Al-Jeit commençait doucement à entamer sa vie nocturne, le soleil daignant éclairer plus longtemps les gracieuses tours de la capitale. Malgré la nuit qui approchait, l'activité dans la cité ne faiblissait pas. Les marchands sur la place centrale continuaient leurs affaires, souhaitant profiter de clients fatigués et moins enclins à négocier, suggérant des réductions fictives sur leurs produits. Les gardes ne réduisaient pas leur surveillance, car le soir attirait des individus chapardeurs ou des fauteurs de trouble légèrement enclins à l'alcool. Et encore, nous n'étions pas à Al-Far ou Al-Chen.

Esrin savourait la senteur des épices venues d'autres mondes, le vent frais qui passait entre les rues, la mélodie des cris des marchands, des oiseaux exotiques ou encore des marteaux dans les forges. C'était le moment de la journée qu'il préférait, quand le jour laissait place à la nuit, quand les bien-pensants laissaient place aux bien-vivants. Le guerrier parcourait la place principale, insensible aux altercations des marchands et aux discours des philosophes. Quelques personnes se retournaient sur son passage, intrigués par sa longue capuche qui cachait son visage, mais lui n'en avait cure. De toute façon, il ne les voyait pas.

Il disposait de trois jours de congés, bien mérités, avant de repartir pour une nouvelle mission, qui ne motivait pas particulièrement le légionnaire. Il devait se rendre au royaume Raïs, des informations indiquaient qu'un mercenaire du chaos s'y était réfugié, avec un groupe de rebelles humains. Bien entendu, les marchombres étaient trop occupés pour envoyer l'un des leurs, donc on avait donné une nouvelle fois le sale boulot à la Légion. Et la Légion l'avait confié à Esrin. Encore une mission qui l'éloignait de sa quête principale, de ses parents. C'est dans cet état d'esprit que le guerrier était parti pour passer une soirée sous le signe de l'alcool et du réconfort, pour essayer de se remonter le moral. Même s'il savait bien que ce n'était qu'illusoire.

Esrin connaissait bien Al-Jeit, chaque rue avait ses propres sons et odeurs, chaque place respirait un air différent. Il avait choisi de se rendre au Chevalier qui gondole, taverne aussi célèbre que la capitale elle-même. C'est là qu'ils servaient la meilleure bière de tout l'empire, et l'odeur à l'intérieur était supportable, contrairement aux bouisbouis des quartiers moins fréquentables de la ville. La qualité d'un établissement de ce genre pour Esrin se résumait à son odeur, qui ne devait pas être trop agressive, ou encore au niveau sonore dans la salle principale. Parfois il y remédiait lui-même. Boire une bonne bière, avec du bon coureur grillé, devait obligatoirement se faire dans un calme respectueux pour Esrin.

Heureusement, il n'avait pas ce problème au Chevalier qui gondole. Rentrant dans l'établissement, déjà très fréquenté à cette heure, il prit un instant pour profiter de la bonne odeur de viande et d'alcool. Son ventre lui rappelait sa faim et il décidait de s'assoir à une table libre au fond de la salle. C'était le seul endroit où il n'y avait pas de rires qui retentissaient ou d'odeur de sueur. Esrin appréciait de ne pas être dérangé durant son repas. A la senteur du parfum de lavande habituel de la serveuse, il l'interpella.

 - Bonjour Dalia, tu respires la bonne humeur comme toujours ! Tu peux me faire l'habituel, pinte et coureur bien cuit ? Merci.

Le guerrier avait ses petites habitudes, et il lui fallait une viande cuite à la perfection et une bière pas trop froide, car il était sensible du palais. Remerciant la serveuse, il commençait son repas tout en écoutant les discuter autour de lui. C'était dingue tout ce qu'on pouvait apprendre dans une taverne avec une ouïe fine comme la sienne. Intel avait une livraison d'épices à réceptionner le lendemain et il manquait de main d’œuvre, une autre avait trompé son mari et s'en vantait à un groupe de badauds, un client qui essayait de négocier le prix de son repas auprès du tavernier... C'est avec un sourire que le légionnaire prit une bonne lampée de bière, ne sachant pas où cette soirée le mènerait.  

Une bière bien fraiche, rien de tel pour revigorer un homme. Elle était digne de la réputation de la taverne, goûteuse et douce en bouche. Un vrai régal pour les papilles d'Esrin, et ne parlons pas de la viande de coureur, cuite à la perfection. Il sentait l'effet de l'alcool commencer doucement à l'engourdir, et il en était satisfait. Il voulait ne plus avoir à penser à cette fichue mission. Ni à ses parents. Le guerrier souhaitait simplement se détendre, profiter de l'instant et se repaitre de cette bonne viande. Quand sa pinte était vide, il fit signe à la serveuse qui se fit un plaisir de le resservir. Esrin était un client fidèle à l'établissement. En même temps il ne savait pas vraiment quoi faire de sa solde de légionnaire. Il n'avait pas besoin de maison, il était logé par la Légion, ni d'armes, elles aussi fournies et encore moins de cheval.

