-C’est bon !! j’ai finit mes révisions !! J’ai tenté de limiter les dégâts ! on peut y aller ! Par contre, j’aimerais récupérer mes armes, elles m’ont été confisquées… Et moi c’est Neleam.

La Frontalière hocha la tête et laissa faire la jeune femme, qui prit plus de temps qu'elle ne le pensait. Une fois Neleam prête, elles se mirent en route.
Alors que sa première sortie avait été discrète, celle-ci fut nettement plus... barbare. La Frontalière tranchait tout ce qui passait à proximité, tout ce qui essayait de les empêcher d'avance. Peu à peu, le flot d'assaillants se concentra vers la caverne et la blonde jeune femme eut une pensée pour les deux Frontaliers encore à l'intérieur.

Puis son esprit pratique reprit le dessus sur ses émotions. Sans perdre Neleam de vue, elle s'orienta dans la camp ennemi et arriva à l'écurie. Elle détacha deux chevaux et se hissa en selle d'un mouvement fluide. Lorsque la jeune femme l'eut imitée, elle lança le cheval au galop. Elle voulait s'éloigner du campement ennemi et vérifier quelque chose. Elle prévint donc sa compagne:

-Nous allons nous éloigner et tenter de retrouver le vieil homme et la jeune fille que j'ai sortit de la caverne tout à l'heure. Mais d'abord, je voudrais passer à la Citadelle...

Sans attendre la réponse de Neleam, et sans attendre Neleam tout court, elle poursuivit sa route et galopa jusqu'à l'arrière de la Citadelle. Là, elle aperçut un groupe de Frontaliers luttant vaillamment contre une horde de Raïs. Elle alla à leur rencontre et ils finirent ensemble les guerriers cochons. Puis la jeune femme, en nage après tant d'action, s'approcha d'une femme d'âge mur. Elle lui demanda:

-Et Hilam?
-Mon fils a péri sous les lames des Raïs, répondit la femme avec un méprit qui ne parvenait pas à dissimuler sa tristesse. Elle ajouta avec hargne: Mais nous l'avons vengé.
-Je suis désolée, s'attrista Xaïl

Elle connaissait bien Hilam, c'était un gentil garçon, serviable, et un bon combattant. Ils avaient fait leurs études ensemble.
Après un dernier mot, la jeune femme fit demi-tour et retourna vers Neleam. Elles cheminèrent côte à côte sans échanger un mot. A vrai dire, la Frontalière n'avait guère le cœur à parler. De son côté, Neleam ne prit pas plus la parole et le voyage se déroula dans un morne silence, le martèlement des chevaux pour seul bruit.

Les jeunes femmes avançaient au pas afin de ménager Neleam et de permettre à Xaïl de pister sa jument pour rejoindre le vieillard et la gamine qu'elle avait aidé lorsqu'un Raïs surgit au détour du chemin. En les voyant, il détala ventre à terre, dans la direction opposée. Si elle avait été seule et moins fatiguée, la Frontalière l'aurait poursuivi sans hésitation. Mais la présence de Neleam et sa lassitude la ramenèrent au sentier où l'on distinguait très nettement des traces de sabots, ceux de sa jument.

Après trois quarts d'heure, la jeune femme était moulue et songeait, en voyant la nuit tomber, à chercher un abri où passer la nuit. C'est alors qu'une silhouette se découpa dans le coucher du soleil. Un villageois, armé, apparut et cria de loin:

-Qui êtes-vous? Que voulez-vous?
-Nous sommes à la recherche d'une jument montée par un vieil homme et une jeune fille mal en point! Est-ce que vous l'auriez vu?

Le paysan haussa et les épaules et désigna une ferme au loin. La Frontalière le remercia et continua à avancer.
Une fois arrivées devant la masure, elle mit pied à terre. Elle allait toquer à la porte lorsqu'elle se souvint qu'elle était accompagnée d'une blessée. Elle l'aida à descendre malgré ses protestations et alla tambouriner contre la porte qui s'ouvrit d'un seul coup sur un homme armé.

-Auriez-vous vu une jument passer, avec une jeune fille blessée et un vieil homme?

Sans un mot, l'homme ouvrit plus grand la porte et les laissa passer. L'intérieur, plutôt sombre, avait l'air chaleureux et la Frontalière se laissa choir sur un fauteuil.
Puis elle vit le vieillard et la gamine et sourit.

« Les dernières visions sont toujours les premières à ressurgir lorsque l'on se réveille »

Une maison, des fermiers, le vieux juge...C'était tout. Tout se que Killian se souvenait distinctement. Le reste était flou, mais elle se concentrait pour retrouver la mémoire. Les Raïs, les Valinguites, Neleam, la Frontalière inconnue...Oui, C'était sa.
Elle ouvrit les yeux. Les referma. La luminosité était forte. Les rouvrit. Elle était couchée sur un large lit, une armoire dans le coin et une fenêtre en face du lit. Celui-ci pouvait contenir au moins trois personnes. Elle tourna la tête. Les draps étaient défaits de l'autre côté. Quelqu'un avait dormi ici. Avec elle...Qui ? Le vieux juge ? Ou, mieux, Neleam ? Elle se redressa aussitôt, bien décidée à en avoir le cœur net.

