Le Conseil n’était qu’un ramassis de commères trop curieuses – c’était du moins l’avis qu’Aeterna formulait à son sujet. Quand il s’agissait d’agir, prendre la moindre décision était un mécanisme rouillé qui prenait trop de temps. Attachés à leurs libertés individuelles, la plupart des marchombres ne discernaient qu’à peine l’intérêt de faire front ensemble. Ils se méfiaient souvent les uns des autres, croyaient déceler en eux des parcelles de Chaos comme s’ils cherchaient à compter leurs grains de beauté. Ou peut-être que son avis était biaisé, peut-être qu’ils n’agissaient ainsi qu’avec elle, parce que son nom de famille était celui d’un chasseur de marchombres qui avait déjà fait trop de victimes. Le père d’Aeterna était célèbre – tristement, de ce côté de la barrière. La plupart des marchombres ne portaient pas sa fille dans leur coeur, sa présentation au Conseil avait été laborieuse, autant que son Ahn-Ju d’ailleurs. Ça ne l’empêchait pas d’arpenter la Voie, d’être libre. Elle-même.

Elle était bien placée pour savoir que les rumeurs se propageaient vite dans leurs rangs. Y compris et surtout quand elles concernaient une marchombre de légende. Killian. Aeterna l’avait aperçue une fois, peut-être deux, sans qu’elles échangent quoi que ce soit. Elle était néanmoins au courant de la réputation de la demoiselle… Même quand celle-ci commençait à se dégrader. Certains n’hésitaient pas à parler de trahison ou de désertion, mais la balafrée ne voyait pas les choses sous cet angle. Là où d’autres voyaient une traîtresse, elle voyait surtout quelqu’un qui devait chercher quelle voie emprunter… Et qui se hasardait un peu trop vers la mauvaise.

Elle avait du mal à cerner ce qui pouvait tenter quelqu’un dans cette voie qu’elle avait passé tant d’années à fuir. Elle était née parmi ces brutes qui désiraient le pouvoir, la destruction d’un monde pour mieux le rebâtir. Mais la nature n’avait pas besoin de ça. Il suffisait d’Harmonie, il suffisait de trouver sa place. Aeterna n’aurait pas eu la prétention de pouvoir dire à qui que ce soit où était sa place, certes. Mais si les rumeurs étaient vraies, elle estimait qu’elle était probablement la mieux placée pour avoir une petite conversation avec la fameuse Killian Delkaïron. Qui pouvait mieux comprendre un chemin fait de doutes que quelqu’un qui l’avait arpenté en sens inverse ? C’était peut-être présomptueux, inutile. Peut-être qu’il s’agissait d’une fausse rumeur. Mais Aeterna avait trop souvent reproché à la guilde son inactivité pour se permettre l’inaction alors…

Alors elle s’était mise en quête de cette marchombre. Elle avait voyagé à sa recherche, sans mauvaise intention, bien au contraire. Quel accueil lui réserverait-elle ? Sans doute mauvais si elle avait déjà choisi de sombrer dans le Chaos. Sans doute mauvais si elle n’y avait jamais songé et qu’elle recevait la visite d’une inconnue à la mauvaise réputation à cause d’une rumeur fumeuse. Sans doute mauvaise si elle n’était pas bien décidée quant à la suite de son cheminement et qu’elle n’aimait pas l’idée qu’une inconnue lui donne un avis qu’elle n’avait jamais sollicité. Mais Aeterna prenait le risque. Killian pouvait bien faire ce qu’elle voulait, elle, elle ne se pardonnerait jamais de ne pas avoir averti l’une des leurs dans un moment où elle en aurait peut-être besoin. Un moment où chaque mot pouvait peut-être faire la différence. Les mercenaires pouvaient tenter de l’appâter par nombre de mensonges dont ils avaient le secret, mais elle pouvait encore les dissiper, elle. Elle qui avait grandi en baignant à l’intérieur.