Une forte odeur de lavande l'interpella. Dalia en avait rajouté une couche ? Ah non, le parfum était différent, d'une facture plus noble et plus sophistiquée. Peut-être une création faël, ou bien marchombre. Son, ou sa, propriétaire s'approchait du fond de la salle où se trouvait le légionnaire, d'un pas léger qui se voulait discret. Cette manière de se déplacer rappelait à Esrin celle des marchombres. Il ou elle s'installa à la table voisine. Esrin se désintéressa de la personne et continua à savourer son repas. Son parfum était supportable, donc elle ne le dérangeait pas. Et elle n'avait pas l'air très encline à l'alco...

 - Une pinte bien fraîche de bière frontalière ! Et sans trop de mousse ! Merci

Si Esrin possédait encore un sourcil, celui-ci serait actuellement bien haut. Comme quoi, il ne fallait pas se fier toujours aux odeu... aux apparences pardon. Une pinte de bière frontalière, rien que ça. Une des bières les plus fortes proposées par l'établissement. Il ne pensait pas qu'un marchombre pouvait en boire un jour. Mais bon, rien ne pouvait plus surprendre e légionnaire, donc pourquoi pas. Il y eut un petit moment de flottement, certainement que la serveuse était surprise par la commande.

 - Si je veux une bière frontalière vous m'en servez une je sais ce que je risque

Eh bien, c'est qu'elle avait du caractère la marchombre. Un sourire étira la bouche du guerrier, commençant à deviner une soirée des plus amusante. Il n'avait jamais vu de marchombre bourré. Prenant de nouveau une bonne gorgée de sa propre pinte, savourant le liquide frais traversant son corps, il se demandait s'il ne reprendrait pas un peu de coureur. Il n'avait pas particulièrement faim, mais la viande était vraiment délicieuse. Sa commande effectuée, il continua d'analyser son environnement. Sa voisine buvait en silence sa bière, plutôt rapidement au goût du légionnaire. Un léger craquement l'interpella soudain, il venait de la chaise de la marchombre. Le bruit ressemblait dangereusement à du bois qui risque de casser. Avec un sourire il se tourna vers elle pour l'avertir.

 - Mademoiselle, excusez-moi, mais vous devriez changer de chaise. Celle-ci risque de casser bientôt.

Reprenant son repas, Esrin fut surprit par une nouvelle odeur s'approchant. Un léger silence s'était d'ailleurs installé. Étrange. Se concentrant, il trouvait l'odeur plutôt fraiche. Un parfum très complexe, propre à une partie de la population riche, voire très riche. Ce qui interpella encore plus le légionnaire, c'était la démarche de la personne. Moins discrète que la marchombre, elle avait tout de même l'air d'avoir l'habitude de se déplacer discrètement. Peut-être une apprentie. C'était la soirée de la guilde dit-donc !

Allant s'assoir la table à côté de la voisine d'Esrin, donc deux tables plus loin que celui-ci, elle commanda un verre de vin rouge. Ce qui fit sourire le guerrier une nouvelle fois. Peu de personnes osaient boire du vin rouge dans une taverne. Décidément, cette soirée s'annonçait de plus en plus amusante.

La situation commençait vraiment à être intéressante. Sur le moment Esrin n'avait pas fait particulièrement attention, mais sa voisine avait mis un certain temps avant de le remercier pour la chaise. Et il se rendait seulement compte du double sens de son avertissement et il se sentait un peu gêné. Le guerrier n'avait pas l'habitude de s'exprimer à des femmes, et il allait toujours droit au but. Heureusement, la marchombre ne semblait pas lui en vouloir. Le légionnaire se promettait de faire plus attention la prochaine fois. Froisser quelqu'un n'était jamais une bonne idée, encore moins quand il s'agissait d'une marchombre. Il continua de manger sa viande de coureur comme si rien ne s'était passé.

Là où le comique de la situation apparue aux yeux de l'aveugle, pardonnez le jeu de mot, c'était au moment où la nouvelle venue s'installa à sa table. Et que le craquement de bois retentit à nouveau, plus faible à cause de la distance, mais toujours identique. Esrin se retint de justesse de rire, surtout que la marchombre ne prévenait pas sa voisine que sa chaise risquait de casser. Hésitant à intervenir pour éviter un accident, il se retint. Une nouvelle gorgée de bière et le guerrier décida d'attendre de voir comment les choses allaient tourner. Il aimait beaucoup rire, et il sentait qu'avec celles-là il allait être servit.

