Ophys retint d'une main adroite le galop de Flamerole, alors si jovial. Il était tellement heureux de traverser tel une flèche cette route qu'il avait tant parcourut auparavant qu'il libérait toutes ses émotions. Ophys avait eut l'occasion de faire le trajet entre Al-Jeit et la Citadelle de nombreuses fois, pour le même objet que cette fois-ci, elle était convoquée à la Citadelle pour participer à une mission volontaire dans la découverte d'Al-Poll. Enfin, mission volontaire pour qui voulait l'entendre. Les membres de la Légion Noire avaient bien été incités par l'Empereur qui tenait à ce que les forces légionnaires soient représentées dans l'excursion. Seule Ophys s'était proposée, poussée par ses camarades trop peu intéressés par cette mission secondaire. Ils n'avaient vu en cette mission qu'une sale besogne sans conséquences. Mais pour Ophys, partir vers le Nord était une libération enviée depuis longtemps. Elle avait besoin, comme certaines personnes, de quitter les rangs retenus de la Légion Noire pour s'évader dans des lieux plus subtiles, plus aimants. Et le Nord de Gwendalavir, sauvage comme il était, était une des terres les plus aimantes qu'Ophys n'est jamais foulée. La légionnaire se laissa glisser avec douceur du dos de Flamerole qui trépignait d'impatience, ses crins roux voletant autour de sa tête fière. Très rapidement, Ophys retira tout le harnachement du cheval pour qu'il puisse enfin souffler. Ses armes et son sac attachés dans son dos, portant le filet de Flamerole sur son épaule et sa selle maintenue contre sa hanche, la guerrière se mit en route, à pied. L'étalon suivait tranquillement derrière elle, trottinant pour la rattraper lorsqu'il s'arrêtait pour brouter. Ophys se retourna pour le regarder, caressa sa joue et d'une voix chantante, s'adressa à lui :

-Allez, file.

Avec joie, l'étalon hennit et se dressa sur ses postérieurs, montrant toute sa grandeur. Il se détourna et partit au galop dans les Plaines qui entouraient la Citadelle. Ce cheval était libre et la légionnaire aimait à le voir partir ainsi, à l'encontre du vent. Elle aimait d'autant plus lorsqu'il partageait ces moments avec elle ou encore, lorsque ensemble ils bravaient les lois de l'équilibre, comme des partenaires de danse. Ophys retira son regard de la flamme qui foulait le paysage et observa la Citadelle, grande et majestueuse, s'élevant pour atteindre le ciel au sommet de la Vigie. Elle aimait beaucoup l'architecture de cette Citadelle, toute de verre et de métal. Dans la nature hostile du Nord, la Citadelle resplendissait. La légionnaire agrandit la foulée de ses pas, il ne fallait pas qu'elle soit en retard pour le commencement de la réunion où elle était conviée et attendue. Les fouilles de la ville d'Al-Poll était bien une mission secondaire aux yeux de tout bon alavirien. Elle ne représentait peut-être rien de bien important face aux voyages d'exploration et de communication que menait l'Empire avec les Pays de l'Est. Elle était bien faible, aux côtés de la protection que menaient les alaviriens pour préserver leur pays. Cette mission, c'était un mystère posée sur une ville meurtrie depuis des années et des années. Qu'importe ce qu'on y trouverait, des Iaknills légendaires, des révélations historiques, une raison au poison qui tentait de s'approprier un Empire sous tension.

Ophys atteint la porte de la Citadelle qui s'ouvrit pour elle, saluant au passage un Frontalier avec tout les honneurs et le respect qu'elle lui devait. L'enfant de Merwyn répondit à son geste avec la fierté et la conviction avec lesquelles lui et les siens vivaient. Le Frontalier lui désigna un écuyer auquel Ophys expliqua sa situation. Elle s'amusa de voir dans l'oeil sérieux du Frontalier, une fraction de seconde, l'éclair d'une surprise lorsqu'il la vit, embarrassée d'un harnachement complet et d'une selle, sans cheval. Avec l'habituelle assurance frontalière, il dissipa sa curiosité et ne laissa rien transparaître, s'éloignant avec les affaires de Ophys. Cette dernière, escortée par une Frontalière, s'enfonça dans les couloirs de la Citadelle de verre. La légionnaire connaissait l'existence du sceau qui interdisait l'accès aux Spires, mais elle n'en ressentait pas la présence. En effet, elle n'était douée d'aucun don d'Imagination. Elle avait tenté, une fois, de s'attaquer à la base même de l'Imagination, créer une flamme. Elle eut beau tourner son esprit dans tous les sens inverses, elle n'avait obtenu, au bout de quelques heures, le faible bruit d'un crépitement. C'est pourquoi, au sein de la Citadelle, Ophys n'eut aucune gêne, aucune pression et s'engageait sereine aux côtés de la Frontalière. Cette dernière, s'arrêta devant une porte, lui sourit et appuya sur la poignée de la porte pour qu'Ophys puisse rentrée.

