L’idée de Neleam s’avéra judicieuse. Créer une forge conte le dôme permettait de l’attaquer constamment et même si les effets semblaient inexistants, ça n’en restait pas moins une action offensive, que la guerrière préférait grandement à creuser pour voir jusqu’où allait le dôme (à au moins 15m sous la surface du sol, le trou à une centaine de mètre de la forge pouvait en attester) ou à l’escalader. Les attaques directes avaient rapidement été stopées car elles faisaient plus de mal aux attaquants qu’au dôme. Et c’était sans parler de l’état des sabres/lances/haches/autres objets contondants qui se retrouvaient salement effilées.
Et la forge permettait de produire des armes, ce qui était d’une grande aide pour tous ceux qui vivaient désormais autour du dôme. Donc c’était tout bénef pour la chevalière qui aidait Idir à la forge et gagnait ainsi une certaine quantité d’argent, car il était évident qu’Idir ne travaillait pas gratuitement et que ses services, étant d’excellente qualité, se payaient cher.
Tout est-il que Neleam travaillait donc depuis quelques jours à la forge et sa peau semblaient plus tannée qu’à l’habitude. Elle portait un tablier de forgeron afin de protéger sa robe-magique, car elle n’avait pas envie d’observer sa réaction au contact de la chaleur de la forge. Non, la jeune femme préférait la garder dans le coffre de son voisin de tente et la revêtir lorsqu’elle cessait de travailler. Elle effectuait une sorte de roulement avec Idir afin qu’il y ait toujours au moins l’un d’eux aux fourneaux, mais il passait beaucoup plus de temps qu’elle à travailler à la forge. Neleam préférait prendre de longues poses pour aller savoir ce qu’il se passait à côté et aider ceux qui étaient dans le besoin, car au fond elle, elle demeurait chevalier, et donc altruiste. Vendre ses services ne l’empêchait pas d’aider à construite des tentes pour ceux qui en avaient besoin ou à chasser de quoi dîner. En fait, elle aimait ces longues pauses, car le travail à la forge avait beau être passionnant elle s’en lassait parfois, ces mouvements répétitifs, cette chaleur… S’aérer lui faisait un grand bien.

Lorsqu’elle retourna à la forge, elle eut la surprise d’y trouver un légionnaire. Sa belle armure de vargélite le différenciait de tous les autres guerriers. Les légionnaires étaient arrivés un peu plus tôt et Neleam se demandait quelle serait sa place à l’avenir, en tant que chevalier.
Haussant les épaules elle s’approcha, bien décidée à faire bonne figure et à aider ce pauvre légionnaire égaré. En effet, l’homme semblait observer les lieux, sans doute à la recherche du forgeron ou de quelqu’un, mais la guerrière remarqua rapidement le bandeau qui était noué autour de sa tête et sa stature lui fut soudain familière. Le trois-quarts de son profil se dévoila à elle et elle reconnu cette fois-ci sans peine Esrin, le légionnaire qu’elle avait accompagné dans la quête de Merwyn. La joie l’envahit soudainement. Cela faisait plus de trois mois qu’elle n’avait pas vu son ami et leurs correspondances avaient été particulièrement… sporadiques.
Un sourire tapissa les lèvres de la jeune femme tandis qu’elle prenait son élan pour se jeter sur Esrin. Elle l’avisa toute fois de sa présence par un cri de joie : ESRIIIIIIIIIIIIIIIIIIN.
Mieux valait qu’il la reconnaisse, sinon elle risquait de se prendre un vent, ou un poing dans les dents. Mais le guerrier prévenu, se laissa presque faire lorsque la jeune femme lui sauta au cou et l’encercla de ses bras qui avaient désormais l’habitude de soulever le lourd soufflet.
Après de longues secondes à manifester sa joie de le revoir, la jeune femme lâcha le légionnaire et l’inonda de question. Que faisait-il ici ? Quelle surprise de se croiser à l’improviste. Comment allait-il ? C’était super de le retrouver. Toujours aveugle ? Question bête mais il lui avait terriblement manqué. Besoin d’arme ? Elle travaille actuellement à la forge avec Idi, son ami forgeron. Les nouvelles de l’empire étaient bonnes ? Que leur réservait l’avenir ? Comment ça il n’était pas devin ? Ah mais qu’est-ce que ça lui faisait plaisir de le revoir…
Finalement, la jeune femme se tut, réalisant qu’elle monopolisait la parole et que ses phrases n’avaient pas grande cohérence entre elles et qu’elle commençait à se répéter. Elle souffla tandis qu’un sourire illuminait son visage. Elle entraina ensuite le légionnaire par le bras, comme elle l’avait fait par moment pendant la quête, lorsqu’elle le guidait sur des chemins épineux.

