Neleam rabattit sa cape jusqu’à dissimuler ses yeux et, la tenant d’une main, décida de braver la tempête qui s’abattait sur sa tête.
Elle avait enfilé une cape étanche par-dessus ses habits prévus initialement pour le froid et elle avait quitté la chaleur réconfortante de la maison où elle avait passé la nuit. Son périple avait été moins agréable que ce qu’elle avait imaginé, surtout depuis qu’elle se rapprochait d’Al-Chen, le temps était de plus en plus capricieux.
Elle arriverait dans la journée et demain elle retrouverait Firmament. Et Reagan. Chassant le pirate de son esprit la jeune femme préféra se concentrer sur son cheval et son absence qui se faisait particulièrement sentir. Le voyage de la guerrière avait été bien plus long que prévu, ses vêtements étaient sales, ses chaussures sur le point de rendre l’âme.. et sa bourse bien maigre.
La journée passa rapidement, le temps se calma même s’il restait orageux. La jeune femme se sentait lourde, ses bottes faisaient un bruit peu agréable. Shpouik. Shpouik. Shpouik.
.. Ses orteils étaient gelés et trempés, comme tout son corps, sa cape avait rempli son office et protégé la tête de la jeune femme ainsi que le haut de son corps.
Soupirant elle songea à la route qu’il lui restait à parcourir et pesta contre cette force divine qui avait décidé de faire de son voyage un enfer, car voyager à pied et sous la pluie c’était vraiment… le pire. Elle préférait la neige, mais elle n’avait pas le choix.



La journée touchait à sa fin, et Al-Chen n’apparaissait toujours pas. La jeune femme n’avait pas l’habitude d’arriver par les montagnes, l’échine du serpent n’était pas vraiment son lieu de prédilection, et elle avait dû se tromper dans l’estimation des distances. Mais elle avait un peu de chance dans sa malchance, car elle aperçut au loin quelques lumières trembloter. Un village.
Souriant, la demoiselle se hâta dans cette direction, prête à supplier pour qu’on la laisser dormir devant une cheminée flambant généreusement. Et pour demander son chemin, car si elle était à plus d’une journée de marche, elle devrait passer la nuit à cheminer. Il était inenvisageable qu’elle loupe son rendez-vous.

Six mois…. Ils étaient passés à une vitesse folle.
La jeune femme ne s’en était presque pas aperçue. Et elle avait l’impression d’en être toujours au même point.. Comme à son retour du continent de l’Est. Secouant la tête pour chasser ces pensées déprimantes, la guerrière réalisa qu’elle était presque arrivée. Elle observa les traces de boues qu’elle laissait derrière elle alors qu’elle marchait sur les pavés menant à la porte d’entrée. Grimaçant, elle continua son chemin et frappa quelques coups forts à la porte.



Neleam se sentait mieux, ses vêtements étaient secs -sauf ses bottes toujours un peu humides- et le ciel, bien que menaçant, ne semblait pas encore prêt à éclater.
Elle avait bien mangé la nuit dernière, mais n’avait pu se doucher. Il lui faudrait attendre de louer une chambre à l’auberge pour profiter des bienfaits d’un ban d’eau chaude.. Souriant, la demoiselle se dit qu’elle avait tendance à ne pas être à son avantage lorsqu’elle rencontrait Reagan, il fallait qu’elle rectifie ça. Et qu’elle cesse de prendre des bains en sa compagnie… Les joues en feu, la demoiselle se dit que ce n’était pas le moment de raviver ces souvenirs et sensations de leur rencontre passée, c’était un enchaînement illogique d’évènements qui… avaient été amusants, mais ça s’arrêtait là. C’était ce qu’elle se disait pour se persuader que cette rencontre n’était qu’un retour de prêt. Elle était là pour Firm.

La guerrière aperçut enfin, au loin, l’immensité du lac et la splendide ville d’Al-Chen. Si au début elle avait trouvé la ville fade en comparaison d’Al-Jeit elle l’appréciait de plus en plus, la trouvant modeste, mais majestueuse et pleine de charme.
Accélérant inconsciemment l’allure, Neleam arriva rapidement aux portes de la ville, impatiente. Tandis qu’elle se joignait aux voyageurs pénétrant dans la cité, elle regardait dans toutes les directions, à la recherche d’une chevelure flamboyante et…
Un hennissement attira son attention. Firmament avait été le plus rapide. Un souriant jusqu’aux oreilles Neleam s’avança en direction du cheval qui semblait impatient de la retrouver. Quand elle ne fut plus qu’à quelques mètres elle le vit s’avancer vers elle et elle se jeta à son encolure, savourant la douceur de sa peau tiède et de sa robe bien brossée. La guerrière nota que Firmament avait été mis en beauté, Reagan avait bien pris de soin de lui, comme elle le lui avait demandé. Rassurée, la jeune femme rit un instant, savourant ces retrouvailles à leur juste valeur. Son destrier lui avait manqué.

-Salut mon beau…

Elle caressa les oreilles de Firmement comme elle avait l’habitude de le faire lorsqu’elle voulait lui communiquer sa bonne humeur. Le regard de la jeune femme se dirigea toutefois vers Reagan tandis que ses propos quittaient ses lèvres pour se poser sur Reagan.
Il avait la même tête que dans ses souvenirs. Sa chevelure était toute aussi bien soignée et sa tenue impeccable. Les yeux rieurs, Neleam se décida à aller le saluer, oubliant un instant son accoutrement guère élégant.

-Reagan.

Prononcer son prénom était étrange. Après tout ce temps…
Un sourire étira les lèvres de la guerrière, à moins qu’il ne soit déjà présent depuis quelque temps, elle n’en savait rien. Elle venait de rencontrer les yeux bleu océan du pirate, pétillant de la même vie que dans ses souvenirs.
Elle s’approcha de lui et lui passa les bras autour du torse, avec la ferme intention de lui faire un câlin. Bon, elle devait avoir un grain. Elle ne connaissait presque pas cet homme, alors pourquoi faisait-elle ça ? Parce qu’en sa compagnie, les choses ne pouvaient pas rouler droit.
Se détachant de l’homme, elle prit la parole.

