Killian se prépara au lancer de poignard. L’épreuve ou elle avait le plus de chances de gagner. Deux jours auparavant, c’était un colosse qui avait remporté l’épreuve de la hache. La veille, au sabre, c’était une jeune fille, celle qui était près d’elle aux inscriptions, « Neleam » avait-elle entendu dire, qui avait eu la victoire. Aujourd’hui, ce serait elle. Elle s’échauffa les poignets. Il fallait qu’ils soient le plus souple possible, il fallait qu’elle accompagne le mouvement de l’arme jusqu’à ce qu’elle soit au cœur de la cible. Nataël était passé juste avant elle. A présent, il la regardait depuis les estrades. Elle savait qu’elle le battrait. Son épreuve, c’était le combat à mains nues et non le lancer de poignard. Elle prit la lame au creux de ces doigts, respira, et … lança. La pointe du poignard s’enfonça au centre rouge de la cible. Killian sourit. Encore deux fois comme sa et elle était sure de gagner. Elle relança donc les deux autres couteaux. L’un atterris à un millimètre du rouge et l’autre alla se planter à quelques centimètres du premier. Nataël lui faisait « bravo » avec ces mains. Elle lui sourit en retour. A côté de lui se trouvait la gagnante du sabre. Elle alla vers les estrades pour regarder les derniers concurrents lancer.
L’après-midi était avancée quand les résultats furent enfin donnés. Un juge se leva, assez jeune, il déclara :

-Le candidat gagnant est Killian !

Il se rassit pendant que tous le monde partaient doucher et manger. Killian n’en revenait pas. Elle avait gagné ! Nataël la prit dans ces bras et la fît tournoyer en l’air pour lui montrer à tel point il était fier d’elle. Une fois à terre, ils allèrent ensemble manger et arroser la victoire de la jeune fille.
Le soir, Killian alla s’adosser au tronc de son arbre quand tout le monde dormait. Elle était bien trop excitée pour dormir. Le lendemain, ce serait l’épreuve de tir à l’arc. Une arme qu’elle aimait tout autant que les poignards. Mais elle ne pensait pas gagner. Une victoire était amplement suffisante pour le moment. Et de toute façon, un gagnant par épreuve, pas deux fois le même. Sans s’en rendre compte, elle s’endormi contre le tronc.

…………..


La corde lui brûlait les doigts. Sa main sur le bois était trempée de sueur. Elle avait peur de lâcher. La corde était maintenant à sa joue. Il fallait qu’elle vise et qu’elle lâche pour que le trait meurtrier atteigne sa cible. Au moment précis ou elle enleva ces doigts de la corde, un grondement sourd se fît entendre. Sans regarder ou était partie sa flèche, elle tourna la tête sur le côté pour voir tout un mur s’effondrer. Des cris lugubres retentirent. Les premiers ennemis apparurent au bout de quelques instants. Petits, des pièces d’armures disparates, un groin de cochon au lieu du nez, c’était la première fois qu’elle en voyait. Des Raïs. Ils étaient nombreux. Les participants et autres soldats s’étaient déjà mis en action. Avec un sursaut, elle encocha une nouvelle flèche et tira. Un cochon s’effondra. Elle continua ainsi, chaque flèche trouvant une cible, jusqu’à ce qu’elle n’en ai plus. Elle sortit deux poignards qu’elle gardait dans sa poche. Elle observa un instant la bataille. Elle n’arrivait pas à distinguer les hommes des cochons. Les cris s’entremêlaient. Du coin de l’œil, elle vit Nataël, combattant deux Raïs. Il avait une épée et une hache. Il les avait sans doute trouvées par terre. Un cheval passa au triple galop près d’elle. Elle reconnu vaguement la gagnante du sabre.
Soudain, un Raïs sauta sur elle. Elle tomba sur le dos, écrasée par l’armure du guerrier cochon. Elle avait lâché ces poignards dans sa chute. Ils n’étaient qu’à quelques centimètres de ces doigts. Si seulement elle pouvait les attraper avant qu’il ne la tue. Elle tendit ces bras, surveillant en même temps son ennemi. Elle cru que ces doigts allaient craquer sous l’effort. Le Raïs leva son arme au dessus de sa tête. Elle toucha le manche d’un des poignards. Le Raïs commença à abaisser sa main. Elle attrapa son arme. Et la lui enfonça dans les côtes. Par chance, elle passa juste là ou il n’y avait plus d’armure. Le Raïs gronda et s’agita pour enlever la lame de son corps. Toujours coincées en-dessous, Killian en profita pour attraper son deuxième poignard et lui enfonça de l’autre côté. Avec un feulement rauque, le cochon s’effondra sur la poitrine de la jeune fille. Le faisant basculer de côté, elle se redressa. Et eut mal. Elle ne comprit pas. Touchant son corps, elle sentit du liquide. Elle retira sa main. Du sang. Elle saignait ! Baissant la tête, elle vit l’épée du Raïs enfoncée dans son flanc. Elle grimaça. Autour d’elle, la bataille continuait. La douleur devint insupportable. Elle se laissa retomber, espérant ne pas devenir un obstacle. Sa vision devint floue. Son ouïe se colmata. Ses membres devinrent aussi lourds que de la pierre. Elle perdit connaissance.

