Neleam marchait. D’un pas léger, presque joyeux. Elle avait quitté la capitale car elle y étouffait.
Ses dernières rencontres avaient ravivé d’étranges souvenirs au fond d’elle et la demoiselle ne savait plus comment réagir. Elle était perdue. Taper dans le tas n’était plus aussi simple et devenait même dangereux. En fait, ça l’ennuyait presque.
Elle avait toujours cherché à ressentir l’adrénaline dans ses veines et aujourd’hui elle se demandait si elle ne s’était pas habituée à cette drogue puissante. Quoi qu’il en soit, était partie en vacances au bord du Grand Océan du Sud. On lui avait vanté les petits villages côtiers au charme pittoresque et à la vue imprenable. C’était une destination de rêve, elle pourrait se prélasser au soleil, sur une plage de sable fin, les orteils dans l’eau fraîche. Un programme qu’elle trouvait exquis, bien que totalement contre-productif. On l’avait également mise en garde contre les raids pirates, mais elle avait haussé les épaules, ignorant royalement l’avertissement. Les pirates ne lui faisaient pas peur et il était peu probable qu’ils attaquent, comme par hasard, le petit village où elle allait.
En fait, elle ne savait pas où elle allait. Elle avait longé la côte pendant près de deux jours, à la recherche dudit village qui ravirait son cœur. Et elle l’avait finalement trouvé ! Ce petit village possédait une unique auberge. La guerrière y avait réservé une chambre pour une durée indéterminée, probablement une semaine, et avait laissé Firmament son fidèle destrier à l’écurie. Elle l’avait longuement brossé et chouchouté, s’assurant qu’il ne manquerait de rien durant son séjour, puis avait discuté avec une famille de pêcheurs sympathiques qui lui avaient demandé si leurs enfants pourraient monter son cheval, qui semblait si bien dressé. La jeune femme avait hésité, rechignant à abandonner son bébé, puis avait accepté. Firm aurait besoin de sortir, et rencontrer des enfants, l’amuserait probablement. Elle se demandait parfois si sa monture n’en avait pas assez de participer à des combats, de voir des armes et du sang le frôler peut-être aspirait-il à une vie paisible en compagnie de bambins.

Plongée dans ses pensées, la guerrière se laissait guider par son instinct (et son ouïe, elle entendait le ressac pas si lointain) en direction de la mer. Elle traversait une petite forêt et avait hâte d’aller sur les rochers, de courir jusqu’à a petite crique qu’elle avait aperçue, de plonger depuis un ponton ou une falaise… C’est donc un sourire béat sur les lèvres qu’elle percuta l’inconnu. Enfin, celui-ci l’embouta, pour être plus précis. Il devait courir, car il la heurta avec force et, son petit gabarit, pesant à peine plus lourd que trois pommes, s’envola dans les airs pour s’écraser sans grande grâce deux mètres plus loin.
Sonnée, la jeune femme tarda quelques secondes à reprendre ses esprits. Son sourire avait cette fois disparu, et elle grimaçait de douleurs. Se relevant sur ses coudes, elle put apercevoir l’homme responsable de l’accident. Il semblait assez jeune, sa chevelure était d’un roux presque flambant, et sa tenue légère. La demoiselle se relevait péniblement, essayant d’analyser les émotions peintes sur ce visage, mais l’homme s’était détourné, l’empêchant d’approfondir son analyse. Elle entendit soudain des bruits, qui venaient de la direction que fuyait l’inconnu. Plusieurs hommes se déplaçaient rapidement dans leur direction et ils semblaient particulièrement remontés.

Le jeune homme avait maintenant ses yeux fixés dans ceux de la jeune femme, comme s’il évaluait la situation et la conduite à adopter. Il fit rapidement son choix tandis que Neleam l’observait avec attention. Son visage était simple et séduisant. Des petites mèches folles et rebelles lui tombaient devant les yeux, qu'il avait d’un bleu sombre comme la nuit. Il faut dire que la luminosité commençait à baisser, la nuit tomberait d’ici une heure ou deux.

- Excusez mon impolitesse, mais la situation requiert une intervention d'urgence.

Neleam allait pour répliquer lorsque le jeune homme la saisit et se mit à courir. Elle ne réagit pas, estomaquée. Il la portait pour l’entraîner dans sa course folle. La jeune femme tarda quelques secondes à réaliser que son porteur lui adressait la parole

… me fais poursuivre par une bande de pirates, parce que je suis en train de tenter de les déserter. Vous voyez, l'océan et tout ça c'est bien, mais les règles qui viennent avec... Bref tout ça pour dire qu'ils ne sont pas heureux et que ma seule chance de finalement vivre correct, c'est de partir. Malheureusement, vous vous retrouvez un peu mêlée à cette histoire, mais croyez-moi, ils ne vous feront pas de faveur. Ah et aussi, désolé pour l'accident, hein. Honnêtement, j'aurais vraiment besoin d'une cachette, tout de suite.
Neleam digéra avec peine toutes ces informations. Des pirates ! Quelle malchance avait-elle ! Pourquoi avaient-ils choisi sa petite crique ?! Elle qui voulait se reposer et lézarder au soleil… la voilà embarquée dans les bras d’un séduisant inconnu poursuivis par des pirates sanguinaires !
Bon, elle avait connu pire : être poursuivie par des pirates sanguinaires, sans bel inconnu à ses côtés.

