Cela faisait une bonne semaine qu’elles avaient quitté Al-Jeit. Une semaine à profiter des paysages magnifiques de Gwendalavir, une semaine à s’ouvrir à la nature, une semaine à s’entraîner. Killian avait profité de chaque occasion pour entraîner Luna à différents exercices. Et même si certains étaient encore à peaufiner, elle en maîtrisait pas mal. Killian était fière. Elle se disait qu’elles effectueraient une boucle en passant par le lac Chen, voire Al-Chen, et reviendraient à temps pour faire passer l’Ahn-Ju à Luna. Ainsi, elle pourrait, le moment venu, prétendre à la Greffe.

Il faisait beau ce jour-là, et pratiquement aucun nuage ne venait troubler le bleu du ciel. Killian et Luna, assises sur leurs montures, admiraient le paysage de fin d’après-midi. En une semaine, elle avait pu également ouvrir la jeune fille à la nature, à l’écouter et la comprendre. Elle avait même tenté de la faire jouer avec le vent mais ça avait été périlleux. A refaire donc. De temps en temps, elles s’amusaient à discuter, débattre et se lancer des piques sur certains sujets. C’était magique.

-Dès que nous trouverons une rivière je te ferais jouer avec.

Killian aimait lui jeter ce genre de phrase et la faire paniquer. Parce que vu le regard de la jeune fille, elle n’était guère rassurée. Et avec raison !

-Là-bas logiquement il y a un endroit où nous pouvons monter le bivouac pour cette nuit. Nous profiterons des dernières heures du jour pour s’entraîner.

Un programme assez habituel en plus. Chaque soir elles se battaient avec une arme différente, et Killian imposait parfois des conditions à Luna : se battre uniquement de cette manière, une main dans le dos, une fois même une jambe en l’air. Elle pouvait également l’obliger à utiliser telle ou telle technique. Mais ça portait ses fruits ; Luna s’améliorait à vitesse grand V et Killian craignait même de n’avoir plus rien à lui apprendre…

Elles arrivèrent enfin à l’endroit dont elle parlait, et elles descendirent de selle pour s’occuper des montures avant tout. Puis, en silence, rôdées, l’une fit du feu avec ce que l’autre ramenait comme petit bois. Et ainsi l’entraînement put débuter. Killian ne donna aucune arme à Luna, et prit pour elle une dague. Luna devait apprendre à devenir une arme à part entière.

-A l’attaque Luna !

Et elle s’élança sur Luna, qui dut se défendre. Ses gestes étaient bien plus fluides, plus assurés, et Killian était ravie de voir les changements. La Marchombre attaquait sans relâche, la testant, voulant voir jusqu’à quand elle serait sur la défensive et surtout si elle oserait renverser le combat pour obliger Killian à être en défense et non plus en attaquant. Elle pouvait le faire… Killian attaquait avec force, mais elle n’allait pas non plus blesser grièvement Luna. Une égratignure ne faisait pas de mal si jamais !

Luna tenta une fois d’attaquer. Killian l’évita, pivota, et envoya la jeune fille à terre. Mais sa technique était bien plus élaborée et au second tour, elle faillit surprendre Killian !

C’est donc sur cette note positive qu’elles firent leur gestuelle, puis qu’elles mangèrent et s’installèrent autour de leur feu, observant les étoiles qui se réveillaient. Là-haut se trouvait Natael, Ethan et Nathan, elle le savait, le sentait. Ils veillaient tous trois sur elle.

Quand Luna se coucha pour dormir, Killian sourit et se leva pour faire le tour du périmètre, laissant Taï’Dashar veiller sur le camp. A quelques mètres, une rivière. Tumultueuse, peu large, mais suffisante pour entraîner Luna. Bon. Killian entra dans l’eau une fois qu’elle se fut munie d’une corde qu’elle attacha à un bout. Là, elle joua avec l’eau tranquillement, se fondant dans sa masse sombre, jusqu’à ressortir de l’autre côté et attacher la corde. Ceci fait, elle retourna près du camp pour se sécher à la lueur des flammes et se reposer.