[j’espère que sa vous va si on fait un petit blessé ^^]

Désolée du retard !
_

Le combat débuta dès que les raïs pénètrent l’arène. Une jeune fille s’était précipitée vers eux, décapitant les raïs qui se présentaient sur son chemin. Esterial fit note de son courage; elle n’avait même pas attendu que les autres soient à ses côtés avant de se lancer dans la mêlée de monstres cochons aux armes effilées. Peut-être était-elle confiante à un tel point qu’elle ne doutait pas de ses habiletés, ou peut-être était-ce simplement l’instinct du chasseur qui refaisait surface ?
Le vieillard ne le savait pas. Il savait cependant que si cela avait été lui, devant des hordes de raïs, il aurait plutôt opté pour l’autre direction.

Les participants du concours durent bientôt transposer leurs habiletés de pratique à une situation réelle et mortelle. Certains quittèrent. La majorité resta, soit parce qu’elle le voulait, soit parce que les raïs étaient déjà trop près pour pouvoir rebrousser chemin. Une ligne improvisée formée des athlètes se créa donc dans l’arène, contrant l’offensive des raïs. La plupart des juges se lancèrent dans le combat, en laissant le vieil homme seul et incertain.
Partir ? Oui, c’était une bonne idée. Car il était incapable d’être utile dans la place.

Un raï particulièrement féroce avait traversé la ligne défensive, s’attaquant à un jeune homme qui était pris au dépourvu. L’épée d’acier rouillé le cueilli à l’abdomen et il s’écroula, stupéfait. La tête du raï qui l’avait attaqué roula au sol et le jeune homme laissa tomber son épée qui l’avait fendu.

Esterial se précipita vers lui. Il ne lui enleva pas l’épée qui était encore insérée dans son abdomen, sachant qu’en faisant cela il produirait une immense hémorragie interne.
Le vieil homme déchira un morceau de sa tunique et le pressa sur la plaie. Une femme quadragénaire qui avait vu l’incident depuis la Citadelle se dirigeait vers lui en courant. À eux deux, ils réussirent à ramener le blessé à l’intérieur. En sécurité. Pour l’instant.

Esterial jeta un coup d’œil autour de la salle; il y avait déjà des blessés. Il grogna entre ses dents et décida qu’il allait ressortir dehors, afin de chercher les autres qui tombaient, atteints par les raïs. Il s’approcha de la femme.

-Avons-nous un docteur parmis nous ? Y en a-t-il un dans la citadelle qu’on pourrait faire venir ?

La femme lui désigna un vieil homme, sans doute aussi vieux que lui, qui s’était agenouillé près de Killian. Rêveur. Était-ce un miracle de la Dame ? Ou était-ce un des rares présents de l’hasard et de la coïncidence ?

Esterial partit vers l’arène et croisa une des jeunes femmes à côté desquelles il s’était assis dans la salle d’inscription. Neleam. Ils se trouvaient dans une sorte de couloir extérieur, coin assez sombre par où il fallait passer pour atteindre l’arène.

Le vieillard la salua d’un hochement de tête et ils marchèrent côte à côte quelques secondes. Puis, trois raïs surgirent. Esterial s’immobilisa, surpris. Comment s’étaient-ils faufilés aussi loin ? Cela voulait-il dire que les autres étaient tombés ? Pourtant on entendait encore les cris d’une bagarre qui se déroulait.

Puis, un homme arriva derrière les raïs. L’homme possédait une cinquantaine d’années, les yeux bruns, les cheveux coupés courts et parsemés de gris, l’allure musclé. Esterial s’attendait à ce qu’il abatte le raï le plus près de lui; il se trouvait derrière les monstres, cela aurait été facile. Mais l’homme ne fit rien de la sorte. Il s’avança plutôt vers eux, d’une démarche assurée, calculée, détendue. Les raï s’immobilisèrent, alertes. Comme s’ils attendaient un ordre.

Esterial comprit. Ou du moins, conclu quelque chose des derniers évènements.
Tout d’abord, les raïs n’auraient pas pu briser les rangs des frontaliers.
Ces derniers travaillaient avec stratégie tandis que les monstres cochons n’étaient que des animaux impulsifs. Ensuite; les raïs avaient eu recours à une aide extérieure. Et une partie de cette aide se trouvait juste devant lui.

Mais quel était le motif de cet homme ? Et ses objectifs ?
Et surtout, quel était l’ordre qu’il s’apprêtait à lancer à ses trois armes dégoulinantes de bave et tressaillant d’anticipation de mort et de sang ?