-Désolée pour la tenue peu présentable, le voyage a été long et peu agréable, les éléments sont déchaînés. Que dirais-tu d’aller dans un endroit à l’abri du vent et de la pluie ? J’ai hâte d’écouter tes découvertes !

Neleam se recula d’un pas et passa un bras par-dessus l’encolure de Firmament. Elle ne comptait pas le lâcher jusqu’à l’arrivée à l’auberge, où il resterait probablement à l’écurie.

Neleam se laissa emporter par Reagan, savourant cette douce joie qui réchauffait son cœur, faute de réchauffer son corps. Elle avait les doigts gelés et le vent qui fouettait son visage n’arrangeait pas les choses. Elle avait vraiment hâte d’être au chaud, coupé des éléments qui se déchaînaient près du lac. Et de prendre un bain chaud. Et de dormir dans un vrai lit. De manger un vrai bon repas cuisiné avec patience, amour et talent.
La chevalière suivit le pirate déserteur dans une auberge où il avait une chambre. L’endroit était propre pas particulièrement spacieux, mais il y avait une cheminée, c’était ce qui lui importait en cet instant. Elle hésita à se laisser choir sur le lit pour savourer le confort indéniable d’un matelas, mais se dit qu’elle ne se relèverait pas. Le dîner serait probablement servi dans la salle principale, donc il lui faudrait attendre encore un peu.. Elle s’approcha donc des flammes après avoir déposé ses maigres bagages dans un coin, et Déposé Emrys au sol. Elle espérait que la chaleur de la pièce le ferait sécher et que le voyage ne l’avait pas trop fatigué, comme il était neuf, il était possible que de telles intempéries modifient sa forme, ou sa résistance… Mais la jeune femme le connaissait désormais par cœur. Un arc souple prolongé par deux lames tranchantes et le tout qui se maniait tel un bâton de combat, avec un design épuré, mais magnifique. Voilà sa nouvelle arme. A côté son épée qui semblait pataude et ennuyeuse.
Détournant le regard de ses maigres possessions la guerrière réalisa que le pirate s’était allongé sur le lit. Elle lui sourit, heureuse de revoir son minois moqueur, et l’écouta avec plaisir tandis qu’il lui contait son voyage. La jeune femme en profita pour ôter ses bottes qui étaient couvertes de boue, grimaçant lorsque Reagan lui avoua que ses finances n’étaient pas au beau fixe. Les siennes non plus, malheureusement. Depuis qu’un marchombre lui avait dérobé sa bourse contenant ses économies, elle arrivait à peine à joindre les deux bouts. C’était sans compter l’achat d’Emrys. Il est vrai qu’Idir, le forgeron, lui avait dit qu’elle pourrait payer lorsqu’elle aurait les moyens, mais elle avait insisté pour lui donner la presque totalité de l’argent qui lui restait. Ce n’était pas grand-chose, mais au moins ça allégeait sa conscience. Et sa bourse, car maintenant qu’elle était de retour à la civilisation, elle se rendait compte qu’elle allait devoir rapidement trouver un moyen de gagner de l’argent.
Elle écouta le déserteur lui conter sa manière de se séparer petit à petit de son butin, sans attirer trop l’attention sur sa personne. Il est vrai que payer avec des joyaux ce n’était pas vraiment très courant… Elle sourit, imaginant sa réaction si quelqu’un payait ses services avec une couronne en or sertie de pierres précieuses.

-Moi, de mon côté… Nelema se tut, se demandant ce qu’il s’était passé de son côté. Eh bien, on m’a volé mes économies donc je suis sur la corde raide aussi.

Une grimace à l’intention de Reagan accompagna sa phrase et la chevalière poursuivit, tout en ôtant les couches successives qui la recouvraient, sans pour autant se dévêtir totalement. Ses habits étaient sales et humides, elle avait besoin de se changer. Elle demeura en maillot de corps avec son pantalon en cuir, étrangement peu à l’aise à l’idée de se montrer nue devant Reagan. Ce n’aurait pourtant pas été la première fois, mais… Elle n’arrivait pas à comprendre. C’était comme si elle était redevenue pudique.

-J’ai rencontré des gens sympathiques, mais je suis demeurée à Al-Jeit, en effectuant quelques missions sans grande importance. Rien de vraiment palpitant… Je suis venue ici en passant par les Dentelles vives, un voyage régénérateur à mon goût, j’avais grand besoin de cette liberté. Mais maintenant… il va être temps que je me remette au boulot, si tu veux on pourra regarder quelles opportunités se présentent pour gagner honnêtement notre vie. J’imagine que tu pourrais aisément monnayer tes services sur le lac Chen, étant donné que tu as le pied marin… La jeune femme s’interrompit, songeuse. De mon côté, je suis chevalier de l’Empire, je devrais pouvoir trouver quelques missions, et avec de la chance certaines pourraient être trépidantes. Neleam n’en semblait pas vraiment convaincue, mais peu importait. Enfin, pour l’instant, ce dont j’ai vraiment envie c’est… Un bon bain avec de l’eau chaude ! Et un repas chaud, mais je me sens trop crasseuse pour avoir envie de dîner. Est-ce qu’il serait possible d’accéder à cette humble requête ‘sieur Aline ?

Le regard pétillant de la jeune femme se ficha dans celui du pirate, espérant qu’il répondrait par l’affirmative. En attendant sa réponse, elle se dit qu’avoir des vêtements propres et secs serait une bonne chose, il lui faudrait donc contacter l’aubergiste pour qu’il lui apporte des vêtements qui lui conviendraient… Même si ça représenterait une certaine somme. Elle n’avait besoin que d’une chemise et d’un pantalon, dès le lendemain elle irait laver et sécher ses tenues de combat, ce qui lui permettrait de trouver un travail convenable.