Il ne lui restait plus une grande distance à parcourir pour atteindre sa destination. Elle le savait autant qu’elle le sentait. Tout concordait pour lui indiquer que son objectif était proche. Elle serait vite fixée. Et puis, son voyage n’aurait de toute façon pas été inutile : Aeterna était de ceux qui considéraient que le chemin était le plus important. Elle était marchombre. Avec tout ce que ça impliquait de bon comme de moins bon. Elle embrassait leur histoire commune, leurs défauts, leurs qualités. Et elle devait bien reconnaître qu’elle ne valait peut-être pas mieux que la vieille bande de commère qu’était le Conseil, elle qui avait couru les routes sur une simple supposition. Pour apporter son aide à quelqu’un, certes, mais toujours sur la base d’un bruit qui courait et qui n’était pas des plus reluisants.

- Bonjour Killian, dit-elle simplement lorsqu’elle la reconnut. Elles s’étaient déjà vues une fois ou deux. Est-ce que ça suffirait ?

Killian était toujours dans le Désert. Après sa rencontre étrange mais assez révélatrice avec Caym Cali, elle sentait un nouveau souffle en elle. Et il lui fallait entrer dans ce souffle. Devenir le souffle. Renaître, retrouver sa Voie, sans renier tout ce qui s’était passé, sans oublier ses doutes. Et autant Neleam avait réussit, à travers la mort, à la remettre sur le bon chemin, autant ses doutes avaient fissuré son assurance et même un peu de son indépendance. Elle sentait qu’il lui manquait quelque chose, quelqu’un pour l’accompagner.

Et en pensant à cela, elle s’était rendue compte qu’elle était seule. Et même si la solitude ne l’avait jamais dérangée, à présent, elle pesait sur ses épaules comme une montagne jetée là. A bien y réfléchir, Neleam n’était plus, tout comme Kerïm, Ethan, Nathan. Et Roxane… elle ignorait où elle se trouvait et si elle était toujours de ce monde. Donc avant, la solitude ne la gênait pas, parce qu’elle savait que tous ceux qu’elle aimait se trouvaient là, quelque part à arpenter les chemins de Gwendalavir. Mais maintenant… toutes ses personnes s’étaient envolées. Et ce sentiment la rongeait. Trouver un ami ou une amie, un allié avec qui affronter toutes sortes d’aventures, protéger des convois… mais qui ? Elle laissait la vie décider, mais à trop attendre, elle craignait que ses doutes ne reviennent et ne la fasse réellement chuter dans le Chaos.

Sur un soupir, elle flatta l’encolure de Taï’Dashar.

-Toi au moins tu es encore là… Souffla-t-elle A force d’y penser, j’ai l’impression d’être un serpent qui se mord la queue…

Voyant que le jour déclinait, elle décida de se stopper et monter son camp. Les nuits dans le désert venaient vite, étaient fraîches et dangereuses. Elle terminait de tout préparer quand elle perçut une présence. Et son étalon aussi, puisqu’il dressa les oreilles.

-Nous ne sommes plus seuls, en effet.

Elle ne sortit aucune arme, préférant analyser et laisser la personne venir. Peut-être n’était-ce rien du tout. Et puis, son corps était une arme… C’était une femme. Elle la laissa approcher, la connaissant sans réussir à mettre un nom sur son visage balafré. Comme le mien se dit-elle.

-Bonjour Killian

Adresil. Voilà. Aeterna Adresil, la fille de Mercenaire, longtemps insultée sous cape et à qui on avait mit pas mal de bâtons dans les roues. Mais malgré ça, la jeune femme était une Marchombre accomplie, et selon Killian, elle arpentait même mieux la Voie que beaucoup des leurs, elle-même comprit. Elles ne s’étaient croisées que deux ou trois fois, brièvement, dans ses souvenirs.

Que faisait-elle là ? Et pourquoi semblait-elle… la chercher ?

-Bonjour, Aeterna. Quel bon vent t’amène dans ce paysage de sable et de dunes ?

Aeterna ne tourna guère longtemps autour du pot. Sa mise en bouche la laissa pantoise. Des murmures à son sujet ? A cause de ses doutes ? Pourtant, elle n’avait plus côtoyé de Marchombres depuis un moment et elle n’avait rien fait de remarquable pour attirer l’attention. A part tuer Neleam mais ça… valait mieux que personne ne le sache.

Restant de marbre, Killian attendit la suite, debout à côté de son camp pratiquement terminé, regardant la cavalière juchée sur sa selle.

- Je me disais qu’une petite discussion te ferait peut-être plaisir, la compagnie n’est pas le point fort de ce genre d’endroits je crois. Et, il se murmure des choses à ton sujet. Des choses qui, si elles étaient vraies, ne devraient peut-être pas rester tues.