Neleam était également certaine qu’aucun des pirates ne lui ferait de faveur. Et, réalisant soudain que les cris de rages n’étaient pas si lointains et promettaient une très mauvaise nuit en perspective. La situation demandait d’agir, et très rapidement. Malheureusement elle n’arrivait plus à se souvenir de comment elle avait réussi à échapper aux hordes de pirates qui la poursuivaient. Elle s’était cachée, dans un de leurs villages, mais… il était hors de question qu’elle fasse courir le moindre risque à un village de pêcheur parce qu’un idiot voulait déserter.
Mais ils n’avaient pas le temps d’élaborer une grande stratégie, surtout que Neleam ne faisait pas confiance à son porteur. Elle réalisa soudain qu’ils étaient arrivés à son auberge.
Son cerveau carburait à toute vitesse. Que pouvaient-ils faire ? Où aller ? Elle prit la parole, mais tout ce qu’elle trouva à dire fut :

-Je sais marcher, tu sais…

Fronçant les sourcils la jeune femme se demanda pourquoi avait-elle dit ça. N’y avait-il pas plus urgent ? Elle secoua la tête, comme si ça allait aider les idées à affluer. L’une réussit à traverser la brume qui entourait soudainement son esprit. Firm.
Mettant deux doigts dans sa bouche, Neleam laissa échapper un sifflement puissant. Ça faisait longtemps qu’elle n’avait pas sifflé son cheval et espérait qu’il entendrait son signal. Mais, maintenant qu’elle touchait le sol, il était temps de mettre en place un plan. Se retournant vers les cris qui provenaient de dernière eux, la guerrière eut la mauvaise surprise de noter deux silhouettes plus rapides qu’eux, qui grignotaient avec aisance la distance les séparant. La jeune femme poussa le pirate en direction du fossé. Elle avait visité l’auberge et savait qu’il n’y avait aucune cachette à l’intérieur. Il n’y avait que son armure et quelques armes. Mais, aussi importants que soient ces objets, cela n’était pas suffisant pour s’engager à l’intérieur de la bâtisse. Le temps d’atteindre sa chambre, les pirates les rejoindraient et encercleraient la demeure. Et avec les deux zigotos qui leur collaient au train ils seraient certains que les fuyards avaient pénétré à l’intérieur et mettraient joyeusement le feu à l’auberge. L’autre solution demandait d’être rapidement mise à exécution.

La jeune femme se sépara donc de son joli pirate et le poussa en direction du fossé avant de tourner les talons et de s’élancer dans la direction des deux pirates qui les poursuivaient. Ceux-ci, surpris, ne ralentirent pas. Elle ne leur en laissa pas le temps. Cette fois-ci, elle se prépara à l’impact et effectua un saut qui la propulsa en avant, jambes tendues, telle une flèche humaine. Le pirate se plia en deux en recevant ce boulet de canon en plein estomac, et recula de quelques mètres. Le souffle coupé, déboussolé par l’impact, et avec quelques côtes fort probablement cassées, le pirate demeura plié en deux. Neleam, elle, rebondit et se relava rapidement avant de se jeter sur l’autre pirate. Ces derniers couraient vite, mais n’étaient pas vraiment taillés pour le corps à corps. Cependant, son ennemi avait saisi ses intentions peu sympathiques et s’était mis en garde. Enfin, il avait tenté de se mettre en garde. Le chevalier était rapide, vicieux et expérimenté. D’un coup de pied bien placé, la petite brunette brisa la maigre défense de l’individu et usa de ses poings. L’homme s’écroula au sol, l’attaque des deux pirates n’avait pas duré cinq secondes. Les éclaireurs pirates étaient K-O et ne sauraient savoir où étaient partis les fuyards, et le reste de la troupe ne tarderait pas à arriver.