-Toi et moi, on va aller prendre une bière dans la cour –qui se trouve être un bout de terre juste à côté, entouré de planches de bois, où se trouvent les réserves d’eau de la forge, et de deux petits tonneaux de bière à ma demande- et tu me raconteras tout ! Et je vais te présenter Idir aussi, c’est un thül, mais.. différent. Je dirais bien qu’il est civilisé, mais je crains que ça ne soit pas vraiment correct. C’est probablement mon plus proche ami…

Tandis qu’elle parlait, la coupant dans son nouveau monologue, la terre se mis à trembler. On aurait dit un tremblement de terre, le sol se secouait dans tous les sens et si Neleam ne tombait pas, elle avait soudainement le mal de mer. Ce fut pire lorsque moins d’une seconde après le bruit arriva. Un bruit insupportable, qui parvenait à la jeune femme malgré ses oreilles bouchées. On aurait dit… elle ne savait pas trop. Que la planète entière était en train de se déchirer, de hurler sa douleur… Abominable.

Epuisé par son rude parcours, le marchombre s’était de nouveau assoupi. Ce furent les mouvements de Splith, dormant à ses côtés, qui le réveillèrent des heures plus tard. Stormer entrouvrit les paupières et constata qu’il était toujours sur le balcon, seul refuge de la montée des eaux. C’était l’aube, un jour s’était donc écoulé depuis leur première rencontre avec un Nérosien. Il passa ses mains sur son visage pour se tirer des bras du sommeil chaleureusement tendus vers lui puis se leva. Une sensation désagréable vint alors l’étreindre ; l’air était très humide et ses vêtements lui collaient à la peau. Maugréant contre la fureur des éléments, le marchombre alla se pencher au bord du balcon et remarqua que le niveau de l’eau était encore monté jusqu’à atteindre la limite de la plateforme, ce qui n’était pas pour arranger la situation.
Splith gémit derrière lui, ce qui le tira de ses pensées. Il se retourna et la vit doucement s’éveiller tout en lui transmettant un bâillement communicatif. Elle ria, et lui ne put s’empêcher de sourire. C’était si bon d’être à nouveau ensemble ! Même s’ils se retrouvaient englués dans une situation bien périlleuse, l’homme aux cheveux blancs n’aurait voulu s’échapper pour rien au monde. Mais il ne fallait pas oublier qu’ils étaient désormais en danger constant.

- Pourrait-on voir comment ça se passe à la bordure du Dôme ? proposa alors la jeune femme. Certes nous serons à nouveau mouillés mais je pense qu’il est important d’être au courant des évènements liés aux Nérosiens. Et peut-être passer également à l’auberge car je souhaite récupérer mes affaires.

- Je crains malheureusement que retourner à l’auberge nous soit impossible… réfléchit Stormer en jetant un œil aux créatures aquatiques qui n’espéraient que les voir descendre de leur promontoire. Du moins en prenant le chemin de tout à l’heure. Peut-être qu’en marchant sur les toits…

Mais Splith avait déjà abandonné l’idée de faire marche arrière, décidant par élimination d’aller inspecter les barreaux de leur prison de nuages. Stormer céda mais enleva sa veste de cuir noir pour la donner à son amie, ne souhaitant pas la laisser en simple chemise de nuit détrempée par l’eau omniprésente. Il se retrouva ainsi lui-même en chemisette, bras nus, mais n’oublia pas d’alerter Splith de la présence de multitudes d’objets plus ou moins coupants dans les innombrables plis de sa veste. Ainsi, une fois qu’elle jugea qu’ils étaient prêts, la jeune femme cassa la vitre de la maison au balcon, quoique le jeune homme lui répétât : « Splith ? Que fais-tu ? Non, tu ne vas pas piller cette demeure rassure-moi ? Splith ? » Puis il capitula et comprit qu’aider sa partenaire à réunir quelques victuailles pour manger serait plus constructif, bien qu’il n’aimât pas se servir chez les gens de cette manière. Puisqu’il était parti à emprunter des biens appartenant à autrui, il chercha également des affaires pour son amie, mais curieusement il ne trouva rien. Pas une veste, pas un pantalon. Seulement un drap qu’il fourra dans sa besace en prévision d’éventuels problèmes ou blessures. Il abandonna alors cet objectif pour se concentrer uniquement sur la nourriture. Une fois leurs ventres remplis, ils repartirent.