Comme en réponse à ses questionnements, le vieux juge se apparu à ses côtés. Neleam lui sourit et il la salua d'un signe de tête. Ils cheminèrent quelques temps ensemble et soudain surgirent devant eux 3 rais. Neleam leur lança un regard blasé et allait pour continuer son chemin lorsqu'elle se rappela qu'elle n'était pas seule. Elle jeta un coup d’œil à l'homme à ses côté et vit qu'il s'était arrêté et qu'il fixait les guerriers cochons. Neleam se re-concentra sur les rais devant elle. Elle se préparait à les attaquer lorsqu'elle vit une silhouette masculine passer entre les rais. Neleam lâcha un petit rire et croisa les bras sur sa poitrine. Elle trouvait que cet homme avait quand une sacrée dose de courage et elle attendit de le voir pourfendre ces aberrations de la natures.
Mais l'homme n'était pas tendu comme il aurait du l'être, s'il se faufilait entre ses ennemis, il n'était pas sur ses gardes. Neleam, surprise, le regarda de haut en bas, et tenta de le jauger.
L'homme dit quelque chose aux Rais. Neleam ne sut quoi car il parlait un jargon qui lui était inconnu. Une sorte de mélanges de grognements, et d'ordres purement militaire. Elle crut comprendre qu'il leur demandait de rester calme, qu'il s'en occupait. Les Rais était primaires et affoifés de sang, et le fait qu'ils obéissent à ses ordres (du moins qu'ils ne se précipitent par sur eux pour les tuer) lui confirma ce que lui criait son instinct : ils étaient dans le pétrin.
Les 3 guerriers ne devaient pas être trop dur à maitriser mais l'homme qui leur faisait face, certainement leur général, lui... compliquait tout. Il prendrait certainement Esterial en otage pendant qu'elle tuait les autres, et au final, ça n'aurait servit à rien. Il était le cerveaux et les guerriers ses armes. Mais vu la carrure du 'cerveaux' il devait tout aussi dangereux.
L'homme les regarda et un sourire fleurit sur son visage. Un sourire angoissant, qui montrait toute les tortures du monde.

-Je vous cherchais.

Neleam leva un sourcil, se retourna vers son compagnon d'infortune, lui fit une grimace de dépit puis refit face à leur interlocuteur qui s’avançait toujours vers eux.

-Ecoute vieux, je sais pas qui t'es, mais derrière toi se trouvent des .. Elle chercha un mot correct, pour ne pas insulter les rais car elle supposait que ça mettrait en rogne l'Homme, ...trucs, et j'ai l'intention de les exterminer. Alors soit gentil, soit tu leur dis de déguerpir d'ici vite-fait et de ne plus revenir en Gwendalavir, soit je vous taille tous en pièce.

L'homme la regarda. Elle vit qu'elle l'avait vexé, il n'aimait pas sa familiarité, mais elle s'en "tamponnait l'oreille avec une babouche", autre de façon de dire qu'elle n'en avait cure. Il lui lança un sourire encore plus mauvais, et fit comme s'il ne prenait pas ses menaces au sérieux. Pire encore, comme si elle le faisaient rire. Neleam plissa les yeux.

-je vous cherchait ... Il semble que vous ayez fait beaucoup de dégâts parmi les miens... je vous laisse une chance de vous racheter. Quand à vous, il s'adressa à Esterial, vous allez nous être utile.

Neleam ouvrit la bouche pour répliquer

-Silence !

L'ordre parti comme une flèche et Neleam ne put articuler un seul son. Elle fronça les sourcils et tenta, encore. Échec. Elle se concentra fit tout ce qui était en son pouvoir mais elle ne put rien faire. L’ordre avait passé ses défenses mentales et il était maintenant trop tard. Elle était furieuse, elle détestait être malmenée comme ça. Elle se ramassa pour bondir lorsque un autre ordre la cueillit. "Ne bouge plus". Mais elle était préparée. Elle lutta, quelques secondes qui lui parurent être une éternité. Elle finit par céder et s'immobilisa.Elle était de folle de rage, elle sentait la colère enfler en elle, sa vision se rétrécit et elle était incapable d'écouter ce qui se passait autour d'elle. Son impuissance était en train de la ravager. Elle lutta pour reprendre possession de son corps, mais l'Homme était toujours plus fort. il la regardait avec des yeux moqueurs, semblant savourer son impuissance.

-Suivez-moi.

Un ordre. Encore. Neleam se demandait s'il savait faire autre choses, s'il dictait toujours sa volonté. Comment faisait-il lorsqu'il faisait face à plus fort que lui ?!
Volonté.
Ce mot résonna dans son esprit.
Il calma sa rage et lui rappela un test. Des cercles, du pouvoir.
C'était le seul moyen de s'échapper, de le battre sur son propre terrain. Elle voulu sourire mais ne pu. Elle décida de rester impassible. Même si pour le moment elle en était dans l’obligation. Elle faindrait la soumission. La vengeance est un plat qui se mange froid. Elle allait laisser refroidir, et en salivait déjà.

L'homme, avec la carrure de viking parla aux Rais qui se séparèrent, puis parti. Neleam supposa qu'ils allaient nettoyer le chemin, et vérifier que personne n'arrive.
Neleam et Esterial ne purent rien faire d'autre que de le suivre.

Killian se laissa soigner docilement. Elle voulait sortir, voir si les Frontaliers avaient gagnés et surtout, elle voulait retrouver Nataël et la jeune gagnante de la hache. Une intuition lui disait que c'était elle qui l'avait sauvée. Le Rêveur s'éloigna vers un autre blessé au bout de cinq minutes. Elle se redressa pour regarder sa blessure. Enfin, son ex-blessure. A la place, il n'y avait plus qu'une fine cicatrice. Elle écarquilla les yeux. Elle pensait que la cicatrice serait hideuse. Au contraire, elle était plutôt jolie au regard. Elle se leva sous le regard des infirmières éberluées. L'une d'elle lui agrippa le bras pendant qu'elle enfilait sa chemise.