Neleam nota l’absence de son destrier et se précipita vers le fossé où devait se trouver le pirate. Ce n’était pas une idée lumineuse, mais cela permettrait certainement de laisser passer leurs poursuivants, le temps de retrouver leur souffle et d’établir un plan de survie plus précis.
Ce n’est, qu’une fois embourbée jusqu’à la taille au fond du ravin, que la demoiselle réalisa que cette idée n’était absolument pas lumineuse. C’était une idée puante. Ce ravin devait probablement servir de réservoir à engrais, fertilisants et autres crottins nauséabonds occupaient le fond de cette cachette de génie. La jeune femme faillit s’évanouir sous la puissance de l’odeur qui attaquait dorénavant ses narines et encrassait déjà ses poumons. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle faillit perdre l’équilibre, se raccrochant in extremis aux parois terreuses.
Des bruits de pas, des cris, des armes s’entrechoquant la firent se figer. Les pirates arrivaient et elle était coincée dans de la bouse comme seule cachette. Elle espérait de tout son cœur que personne ne s’approcherait de leur position, car elle n’avait absolument aucune envie de se terrer au fond, sous le niveau d’excrément.
Fermant les yeux, la jeune femme tenta de vider son esprit.

Ne pas hurler.

Ne pas vomir.

Ne pas respirer.

Neleam sentit un tissu lui couvrir la bouche et se reconnecta avec la réalité. Le pirate venait de lui donner son échapper afin de la protéger, un tant soit peu, des odeurs de la fosse. La jeune femme en resta bouche bée. Depuis quand les pirates étaient-ils galants ? Ce type était vraiment un drôle de spécimen… Il la portait dans ses bras après l’avoir bousculée, il lui prêtait ses vêtements…
La guerrière le regarda d’un drôle d’œil. D’où débarquait-il ? Pourquoi tous n’étaient pas comme lui ? Parce que ceux qu’avait rencontrés le chevalier étaient un peu moins …affables.
Les pirates étaient dorénavant à la hauteur des fugitifs. Ceux-ci se taisaient et priaient de toutes leurs forces, tandis que les pirates s’organisaient. Il était dorénavant évident que le fugitif pouvait mourir, seul importait son butin. Neleam se demanda de quel butin s’agissait-il, elle fit un effort de mémoire et se souvint de l’avoir vu ramasser un sac après leur rencontre fortuite. Elle jeta un coup d’œil au pirate et nota qu’il ne portait plus rien. Il avait dû abandonner son sac quelque part.. Elle l’imaginait difficilement abandonner son butin, alors il l’avait planqué quelque part. Mais ce n’était pas ses affaires, elle s’en moquait éperdument. Ce qui l’inquiétait plutôt c’était que les pirates avaient dorénavant une description d’elle. Il ne manquait plus qu’un des pirates la reconnaisse et ça serait le pompon…

Sur un signe de tête du pirate, la jeune femme se mit en mouvement. Ils semblaient partis pour longer le fossé, restait à espérer que celui-ci mène hors du périmètre établi par les pirates. Mais, heureusement pour eux, les pirates n’étaient pas venus vérifier le fond du ravin, ils avaient noté, eux, l’odeur qui s’en échappait. Mais la demoiselle craignait qu’ils ne finissent par y jeter un œil.
Ils marchèrent pendant de très longues minutes, lentement, à l’affût de tous les bruits qui pourraient leur parvenir. Ils apprirent ainsi, par un pirate à la voix de baryton, qu’ils avaient fouillé toute l’auberge et trouvé une cache d’armes avec une armure, mais personne pour la porter, l’aubergiste était vieux, il serait bien incapable de se servir de ces armes. Neleam craignit un instant qu’ils fassent le rapprochement entre la petite brune aux mèches blanches qu’ils pourchassaient et les armes, mais il n’en fut rien.

Les deux comparses arrivèrent à l’orée de la clairière tandis que la nuit tombait. Avancer était plus difficile qu'il n'y paraissait, le sol était instable et parfois liquide parfois solide. La jeune femme, en raison de sa petite taille, était enfoncée jusqu'à la ceinture dans la vase, tandis que son comparse n'en n'avait que jusqu'en haut des cuisses, et elle peinait parfois à avancer.
Le ciel était encore bien coloré, ses teintes orangées commençaient à rosir pour se fondre dans un bleu profond. Neleam se sentait soulagée. Avec l’arrivée de la nuit, les pirates seraient obligés d’allumer des torches et il serait plus facile pour les fuyards de disparaître dans la nuit.
Tendant l’oreille, Neleam en arriva à la conclusion qu’ils étaient seuls. C’était le moment de tenter une sorte.
Grimpant tant bien que mal hors du fossé, la jeune femme resta à plat ventre, vérifiant que les alentours étaient bel et bien déserts. Elle repéra à une vingtaine de mètres quelques pirates qui discutaient autour d’une torche, mais ils ne leur prêtaient pas la moindre attention. Elle fit signe à son compagnon d’infortune de sortir et de ramper, aussi discrètement que possible jusqu’aux arbres.