Il entendit alors la marchombre lâcher un rire léger, et il semblerait que c'était volontairement bruyant. Lui qui était persuadé que les marchombres étaient que des aristos sans humour, il était surpris. Un nouveau sourire apparu sur son visage, il se doutait bien qu'elle se moquait du vin rouge. Par contre elle risquait de se prendre une réplique, son intuition avait déduit que la nouvelle venue n'était pas du genre à se laisser faire. Le légionnaire se tourna légèrement sur sa chaise pour mieux entendre la suite de l'affaire. La concernée avait posé son verre, peut-être qu'elle observait la moqueuse et préparait sa réplique.

 - Peut être avez-vous un commentaire intelligent à annoncer, ou alors vos rires sont dû à un certain... Manque profond de capacités cérébrales.

Esrin sentait qu'il l’appréciait déjà. Une réponse tout en subtilité, pas agressive, sortie avec un ton très calme. Elle devait être une habituée des joutes verbale. A sa voix, le guerrier devinait une bonne éducation et un charisme très contrôlé, à moins qu'elle jouât un rôle à la perfection. Toujours le sourire aux lèvres, il acquiesça discrètement de la tête. Pour l'instant, un point pour elle. Le légionnaire était impatient d'entendre comment allait réagir la marchombre. Décidément, ça s'annonçait comme une soirée mémorable.

Un léger picotement montait à la tête d'Esrin, qui avait oublié combien une bonne bière pouvait être forte à ce point. Sa dernière permission remontait tout de même à plus de huit mois. L'esprit embrumé, les sens de l'aveugle restaient à l'affut, et en attente de la réaction de sa voisine. Les soulards les plus proches avaient cessé leurs discussions, certainement pour attendre une bagarre qui pourrait éclater entre les deux jeunes femmes. Ils adoraient ça, ces matières grasses en manque d'action. Les soulards bien entendu, pas les chevaliers habitués de l'établissement. Encore que. On se demandait bien pour certains si leurs quêtes ne révélaient pas plutôt de leur imagination, vu leur embonpoint. Esrin s’éclaircit les pensées un moment, ça ne lui ressemblait pas de critiquer comme ça la chevalerie Alavirienne. Il reprendrait bien une petite pinte.

   -Si j'ai pu te porter injure je te prie de m'excuser. Je ne me gaussais pas de toi mais de ta boisson. Tu n'es sans doute pas au fait que ce que l'on nomme vin ici, tient plus d'une immonde piquette que de la boisson dont il usurpe le nom.
Si tu veux éviter à ton palais une fâcheuse déconvenue je te conseille plutôt du cidre, tu pourras aussi en boire avec une paille et le gout en sera bien meilleur.

Esrin souleva un sourcil absent. La répartie était de mise ce soir, pourtant il n'avait pas vu de panneau "Animation du soir : la meilleure langue !" devant la taverne. Évitant mentalement de revenir sur le double sens de sa pensée, il ne pût qu'applaudir en silence la réponse de la marchombre. Elle était pleine de ressources, et même si sa finesse de propos est plus agressive que son adversaire, il n'y a aucune menace ou provocation. Très subtil, et bien drôle. Mais elle se trompait sur un point, de la plus grande importance. Le vin proposé par la taverne était le meilleur de tout le continent. Et aussi le plus cher. Et le cidre aussi, pauvre breuvage toujours sous-estimé. Quelle injustice.

   -Je pense que ton penchant pour l'alcool fort a altéré tes goûts. Ce vin est très certainement... Délicieux.

Le guerrier ne pouvait qu'approuver la fin de sa réplique. Mais aux premiers mots de la jeune femme il avait repris une lampée de sa bière pour s'assurer que le goût qu'il appréciait tant était toujours présent. Il se rappelait soudain que les voyants ne pouvaient pas avoir la même sensibilité du palais que lui. Un grand sourire aux lèvres, il se demandait s'il ne devait pas devenir œnologue. Il deviendrait certainement le meilleur que le monde n'a jamais connu. Il demanderait bien à la serveuse un verre de vin blanc, pour en apprécier toutes les saveurs, des plus subtiles aux plus fortes.

Un bruit retint l'attention du légionnaire, et il lui semblait familier. N'ayant pas le temps de poursuivre son analyse, un craquement sinistre, un peu trop fort aux oreilles sensibles de l'aveugle, retentit dans toute la salle. Ah oui, il avait oublié la chaise avec tout ça. S'attendant à une chute de sa propriétaire, il fut surpris quand il entendit un liquide coulant sur des vêtements, proche de lui. Venait-elle de ...

   -Désolé.