-Que faites-vous ?
-Je m'habille.
-Vous ne pouvez pas encore sortir. Ce soir peut-être.

La panique transparaissait dans sa voix.

-Il y a des blessés plus graves que moi qui attendent un lit. Je libère le mien. Je n'ai plus mal et le Rêveur m'a guérie. Il faut que j'aille retrouver mes amis.
-Je comprend. Faites néanmoins attention à vous. La bataille n'est pas finie. Les portes sont fermées. Il faut que vous passiez par le passage.
-Merci du renseignement.

L'infirmière s'éloigna à grands pas. Killian sortit vivement de la pièce. Dehors, elle inspira profondément. Le soleil illuminait la plaine, mais aussi le sang séché sur l'herbe. Elle grimaça. Elle couru jusqu'au passage. Elle était essoufflée. Ces forces n'étaient pas au maximum. Il faisait plus sombre, dans ce coin de la Citadelle. C'était la première fois que Killian passait par la mais lors de sa première visite, le Frontalier lui avait montré l'endroit de loin. Elle s'arrêta net. Trois Raïs lui tournaient le dos, ainsi qu'un homme. Devant, elle aperçut le vieillard du concours ainsi que la gagnante du sabre, Neleam. L'homme était grand, vêtu de noir. Personne ne bougeait. Mais Killian savait que ce n'était pas un Frontalier. Encore moins un Marchombre venu par hasard. Sinon, il aurait tué les Raïs. Non, Killian pensa que c'était plus le commandant de ces derniers. Elle se cacha derrière un rocher qui était là elle ne savait trop comment et décida d'observer. Elle se savait incapable de battre cet homme et les trois Raïs. Elle entendit toute la conversation. Il donnait des ordres, et Neleam obéissait, surement contre sa volonté.
Volonté.
Ce mot se répercuta dans son esprit. Elle ne connaissait qu'un peuple doté d'une puissante volonté. Valingaï. Qu'est-ce qu'il voulait aux deux personnes en face de lui ?
Elle réfléchissait encore lorsque l'homme s'éloigna, suivi docilement par le juge et Neleam. Elle se baissa, pour ne pas être vue. Les Raïs étaient restés sur place. Sans doute pour barrer la route aux éventuels sauveurs. Mais ils tournaient le dos à Killian, qui en profita pour suivre discrètement les trois personnes.
Le Valingaï les emmena dans une caverne, non loin de la Citadelle. Il faisait sombre, à l'intérieur. Mais le guide ne semblait pas s'en apercevoir. Killian avançait prudemment, pour ne pas tomber et donc la trahir. Ils s'arrêtèrent enfin, au fin fond de la caverne. Là, le Valingaï alluma une torche qu'il accrocha au mur. Killian écarquilla les yeux. Des tentes se dressaient là, quatre. Il n'était donc pas seul...
Il fît asseoir Neleam et le juge, il lia poings et pieds et alla dans une tente. Sans doute attendait-il ces comparses ? Néanmoins, Killian ne se posa pas plus de question. Elle se leva, sortit de sa cachette. Elle avançait tout aussi prudemment qu'auparavant. Neleam la regarda, stupéfaite. Elle l'avait sans doute reconnue. Killian commença à voir flou. Que lui arrivait-il ? Elle était trop faible. Elle se remettait tout juste d'une blessure et elle avait couru et poursuivi un Valingaï. Le juge aussi la regardait à présent. L'autre pouvait ressortir à tout moment. Elle sortit un poignard et coupa les liens de Neleam puis du juge. Au moment où ils voulaient s'en aller, ils entendirent du bruit provenant de l'entrée de la caverne. Les comparses arrivaient.....

« Je vous attendais. »

L’homme était curieux.
Alors qu’Esterial aurait dû avoir peur, c’était à cela qu’il pensait. Certes, cela faisait longtemps qu’il avait cessé d’avoir peur ; il était vieux et l’idée de la mort ne le laissait donc ni épeurée, ni appréhensif. Le vieillard avait toujours accepté de mourir et cela expliquait peut-être le fait qu’il était toujours en vie. Il attendait la mort comme on attend une bonne vieille amie, et si c’était cet homme qui allait la lui offrir, il n’allait pas tenter de la refouler.

Ce qu’il désirait, cependant, c’était comprendre. L’homme était curieux et Esterial voulait connaître ses motifs. Et d’ailleurs, que voulait-il dire en déclarant qu’il les attendait ? Le vieux vagabond n’avait pas l’impression de jouer un rôle important dans la situation pour pouvoir être utile d’une manière quelconque.

Le vieil homme aurait pu refuser d’avancer et laisser l’homme en noir l’exécuter. Mais quelque chose lui soufflait que ce ne serait pas la mort qui le tuerait, mais plutôt la tromperie et la barbarie avec laquelle l’homme les avait piégées. Car si la mort avait voulu qu’il meure, elle ne se serait pas abaissée à apparaître sous les gestes si peu graciles de cet homme.