Les compagnons traversèrent donc la cité que bientôt l’on nommerait engloutie tant l’eau était montée. Courant principalement sur les toits, ils ne bravaient les flots que lorsqu’aucune autre option ne se proposait. Dorénavant, rares étaient les endroits pavés où l’un des deux compagnons avait pieds. Ainsi, se dissimulant et retenant leur souffle quand ils apercevaient des lumières bleutées, les comparses n’avaient pas besoin de dire un mot pour réagir. Mais bien que vigilants, ils faillirent se faire enlever plus d’une fois par les êtres aux yeux d’azur.

Enfin, arrivés assez proches de leur but pour pouvoir nettement discerner la bordure, les deux amis remarquèrent également la présence de Nérosiens se comptant par dizaines. Splith attira le jeune homme aux cheveux blancs avec elle, dos au mur d’un large bâtiment. Là, elle lui demanda s’il n’avait pas une idée pour les distraire. Le marchombre ouvrit la bouche pour lui répondre mais se figea. A quelques mètres d’eux, un Nérosien les observait. Il frétillait légèrement sur place, sans pour autant plus s’approcher. Stormer prit doucement l’épaule de la jeune femme pour la retourner, faisant apparaître de ce fait la créature aquatique dans son champ de vision. Sans geste brusque, il indiqua ensuite le faitage du bâtiment, soufflant :

- Monte, j’assure tes arrières.

Etant donné que le mur ne présentait que peu de prises, l’homme aux yeux de glace aida sa camarade à l’escalader, au passage remarquant avec consternation que le Nérosien ne tentait pas de les attraper. Au contraire, ou peut-être n’était-ce qu’une impression, il semblait se délecter de les observer. Les compagnons terminèrent finalement de grimper puis se positionnèrent au milieu de la toiture, toutefois après un regard en contrebas d’où la créature continuait de les fixer avec délectation. Après avoir repris son souffle, Stormer répondit à la question qu’avait posée son amie avant qu’ils ne remarquassent l’étrange être aquatique :

- Si tu veux quelques secondes pour examiner ce Dôme, je peux te les donner. Mais je te préviens, ce ne seront que quelques secondes. Il faudra que tu sois rapide et que tu choisisses méticuleusement tes actions pour avoir le temps de te remettre en sécurité avant le retour des Nérosiens.

Finalement, une fois tous deux prêts, Stormer sauta du toit pour atterrir dans l’eau en un grand fracas. Son corps s’immergea entièrement dans les flots gelés, mais un habile coup de pied au fond le fit refaire surface sans trop perdre de temps. Ouvrant les yeux, le marchombre constata qu’il se trouvait quelques mètres des créatures aux yeux avides, mais aussi qu’il avait attiré l’attention de l’ensemble des Nérosiens des environs. De suite, une multitude de lumières bleutées commencèrent à se diriger vers lui tandis qu’il nageait de toutes ses forces en direction d’un autre bâtiment émergeant. Il réussit à l’atteindre et commença à grimper sur la façade en lâchant un soupir de soulagement. Cependant, alors qu’il ne lui restait plus que son pied gauche à ôter du lac, le jeune homme sentit un frisson d’effroi courir le long de son dos. Un objet glacé était en train de serpenter le long de son mollet gauche. Stormer escalada alors de plus belle mais le liquide avait une emprise si forte qu’il restait accroché à sa jambe tout en le tirant vers les eaux. Détrempés, les doigts de l’homme aux cheveux blancs glissèrent rapidement puis il fut entraîné vers l’ondée aux yeux azurs.

- SPLIIIIIIITH ! eut-il juste le temps de hurler avant d’être malmené par un courant tourbillonnant.