-Si ça ne te dérange pas, je vais demander des vêtements propres et une bassine d’eau chaude, je les payerais. Si tu veux, tu peux aller dîner, je te rejoindrais lorsque je serais prête.

Neleam sourit à Reagan, en se demandant si elle ne donnait pas trop l’impression de le chasser. Elle espérait que non, même si ses sentiments à l’égard du pirate demeuraient.. flous. Elle appréciait sa compagnie, mais là, après de longs jours à savourer la solitude, ça lui semblait étrange de devoir converser et rentrer dans ces règles sophistiquées de la bienséance…
Finalement, elle était toujours aussi sentimentalement instable que lors de leur première rencontre, elle sautait d’une émotion à l’autre sans qu’il n’y ait véritablement de lien logique. Mais ça serait bien cette fois-ci qu’elle conserve ses vêtements.
… Il serait toujours temps de les enlever plus tard. Un coup d’œil en direction du lit et de Reagan lui tira un sourire malicieux tandis qu’elle fouillait dans son sac à la recherche de pièces de bronze pour payer sa toilette.

Nelema sourit à Reagan avec sincérité, appréciant sa générosité et le fait qu’il la laisse gérer sa vie comme elle l’entendait. Elle ne savait plus trop comment se conduire avec lui, mais il ne l’étouffait pas et demeurait aimable. Après un bon bain, tout lui semblerait probablement plus simple…
Soupirant à l’idée de cette eau chaude, Neleam resta immobile de longues minutes, à songer au bienfait de cette cure si bien que lorsque l’eau chaude fut apportée elle n’avait pas encore effectué le moindre mouvement. Elle ne s’était pas allongée, par crainte de ne pas se relever avant le lendemain, mais elle n’avait pas non plus pris de vêtements à Reagan. Haussant les épaules, elle se dénuda totalement et se glissa avec un frisson de plaisir dans la baignoire remplie d’une eau légèrement parfumée. Un petit nuage de vapeur se formait au-dessus de la surface claire de l’eau et Neleam savoura le contact contre ses jambes devenues brunes à cause de la boue et du cuir qui déteignait dorénavant sur sa peau pâle.
Le souvenir de son bain avec Reagan lui remonta à l’esprit, la faisant sourire tandis qu’elle se coulait au fond du récipient afin de submerger ses épaules ainsi que son cou. Elle ne s’était alors pas encombrée de la pudeur… Elle se souvenait même d’avoir louché sans vergogne sur le corps nu de Reagan…. À cette pensée, une bouffée de chaleur envahit son visage tandis qu’elle partait dans un éclat de rire, savourant le fait que personne n’était présent à ses côtés ni capable de suivre le fil de ses pensées.
Son corps se détendit dans l’eau chaude, tandis qu’elle fermait les yeux, essayant de mettre au clair ses envies vis-à-vis de Reagan. Les sentiments n’étaient jamais une chose aisée. Lors de leur première rencontre, elle avait senti une véritable tension entre eux, un jeu sensuel qui l’avait émoustillée pour finalement s’éteindre de manière… frustrante, probablement. Et aujourd’hui, en le revoyant, son cœur s’était emballé avant de se calmer, comme s’il s’agissait d’un ami de longue date.
Soupirant à s’en fendre l’âme, Neleam mit fin à sa réflexion et entreprit e se laver les cheveux, puis son corps. Elle remarque de nombreuses contusions qui avaient échappé à son regard plus tôt. Quelques égratignures, des bleus… tout ce qui témoignait de sa vie en extérieur, et probablement de ses tentatives d’escalades, car elle était assez maladroite en fin de compte et qu’il lui arrivait de se cogner contre les parois rocheuses.

Neleam finit par quitter la chaleur bienfaitrice de l’eau, qui était dorénavant plutôt tiède, et se sécha dans une serviette prêtée par l’auberge. Elle savoura son contact doux et s’avança à la recherche de la chemise promise par Reagan. Elle fouilla de manière la moins intrusive possible dans le sac de l’ancien pirate et finit par dénicher son bonheur. Un pantalon de toile ainsi qu’une chemise, qui étaient tous deux bien trop grands pour elle. Après avoir bataillé contre le pantalon qui ne cessait de tomber, même en le retenant avec sa ceinture, elle avait l’air d’un épouvantail, le vêtement était ample, de base, mais sur elle, c’était comique, car en plus de flotter dedans elle devait effectuer d’impressionnants ourlets pour ne pas trébucher dessus. Ridicule. Après avoir jeté un coup d’œil à sa silhouette dans le miroir, Neleam éclata de rire et opta pour ne porter qu’une grande chemise, qui lui arrivait mi-cuisse. C’était court, mais tant pis. Avec une ceinture on croirait presque que c’était fait exprès. Ou pas, mais ça lui était égal, car son estomac se rappelait douloureusement à elle.
La demoiselle ne portait rien sous la chemise et songea qu’elle ferait bien de s’attacher les cheveux pour éviter que ceux-ci ne trempent le vêtement et le rende totalement transparent…
Un chignon fait dans la hâte sur la tête et un immense sourire aux lèvres, Neleam quitta pieds nus la chambre, bien décidée aller manger. Sautillant dans les couloirs, elle se sentait en pleine forme et d’excellente humeur.

Un homme, habillé avec soin, qui travaillait probablement dans l’auberge surgit soudain devant elle et la guida à la salle principale.

-Votre époux vous attend à la table là-bas.