La Haute Prairie était bouillonnante d'interpellations et de toutes évidences la réunion n'avait pas commencée. Plusieurs discussions fusaient autour d'Ophys qui avançait silencieusement jusqu'à une place qui lui conviendrait. La légionnaire avait peint son visage d'une émotion qui lui était devenue familière à la Légion, un visage inerte dont seuls les yeux observaient son entourage avec vivacité. Un regard vert qui se donnait le droit de fixer l'Assemblée toute entière. L'attitude guerrière d'Ophys rappelait celle des Frontaliers. Sa démarche était mesurée, son regard sans limite, son assurance soutenue et le visage marquant. On aurait pu la croire Frontalière, mais tout en elle criait Légion. Comme ses hôtes, elle portait son sabre dans le dos, mais la poignée de sa lame vers le bas. Cela lui donnait une façon de dégainer qui n'appartenait qu'à elle. Dans la foule, Ophys à la fois s'imposait et glissait hors de portée des membres de l'Assemblée. Ils n'y avait pas que des Frontaliers, mais aussi bon nombre d'alaviriens ; sûrement des représentants politiques ou militaires, venus de diverses contrées de Gwendalavir. La légionnaire laissa ses lèvres lui tirer un sourire, elle venait d'apercevoir dans la foule, une chevelure qu'elle avait appris à connaître il y a peu de temps. Ophys s'approcha en silence et comme la première fois qu'elle avait rencontré cette personne, posa avec délicatesse sa main sur son épaule. Hash tourna la tête dans sa direction, la légionnaire sourit.

-J'avais le pressentiment que l'on se retrouverait plus tôt que l'on ne l'avait pensé.

Elle ne put en dire plus que déjà, l'Assemblée s'apaisait et laissait un silence impériale envahir la Haute Prairie. Hander Til'Illian, assit sur un imposant trône en avant de la Haute Prairie, venait de se lever pour parler à son Assemblée. Til'Illian était peut-être bien plus qu'un homme dans son regard acier. Avec les formulations convenues pour les ordres politiques et militaire, il salua poliment la foule qui s'était réunie face à lui. Il fit une très courte introduction sur la mission qui se préparait et appela, tour à tour, les membres volontaires qui s'étaient proposés pour y participer. Le nom de la légionnaire faisait partie des premiers et elle libéra l'épaule de Hash de sa prise amicale. Elle marcha aussitôt en direction du trône, arborant sa démarche guerrière. Ses pieds s'imposaient sur le sol dans un silence absolu, son regard absorbait celui que la foule portait sur elle. Elle s'arrêta à une distance respectable de Hander Til'Illian, le salua avec honneur, faisant retentir dans la Haute Prairie le « Force et Honneur » frontalier. Ophys inclina la tête, pour offrir son salut à tout les autres représentants politiques et militaires. Elle redressa la tête lorsqu'elle entendit auprès d'elle, venir ses compagnons de voyage dont le nom suivait dans la liste dictée par Hander Til'Illian.

Ce fut surtout la volonté d'Ophys qui l'amena jusqu'à l'estrade, tant les murmures teintés de reproches de la foule avaient fusés à l'annonce de son nom et de sa guilde. Certes, elle était femme légionnaire et assez âgée pour avoir la moitié de l'âge de Bjorn Wil'Wayard, mais elle avait intégré la Légion Noire par choix et par envie. Elle avait désiré cette vie guerrière à toute autre pour atteindre la Maîtrise comme d'autres atteignaient l'Imagination, un désir qu'elle enviait depuis sa jeunesse. Pour cela, elle avait depuis longtemps affronté les généralités populaires et ce n'était pas aujourd'hui, devant Hander Til'Illian et une foule, qu'elle trouvait sur le moment grotesque, qu''Ophys allait avoir honte du chemin qu'elle avait pris. Aussi, les messes basses marquèrent d'autant plus ses pas et sa volonté d'exister dans cette forme de vie.