Tout cesse, le monde reprend vie, et le temps sont court. Tout est redevenu à la normal, mais tout semble différent.
La chevalière se redresse, le cœur encore palpitant de la peur qui s’est saisie d’elle. Ses yeux balayèrent les environs, cherchant le danger, ou une piste sur ce qu’il venait de se produire. Soudain, ses yeux clairs se posèrent sur Esrin et la panique la saisit. Si la situation avait difficilement été soutenable pour elle, elle ne pouvait imaginer ce qu’avait perçu son ami aveugle. Elle se précipita vers lui, l’aidant de son mieux.
Lorsque son ami retrouva ses couleurs et qu’il fut debout sur ses deux pieds sans trop vaciller, elle accepta de le lâcher et partie prendre des nouvelles d’Idir qui était resté dans la forge afin de s’assurer de sa santé et que pendant l’incident le feu n’avait pas fait des siennes.
Lorsque Neleam fut rassurée elle prit quelques secondes afin de se remettre du choc et de la peur qui l’avait étreinte, puis elle s’activa comme elle savait le faire. Chercher des explications, s’accaparer toutes les rumeurs afin de comprendre la situation et de pouvoir agir au mieux. La jeune femme en avisa ses amis et partit discuter avec les autres à la recherche de réponse.
L’instinct de la guerrière l’encouragea à récupérer sa tenue de combat ainsi qu’Emrys avant de retourner à la forge. Elle sut qu’elle eut raison lorsque les rumeurs intéressantes luis parvinrent finalement. Quelqu’un avait vu que les Dessinateurs s’étaient affolés et semblaient avoir de bonnes nouvelles. Tous étaient plongés dans les spires et semblaient travailler, alors le silence s’était fait, les gens autour d’eux osaient à peine respirer, mais rien ne semblait avoir changé… Les spéculations allaient bon train, chacun y allant de sa théorie, mais la chevalière ne s’attarda pas. Elle pénétra dans la forge et fut accueilli par la chaleur habituelle. Elle sourit et s’adressa au thül et au légionnaire.

-Les Dessinateurs semblent avoir apprécié « l’incident », peut-être en sont-ils à l’origine… Personne ne sait vraiment ce qu’il se passe, mais les Dessinateurs sont actuellement tous concentrés, donc peut-être y aurait-il du changement dans les prochaines minutes. Ou heures. Qui sait…

Comme pour lui donner raison, un bruit étrange leur parvint aux oreilles et le groupe hétéroclite sortit et posa ses yeux sur le dôme. Le son étrange qui leur parvenait semblait en provenir… Etaient-ce les Dessinateurs ? La jeune femme l’espérait. Reprenant espoir, elle remarqua soudain la couleur du dôme à l’endroit où se trouvait la cheminée de la forge. Si les jours passés, le dôme avait gardé son teint grisâtre et particulier, en cet instant il semblait…. Rouge. Noir. Ardent.

-La forge affecte le dôme !

La jeune femme ne put contenir un petit rire qui trahissait son impatience et sa joie, puis elle tira Idir par le bras afin de faire tourner la forge à plein régime. Lorsque la paroie sera chauffée à blanc, il sera probablement temps d’aller la travailler et de voir comment elle réagit. Leurs efforts allaient peut-être payer !

L’eau était partout et le courant était fort.
Cela ne devrait pas être un problème pour un marchombre. Stormer se souvenait encore du nombre exorbitant de bains glacés qu’il avait dû prendre durant sa formation. Mais là, ce n’était pas pareil. La douceur et la fluidité ne menaient à rien et c’était pire encore s’il tentait de se débattre contre le courant. Et pourtant… le jeune homme se rappelait des leçons de son maître marchombre.


~ Quelques années plus tôt ~

- Approche jeune apprenti, l’invita Aul, debout devant un court d’eau tumultueux.

Une fois son élève à ses côtés, le maître marchombre ôta ses vêtements et plongea parmi les flots. Sans aucun mal, il traversa la rivière à la nage. Le garçon aux cheveux blancs l’observa faire, hypnotisé par cette manière fluide que l’adulte avait de se déplacer aux côtés des vagues. C’était telle une danse. Une danse menée par les flots que son maître suivait. Enfin, lorsque ce ballet prit fin, lorsque le marchombre émergea et reprit pied sur la terre ferme, il invita son apprenti à faire de même. Stormer se dévêtit alors et s’introduisit dans le liquide glacé. Immédiatement, le courant trop fort le projeta contre les rochers. Aul l’extirpa à temps des flots et lui demanda de réessayer. Déterminé à réussir, l’apprenti obtempéra. Il recommença. Encore et encore. Mais lorsque ses dents commencèrent à claquer malgré lui et ses muscles à quémander un peu de pitié, le garçon aux yeux de glace s’écria :

- Non, je ne recommencerai pas ! C’est impossible !