Le lendemain, Taï’Dashar la réveilla d’une tape du museau et elle sourit, le flattant avant de se lever. Le feu n’était plus que braises mourantes et le soleil arrivait à peine à l’horizon, nimbant les lieux de lueurs rosâtres. Killian fit un brin de toilette puis décida de réveiller son apprentie. Délicatement.

Celle-ci réclama un peu plus de repos. Killian soupira. N’avait-elle pas compris ? Bon. La délicatesse ne fonctionnait pas, donc il fallait renforcer la méthode. D’un geste souple, Killian prit Luna dans ses bras, lui soutirant un cri de surprise. Elle eut beau lutter, la Marchombre la tenait bien trop fermement, et une fois à côté de la rivière, elle laissa Luna comprendre toute seule puis… la jeta dedans.

-Il y a une corde à portée de main, attrape-là ! Cria la Marchombre à son apprentie qui essayait de nager. Ne lutte pas ! Joue avec l’eau !

Cela lui ferait son premier exercice en plus d’un bon réveil. Pratique non ? Heureusement elle avait bien mangé le soir d’avant, ainsi elle ne risquait pas de tourner de l’œil par manque de sucres. Bras croisés, Killian l’observait, prête tout de même à la secourir, et Taï’Dashar s’approcha en renâclant, comme s’il l’engueulait.

-Quoi ? Il fallait bien que je la réveille !

Elle flatta l’encolure de son étalon, et reporta son attention sur son apprentie.

Killian observait son apprentie attraper la corde, puis la lâcher et se faire emporter. Un rocher vint à son secours, et elle grimpa de l’autre côté. Bon, à présent elle devait revenir. Et c’est tout aussi laborieusement qu’elle le fit.

Affalée devant elle, trempée et essoufflée, Luna pensait avoir réussit. Pour Killian elle n’avait pas joué avec la rivière, elle avait lutté contre. Le soleil brillait déjà bien et c’était une bonne chose, elles sécheraient plus vite.

Luna se releva alors et rit, avant de se jeter sur elle. Ah on la jouait ainsi ? Bon ! Un combat amical débuta, et Killian se défendait et attaquait simultanément. Elle finit par mettre Luna la tête près de l’eau et souffla :

-Regarde-moi jouer avec l’eau jeune apprentie. Ce que tu as fait n’est pas du tout jouer, mais lutter.

Elle la relâcha et attendit qu’elle soit installée pour entrer dans l’eau. Loin de la corde. Elle se fit emporter au début, et ne résista pas. Elle sortit la tête pour prendre de l’air, et replongea. Lentement, elle bougea dans l’eau, et bientôt elle ne fit plus qu’un avec l’élément. L’eau l’entourait, la portait, mais ne la frappait pas.

Au bout de quelques minutes elle remonta et nagea comme si c’était une eau calme jusqu’à la rive, rejoignant ainsi Luna.

-Tu ne dois pas lutter contre. L’eau t’aidera d’elle-même. Comme tout dans la nature, elle peut être ta pire ennemie ou ta meilleure alliée.

Elle se releva, légèrement essoufflée tout de même.

-Nous aurons encore l’occasion de s’entraîner. Pour l’heure, mangeons, séchons, et partons. L’aventure nous attend et je sais qu’un village est pas loin. On dormira dans un vrai lit ce soir !

Cette perspective seule devait plaire à Luna, et elles firent donc ce que Killian avait dit, dans la bonne humeur.

Le trajet se fit sans encombre, et elles parvinrent en fin de journée au village. Les gens s’affairaient et ne les regardaient que d’un œil. Pourquoi certains semblaient inquiets ? Killian haussa les épaules et regarda Luna à sa question.

-On va te trouver un exercice à ta taille.

Elle descendit de selle et laissa Luna tenir les deux chevaux avant de chercher un « voyou ». Elle lui expliqua la situation, et le paya. Le but était qu’il affronte Luna. Et surtout, Killian voulait voir Luna vaincre le voyou. Beaucoup moins costaud que le premier qu’elle lui avait fait affronter ainsi, il misait surement plus sur sa vitesse, sa souplesse et son agilité pour vaincre ses adversaires.