Appuyée contre un tronc, Neleam soupira. Son soulagement fut de très courte durée. Un bruit d’eau qui tombe à terre la fit se tendre. À quelques mètres à peine, derrière un buisson un pirate éclatait d’un rire gras. La jeune femme ferma les yeux et retint un gémissement. Le type était en train de soulager sa vessie, à quelques pas des fugitifs… La guerrière se mit à prier tous les Dieux possibles et créatures magiques : que ce type ait le nez bouché et ne sente pas l’odeur puissante que dégageaient les deux individus à ses côtés. Elle en profita pour demander également que le terrain ne soit pas en pente dans leur direction, car elle n’avait vraiment pas envie de voir l’urine dégouliner dans leur direction.
Neleam regarda le pirate, dont elle ignorait toujours le nom. Elle lui jeta un regard qui traduisait son désespoir et son dégoût.
Sursautant lorsque le pirate à la grande vessie interpella un groupe qui passait non loin, le chevalier su qu’il était temps pour eux de mettre les voiles. Ils étaient à moitié à découvert et s’ils tardaient trop ici, ils finiraient par être repérés.
S’avançant à croupi, rampant parfois, se déplaçant en faisant le moins de bruit possible, Neleam s’élança dans une direction qui lui semblait moins peuplée de pirates, faisant signe à l’inconnu de la suite. Elle guettait attentivement tous les bruits.
La jeune femme profita d’une maigre pause pour s’approcher du pirate. Elle plongea ses yeux bleus cristallins dans ceux du pirate aux belles manières.

-Neleam, chevalier à mes heures perdues.

Sa voix n’était qu’un murmure, pour éviter d’attirer l’attention des guetteurs pirates. Quitte à se faire écorcher vif par des pirates à cause d’un déserteur, autant qu’elle connaisse son nom. Elle lui tendit la main, après l'avoir essuyée autant que possible sur de la mousse qui enrobait un arbre derrière lequel ils s'étaient dissimulés.

L’homme écouta le chevalier, assimilant l’information, puis lui répondit, d’une manière aussi discrète que possible.

- Reagan, déserteur, je suppose. Quelle ironie.

C’était le cas de le dire. Quelle ironie… Ils se serrèrent la main, Neleam méditant à la situation. Jusqu’à présent elle avait suivi, sans vraiment se poser de question, mais.. C’était un pirate. Un ennemi de l’empire. Et elle allait l’aider.
Mais pour sa défense, il était plutôt sympathique. Après tout, Neleam s’était toujours promis de ne pas choisir de camp, d’aider ceux qui le méritaient et qui avaient besoin de son aide. Ce garçon avait besoin d’aide et il ne semblait pas si mauvais. Mais… Elle hésitait. Comme si après cette course dans les bois et dans une fosse puante ne lui avait pas permis de semer sa conscience. Elle devait protéger l’empire. Mais pour protéger, il ne faut pas bêtement refuser tout ce qu’on ne connaît pas. Il est évident que les pirates ont mérité leur réputation, et pour cela ils doivent être chassés du territoire. Mais tous ne sont pas pareils, la preuve : cet homme était galant !
Sortant la jeune femme de ses pensées, Reagan avait repris la parole.

- Je dois retourner chercher mes effets personnels. Ils sont vitaux à ma survie. Tu as pu constater qu’ils ne sont pas particulièrement brillants. Si je pouvais faire diversion pour les envoyer dans la direction opposée, je pourrais aller chercher mon sac rapidement, et ensuite… Je ne souhaite pas te mêler plus longtemps à cette histoire, mais peut-être que si j’arrivais à leur mettre des gardes au derrière…

Neleam soupira, ça ne lui plaisait pas. Elle comprenait sa motivation, mais elle n’avait pas envie de retourne d’où ils venaient pour des « effets personnels ». Et ce n’était pas son plan à elle. C’était une autre partie du problème, depuis qu’elle avait rencontré cet homme, elle avait l’impression de se faire balader, la seule véritable décision qu’elle avait prise, s’était de se jeter dans le fossé, et ce n’était as une idée lumineuse. Elle avait fui en courant à toutes jambes et se sentait bringuebalée par un vent bien trop puissant pour elle.
Neleam n’aimait vraiment pas ça. Elle prit un air renfrogné tandis que l’homme expliquait plus en détail le fameux plan.

- Dans quelques heures, ils vont tous s’être endormis, ou être vraiment fatigués… Il faudrait que je réussisse à me rendre du côté opposé et… Je ne sais pas trop, faire beaucoup de bruit, pour ensuite revenir sur mes pas alors qu’ils vont s’y diriger. Le bruit va les surprendre et les réveiller d’un coup, et ils ne réfléchiront pas trop. Pour le reste… Je suppose que vu ton poste, les gens doivent te prendre plus au sérieux que moi… Peux-tu faire quelque chose de ce côté?

Soupirant, la jeune femme resta immobile, les yeux fixés dans le vague. Pourquoi tant de lassitude ? Elle voulait juste bronzer et profiter de la vie, et non pas élaborer des plans tordus pour ne pas finir écorchée vive par des pirates.