Alors son maître le prit par l’épaule puis expliqua à son apprenti malmené :

- Vois cette rivière. Elle est tel un esprit. Tu essaies de deviner ses sentiments mais elle refuse cette intrusion. Elle te repousse et vainc ton propre esprit. Comme la rivière, tu dois protéger ton esprit pour ne pas te faire emporter et pouvoir la traverser. Tu dois te montrer à la fois doux et ferme. Assez doux pour traverser la rivière, mais assez ferme pour ne pas te laisser emporter.


~ Actuellement, CC +5 ~ 

D’un coup l’entrave cessa. Sans réfléchir au miracle qui venait de se produire, le jeune homme utilisa ses dernières forces pour remonter à la surface de l’eau et s’accrocher à la plateforme de pierre. Il se hissa dessus et s’étala de tout son long, toussant et crachotant l’eau qui s’était infiltrée dans ses poumons. Enfin, lorsque sa respiration redevint à peu près normale, le marchombre se fit intérieurement la remarque que la plateforme de pierre n’était pas là quelques instants auparavant. Il se redressa alors d’un coup et il la vit. Il vit Splith utiliser son Don du Dessin. Sa sœur de cœur lui en avait déjà touché mot, mais il ne l’avait jamais observée s’en servir avec tant de virtuosité. Mais la contemplation dura à peine une dizaine de secondes, Stormer remarquant un élément important : la terre affectait les Nérosiens. En effet, chaque fois que la hache rocheuse de la jeune femme s’écrasait sur un des êtres aux yeux azurs, ce dernier était « blessé ». Le liquide en contact avec la terre s’affaissait alors et redevenait inoffensif. L’adrénaline se mit à couler dans les veines de Stormer. Les Nérosiens n’étaient pas invincibles ! Il se mit debout sur ses deux jambes, prêt à en découdre. A ce moment précis, le marchombre vit son amie vaciller et tomber dans l’onde tandis qu’il recevait de sa part une rapière de roche. Emergeant sa tête de l’eau, Splith s’écria :

- Allez, vas, bas-toi ! Je vais me mettre à l’abri seule, je ne suis plus capable de me battre…

Le jeune homme trancha de sa nouvelle arme une créature qui allait s’en prendre à la jeune femme puis lui rétorqua en lui saisissant le bras :

- Viens plutôt à mes côtés ! Il ne faut pas que nous nous séparions !

Il la remonta sur la plateforme de pierre tout en continuant de tailler en pièce les Nérosiens qui avaient l’audace de s’en prendre à eux.

- Nous devons remonter sur les toits ! hurla-t-il ensuite pour que Splith entende sa voix malgré les nombreux bruits aqueux que produisaient les créatures.

Malheureusement, sans aucun signe avant-coureur, le Dessin en-dessous d’eux cessa d’exister et les deux compagnons tombèrent parmi les flots. Stormer pesta. Il avait oublié que les Dessins avaient une durée de vie limitée. C’était donc une raison de plus pour se mettre tous deux à l’abri sans plus attendre ; rien ne prouvait que sa rapière de roche durerait beaucoup plus longtemps. Les Nérosiens à leurs trousses, ils se mirent à nager vers un édifice émergeant. Enfin, nager était un bien grand mot pour le marchombre qui se démenait à se mouvoir avec un seul bras dans l’eau, l’autre tenant l’arme et s’agitant dans le but de transpercer les Nérosiens qui s’approchaient trop. Leur formation fut efficace étant donné qu’ils atteignirent le bâtiment sans plus d’ennuis. Maintenant il fallait escalader.

- Monte vite ! Je te couvre ! cria-t-il à l’adresse de Splith.