Elle revint vers Luna, prit les rênes et lui dit :

-Bats-le. Mains nues. Juste le mettre à terre.

Consignes simples. Elle se mit de côté avec les chevaux, et observa la suite.

L’affrontement fut rondement mené et Luna sortit vainqueur. Elle l’avait d’ailleurs joliment envoyé mordre la poussière. Mais Killian fut absorbée par autre chose. Dans l’ombre d’une maison se tenait un homme, qui observait sans en avoir l’air. Elle reconnaissait sa posture de celui qui voit tout sans le montrer, et cela lui sembla louche.

-Alors ?

Killian reporta son attention sur Luna.

-C’était bien, bravo.

Elle regarda l’endroit… personne. Elle fronça les sourcils.

-Et j’ai bien aimé ton coup de poing. Allez, on va manger, tu as mérité un peu de repos.

Quelque chose se tramait dans ce village… ce n’était pas normal. Peut-être pourrait-elle glaner des informations à l’auberge ou ailleurs. Elle se pencha et murmura à Luna :

-Ouvre l’œil et les oreilles. Je sens qu’il y a quelque chose de louche ici.

Elles entrèrent dans l’auberge tranquillement. Killian observa bien vite la salle. Accueillante, les clients étaient discrets et relativement sobres. On les accueillit avec un sourire et un bienvenue, et elles s’installèrent à une table, Killian s’installant dos au mur par habitude.

Elles discutaient de tout et de rien quand un homme entra. Cheveux longs, petit, la démarche féline… étrange. Il rappelait les Marchombres, mais Killian savait qu’il n’en était pas un. Killian l’observa sans en avoir l’air quand il alla s’installer à une table.

Une serveuse arriva sur ses entrefaites et elles commandèrent le plat du jour et de l’eau. Une fois seules, Luna ne put s’empêcher de poser la question.

Killian fit non de la tête discrètement, puis lui dit :

-C’est bien d’avoir pris de l’eau, tu adores cet élément n’est-ce pas ?

Elle se moquait un peu d’elle au vu des exercices du matin, puis elle se pencha en avant.

-Je ne sais pas qui c’est, mais il est à surveiller. Pourquoi ne pouvons-nous pas tomber dans un endroit paisible dis-moi ? Il faut toujours qu’il y ait quelque chose…

Elle sourit, et se redressa alors que la serveuse venait avec leurs plats. Elles commencèrent à manger en silence, tranquillement. L’homme n’avait pas bougé et scrutait la salle, comme s’il cherchait quelqu’un. Ou qu’il attendait quelqu’un.

La soirée avançait, et rien ne bougeait, encore moins depuis l’arrivée du second homme. Killian les observait presque continuellement, tout en mangeant et buvant, parfois en discutant avec Luna.

Les clients entraient et sortaient et surtout, changeaient. A présent on voyait beaucoup d’hommes qui venaient boire après une journée de travail, et certains étaient déjà presque ivres.

C’est sans doute ce moment-là que les deux hommes attendaient car dès que suffisamment de clients furent bourrés, ils se levèrent et parcoururent la salle. Au début, Killian ne comprit pas, jusqu’à ce qu’elle voit le coup discret et rapide des hommes. Ils volaient les manteaux laissés sur les dossiers de chaises. Ils prenaient les bourses que les gens mettaient tant de temps à remplir. Elle plissa les yeux et les laissa sortir. Cela ne servait à rien de créer du grabuge ici. A la question de Luna, elle se leva.

-Sors et regarde où ils sont sans te faire voir.

Puis elle contourna la table et ce dirigea vers le barman.

-Bonsoir. Déjà, je vous paye deux plats du jour et la boisson. Elle lui donna les pièces. Voilà. Ensuite, je vous informe que tous vos clients viennent d’être volés.

Le barman écarquilla les yeux, puis les baissa. Cela alerta Killian.

-Je vais les trouver et leur reprendre le butin. Tentez de garder vos clients ici.