Il lui désigna une table, dans le fond de la salle, près d’une fenêtre. Neleam allait pour répliquer qu’elle n’était pas mariée lorsqu’elle reconnut la chevelure flamboyante du pirate. Elle rit en remerciant l’homme et rejoignit d’un pas léger Reagan.
La demoiselle s’installa sur la chaise libre de manière peu conventionnelle. Elle s’appuya sur la table, basculant son corps vers Reagan jusqu’à ce que son visage ne soit plus si loin de celui de Reagan tandis que ses jambes se croisaient sur la chaise recouverte d’un coussin de velours. Le regard pétillant elle l’observa tandis qu’un sourire venait étirer ses lèvres.

-Tu aurais pu faire ta demande dans les règles afin de me laisser l’opportunité de te refuser cette charmante proposition… Cher époux.

Neleam ponctua sa phrase d’un rire léger et se recula, s’asseyant sur la chaise les jambes croisées en tailleur, comme si elle était par terre. Elle avait oublié le détail qu’elle ne portait d’une chemise, et que celle-ci dévoilait donc une partie plutôt généreuse de ses jambes, mais tant pis.

- Je suis en pleine forme et affamée ! Qu’y a-t-il de bon à manger ? Un coup d’œil en direction des verres de vin de ses voisins et la demoiselle ajouta à voix basse. Et à boire…

Neleam écouta un sourire aux lèvres le programme de leur dîner, les mets semblaient appétissants, il restait à espérer qu’ils aient bon goût. L’auberge ne semblait pas des plus raffinées, mais elle était bien entretenue et propre, ce qui la rassurait.

- Eh bien je suis vexé! Dans les derniers mois, j’ai rarement croisé d’homme plus décent que moi. Mais bon, c’est ta perte, pas la mienne! Et puis d’ailleurs, j’ai bien fait de t’identifier comme hors du marché. Tu attires assez l’attention pour une personne qui semblait soudainement pudique.

Neleam baissa les yeux en riant doucement à l’idée qu’un pirate déserteur puisse être un homme décent, mais elle savait qu’il n’avait pas tort. Il avait de belles manières et nombreux hommes avaient la fâcheuse habitude de se comporter comme des porcs. Le reste de la phrase la fit tiquer légèrement et elle jeta un coup d’œil autour d’elle, réalisant enfin qu’elle avait attirait l’attention. Elle tarda quelques instants à réaliser que c’était pour sa tenue et son comportement, tous deux qualifiables de « légers ».
Le rire de Reagan chassa le léger malaise qui commençait à envahir la jeune femme et elle joignit son rire au sien tandis qu’un serveur leur apportait une coupe supplémentaire ainsi qu’une bouteille. Galamment, le pirate servit sa compagne et ils levèrent leurs verres en un toast silencieux. Les yeux de Neleam accrochèrent ceux de Reagan et elle se sentit plus légère, elle sentait qu’elle allait passer une bonne soirée.

- Si je n’avais pas vu de quoi tu es capable, je m’en ferais pour toi… Mais je me suis dit que j’allais tenter de sauver un peu ta réputation avant que les gens se mettent à bavasser. Les rumeurs circulent vite dans ces grandes villes… Reagan s’approcha de Neleam en baissant la voix, obtenant son entière attention. D’ailleurs si j’étais toi, je penserais à une position qui donne un peu moins accès visuellement à mon jardin secret, ma dulcinée. Tu ne voudrais pas rendre ton charmant époux jaloux, non? Alors, quels sont les plans? Est-ce que tu allais repartir, ou traîner dans le coin encore un peu?

À peine eut-il prononcé ces mots que la demoiselle rougit et déplia rapidement ses jambes dans une position plus neutre, ajustant la chemise sur ses cuisses, tirant les pans de toiles afin de couvrir sa peau au maximum. Elle n’était pas du genre à réellement s’en soucier, mais le pirate avait touché juste et elle sentait la chaleur envahir son visage, sans qu’elle sache si c’était parce qu’il avouait à demi-mot qu’on voyait tout sous la chemise et qu’il y avait jeté un œil, ou que tout le monde pouvait avoir la même vue, ou si c’était l’emploi de « ma dulcinée » ou encore l’humour sous-jacent dans tous ses propos et le malin plaisir qu’il prenait à jouer son rôle d’époux.
Grimaçant un sourire, Neleam tarda quelques secondes à reprendre contenance, car la fin de la phrase était sérieuse et qu’elle lui importait, mais son esprit ne parvenait pas à s’y attaquer et tournait en boucles les propos du pirate cherchant l’origine de sa gêne. Elle était assez … non pas libertine, mais elle ne s’encombrait pas de la gêne ni de son estime d’elle-même alors pourquoi une telle réaction.
Relevant les yeux Neleam observa Reagan puis balaya la salle du regard, cherchant vainement sa réponse tandis qu’elle portait son verre à ses lèvres. Le liquide était savoureux, elle sentait la faible dose d’alcool et apprécia son parfum subtil.
Inspirant fortement, la guerrière reprit ses esprits et calma son cœur, espérant (vainement ?) que cela ferait refluer le sang de ses joues.

-Merci Reagan pour cette délicate attention…

La bonne humeur de la chevalière semblait revenir rapidement, et ce sans qu’elle ait eu besoin de finir son verre.

-Je ne voudrais pas que tu doutes de ma fidélité à ton encontre, tendre ami.

Le regard pétillant et un sourire mutin aux lèvres, Neleam tendit la jambe et commença quelques caresses suggestives sur les jambes du Pirate. Elle revisitait l’expression « faire du pied » à sa manière.
Neleam allait pour reprendre la parole, mais l’arrivée de leur plat l’obligea à prendre une pose naturelle et à reposer ses deux pieds sagement sur le sol. Se mordant les lèvres pour ne pas rire, la demoiselle observa d’un œil curieux leur dîner. Un délicat fumet s’en dégageait et elle entendit son estomac gargouiller bruyamment. Elle rit et but une longue gorgée de vin avant de s’attaquer à son repas. La jeune femme souhaita un bon appétit à Reagan, un large sourire sur les lèvres. Les premières bouchées furent une délivrance. Voilà quelques jours qu’elle n’avait rien mangé d’aussi sophistiqué. Une légère sauce, une viande tendre et bien cuite, quelques légumes… La soirée était vraiment exquise.
Reprenant la parole afin d’aborder un sujet sérieux, la guerrière aborda le thème de « et maintenant ? ».