-Je…

Aucun mot ne lui venait.
C’était le vide absolu. Dans sa tête, c’était le désert, le néant. Aucune idée, brillante ou catastrophique, ni aucune peur. Elle se sentait juste lasse. Tellement abattue…
Neleam soupira et s’assit par terre, sans aucune discrétion. Elle s’allongea au milieu des branches et feuilles mortes tout en faisant signe au pirate de l’imiter.

-Puisque rien ne sert de courir, autant se reposer et réfléchir calmement.

Se frottant le visage, la demoiselle inspira calmement et se remotiva légèrement. Elle éluda sa question car elle voulait en savoir plus sur cet homme. Valait-il la peine d’autant de sacrifices ? Comme il l’avait fait remarquer, elle pourrait s’en sortir et aller chercher de l’aide auprès d’une garnison voisine. Le souci venait principalement de lui… Est-ce qu’il méritait d’être sauvé ?
Au fond d’elle, Neleam savait que oui, mais elle voulait en savoir plus. elle avait besoin d'en savoir plus.

-Pourquoi tu désertes ? Qu’espères-tu faire une fois « libre » ?

Libre… Ce mot sonnait étrangement dans sa bouche, les pirates ne prônaient-ils pas leur liberté ? Que seul le vent était leur éventuel maître ? Que cherchait cet homme…
Il est vrai que discuter au milieu d’une forêt en pleine battue n’était pas une idée des plus brillante, mais peu importait. Neleam en avait marre. Elle ne comptait pas bouger et si cet homme voulait compter sur sa participation, il allait devoir gagner son estime.
Ouvrant les yeux, elle observa avec attention Reagan. Il semblait plutôt jeune et presque fragile. Il n’était brutal, physiquement, que ses compatriotes. Avait-il une chance de s’en sortir en Gwendalavir ? C’est la terre de toutes les opportunités, mais voulait-il le bien de l’Empire ?
Et elle, pourquoi était-elle aussi… ? Peu normale. Elle se reconnaissait difficilement, elle n'était pas du genre à se poser autant de questions insignifiantes, à décortiquer chaque chose, chaque pensée...
Il y a quelques heures, elle se sentait pleine d’adrénaline et là.. Elle était vidée. Elle songeait à manger un bon rôti et à dormir paisiblement au clair de lune. Il ne faisait aucun doute, elle virait dingue.

-Oh ! et cette puanteur… ! On nous suivrait à l’odorat !

Soudainement agacée par cette odeur persistante, qui coulait à tous ses vêtements et à sa peau, la demoiselle se releva et entreprit de se dévêtir.
Elle était bel et bien devenue marteau.
Une fois en sous-vêtement devant le pirate, elle ressentit un étrange besoin de se justifier.

-Il faut que je me lave, avant de penser à récupérer un butin magique où à chasser les méchants pirates de cette forêt.

De pire en pire… Neleam secoua la tête, désolée, et se prit le visage entre les mains, murmurant quelques excuses.

-Je suis désolée, je perds la tête… je… je ne sais plus. Je...

Quelques sanglots s’échappèrent de sa poitrine, prouvant qu’elle ne contrôlait vraiment plus rien. Elle était ridicule. Pitoyable.
Mais le pire était qu'elle n'arrivait pas à se ressaisir.

Si Neleam s’était attendue à du réconfort de la part du pirate, elle en avait pour ses frais. Il la saisit par l’épaule et posa son autre main sur la bouche de la jeune femme.
Ses mains étaient fortes, l’obligeant à se calmer, bien qu’elles ne lui fassent pas mal. L’homme plongea ses yeux dans ceux, encore brouillés de larmes, de Neleam et il parla, le plus bas possible. Leurs visages étaient maintenant à quelques centimètres et la situation… n’était clairement pas ce qu’il y paraissait. La demoiselle ne devait pas oublier qu’elle était presque nue, dans la forêt en pleine nuit, avec un inconnu fort séduisant qui la maintenait immobile avec une main sur ses lèvres et tandis que les siennes n’étaient vraiment plus très loin du visage de la jeune fille.

- Respire par le nez. Éclater en sanglots comme ça, c’est la meilleure façon de paniquer et de s’étouffer. Après être passés à travers tout ça, je doute que tu souhaites échouer et te faire prendre. Pour répondre à tes questions, je déserte pour être libre. Parce que je n’aime pas être forcé de faire des choses que je ne veux pas faire. Parce que leurs pratiques me dégoûtent. Je ne suis pas parfait, et j’ai fait des choses qui sont suffisantes pour me jeter en prison, mais je devais survivre. Et la prochaine étape, c’était de mettre le vent dans les voiles. Je ne sais pas ce que je vais faire de cette liberté mais je sais que tuer et violer pour le plaisir, ça ne fait pas partie de mes valeurs. Comme je n’aime pas moi-même être forcé contre mon gré à faire des choses, je comprendrais que tu ne veuilles pas m’aider. Si c’est le cas, je vais t’aider à t’éloigner, et je me débrouillerai. J’ai toujours été doué pour passer inaperçu. Mais faire une crise de larmes ne va rien régler. On est clairs là-dessus?