-C’est gentil mais non. Impossible. Je ne vais pas tarder à fermer.

Killian ne comprit pas sa désinvolture.

-Mais on ne peut pas les laisser impunis !

Il ne répondit plus, et elle sut que quelque chose n’était pas normal. Elle sortit pour retrouver Luna. Le barman sortit quant à lui par derrière et avertit une personne dans l’ombre, qui elle-même fit un signe à d’autres hommes.

-Il y a quelque chose de louche Luna, le barman ne semble pas tenir à récupérer les biens volés. Mais on va tout de même le faire.

Elle suivit donc la jeune fille jusqu’à avoir les hommes en ligne de mire, mais alors qu’elle allait leur parler, d’autres apparurent, et les encerclèrent. Un piège…

C’était le moment de prouver l’efficacité de ses entraînements ! Luna devrait réussir à en battre, ce n’étaient apparemment que des bandits, mais Killian voyait à leur posture et organisation qu’ils étaient bien entraînés et savaient ce qu’ils faisaient. En plus, ils étaient une bonne dizaine contre deux, dont une qui n’était pas une combattante à part entière. Killian serra les dents. Ou elles se battaient et risquaient d’y laisser beaucoup de plumes, ou elles fuyaient.

-On engage le combat, et dès que tu vois une sortie, tu fuis ! Souffla-t-elle à Luna avant d’attaquer le premier homme à sa portée, préférant pour une fois se battre avant d’avoir des réponses à ses questions.

Elle sauta sur le premier homme et lui colla un atémi qui l’envoya au tapis. L’effet de surprise étant passé, le combat s’engagea réellement. Killian tentait de garder l’œil sur Luna, pour l’aider en cas de besoin, mais son apprentie se débrouillait comme un chef !

Se concentrant, elle envoya un homme au tapis, et l’un d’eux lui sauta dans le dos, comme un débutant, mais ça l’entrava suffisamment pour qu’on lui assène des coups dans le ventre et sur le visage, l’assommant de moitié. Elle se reprit bien vite et donna un coup de pied à celui en face d’elle, puis fit basculer celui de derrière par-dessus ses épaules, elle-même roulant sur lui pour continuer de rouler dans la rue et se relever. Du coin de l’œil, elle vit Luna fuir, et… le barman à terre. Lui ?!

Plus tard les questions. Deux hommes vinrent à elle, elle en évita un, l’autre parvint à lui entailler le bras assez profondément pour qu’elle grimace. Mais d’un coup de coude dans le pif, elle l’envoya à terre.

Ils n’étaient plus beaucoup. Elle se jeta dans la mêlée, rassurée de savoir Luna en sécurité. Elle sortit ses armes, et devint une arme.

La Marchombre dansait, virevoltait, et les hommes s’écroulaient autour d’elle. Elle n’avait pas tué, juste assommé. Elle faisait tomber le dernier quand Luna revint.

-Je savais que tu n’obéirais pas longtemps.

Killian sourit et respira à fond. Hormis quelques coupures et des bleus, elle n’avait rien. Quelques villageois étaient aux fenêtres ou même dehors sous les abris, contemplant la scène. Killian s’approcha du barman et le souleva par le col.

-Qui sont ces gens ?

Il cracha du sang et trembla. Son regard scrutait partout comme un animal prit au piège.

-Des bandits… ils nous… obligent à faire ce qu’ils veulent, on doit se battre avec eux et quand ils viennent nous voler on doit faire comme si de rien n’était…

Killian plissa les yeux.

-Qui est leur chef ?

-Je ne sais pas… jamais vu.

Elle le lâcha et sa femme vint l’aider à se redresser. Les bandits se relevaient lentement, et avec un regard de haine pour elles, s’en allèrent. Trempée, Killian dit juste :

-On va aider ces villageois. Il faut trouver le chef des bandits. Mais demain Luna. A présent il faut tenter de dormir tout en étant sur nos gardes au cas où on nous attaquerait. Tu t’es bien battue, je suis fière de toi.

Elle lui sourit et l’entraîna à sa suite.