-Mes plans ? J’avoue que… je ne sais pas trop, je vais chercher du travail, soit comme escorte… L’idée qui surgit dans son esprit la fit réaliser l’ambiguïté du mot escorte, surtout après les propos que lui avait tenu son ami quelques instants plus tôt. Elle ferait bien d’être un peu plus explicite. Enfin, escorte guerrière, pour protéger des gens, des biens… Si je trouve, sinon dans l’immédiat… Je pourrais vendre des parapluies…

Neleam se projeta dans son futur proche, cherchant ce qu’elle pourrait bien faire. Aucune idée lumineuse ne vient la rassurer.

-je pense rester ici quelque temps et essayer de me refaire un petit pécule avant de partir, à moins que je trouve un travail chevaleresque qui me fasse partir, mais ces temps-ci Al-Chen me semble quelque … éteinte, je doute trouver facilement un emploi. Au pire je travaillerais dans une auberge, ou dans une armurerie… J’irais faire du porte-à-porte demain, voir si je peux être utile à quelqu’un !

Neleam sourit, elle n’avait pas peur du travail fastidieux, et heureusement, car l’avenir à Al-Chen s’annonçait plutôt sombre et pluvieux…

-Et toi, tu comptes faire quoi ? T’as un travail actuellement ? Tu as bien les moyens d’entretenir ta séduisante épouse ? Prenant un air qui se voulait horrifié par cette idée, Neleam se plaqua une main devant la bouche dans une attitude qu’elle imaginait propre aux écervelées. Elle sourit ensuite à Reagan en poursuivant sur un ton joyeux. Et est-ce que naviguer manque à mon torride amant?

Un sourire généreux étira les lèvres de Neleam tandis qu'elle observait avec attention Reagan, refoulant une pressante envie de rire.

La réponse de Reagan fut très.. sérieuse. La guerrière cessa de le taquiner et décida de prêter un peu plus attention à ce qui le préoccupait. Outre son plat qui occupait une grande partie de son attention, le pirate semblait hésiter sur le sens qu’il désirait donner à sa vie. La guerrière sentit son sang s’enflammer lorsqu’il lui avoua que ses idées à elles n’étaient guère alléchantes, mais elle devait avouer qu’il n’avait pas tout à fait tort… Peu importe, il avait poursuivi et Neleam se demandait ce qu’elle aimait faire.
La jeune femme commençait à sentir son estomac la tirailler, elle avait mangé trop vite et son estomac s’était réduit après ses quelques temps dans la Nature, si bien qu’il criait grâce. Posant sa fourchette et tendant l’oreille Neleam réfléchit à la proposition de Reagan. Une alliance. Voilà qui pourrait être prometteur. Il est vrai qu’ils étaient particulièrement différents, mais… ils devraient pouvoir trouver des opportunités de travail plutôt intéressantes.
Un sourire étira les lèvres de la jeune femme tandis que cette idée se frayait un chemin dans son esprit. Elle rit lorsqu’il traita d’amateur son flirt et accepta ce coup avec humilité, il est vrai qu’elle n’était pas vraiment du genre à agir ainsi. Son esprit s’égara vers les derniers hommes qu’elle avait pu séduire et… qu’elle avait désiré. Reagan était-il donc dans sa liste ? Le voyait-elle plus qu’un simple ami ? Étrangement cette question l’intéressait plus que son avenir immédiat. Ce qui ne l’arrangeait pas, ni sa bourse, mais elle s’en moquait pour le moment. Elle l’observa vider sa coupe d’un trait et nota ses joues rosies par l’alcool. Elle plongea ses yeux dans l’océan brillant qui occupait les pupilles du jeune homme, réalisant qu’il ne tenait pas vraiment bien l’alcool. La chevalière avait beau être petite, elle suivait un entraînement plutôt intensif, même si ces derniers jours avaient purgé le moindre gramme d’alcool dans son sang et qu’elle sentait que le retrouver titillait ses sens.

-Hum…

Neleam chassa ses pensées désorganisées bien qu’intéressante, et se concentra au possible sur son avenir. L’avenir de Reagan. Leur avenir ?
Grimaçant mentalement à l’idée de lier son avenir à celui d’un autre, la jeune femme préféra chasser cette idée de profiter de l’instant présent ou du futur très proche, à savoir le lendemain et le surlendemain.

-Je suis du genre à vivre l’instant présent et ne pas vraiment me préoccuper pour l’avenir. Ces temps-ci sont durs, le travail est… pas toujours intéressant, mais je suis une itinérante. J’aime découvrir, rencontrer des gens. Et me battre, boire et manger. Mais ce que je veux dire c’est que… ça me convient, de faire des tâches ingrates le temps de trouver mieux, je ne dis pas que je rêve de servir des bières à des ivrognes en me faisant tripoter au passage, mais si ça me permet de gagner suffisament d’argent pour rejoindre un convoi ou une expédition… Ou même juste pour me payer un toit où dormir à l’abri de la pluie. Je ne suis pas patiente, mais je sais dénicher de belles opportunités, alors en attendant d’en rencontrer un, je ferais avec ce que j’ai. Et… J’aime l’idée de former un duo avec toi. Il est vrai qu’on est peu commun, mais ça pourrait justement intriguer certains, et en nous vendant bien on pourrait trouver des trucs intéressants à faire.

Neleam visualisa ce plan, se demandant comment ils pourraient s’allier ? Combattre côte à côte ? Proposer leurs service en… quoi ?