Mais Stormer remarqua que cette dernière peinait à attraper le rebord d’une fenêtre, sans compter ses membres qui tremblaient de fatigue. Les Dessins sûrement. L’homme aux yeux bleu glace avait en effet entendu dire que les Dessinateurs s’épuisaient lorsqu’ils usaient de leur Don. Alors, il prit une grande inspiration et nagea vers son amie. Là, il saisit le rebord de la fenêtre, grimpa, donna un dernier coup de rapière à un Nérosien avant de jeter l’arme et d’attraper Splith de sa main nouvellement libre. Le jeune homme la ramena contre lui et commença à escalader le bâtiment. L’édifice ruisselant, le poids de sa sœur de cœur (car bien que légèrement vêtue, il sentait sans mal la masse de ses muscles), ainsi que sa propre fatigue risquèrent plus d’une fois de le faire tomber, mais il tint bon. Avec une seule main pour l’aider à grimper, il tint bon. Il ne devait pas faillir, pas tant que son amie comptait sur lui.

Enfin, il arriva sur le toit et s’écroula. Après quelques minutes durant lesquelles il s’évertua à reprendre son souffle, il se releva en titubant. Posant son regard sur la jeune femme étendue à ses côtés, il remarqua qu’elle ne bougeait pas. Un élan de panique vint lui augmenter les battements de son cœur. Elle n’était pas..? Stormer fut soulagé en sentant son pouls. Certes faible, mais elle était en vie. Alors il la prit dans ses bras et partit à la recherche d’un abri de fortune.
Il pénétra finalement au dernier étage d’un grand édifice vers le centre de la cité dont les vitres étaient déjà brisées. C’était une salle vide, pas un seul meuble n’ayant apparemment résisté au pillage. Mais cela lui suffisait. Il allongea Splith sur le sol après lui avoir ôté sa veste détrempée et sortit le drap qu’il avait récupéré quelques heures auparavant, l’étendant sur la jeune femme. Il n’aurait pas pensé qu’il puisse lui servir si tôt. Alors, le jeune homme lui-même épuisé s’allongea sur le sol aux côtés de son amie et s’endormit, malgré ses vêtements détrempés.

Des jours passèrent, une semaine peut-être ? Stormer n’avait plus la notion du temps, le dôme leur cachant une bonne partie de la lumière du jour. Les Nérosiens erraient toujours dehors et le niveau de l’eau montait toujours autant. Le jeune homme en vint à bénir les instincts de survie de Splith qui avait eu le reflex de collecter le plus de nourriture possible dès les premiers jours. Mais leurs provisions s’amenuisaient et rien ne semblait indiquer quand tous ces événements allaient s’arrêter. Du moins s’ils s’arrêtaient un jour…

Quelques jours étaient passés depuis leurs retrouvailles à l’Auberge de la Chouette Endormie.
Quelques jours étaient passés depuis la première apparition des Nérosiens.

Grâce aux provisions qu’ils avaient recueillies au plus tôt, Splith et Stormer avaient pu rester dissimulés dans leur abri de fortune le temps de récupérer de leur dernier affrontement avec les créatures aquatiques. Combat instructif durant lequel les deux comparses avaient appris la faiblesse de leurs ennemis : la terre. Mais tous deux avaient maintes fois failli y laisser la vie, et ce ne fut que grâce à leur cohésion qu’ils purent s’en sortir. Ainsi, lorsqu’à bout de forces l’homme aux cheveux blancs leur avait trouvé ce refuge en hauteur, il avait à peine eut le temps de couvrir son amie d’un drap que déjà le sommeil le rattrapait. Repos réparateur mais insuffisant pour les deux survivants qui étaient autant blessés physiquement que mentalement. De plus, ils étaient prisonniers d’une arène aquatique, impuissants. Ils pouvaient certes combattre les créatures qui l’habitaient, mais pas briser le dôme. Guerrière et marchombre durent donc se résoudre à se poser le temps que l’état environnant s’arrange de lui-même... Ou en attente d’un facteur extérieur.
Durant leur temps de répit, les deux compagnons s’étaient raconté les aventures qu’ils avaient vécues pendant leur séparation. Ce fut un jour où les deux comparses observaient l’évolution de la situation du haut de l’édifice que Stormer engagea le sujet.

- Tu sais Splith, je ne t’ai pas abandonnée de mon plein gré à Al-Jeit.