Esterial le suivit plutôt parce qu’il désirait savoir pourquoi.
Alors que le vieil homme suivait de son propre chef –ou presque–, Neleam semblait victime d’une autre sorte de force. Il observa avec attention l’homme en noir puis la vérité le frappa.
Valingaï.
Esterial se demanda un instant pourquoi le Valingaï avait utilisé sa volonté pour Neleam mais pas pour lui. Puis, il se vit au travers des yeux de l’homme et admis que s’il avait été l’homme en noir, il n’aurait pas cru nécessaire de faire usage de volonté pour qu’un vieil homme sans défense lui obéisse.
Il sourit intérieurement.

Ils sortaient à présent de la Citadelle en empruntant un passage désert, malheureusement, qui les menèrent à l’extérieur. Quelques minutes plus tard, l’homme les avait guidés en zigzaguant au travers des rochers vers une crevasse sombre et peu accueillante. Ils s’y glissèrent dans ce qui s’avérait être une caverne et se dirigèrent jusqu’à son cœur. Les autres s’y trouvaient, ou du moins leur tentes. Les tentes de ceux qui avaient aidé à renverser les Frontaliers.
Les Valingaïs œuvraient donc contre Gwendalavir. Où était-ce seulement un groupe de Valingaï ? La seconde pensée était plus rassurante.

La deuxième jeune femme apparut derrière un rocher; elle avait dû les suivre jusqu’à la caverne. Esterial pensa à lui dire de retourner à la Citadelle avertir les généraux qu’un groupe de Valingaïs menaçaient l’Empire. Mais l’homme qui était partit dans la tente en ressortit accompagné d’une femme et d’un autre homme, en même temps qu’arrivaient leurs comparses par derrières. Tous étaient armés.
Certains demeurèrent à l’entrée de la caverne, à une vingtaine de mètres d’eux. La plupart vinrent encercler les trois silhouettes maintenant attachées et assises.

Esterial les observa, impassible. L’homme qui les avaient mené jusque là demeurait en arrière plan. Il n’était plus le maître à présent. Une femme quinquagénaire s’approcha d’eux, et les autres s’écartèrent de son chemin. C’était elle, le maître.

-C’est lui ? demanda-t-elle, en désignant Esterial, à qui allait oser lui répondre.

L’homme en noir lui répondit que oui.

-Cet homme connait Gwendalavir comme le fond de sa poche, il s’est aventuré dans chacun de ses recoins, ajouta-t-il.

Le vieillard sourit; il était donc surveillé ? Il avait envie de rire. Quel étrange phénomène qu’un groupe de valingaïs puissants doivent s’appuyer sur un vieil homme simplement parce que ce dernier avait mis pied sur maintes terres. Cela l’était davantage qu’ils l’avaient surveillé afin d’en arriver là. Et le plus comique, c’était qu’ils pensaient simplement qu’en le menaçant ils allaient le faire parler.
Ils étaient tombés sur la mauvaise personne. Car bien qu’Esterial ne possède pas la volonté de contraindre les gens à agir selon ses désirs, il était maître de lui-même. Entièrement.

-Laissez-moi comprendre quelque chose, commença-t-il. Vous attaquez la Citadelle, et ensuite vous kidnappez un pauvre vieillard afin d’avoir recours aux emplacements stratégiques du pays ? N’aurait-il pas été plus intelligent d’inverser les choses ? Au minimum. Car votre plan n’est pas très ingénieux au départ. Que planifiez-vous ensuite ? Assiéger la ville des Frontaliers ? Bonne chance.

Avaient-ils oublié que les dessinateurs, les sentinelles, les thüls, les marchombres existaient ? Certes ils avaient défait les Frontaliers à l’aide de leur volonté, mais prendre contrôle d’une ville n’était pas si aisé. À moins qu’Esterial se trompe sur leurs objectifs ? Peut-être tentaient-ils de créer une diversion.
La femme le fixait. Elle savait qu’Esterial considérait plus qu’une option. Et elle se rendait compte qu’ils n’allaient pas pouvoir l’utiliser comme prévu.

-Pas étonnant que les raïs vous ait obéis, ajouta le vieillard un sourire ironique aux lèvres, on dit qu’ils n’obéissent qu’à des monstres de leur propre race !

Il soutint le regard de la femme avec calme.
Certes, la Citadelle pouvait s’en sortir mais Neleam, Killian et Esterial, ils étaient fichus !
Et peut-être le vieil homme aurait-il dû retenir sa langue afin d’éviter de mettre feu à la poudre.

Le poste de Xaïl contredisait un peu celui de Killian alors j'ai fait de mon mieux pour faire coïncider les deux.
_


L’homme chauve s’approcha du vieillard et le tira de sorte qu’il se trouvait à présent debout. D’une main ferme, l’homme tenait son bras et de l’autre, une hache qu’il faisait tourner entre ses doigts. Esterial avait quasiment envie de lui lancer « Careful with that axe ! », mais l’homme n’aurait compris ni la langue, ni la référence qu’il faisait. Étrange chose de se plaisanter à soi-même alors que l’on est à deux doigts de se faire torturer. Peut-être le vieil homme était-il aussi fou que certains le prétendait. D’ailleurs, était-ce être fou de ne pas craindre ni la mort, ni la vie, ni la douleur ? Peut-être. Mais il appelait plutôt cela la Maîtrise de soi.