-Qu’est-ce que tu aimes faire ? Moi j’aime me battre et.. Découvrir de nouvelles choses, donc le travail que je cherche doit comporter du danger, réveiller mes sens et si je peux manier des armes alors c’est parfait.

Neleam se tût, songeuse. Ils allaient devoir faire circuler des bruits afin de parler de leurs talents, et attirer la curiosité des habitants.

-Le bon côté de travailler en équipe, c’est que tu peux vanter mes qualités et moi les tiennes, en différents endroits sans que cela paraissent présomptueux. On pourra faire circuler des rumeurs à nos propos de manière à attirer les curieux, et surtout pour trouver la personne qui nous proposera un travail intéressant.

Un sourire étira les lèvres de la jeune femme tandis qu’elle se resservait un verre, replissant au passage celui de Reagan.
La jeune femme but une longue gorgée, savourant la chaleur qui commençait à monter en elle et retenant le gloussement qui désirait franchir ses lèvres. Elle se sentait bien. Elle avait bien mangé, elle était en bonne compagnie et l’alcool lui procurait cette sensation que rien d’autre ne manquait, gommant de son esprit ses tristes préoccupations.

-Mais assez parlé de notre alliance future, elle est prometteuse, mais elle sera toujours là demain. Ce soir… détendons-nous ! Un immense sourire étira les lèvres de la demoiselle tandis qu’elle s’appuyait sur la table et avançait sur sa chaise de manière à que seul le bout de ses fesses y demeure. Parle-moi de toi. Qu’est-ce qui te plaît dans.. la vie ? Ce qui te fait sourire. Ce qui réchauffe ton cœur… Ce qui embrase ton corps.

Le regard de la demoiselle se fit plus intense, tandis que tout son corps ce tendant vers cet homme accompagné de son sourire mutin au coin des lèvres. Elle espérait qu’il lui ferait quelques confidences, après tout, ils se connaissaient si peu. Et pourtant, ce visage lui semblait familier, ses taches de rousseur, ce regard franc et limpide, cette chevelure soignée et flamboyante, ces larges épaules… Elle arrivait même à se souvenir de ce qu’il y avait sous ces vêtements. Chassant ces pensées de son esprit, la jeune femme se reconcentra sur l’homme qui lui faisait face.

-On ne serait pas mieux pour discuter dans… ta chambre ?

La remarque avait été prononcée en toute innocence, Neleam avait envie d’aborder des sujets personnels avec lui, de se tenir de manière confortable sans sentir le regard des autres peser sur elle. Elle voulait de l’intimité, un endroit confortable où elle se sentait bien, car même avec l’alcool, elle sentait que cette pièce n’était pas particulièrement… chaleureuse.
La demoiselle ajouta, un grand sourire sur les lèvres.

-Et on emporte les bouteilles avec nous !

Neleam sourit lorsque son compagnon se leva de table, lui affirmant qu’en effet ils seraient mieux dans sa chambre. La demoiselle se leva à son tour et le salua d’un signe de tête tandis qu’il la laissait galamment passer devant, récupérant avant de tourner les talons les bouteilles qui se trouvaient à leur table.
La guerrière chemina la tête haute, ignorant les regards des hommes qui se tournaient dans sa direction. Elle s’en moquait éperdument, en cet instant précis, mais il est vrai que Reagan avait vu juste, sa tenue n’était pas des plus appropriées… Elle s’en mordrait probablement les doigts le lendemain, lorsqu’elle devrait assumer l’inconscience de ses actes. Mais elle n’y était pas encore et elle comptait savourer l’instant sans songer au lendemain.
La jeune femme sourit en pénétrant dans la chambre et savoura sa chaleur bienfaitrice tandis qu’elle s’approchait du feu qui flambait toujours généreusement. La bassine avait été vidée et ses vêtements n’étaient pas visibles, elle devrait donc se contenter de ceux de Reagan pendant quelque temps encore.
Se tournant, la jeune femme remarqua la délectation du pirate lorsqu’il se laissa choir sur le lit et elle s’en approcha à son tour. Elle s’y assit du bout des fesses, laissant ses jambes pendre dans le vide, tournant légèrement le dos au pirate. Neleam déboucha une nouvelle bouteille, laissant celle déjà entamée au pirate et hésita un instant à boire directement au goulot. Boire dans un verre sur un lit n’était pas le plus pratique qui soit… Mais au goulot, ça manquait de classe. Pas que ça la dérange, mais… elle avait suffisamment bousculé l’ordre des choses ce soir. Elle se servit donc généreusement et sirota rapidement le liquide sucré tandis qu’elle prêtait une grande attention aux propos de Reagan.
Il semblait joyeux et avouait ne pas trop savoir ce qu’il désirait… Mais elle devait vouer qu’elle aimait sa manière de voir le monde, de penser les choses. Elle l’écouta parler des femmes et, étrangement, ne se sentait pas si différente. Il y avait également un vide dans son cœur… Elle s’en était rendu compte il y a de ça quelques temps et… ça la touchait plus qu’elle n’osait se l’avouer.
Mais ne s’attardant pas sur ce point, la demoiselle sourit en entendant ce qui plaisait vraiment à Reagan. Neleam l’observait, réalisant qu’il avait l’allure d’un séducteur, le regard brillant et les joues rougies. Un bouton de sa chemise s’était dégrafé dévoilant un peu plus de sa peau et accentuant la négligence enchanteresse qui se dégageait de lui ainsi que de sa pose virile.

- Et toi, ma chère? Qu’est-ce qui t’embrase, comme tu le dis si bien?