Neleam s’était calmée. La voix du pirate était chaude et rassurante, tout comme son corps. Il se recula néanmoins, pour permettre au chevalier de se reprendre et de réagir. Réagir… Mais comment ? Elle ne savait plus où se mettre ni comment réagir. Elle doutait même de savoir qui elle était…
Réalisant l’urgence de la situation, la demoiselle sortit de sa torpeur et songea à ce que lui avait avoué Reagan. C’était un homme qui cherchait la rédemption, il méritait bien un petit coup de pouce.
Neleam hocha la tête silencieuse, en réponse à la dernière question. Les larmes ne régleraient rien, en effet. Surtout que ce n’était pas du tout son genre de… fondre en larme. Pouvait-elle lui dire qu’elle venait de débloquer, mais que de manière générale, elle était plutôt saine d’esprit ? … Non, ça n’avait pas grand intérêt. Ce qu’il fallait, c’était se débarrasser des pirates qui étaient à leur poursuite.
Et pour ça… Neleam sourit, appréciant l’idée qui venait de surgir dans son esprit.

-Je vais t’aider. Pour ce qui est du plan… je sais comment on va faire. De combien de temps as-tu besoin, près de l’auberge ?

La jeune femme se mit alors à lui expliquer son plan, à voix basse. Maintenant qu’elle était presque nue, elle pouvait en profiter. Si elle se précipitait à l’auberge en pleurant presque nue, les pirates qui montaient la garde dans le coin cesseraient de surveiller les environs pour se concentrer sur elle. Il y avait même fort à parier qu’ils la suivraient. C’est à ce moment que Reagan passerait à l’action et récupérerait son butin. De son côté, Neleam récupérerait ses vêtements propres, ses armes et tout ce qu’il lui fallait. Elle s’arrangerait également pour attirer les pirates à l’intérieur, afin de couvrir leur fuite. Pour la fuite, ils pouvaient retourner dans la forêt, soit rester cachés dans l’auberge, qui avait déjà été fouillée.
La jeune femme se tut, et attendit la réaction du pirate, prête à répondre à la moindre de ses questions.
Si le plan lui convenait, ils n’avaient plus qu’à retourner d’où ils venaient, et une fois assez proches de l’auberge, elle se mettrait à courir.

Le plan de la guerrière sembla convenir au pirate qui proposa de rester dans l’auberge, ce qui convenait parfaitement à la demoiselle. Elle avait froid, elle puait, et la liste était encore longue, rester à l’auberge semblait résoudre tous ces problèmes.
Alors qu’ils allaient mettre leur plan à exécution, le pirate attrapa Neleam par le bas et lui barbouilla les cheveux et le visage de terre. Surprise par ce geste totalement incongru, la jeune femmehésita à lui administrer un coup de boule monumental puis se dit qu’il ne faisait peut-être pas ça par plaisir malsain, mais pour une bonne raison. Cette dernière idée la fit simplement soupirer, car elle ne voyait pas trop où ça la menait d’être encore plus sale, mais tant pis.

-Ben oui, je n’étais pas assez sale comme ça.

Les yeux bleus de Neleam se plongèrent dans ceux du pirate, cherchant une petite lueur qui lui indiquerait qu’il prenait du plaisir à étaler aussi bien la terre dans sa chevelure, car il lui massait le crane avec beaucoup de patience, comme s’il ne voulait pas qu’un seul cheveu puisse rester immaculé. Il fallait avouer que la situation était particulièrement… étrange, mais le cerveau de la jeune femme ne fonctionnait pas correctement sinon elle se serait permis quelques blagues douteuses.
Lorsqu’il eut fini, le pirate lui fit signe de le suivre, ils retournaient dans la direction de l’auberge. Puis Neleam entra en scène.

Courant, un air effrayé sur le visage, et à moitié nue, Neleam réussit à captiver l’attention des pirates et se précipita à l’intérieur de l’auberge. Cependant, elle épargna leur vie et les envoya dans les bois, à la recherche d’un pirate qui l’aurait détroussé. Renonçant à de la chair fraîche pour capturer le déserteur, les pirates disparurent dans la nuit, laissant la jeune femme seule dans l’auberge.
La jeune femme sourit et soupira de plaisir. Elle allait pouvoir prendre un bain chaud ! Se dirigeant vers la cuisine pour mettre de l’eau à chauffer, elle s’arrêta en entendant des voix graves. Mince ! Des pirates semblaient profiter de l’hospitalité…
Retenant un juron, la guerrière se faufila jusqu’à la porte et jeta un coup d’œil dans la pièce généreusement illuminée. Elle ne voyait que deux pirates, mais il lui semblait entendre une voix supplémentaire. Elle allait devoir faire une croix sur son eau chaude… À moins qu’à l’étage il y ait des installations qui lui permettraient de profiter au maximum de son bain ?