D'une attitude toujours impassible, la légionnaire vint se placer aux côtés d'un jeune homme appelé quelques secondes plus tôt et qui avait, lui aussi, avait soulevé les discussions de l'Assemblée. Il portait le nom de Thowind Kil'Muirt, et avait été décrit comme Dessinateur à l'Académie d'Al-Jeit. Il portait le même nom que Holts Kil'Muirt mais son apparence laissait paraître tout autre chose. Ophys, comme tout les soldats de la Légion Noire connaissait la liste de tout les ennemis de l'Empire et en quelques sortes, l'homme qui portait le nom de son voisin était l'un d'eux. Mais la légionnaire ne préféra pas s'interroger et d'un regard habitué elle le scruta sans émotion, son visage dissimulé sous son masque guerrier. Il avait quelque chose d'aérien, sûrement dû à son corps fin, qui le rendait élégant. Malgré l'imposante et rutilante armure dont il s'était paré pour l'occasion, on lui imaginait un corps quelque peu efflanqué et doté d'une musculature sèche, comme la plus grande majorité des jeunes hommes de son âge. Bien que Dessinateur, ses mains polies et nerveuses ainsi que l'épée qu'il portait au côté témoignaient d'une escrime pratiquée depuis plusieurs années. Ophys resta fascinée devant l'allure élancée et déterminée du Dessinateur qui lui donnait le même maintient que celui d'un oiseau prêt à l'envol et la certitude que cet homme irait loin. Il avait un visage fier et tendu aux traits captivants qui laissèrent Ophys admirative, émerveillée aux côtés de cet homme charmant. Thowind Kil'Muirt tourna la tête et, surprise, la légionnaire pu observer ses yeux. Ils avaient la couleur des eaux du Pollimage un jour de pluie, aussi sombres et aussi envoûtants, avec les mêmes reflets irisés, portes-paroles de sa conscience. Ophys offrit au Dessinateur un regard respectueux et un sourire poli, mais il avait détourné le regard avec brusquerie, surprenant Ophys.

Quelque peu étonnée la légionnaire reporta son attention sur l'Assemblée qui s'agita lorsqu'un Frontalier prit la parole. Il proposait un nouveau volontaire à l'expédition. D'un geste mesuré, Ophys déplaça une mèche de ses cheveux rosés qui lui barrait le regard. Une jeune femme sortit de la foule, gracieuse et en silence. Cette femme était une ombre majestueuse dans cette Assemblée maladroite. La volontaire s'arrêta aux côtés d'Ophys qui l'accueillit d'un hochement de tête, le visage ouvert par un sourire aimable. Elle se présenta comme étant Maître Marchombre et la légionnaire ne pus retenir sa surprise. Il était rare de rencontrer des Marchombres, et il l'était encore plus qu'ils se présentent sous leur véritable identité. Ces personnes étaient très mystérieuses mais comme n'importe qui, Ophys savait que leur présence en Gwendalavir n'était pas à négliger.

Le second appelé fut un homme aux cheveux longs, portant une courte barbe, au regard alerte. Il avait quelque chose d'étrange, de suspendu au dessus de tout, comme s'il ne souhaitait pas atteindre les choses de manière précise, mais de toutes les façons possibles. Beaucoup de songes semblaient l'habiter, ils hésita même lorsqu'il dû prendre la parole pour se présenter. Il paraissait ne pas faire partie de ce pays, mais il fut désigner comme le Guide de l'équipe d'exploration. Son corps semblait avoir été sculpté par le vent, usé par l'eau, tanné par le soleil, cet homme était beau et ne venait pas d'ici. La dernière a se présenter fut Hash, en tant que Rêveuse. Ophys sourit à la vue de sa chevelure de feu se détacher lentement, mais sûrement de la foule. La légionnaire craignit que la jeune aveugle ne percute ou ne se trompe de chemin, mais Hash arriva à bon port et Ophys pu souffler. Le silence retomba dans la Haute Prairie, les volontaires étaient tous rassemblés devant l'estrade, n'attendant plus que les paroles décisives d'Hander Til'Illian pour ce mettre en route.