Esterial observa calmement l’homme devant lui et eu soudainement pitié de lui. Comment se faisait-il qu’il était rendu là, une arme à la main, à menacer deux jeunes femmes innocentes et à lancer des monstres cochons sur une citée qui ne cherchait que la paix ?
Un couplet d’une vieille chanson lui vint en mémoire.

Running over the same old ground
What have we found?
The same old fears.

N’était-ce pas cela une partie de l’humain ?
De revivre les mêmes peurs, incapable de les surmonter, ce qui menait éventuellement à une situation comme celle-ci. Des hommes, des femmes, qui n’ont pas su surmonter les dures épreuves qu’enseigne la Vie et qui, à présent, n’étaient qu’un amas de malfaiteurs dénudés de morales. Se trouvait là une similarité avec son monde, pensa Esterial. Même dans la plus grande paix offerte par les vallées de son pays arabe, l’humain trouvait toujours une manière de déterrer l’égoïsme.
Puis, Esterial se dit que lorsque le relief vertical du pouvoir se sera enfin reposé en une ligne horizontale, seulement là, l’humain saura vivre en paix.

Neleam lança une remarque aux assaillants et le chauve libéra le bras d’Esterial. Puis, Killian s’approcha de lui et l’entraîna à grands pas vers la sortie de la caverne. Le vieillard vit Neleam gesticuler dans toutes les directions en se dirigeants sur ses adversaires, avant d’être cachée par un mur courbé de la grotte.
Le vieil homme se demanda un instant pourquoi ils sortaient de la caverne en abandonnant Neleam mais ne dit rien.

Ils approchaient la sortie lorsqu’Esterial remarqua une ombre plaquée contre le mur. Ils s’arrêtèrent.
Si elle se cachait, c’était qu’elle n’était pas la bienvenue dans cette caverne. Si elle n’était pas la bienvenue dans la caverne, c’était que les malfaiteurs qui s’y trouvaient n’étaient pas ses ennemis. Ce qu’il restait à savoir, c’était si elle venait en amie ou non.
Esterial lui adressa la parole.

- Nous sommes amis de la Citadelle.

Allait-elle tout de même les attaquer ? Esterial avait peut-etre mal deviné ses intérêts mais le temps pressait pour Neleam.

-Ceux qui ont dirigé l’attaque des raïs se trouvent dans la caverne, ajouta Esterial pour souligner leur position.

Le vieillard attendit sa réponse, puis voyant qu’elle ne leur voulait pas de mal, fit quelque pas pour regarder hors de la caverne. En se dirigeant vers la sortie, il avait cru entendre des bruits de pas et de claquements d’armures.
Il n’avait pas rêvé : à leur gauche se trouvaient quelques frontaliers armés qui se dirigeaient vers eux. La jeune femme croisée à la sortie de la caverne les avait-elle guidés là ? Peu importe, Neleam combattait seule et s’ils n’intervenaient pas, elle allait peut-être subir la mort. Esterial ne craignait pas la fin de sa vie mais celle des autres, si.

Il agita son bras à leur adresse. Les frontaliers accoururent et un homme qui semblait être leur chef s’approcha prestement.

-Ce sont ici que se trouvent les forces contrôlant les raïs, lui annonça rapidement le vieil homme. Ils sont environ une dizaine et sont armés. Au moins un d’entre eux possède le don de la Volonté. Une alavirienne se trouve à l’intérieur, et je vous suggère donc de ne pas perdre de temps avant de vous y lancer.

L'homme hocha la tête et commença à lancer des ordres, Esterial s'ôta de leur chemin. Il retourna auprès de Killian qui faiblissait à vue d’œil et attendit le déroulement des évènements.

Le premier coup la surprit, la douleur lui vrilla les tympans et elle senti un gout amer se rependre dans sa bouche. Neleam n’eut pas le temps de méditer sur la question de l'appartenance du sang lorsqu’un autre coup s’abattit sur elle. Elle ferma les yeux et son esprit afin d’être le plus imperméable possible à la douleur. Son visage se figea et elle rouvrit les yeux. Un uppercut la cueillit sous la mâchoire et elle vit la femme devant elle, ses yeux contenant avec peine sa fureur. Neleam comprenait sa rage. Elle avait semé une belle pagaille, sur leur propre terrain, leurs prisonniers en avaient profité pour se faire la malle… Ils avaient perdu l’homme qu’ils semblaient avoir cherché avec beaucoup d’ardeur. Ses yeux pétillèrent de plaisir. Son bourreau, persuadé d’avoir réussit à la mater, vit cette flamme reprendre vie, décida d’augmenter les frappes. La femme se recula et décida de laisser faire les professionnels de la torture, ses mains devaient lui faire suffisamment mal comme ça. Neleam la vit regarder ses mains et retenir une petite grimace.
*La chochotte… Elle ne sait pas ce que c’est que de se faire passer à tabac, je lui cèderait ma place avec plaisir. Surtout lorsqu’on voit les instruments accrochés au mur derrière, et la tête du type qui les caresse avec amour en me regardant… J’espère tout de même rester entière…*
Neleam frissonna lorsque l’homme, celui qui l'avait amené ici, prit un joli petit scalpel, avec des crans et s’approcha d’elle. Il commença à la charcuter doucement, en la faisant souffrir le plus possible lorsque des bruits leur parvinrent de l’extérieur. Les spectateurs (puisqu’ils étaient restés là à la regarder mourir, c’est plus marrant que d’éplucher des patates !!) s’entre-regardèrent et sortir de la tente. La femme fit un signe de tête à l’homme qui la torturait et celui-ci resta. Neleam se prit à espérer que ce soit les renforts, amenés par Killian, mais elle en doutait, ils n’auraient jamais été aussi rapides. L’homme s’approcha d’elle et lui susurra à oreille :