- Neleam… Neleam..?

La jeune femme se retourna et scruta l’ombre, à la recherche de la personne qui venait de l’appeler. Il n’y avait pas grand monde qui connaisse son nom, outre sn cheval, il y avait peut-être l’aubergiste, mais il semblait avoir disparu… Et il y avait Reagan.
Retournant sur ses pas, la demoiselle longea le mur jusqu’à ce qu’elle soit juste à côté du pirate. Elle le reconnut à l’odeur -son odorat s’était habitué à sa puanteur, donc elle ne sentait pas la mauvaise odeur du pirate, par contre elle remarquait qu’il ne sentait pas bon ni une odeur naturelle.
Mettant une main sur la bouche de l’homme afin de retenir tout éventuel cri de surprise, la demoiselle s’approcha de lui, collant son corps au sien (eh, il est grand et pas elle, elle était même obligée de se mettre sur la pointe des pieds).

-Je suis là. Des pirates se sont installés dans la cuisine. Je proposer de monter et de faire avec ce qu’on trouvera à l’étage, sans faire de bruit. Les marches des escaliers grincent, mais pas à l’étage, on devrait pouvoir se déplacer au-dessus des pirates sans qu’ils ne nous entendent.

La jeune femme espérait qu’il y aurait des bassines d’eau, des cheminées et éventuellement de quoi chauffer tout ça, ainsi que de moi manger. Une liste assez impressionnante, il était peu probable que tout y soit.
Et des vêtements. Neleam était toujours dans une tenue plus que légère, ce qui lui était sorti de la tête lorsqu’elle s’était approchée ainsi du pirate. Pour le coup leur position pouvait prêter à confusion.

S’éloignant rapidement du pirate, Neleam sentit ses joues se colorer et savoura l’obscurité qui cachait sa gêne.

-Désolée…

La jeune femme se dirigea ensuite en direction de l’escalier et, pieds nus, elle entreprit de tester chaque marche, l’oreille tendue. Trouver lesquelles grinceraient pour les éviter, ce n’était pas aussi simple qu’il y paraissait et la demoiselle tarda de longues minutes à gravir l’escalier.

Neleam arriva en haut des escaliers, fière d’elle. Elle avait aussi discrète qu’une ombre et les pirates n’avaient probablement rien entendu. Elle se retourna pour attendre le pirate et resta stupéfaite lorsqu’elle réalisa qu’il montait les marches quatre à quatre.
Elle était bien trop surprise pour s’offusquer. Elle le regarda, la bouche entrouverte avec la furieuse envie de lui coller son poing dans la figure, mais n’en fit rien. Même si le sourire qu’abordait le jeune homme l’irrita encore plus.
Vexée, la jeune femme se dirigea jusqu’à rejoindre la chambre qu’elle occupait. Une fois à l’intérieur, le Pirate sortit de son balluchon ses provisions tandis que la guerrière croisait les bras, toujours vexée de ce qu’il s’était déroulé dans les escaliers.

- Tu sais, ils ne risquent pas d’entendre grand-chose. Ni même de se douter que nous puissions se trouver au-dessus d’eux en ce moment même. Tiens, sers-toi. Je t’aurais bien proposé un repas chaud mais tant que ces vermines vont monopoliser la cuisine, ils ne risquent pas de laisser les employés de l’auberge servir leurs clients. Ou alors, les connaissant, ils vont faire payer les clients encore plus cher pour ensuite leur donner des restants. Ils risquent de devoir partir rapidement par contre, pour retourner en mer. Ils vont continuer de me chercher de toute façon, mais ils n’ont pas assez de denrées et de matériel pour rester longtemps à terre. Bon, si ça ne te dérange pas, je vais jeter tout ça.

Les arguments du pirate concernant son ascension étaient justes, mais la jeune femme avait la sensation d’avoir été ridicule. Encore plus qu’à son habitude. Mais elle devait avouer qu’avoir un pirate avec elle lui permettrait de mieux comprendre ce peuple sanguinaire et d’éventuellement d’anticiper leurs attaques. C’était beaucoup espérer, mais Neleam était une rêveuse idéaliste.
La bonne nouvelle était que les pirates n’allaient pas s’éterniser, ce qui lui convenait parfaitement. Ces gens n’étaient pas les bienvenus ici.
Le « ça » qui allait être jeté n’était autre que les vêtements de Reagan. Le pirate commença à se dévêtir sans se soucier de la présence de la jeune femme à ses côtés. Il semblait plutôt plongé dans ses pensées, qui devaient être en relation directe avec l’état de ses vêtements : pitoyables. Comme ceux de Neleam.. Du moins ce qui lui en restait. Elle baissa les yeux sur sa tenue proche de celle d’Ève et se dit qu’elle était vraiment navrante comme fille… Heureusement qu’elle avait du change dans la pièce.
Elle tarda à réagir, comme ça semblait devenir une habitude et observa avec une curiosité non feinte les tatouages visibles sur le corps du pirate. Pas facile à dissimuler, mais.. Ils étaient magnifiques. Le bleu lui rappelait celui de l’océan et les motifs… Lui plaisaient énormément. S’avançant vers le pirate, ses yeux rivés sur le torse musclé du jeune homme, elle ne se reconnecta à la réalité que lorsqu’il reprit la parole.