« Toi ». Retenant de justesse ce mot qui avait failli franchir ses lèvres, Neleam se mordit violemment les lèvres et baissa les yeux sur son verre presque vide, tentant de calmer les battements désordonnés de son cœur. Pendant un instant, elle avait laissé son imagination galoper, tandis que sa voix rauque lui demandait ce qui l’embrasait. Elle avait soudainement chaud, elle imaginait aisément ses joues colorées par l’alcool, la gêne, mais également par l’envie.
La guerrière se resservit un verre et l’entama avant de répondre, fronçant les sourcils, cherchant désespérément une réponse, mais son esprit peinait à revenir sur terre. Elle songeait à ses mains qu’elle devinait chaudes et puissantes. A ses muscles tendus, à ses yeux caressants, à ses lèvres généreuses, à l’odeur de son corps… Rien qui ne l’aidait vraiment à se concentrer.
Ce fut la voix hésitant et légèrement rauque que la jeune femme reprit la parole, se lançant à son tour afin d’analyser ses sentiments et ses envies à propos de son avenir.

-Hum, très bonne question… Je ne sais pas trop non plus. D’un point de vue général, j’aime… l’adrénaline, sentir le danger. C’est ce que je préfère, je crois. La jeune femme était partie dans son introspection, cherchant réellement ce qui la motivait, car il est vrai qu’elle ne s’était jamais posé la question ainsi. C’est pour ça que j’aime me battre, sentir que la moindre erreur peut être fatale, demander plus à mon corps, de vivre sur le fil du rasoir… j’aime sentir les choses, lorsque mon cœur s’emballe, mais que le seul moyen qu’il continue à battre est de le calmer et d’agir. C’est pour ça que je suis chevalier. Je suis inconsciente, j’aime frôler la mort. Et j’aime aussi aider les autres. Ceux qui en ont besoin. Peut-être pour voir cette lueur de reconnaissance dans leurs yeux lorsqu’on leur rend un fier service, cette émotion qui les envahit, de savoir que grâce à moi, ils sont heureux. Finalement c’est un peu égoïste, mais j’aime que les gens me remercient.

Neleam se tut, réfléchissant à ce qui lui plaisait… et devait avouer qu’elle avait parlé plutôt juste jusqu’à l’instant.

-J’aime ma liberté. J’aime chevaucher dans le vent, aller où je veux, quand je veux. J’aime faire ce que bon me semble, même si cela doit choquer ou agacer.

La demoiselle but une longue gorgée un sourire effronté peint sur les lèvres. Un coup d'oeil verre son verre presque vide lui permit de se faire la réflexion qu'elle avait une sacrément bonne descente ce soir… Ce qui n’était pas forcément bon signe, puisqu’elle n’avait pas bu d’alcool depuis pas mal de jours, ce qui signifiait que son endurance avait légèrement baissé. Tant pis.

-Et pour ce qui est de l’embrasement plus.. littéral. Neleam plongea ses yeux dans ceux de Reagan, son cœur ratant bêtement un battement. Sa bouche était brusquement devenue seiche, mais il était hors de question qu’elle perde ses moyens. Je suis chevalier, je vis entourée d’homme, j’ai dû me faire respecter par eux, et pour demeurer leur égale… ce n’est pas simple. Cela ne l’a jamais été. Au début, je refusais toute aventure, préférant me consacrer « au bon ». Puis un jour, j’ai cru l’avoir trouvé… Le cœur de Neleam se serra, tandis que l’image de Garrus lui apparaissait à l’esprit. Oui, elle avait cru en lui, en eux, même s’ils avaient toujours été particulièrement libres. On avait les mêmes valeurs, la même soif de liberté, donc on cheminait parfois côte à côte, parfois loin l’un de l’autre. Mais nos chemins revenaient à se croiser… on est même allé sur l’archipel Aline ! Neleam rougit, réalisant qu’elle parlait plus qu’elle ne le devait. Enfin oublie ça, je n’aurais pas dû le dire… Hum, tout est-il que la fin était inévitable, l’absence et le temps ont mis fin à cette relation. Depuis… j’ai repris mon indépendance, j’ai profité des instants qui m’étaient offerts, ainsi que des hommes qui faisaient battre mon cœur un peu plus vite, sans jamais les laisser s’approcher de moi. Je suis un homme aux yeux de la plupart de mes amis, j’ai le même comportement, les mêmes aspirations, le même caractère… Mais étrangement, avec toi c’est différent parce que tu n’as jamais vraiment vu cet aspect de moi…

La demoiselle songea que sa relation avec le pirate était des plus étranges. Il l’avait rencontré alors qu’elle avait abandonné son armure, il l’avait secoué alors qu’elle n’était pas véritablement prête à lutter, il avait été galant et l’avait touchée. C’était une des rares personnes à avoir cherché un peu plus loin que ce que la chevalière laissait à voir. Idir avait également réussi à la stabiliser, à découvrir qui elle était vraiment, mais c’était une toute autre facette d’elle… Comme si seul Reagan avait le droit à la demoiselle instable, parfois pudique, parfois excentrique, et jamais logique. La demoiselle posa son verre à terre et se redressa, se retrouvant à genoux sur le lit. Elle dominait ainsi le pirate, et sentait l’alcool l’emporter. C’est donc avec une certaine assurance qu’elle reprit la parole.

-Je ne sais pas ce que je veux. Je ne désire peut-être pas savoir de quoi mon avenir sera fait en fin de compte… Mais je sais ce que je veux en cet instant. Une lueur farouche s’alluma dans les yeux bleus de la jeune femme tandis qu’elle s’avançait en direction du jeune homme. Elle se pencha en avant, permettant ainsi à la chemise de bâiller et de dévoiler la naissance de ses seins, et peut-être même plus encore, mais elle s’en moquait.

-Cette nuit est la nôtre.

La jeune femme approcha son visage tout près de celui de Reagan, de manière à dissiper tout éventuel doute ou incompréhension. Son regard s’était fait plus fiévreux et elle tremblait à l’idée de goûter ses lèvres. Elle fixait ses lèvres avec une certaine avidité tandis qu’elle réalisait à quel point elle avait envie de lui.