-Il n’y a plus que nous deux …
-Oui j’ai vu. Je suis pas aveugle. Alors t’es gentils, fait ton boulot, profites-en car après, une fois que tu te seras bien amusé, je te tuerais.

Neleam lui avait coupé la parole, d’un ton dur, avant qu’il ne finisse sa phrase, avant qu’il n’énonce tous ce qu’il allait lui faire subir. Elle avait conscience que c’était malpoli, mais elle n’en pouvait plus, elle était fatiguée, sur les nerfs. L’homme se recula surprit, puis ne sembla plus vouloir s’amuser avec elle. Il alla prendre du sel dans le fond de la pièce et lui en étala sur toutes ses coupures. Neleam sentit le sel la ronger, la douleur était continue et la brulait partout. L’homme prit soudain un poignard et se mit face à elle.

-J’espère que t’as bien profité du monde qui t’entourait car maintenant c’est fini. Tu ne verras plus.
L’homme sourit, et approcha la lame de l’œil de Neleam. Elle se retint de trembler, de montrer le moindre soupçon de peur dans son regard.

La tête de l’homme vola soudain et une jeune femme apparut à sa place.

-Je m'appelle Xaïl et on ferait mieux de ne pas rester ici.

Neleam, qui était immobile depuis longtemps ne marqua aucune surprise. Elle était ravie, elle avaity encore ses yeux, et la vie se baladait toujours en elle. Toute à son bonheur, elle oublia ce qui c’était passé au paravent et lorsqu’elle se leva, après que Xail ait détaché ses liens, elle faillit s’écrouler. La douleur était insupportable. Ses plaies étaient nombreuses et étaient comme des brasiers sur sa peau. Parmi la vague de douleur elle en senti une plus grave, moins superficielle, et elle remarqua sa main qui pendouillait au bout de son bras. Le poignet avait été fracturé. Elle déchira un bout de son haut pour l’immobiliser puis s’ausculta des pieds à la tête (jusqu’aux épaules pour être précis), s’appuya sur un pied, puis sur l’autre, pour tester son équilibre et si elle réussirait à marcher. Lorsqu’elle eut finit, elle vit Xail qui la regardait, impatiemment.

Neleam lui sourit malgré la douleur qui irradiait son corps.

-C’est bon !! j’ai finit mes révisions !! J’ai tenté de limiter les dégâts ! on peut y aller ! Par contre, j’aimerais récupérer mes armes, elles m’ont été confisquées… Et moi c’est Neleam.

La frontalière, puisque c'en était une, du moins si on se fiait à sa tenue vestimentaire, ainsi qu'à ses cheveux blonds comme les blés, et à sa carrures de guerrière, acquiesça et lui fit signe de la suivre. Elle sortirent toutes deux de la tente, Neleam suivant Xail de son mieux jusqu'à un entassement d'armes, allant du marteau, toute taille, au poignard, passant par la marmite et le couteau à beurre. Neleam s'accroupit. Du moins elle s'écroula avec le plus de dignité possible et dans le moins de bruit possible afin de fouiller pour retrouver ses armes. La frontalière croisa les bras et jeta un regard aux environs. Il n'y avait plus un bruit. Neleam brisa le silence avec un boucant de ferrailles. Elle poussa une hache et un bouclier pour accéder à une de ses lames. Neleam l'observa sous tous les angles, vérifiant si elle n'avait pas souffert, ou si quelqu’un s'en était servit. A priori il semblait s'agir d'une réserve des armes des vaincus. Neleam retint un petit rire en pensant qu'Obélix faisait la même chose, mais avec seulement les casques. Il faudrait penser à leur dire de ne pas diversifier leurs trophées de guerre car ça deviendrait vite le bazar, elle en avait la preuve devant les yeux. Au bout d'un certain temps, voir d'un temps certain, elle avait devant elle toutes ses armes. Elle commença à les ranger avec soins, sous le regards exaspéré de Xail qui commençait à trouver le temps long. Neleam comprenait ça mais elle faisait aussi vite que ses forces et ses blessures le permettaient. Elle lui proposa alors de fouiller, elle trouverait peut-être quelques choses qui lui plairaient.
Neleam finit de s'arnacher et se releva tant bien que mal, seule, elle avait sa fierté et refusait qu'on l'aide à se relever. Elles poursuivirent leur chemin vers la sortie.

