qu’Edwin est en train de les mener en bateau d’une main de maître !
-J’espère vraiment que vous avez raison. Je suis fatiguée de tout ceci, tellement fatiguée.
-Ne flanchez pas…Ils n’attendraient que ça.

Marylis hocha gravement la tête, me donnant ainsi raison en silence. C’était difficile pour tout le monde, mais tout serait bientôt terminé. Nous continuâmes notre route, le silence nous enveloppant de nouveau, animées par le désir de vaincre. Les premières cachettes furent malheureusement infructueuses, et nous ne trouvâmes que d’un désordre aberrant, signe du passage de ces bandits. Et puis un léger frémissement fendit l’air. Nous n’avons pas eu le temps de comprendre ce qu’il se déroulait qu’un homme était apparu devant nous, une arme tremblante en mains, essayant de nous menacer. Lorsqu’il découvrir le visage de la demoiselle, cependant, il la baissa aussitôt, se confondant en excuses.

-Je vous ai pris pour ces monstres ! Pardonnez-moi, j’ai eu si peur…
-Ne vous inquiétez pas, fit Marilys d’une voix tranchante mais les lèvres tremblantes. Mais il faut que vous nous suiviez. Nous avons un plan.
-Êtes-vous seul ?

Ma question avait presque fusé aussitôt – sa réponse le fit tout autant. Il nous conduisit face à un groupe d’une vingtaine d’hommes et femmes, quelques enfants agrippés à leurs jambes. Aucun ne disait mots, leurs yeux étaient effarés – même les bébés ne criaient plus. Nous ressentions tous cette tension dans l’air, garantissant une bataille imminente. Ils détenaient presque tous ce qui pouvaient ressembler de près ou de loin à une arme. Ils étaient bien plus prêts que je ne l’avais espéré. Marilys et moi prirent la peine de leur exposer notre dessein, réveillant de la vivacité dans leurs yeux éteints.

-Ce soir, messieurs dames…Vous allez être libres !

Mon cri fut repris par toutes ces bouches affamées de victoire. La fin était désormais proche.