-Embrasons-nous…

Sa voix n’était plus qu’un murmure tandis que son souffle chaud caressait le visage de Reagan, attendant sa réponse sans réellement s’en préoccuper, la tension qui l’habitait l’empêchait de réellement penser ou de se préoccuper des intentions du pirate. Qu’elle se soit fourvoyée ou non à propos des envies du jeune homme à son propos, elle comptait le conquérir, même si ce n’était que pour une seule et intense nuit de passion.

Neleam était plongée dans les yeux de Reagan, n’aspirant qu’à s’y noyer un peu plus longtemps et à sentir le goût de ses lèvres. Le chuchotement de son nom parvint à peine à calmer ses ardeurs, tout comme cette lueur qu’elle voyait désormais briller au fond de ces pupilles couleur océan qu’elle ne parvenait à identifier. La distance entre leurs deux corps ne diminuait pas, bien que la jeune femme se soit pratiquement collée à lui. Loin de là. Elle le vit détourner la tête et crut voir une expression envahir son visage tandis qu’il se levait rapidement.
Ébahie, la chevalière resta immobile, incapable de comprendre ce qui était en train de se passer, son cerveau avait saturé, par l’alcool, la fatigue et les émotions qui l’envahissaient en cet instant. Tandis qu’elle peinait à reprendre pied elle réalisa que le pirate ouvrait la porte, récupérant les vêtements qu’ils avaient commandés.
Mais le soulagement de la jeune femme ne fut pas de longue durée, car le pirate ne les posa pas pour la rejoindre séance tenante. Non, il s’éloigna même et se dirigea vers le feu qui crépitait doucement, ignorant tout de ce qui était en train de se jouer dans la pièce.
Reagan lui tournait toujours le dos et Neleam sentit la colère gonfler en elle tandis que le refus qu’il lui offrait s’imposait à son esprit qui tentait de se dégriser. Elle nota cependant sa fine silhouette et ses muscles tendus, signe de tension. La jeune femme se souvenait de cet instant om elle avait pris sa décision, elle savait que ça pourrait être difficile, mais elle savait ce qu’elle voulait, alors elle ne baisserait pas les bras. Se levant souplement du lit, la demoiselle s’approcha du pirate jusqu’à ce qu’il se retourne. Son regard était décidé et le cœur de Neleam se serra, sentant que ce qui allait venir n’allait pas lui plaire…

- Écoute. Tu... es spéciale. Tu es différente des autres femmes et tu as beaucoup à offrir.

Ils étaient à quelques mètres l’un de l’autre, une distance raisonnable. Mais Neleam ne voulait pas être raisonnable. Elle voulait de la passion. Un sourire moqueur étira ses lèvres sous ces commentaires qui n’étaient que la première partie du compliment, hésitant entre jouer le jeu de la séductrice et lui offrir littéralement « beaucoup de choses », ou montrer les dents, car il piétinait la fierté de la jeune femme en la repoussant ainsi.

- Ce que je veux dire... C'est que, même si j'ai très envie en ce moment, je ne crois pas que ce soit une bonne idée. Il y a de l'alcool en jeu. Tu pourrais regretter. Nous avons des plans pour trouver du boulot, et la perspective de t'accompagner dans la suite de mes aventures est intéressante. J'aimerais ne pas tout gâcher à cause d'une impulsion qui pourrait te faire avoir des regrets. J'aimerais... faire les choses dans le bon ordre, pour une fois.

Regretter ?!
Neleam n’avait plus du tout envie de jouer tandis que le pirate lui avouait le fond de sa pensée et elle sentit son corps s’embraser de nouveau, cette fois-ci c’était de colère. Elle avait toujours était sanguine, et appréciait se laisser porter par ses sentiments sans chercher à réfléchir et en cet instant… elle mourrait d’envie de lui coller son poing dans la figure. Ces raisons lui semblaient dérisoires, et qu’une nuit, tout aussi agitée qu’elle soit, ne pourrait malmener leurs projets à venir. Sa raison n’essaya même pas de défendre le pirate, sentant qu’il lui faudrait attendre que cette bouffée d’adrénaline disparaisse avant d’analyser les propos et surtout leur portée.
La mine déconfite de Reagan ne calma pas la tempête qui couvait en la chevalière, mais elle restait immobile, emportée par ses émotions. Elle ne réalisa le départ du pirate que lorsque la porte claqua, la sortant de sa torpeur.

Neleam sentit les larmes lui monter aux yeux, provoqués par la fureur, la déception, la peine, la peur… Son regard balaya la pièce mais ne trouva rien susceptible de l’aider à évacuer sa frustration. Ce fut le lit qui accueillit ses coups tandis qu’elle serrait les dents, étouffants des cris de rage ayant des intonations de sanglots. Lorsque ses bras lui firent mal pour avoir trop frappé les oreillers, la jeune femme se laissa choir sur la couche, vidée de ses forces, le cœur brisé.
Le sommeil l’appelait, et avec l’oubli. Tout ce qu’elle voulait, en cet instant, c’était oublier.
Le lendemain serait un jour nouveau, elle serait suffisamment forte pour se relever et faire comme si cette scène n’avait pas eu lieu, elle pourrait probablement regarder Reagan dans les yeux sans sentir sa colère gonfler en elle ou voir de la pitié dans ses yeux. Le lendemain. Pour l’instant elle se roula en boule, en position fœtus, encerclant un oreiller, savourant ce contact qui, étrangement, soulageait sa peine.

Le sommeil ne fut pas long à venir et la jeune femme sombra, toujours vêtue de la chemise de Reagan et allongée au milieu du lit. Son voyage l’avait épuisé et elle avait grandement besoin de reprendre des forces.



Ce n’est que le lendemain, alors que le soleil était déjà haut dans le ciel, que Neleam émergea.