Elle était vraiment faible. Plus que ce qu'elle imaginait. Esterial ne disait rien. Elle se demanda s'il était toujours là à travers ces yeux clos. Son souffle était court, ces poumons en feu. La dernière partie allait être la plus dure. Sortir de la grotte...
Elle s'apprêtait à continuer lorsque le vieillard prit la parole :

-Nous sommes des amis de la Citadelle.

Elle ne savait pas à qui il parlait. Elle sentit un mouvement près d'eux. Esterial continua :

-Ceux qui ont dirigés l'attaque des Raïs se trouvent dans la caverne.

Une jeune femme apparut dans son champ de vision. Une Frontalière. Cheveux couleurs de blé, tenue adaptée, tranquille assurance...Un miracle. Ce ne pouvait être qu'un miracle. Mais Killian voyait flou. Mais elle secoua la tête. Elle ne devait pas s'écrouler. Sans un mot, l'inconnue la prit sous son épaule, et les entraîna vers la sortie. Un garde était de faction. Ils attendirent qu'il s'en aille faire son tour de garde pour se faufiler à l'extérieur. Le rythme imposé par la Frontalière était éreintant, mais Killian avait mis il y avait longtemps un point d'honneur à ne jamais se plaindre. En toute circonstance. Elle les fît gravir une petite colline, où un cheval les attendait. Elle hissa Killian sur son dos et parla à Esterial. Killian ne comprit pas ce qu'elle disait, tant elle était coupée de la réalité. Le cheval s'élança, manquant de la renverser. Elle se rattrapa in extremis grâce à Esterial qui, contrairement à ce que l'on pouvait penser, la maintenait en selle d'une main ferme.

Ils chevauchèrent ainsi près d'une heure sans rencontrer âme qui vive. Ici, pas de trace de combats, de sang et encore moins de Raïs. Si elle n'était pas aussi faible, elle prendrait le temps d'apprécier la paysage qui défilait sous ces yeux. Des fleurs, des arbres à perte de vue. Soudain, le cheval pilla net. Esterial avait tiré sur les rênes d'un coup sec. Elle plissa les yeux, les forçant à voir ce qui l'avait fait stopper. Elle discerna une maisonnette. Ou plutôt, une sorte de ferme. Des champs s'étalaient tout autour et des animaux paissaient non loin du bâtiment central. Esterial fît marcher le cheval au pas, pour ne pas effrayer les habitants. Mais, étrangement, un silence pesant régnait sur la demeure. Dans une ferme, aux souvenirs de son enfance, les corvées ne finissaient qu'avec le coucher du soleil. Serait-ce différent ici ? Ou..pire...les Raïs seraient-ils passés par là ?
Elle frissonna à cette idée. Esterial lui tapota l'épaule pour la réconforter, croyant que son frémissement était dû à sa fatigue. Elle sourit en retour. Du moins, tenta. Sa bouche était comme de la roche. Bouger lui demandait beaucoup d'énergie. Elle ne voulait pas en gaspiller. Esterial descendit de cheval et lui fît signe d'attendre sans bouger en la voyant esquisser un mouvement de descente. Il s'éloigna vers la bâtisse.

Killian ferma les yeux. Se laissa emporter. Par le vent qui soufflait.
Souvent, en étant jeune, elle s'amusait à essayer d'écouter ce que le vent lui disait. Parfois, elle y arrivait. Quand elle était dans un état de plénitude totale. Et c'était le cas. Le vent murmurait, s'engouffrait en elle, la possédant. En entier. Il ne lui murmura qu'un mot. Un seul. Menace et liberté mélangées.

«Derrière »

Elle se retourna. Un Raïs s'approchait de la monture. Il croyait être silencieux. Il était aussi bruyant qu'un troupeau de siffleurs. Mais elle n'avait pas la force de la combattre. Et Esterial n'était pas revenu. Elle talonna le cheval, qui partit au trot. Elle prit l'arc coincé sous la selle, encocha une flèche, arrêta la cheval d'un sifflement lorsqu'elle fût à une distance respectable. Le Raïs ne s'était pas arrêté. Au contraire, il accélérait. Elle ferma les yeux et lâcha la corde. Le bruit mat que fît la flèche en atteignant la cible ne lui laissa aucun doute. Le Raïs était mort.

C'est à ce moment que le vieux juge sortit, accompagné d'un homme. Petit, la quarantaine, il était armé jusqu'aux dents. Sabres, poignards, fourches....Apparemment, la nouvelle s'était répandue plus vite qu'elle ne le croyait. C'est pour sa que personne n'était dehors. Les entendant approcher, ils avaient sans doute eu peur. Esterial jeta un regard surpris au corps du Raïs mais la désigna au fermier. Celui-ci siffla en acquiesçant. De jeunes garçons d'une vingtaine d'années sortirent pour aider leur père à soulever Killian et à la transporter à l'intérieur, dans un lit, pendant qu'Esterial allait entraver le cheval de la Frontalière.

Son flanc la faisait souffrir, mais Killian ne le montra pas. Le fermier souleva doucement la tunique. En relevant difficilement la tête, elle vit du sang. La blessure s'était rouverte. Pourtant, le Rêveur l'avait soignée...Peu importe.

Les ténèbres l'aspirèrent bien avant que l'information atteigne son cerveau.