Au ton de ce mot, le guerrier comprit immédiatement ce qu'il s'était passé et en imaginant la scène il partit d'un grand rire. Il s'arrêta quand il remarqua que personne d'autre ne rigolait. Quelle bande de coincés.

Une odeur particulièrement âpre commençait à titiller les narines d'Esrin, remettant en doute son analyse précédente sur le vin rouge de la taverne. Ils avaient certainement changé de fournisseur, car l'aveugle gardait un bon souvenir de sa dégustation. Un début de dégoût commençait à couper l'appétit du guerrier, qui décida de suivre plus attentivement la suite des évènements, déjà bien amusé par les deux jeunes femmes. Elles étaient très différentes, que ce soit dans la prose ou dans la posture. La première, marchombre vraisemblablement, semblait très jeune selon l'avis du légionnaire, dans son humour frais mais aussi ses propos moins subtils. La deuxième, dont Esrin n'arrivait pas à trouver son appartenance, même s'il devinait un peu de marchombre aussi en elle. Elle était plus que cela, autre chose qu'il ne reconnaissait pas et qui pourtant lui semblait familier. Elle était très noble dans ses discours, comme si elle appartenait à la classe aisée de la société. Tout en provocations cachées et humour recherché.

-Allons il n'y a pas de mal. Après tout il faut bien des gens avec deux pieds gauches et empotés.

L'aveugle, sensible aux timbres de voix, remarquait que la marchombre contenait sa colère. L'accident l'avait touché bien plus qu'elle ne le montrait. Son tempérament était peut-être impulsif, mais elle savait très bien le cacher et le guerrier ne pouvait que saluer sa contenue. Combien de fois un accident avait éclaté au Chevalier qui Gondole parce que l'un des deux protagonistes n'avait aucune retenue...

-Et puis après un coup de vieux chiffon il n'y paraîtra plus rien ! D'ailleurs si tu permets.

Un bruit de tissu qu'on manipulait appuyait ses propos, laissant deviner à l'aveugle qu'elle se servait d'un vêtement pour essuyer le vin qui imbibait ses propres atours. Il devait appartenir à la deuxième femme, mais Esrin n'en était pas certains, il le supposait car la marchombre pouvait se venger de cette manière. Pour le coup ce n'était pas vraiment subtil et le légionnaire se demandait comment la cible de sa colère allait réagir.

Perdu dans ses réflexions, l'aveugle ne faisait plus attention aux sons qui l'entouraient, du moins en détail et c'est surpris qu'il se rendît compte à l'odeur, décidément horriblement âpre du vin, du "chiffon" utilisé par la marchombre avait été lancé dans sa direction. Se préparant à réceptionner le vêtement, avec un réflexe ralentis par l'alcool et la surprise, il entendit un bruit de course et quelqu'un attrapa le tissu juste avant sa rencontre avec le visage étonné du légionnaire. La personne s'excusa rapidement et Esrin reconnu la voix de la deuxième femme. Il la remercia d'un hochement de tête. Elle avait été particulièrement rapide, et sa course avait été contrôlée du début à la fin. Pas de dérapage, pas de chocs avec les chaises ou tables qui inévitablement avaient fait obstacle à son trajet jusqu'à la table de l'aveugle. Il se demandait qui elle était vraiment.

 -C'est dommage, je contais te l’offrir. Pour que tu es une couverture sous laquelle dormir se soir. Mais si tu es réellement dans le besoin tu peux la garder. Je pourrai en acheter une autre.

La confrontation paraissait inévitable à ce point de la rencontre entre les deux femmes. Mais Esrin n'était pas venu ce soir-là pour assister une nouvelle fois à un combat de chignons. Il fallait qu'il intervienne, premièrement pour calmer l'ambiance, mais aussi pour essayer d'en apprendre plus sur elles. Elles l'intriguaient, d'une manière que l'aveugle ne comprenait pas. Et puis, après tout, certains sages disaient que les contraires s'assemblent.

Sans même se lever, mais s’éclaircissant la gorge pour imposer une pause aux deux femmes pour qu'elles l'écoutent, il prit la parole.

 - Quel tragique incident, le mobilier de cette taverne n'est plus ce qu'il était décidément. Je suis navré pour la perte de ce délicieux vin et pour votre mauvaise fortune j'aimerais, si vous l'acceptez, vous offrir un verre. D'ailleurs je vous conseille ce très bon vin blanc en provenance d'Al-Chen. Il a des connotations d'agrumes et de noisette que j'apprécie tout particulièrement. Pour ma part je compte partir sur une bonne bière frontalière, et c'est ma tournée ! Je vous invite à ma table mesdemoiselles, que nous puissions oublier ce tragique accident avec un bon verre et de la bonne viande.