Alors il lui raconta sa brève épopée sur Terre ainsi que son étrange mal qu’il avait déduit dû aux pas sur le côté, tout en évitant le sujet sur ses origines. Puis la discussion dériva sur le Dessin. Stormer trouvait le Don de la jeune femme bien utile ; il le lui exprima et lui demanda pourquoi elle ne s’en servait pas. Comprenant que le sujet la blessait, il fit dériver la conversation, mais non sans prendre en note le malaise de son amie au sujet du Dessin.
En conséquence, le temps défilait de plus en plus lentement. L’attente devenait de moins en moins supportable. Tandis que Stormer faisait son possible pour rester serein en méditant, Splith bouillonnait et faisait les cent pas. Après tout, même s’ils étaient remis ainsi qu’en forme suffisante pour un peu d’action, que pouvaient-ils faire ? Le nombre de Nérosiens grandissait à vue d’œil, tout comme le niveau de l’eau qui grimpait lentement mais sûrement. Alors un jour, à bout, la guerrière proposa à son partenaire :

- Je souhaiterai que l’on cherche s’il reste des personnes compétentes et encore vivantes dans la ville. Qu’en dis-tu ? Et j’aurais une chose à ajouter : je souhaite coûte que coûte récupérer mes affaires, je n’ai aucune envie de dessiner et tes armes ne me plaisent guère. Laisses-moi nous guider et ce sera un confort dans tous les domaines que l’on acquerra, et cela me semble primordial si une quelconque bataille a lieu !

Plantant ses yeux azurs dans ceux, bleu glace, du jeune homme, elle avait l’air déterminé à réussir cette fois. « Que choisis-tu ? » avait-elle l’air de lui souffler. L’homme aux cheveux blancs sourit.

- Splith, j’ai toujours confiance en toi. Tu devrais le savoir. Il fit une pause puis son regard se durcit. D’autres rescapés… Il doit y en avoir oui. Mais où ? Al-Chen est une grande cité, sans compter que les survivants doivent tenter de se cacher le mieux possible. Quant au confort, cela me paraît très optimiste d’en attendre autant. Mais j’avoue que côté vêtements, récupérer tes affaires serait une bonne chose… termina-t-il en posant son regard sur la chemisette sale que la jeune femme portait.

Elle était toujours pieds nus mais elle avait préféré rendre sa veste à Stormer. Ses yeux dérivant vers le lointain, le marchombre conclut :

- Même si cela ne sera certainement pas chose aisée, je te propose que nous nous fixions comme objectif de récupérer tes affaires. Après, si nous trouvons des personnes en chemin, tant mieux. Sinon, tant pis.

Sur ces mots, les compagnons rassemblèrent leurs maigres possessions puis partirent vers ce qu’ils pensaient être la direction de l’Auberge de la Chouette Endormie. En effet, les rues étant immergées, il était difficile de se repérer. Alors Splith et Stormer durent faire confiance à leur mémoire. Après quelques égarements, ils parvinrent à retrouver l’emplacement du bâtiment. Ce dernier, constitué de peu d’étages, était entièrement submergé par les flots. Aucun Nérosien à l’horizon heureusement. Néanmoins, les affaires de la jeune femme qu’ils devaient récupérer n’étaient pas légères. Les compagnons convinrent donc de plonger ensemble. Afin de mieux nager, Stormer se délesta de sa veste ainsi que de son haut, de sa besace et de ses bottes qu’il déposa sur un balcon de cinquième étage, avec l’intention de les récupérer par la suite. Les jeunes gens sautèrent alors à l’eau et prirent une grande inspiration à la surface. Parés, ils plongèrent. Stormer ouvrit la fenêtre de la chambre attitrée de Splith – en la brisant presque totalement au passage – et se faufila dans l’ouverture avec l’intéressée. Le verre brisé le marqua d'une légère estafilade sur le bras gauche mais le marchombre ne s'en inquiéta pas outre mesure, concentré sur son objectif. L’armure de plates était pesante, même dans l’eau. Ils ne furent pas trop de deux pour la sortir en plusieurs étapes, inspirant de grandes bouffées d’air lorsqu’ils arrivaient à la surface. Mais ils réussirent. Splith récupéra la totalité de ses affaires, bien qu’abîmées par leur long séjour dans l’eau.

Alors qu’ils séchaient sur un toit, leurs possessions à leurs côtés, le marchombre se tourna vers son amie. Il était toujours torse nu et tentait tant bien que mal d’essorer sa tignasse blanche.

- Et maintenant ?