- J’y vais d’abord, ou tu préfères te laver en premier? Ne t’en fais pas, je vais regarder ailleurs. De mon côté, ça m’importe peu que tu voies quoi que ce soit, je n’ai pas grand-chose à cacher.

La demoiselle leva les yeux pour les poser sur ceux de Reagan. Il était nu. En effet, il ne cachait pas grand-chose… C’était étrange en fait. Neleam avait déjà vu un certain nombre d’hommes nus, mais Reagan… lui produisait un certain effet. Elle l’aimait bien, sa chevelure rousse et sa frimousse mutine, ses yeux pétillants… Et son anatomie qu’elle tentait d’ignorer afin de faire bonne figure.
Raté.
Ses yeux dérivèrent vers le bas-ventre du jeune homme et elle fit une moue en hochant la tête.

-En effet, tu n’as rien à cacher.

Voilà. Elle l’avait fait. Mais finalement, cet acte, tout comme ses propos brisèrent la gêne qu’elle éprouvait, créant une certaine complicité entre eux. Ça lui rappelait certaines discussions avec des chevaliers, la nudité était, non pas monnaie courante, mais, un moyen de prouver sa valeur. Chacun en profitait pour exhiber ses muscles et ses cicatrices. Neleam ne voulait pas être mise à l’écart et tenait elle aussi à participer à ces jeunes de testostérone idiots. Elle n’avait depuis lors plus aucun complexe avec son corps, ni avec celui des autres.

-La bassine semble suffisamment grande pour deux…

En fait, Reagan était déjà nu, donc elle ne pouvait pas dire qu’elle allait se laver la première, le pauvre allait se geler les miches –littéralement- car la nuit était fraîche. Et elle, elle n’avait pas envie d’attendre avant de se laver. Elle avait froid et elle puait, un bain était tout ce dont elle rêvait en cet instant. Ou presque.
La guerrière n’avait même pas jeté le moindre coup d’oeil vers la bassine en question, son regard s’était de nouveau perdu sur les tatouages du pirate.
Tendant la main, la jeune femme allait pour toucher la peau tatouée, lorsqu’elle réalisa que ce n’était pas particulièrement correct. Relevant une nouvelle fois les yeux, la main suspendue à quelques centimètres du corps de Reagan, la jeune femme l’interrogea.

-Je peux ? Ils sont tellement… Beaux.

De nouveau, la demoiselle baissa les yeux et toucha légèrement la peau du pirate, là où se trouvait l’encre, caressant ce bout de mer. Ces tatouages étaient vraiment magnifiques.. Dommage qu’ils entraînent une pendaison à quiconque en portait un.

-J’en ai un moi aussi, ça n’a rien à voir, mais….

La demoiselle se redressa et s’éloigna légèrement du pirate, lui dévoilant son côté où s’étirait son tatouage. Un enchevêtrement de lignes et de triangles, symbolisant un loup dans la forêt. Elle se l’était fait de nombreuses années au paravent et ne le montrait que rarement. Si le tatouage était plutôt imposant, il n’était pas non plus particulièrement visible. C’était son secret, et elle ne le montrait pratiquement jamais.

-Ils ont une signification ?

Neleam montra les tatouages du pirate d’un coup de tête, afin qu’il comprenne qu’elle voulait en savoir plus. Cependant, en dévoilant son tatouage elle semblait avoir repris un peu ses esprits et acheva de se dévêtir. Ils étaient dorénavant à égalité.
La jeune femme se dirigea ensuite vers la bassine et serra les dents après avoir posé un pied au fond de l’eau. Elle était glacée. Serrant les dents et retenant un juron, Neleam mit son deuxième pied dans l’eau et, sans se poser plus de questions, s’immergea totalement. Le froid l’encercla brutalement, la faisant expirer tout l’air qu’elle possédait dans ses poumons, tandis que son cœur s’emballait. Les yeux toujours fermés -ça l’aidait à se concentrer- la demoiselle cherchait le courage de se glisser totalement dans l’eau. Elle était assise et avait de l’eau jusqu’à un peu en dessous des épaules. Il fallait qu’elle mette la tête. Mais elle sentait la douleur qui lui broderait le crâne et ça l’empêchait de passer à l’action.
Préférant rouvrir les yeux, la demoiselle observa Reagan