Killian pinça les lèvres, ignorant comment réagir. Cette femme l’avait cherchée dans tout l’empire pour lui parler ? C’était un effort louable, elle devait le reconnaître. Et rien que pour ça, discuter avec elle ne serait pas de trop. En plus, comme elle se le disait un peu plus tôt, la solitude lui pesait. Peut-être pourrait-elle trouver en Aeterna une compagnie sympathique malgré la discussion peut-être un peu sensible qu’elles allaient avoir ? Et puis, elle avait cette cicatrice… relativement semblable à la sienne, bien que plus grande et nette. Par réflexe, Killian porta sa main à sa pomette, ou se trouvait la sienne. Caym la lui avait faite, signifiant qu’elle lui appartenait. Est-ce que c’était toujours le cas ? Elle l’ignorait.

-Et bien… viens. Assieds-toi je vais allumer le feu. Nous pourrons parler.

Elle se détourna pour justement allumer ledit feu, la laissant descendre de selle et se mettre à son aise.

-Quels murmures circulent sur ma personne, Aeterna ? Cela fait un moment que je n’aie pas côtoyé la civilisation…

Autant être fixée sur ce qui se disait. Et elle doutait qu’Aeterna soit venue pour la juger et la ramener auprès du Conseil en tant que traîtresse. Vu son passé, c’était fort peu probable. Soufflant sur les flammes, Killian la laissa s’installer, et une fois le feu lancé, elle s’assit sur sa couverture, attendant cette fameuse discussion avec attention.

- Il se murmure que tu doutes, et que tu projetterais d’avancer sur une nouvelle Voie.

Comme un couperet, la vérité sortie. Ainsi donc, ce qu’elle pensait être son problème s’était mué en rumeur qui avait atteint le conseil. Peut-être même avait-elle été espionnée ? Elle connaissait assez certains membres du conseil pour savoir que certains, pour protéger leur confort personnel, étaient capables de tout. Perdue dans ses songes, Killian laissa le silence s’installer.

Que voulait Aeterna ? Croiser le fer pour la faire comparaître devant le conseil ? non… comme elle se l’était déjà dit, vu son passé c’était fort peu probable. Alors quoi ? Parler, simplement ? La convaincre de ne pas trop s’écarter de la Voie ? Killian était curieuse, et surtout, elle ne sentait aucune intention agressive chez la jeune femme. En vérité, elle lui apparaissait sympathique. Alors si c’était parce qu’elle était depuis trop longtemps seule, ça elle l’ignorait, mais la présence d’Aeterna lui faisait du bien, malgré tout.

- Je n’ai pas l’intention de te faire la morale. Je me dis juste qu’on a peut-être des choses à se dire, toutes les deux, si c’est vrai.

Cela se confirmait; Aeterna voulait parler. La Voie les avaient-elles fait se rejoindre ? En y réfléchissant, la vie de la jeune balafrée, bien que différente, se rapprochait de la sienne d’une drôle de façon. Killian pinça les lèvres, croisant le regard clair de son invitée, qui alla droit au but, demandant si c’était vrai. Sur un soupir, Killian mit de la viande de siffleur au-dessus des flammes avant de répondre.

-Oui, c’est vrai. Voilà, c’était dit. Je doute, je réfléchis, je cherche.

Mais même si elle avait frôlé la Voie du Chaos, elle n’y avançait pas. Loin de là. Sa nature n’était pas méchante, faire le mal pour le mal ne l’intéressait pas, malgré toutes les souffrances qu’elle avait déjà endurées. Mais elle cherchait tout de même, un sens, un but. Que dire à Aeterna ? Pourrait-elle lui apporter des bouts de réponses ?

-Mais je ne compte pas embrasser le Chaos, même si je l’ai frôlé. Et je ne cherche pas de nouvelle Voie, ou du moins je n’en cherche plus. Je cherche à rester sur celle-là, mais tout en lui apportant quelque chose. J’ignore quoi. Je cherche un sens, quelque chose dans ma vie.

Elle soupira, se maudissant. Quelque chose qui comble ses deuils et ses peines…quelque chose qui fasse honneur à toutes ses personnes parties trop tôt. Elle-même ignorait ce qu’elle voulait vraiment, et c’était ça, le plus frustrant.