Elle se dirigea vers la porte. Ces jambes tremblaient un peu, mais elle ne s'en souciait pas. Elle souleva sa tunique et vit que l'on avait pansé sa blessure. Du travail correct, qui tenait mieux que celui du Rêveur. Pour l'instant. Elle ne doutait pas que si une attaque survenait, la blessure se rouvrirait. Mais ce n'était pas son problème dans l'immédiat. Elle sortit de la chambre, se retrouvant dans la salle commune. Une grande table était en son centre, entourée de chaises. Personne n'était en vue. Ou étaient-ils ? Elle courut dehors. Des enfants jouaient, les plus grands aidaient les plus âgés dans les champs. Elle aperçut le vieux juge assis sur un banc, Neleam plus loin, assise sur un rocher et la Frontalière inconnue n'était visible nulle part. Une fillette d'une douzaine d'années accourut vers elle en l'apercevant.

-Salut, s'exclama-t-elle, est-ce que sa va ? Je peux voir ?

Avant que Killian ait pu esquisser le moindre geste ou même ouvert la bouche pour répondre, la fillette avait soulevé la tunique. Son regard et ses gestes étaient empreints d'une maturité extraordinaire. Elle se releva et dit :


-C'est bon, cela devrait tenir jusqu'à ce que tu trouves un Rêveur ! Si tu veux, tu peux te balader ! Moi, je me nomme Lianaÿe.

Elle repartit vers les autres enfants. Elle était sure de ce qu'elle disait, son ton clamait une tranquille assurance de qui à l'habitude de soigner les autres. Killian s'avança, fît jouer ces muscles. Il fallait qu'elle se tienne prête, au cas ou l'improbable surviendrait. Elle fît un signe au vieux juge, Esterial, et s'éloigna. Elle ne voulait pas parler. Pas encore. Trop d'évènements s'étaient déroulés dans un temps trop court. Il fallait qu'elle réfléchisse, quelle prenne du recul.

Couchée sur une colline verdoyante, l'herbe lui chatouillant les côtes, elle observait le ciel et laissait le vent se glisser dans son esprit. Comment avait-elle pu faire ce qu'elle avait fait ? Sauver Neleam et Esterial ? Sa blessure, certes guérie, mais l'on avait prévenu la jeune femme. Ne pas tenter l'impossible. C'était peut-être pour sa que cela s'était rouvert. Elle n'avait pas écouté. Une fois de plus. Mais qu'aurait-elle dû faire ? Regarder Neleam et Esterial se faire littéralement kidnappés et continuer son chemin ? Non, ce n'était pas dans sa nature d'abandonner les autres. Son frère n'aurait pas hésité. Il serait partit, lâche qu'il était. D'autant plus qu'une petite voix lui disait que Neleam l'avait sauvée lors de l'attaque de la Citadelle. Elle sentait également que leurs destins étaient liés, à présent, que leurs chemins convergeraient toujours l'un vers l'autre.
Il y avait aussi le cas du juge. Pourquoi les Valinguites le voulaient-ils ? Si elle avait bien entendu, il avait visité l'Empire entier, dans ces moindres recoins. Que cherchaient-ils ? Elle était sure qu'ils lanceraient une nouvelle attaque. Dès qu'ils les auraient trouvé. Il ne fallait pas qu'ils restent dans cette ferme. Elle ne voulait pas que ces habitants se fassent massacrés à cause d'eux. Mais aller où ? A la Citadelle, en premier lieu, avertir les personnes concernées, puis fuir. Et sa, il faudrait qu'elle en parle avec Neleam, Esterial mais aussi la Frontalière, si elle la revoyait.

«La route n'est jamais lisse. Elle l'est encore moins lorsqu'elle dépend de tes choix et de tes actes. C'est toi qui trace ta vie. A toi de la rendre le plus lisse possible».

Lisse ? Cela allait être dur, dans ces circonstances....

Perdue dans ces pensées, Killian faillit ne pas entendre l'inconnue arriver de l'autre côté. Elle tourna la tête. La Frontalière s'était arrêtée aux côtés de Neleam et restait immobile. Puis, sans que Killian puisse comprendre, elle se détourna et repartit vers Esterial. Peu importe. Killian se concentra à nouveau vers l'horizon. L'avenir. Pour l'instant plus sombre que quelques jours auparavant, mais elle ne pouvait se défiler. Elle ne voulait pas se défiler.

Il lui fallait regagner la Citadelle en priorité. Dire à Hander Til'Illan qui avait organisé l'attaque. Aider aux préparatifs. Aller se battre. La liste était longue et dure. Mais elle l'accomplirait. Elle pensa que l'inconnue voulait également rentrer. Il faudrait qu'elle le lui demande. Peut-être que Neleam et le vieux juge voudront se joindre à eux ? Elle était même prête à forer Esterial à la suivre. A son âge, rester seul contre des Raïs n'était pas recommandé. La Citadelle, bien que démolie d'un côté, offrait toujours plus de sécurité qu'une plaine hostile. Elle se releva et entreprit de s'échauffer. Ces muscles avaient été trop longtemps au repos. Elle s'assouplit jusqu'à ce que ces muscles crient grâce et que sa blessure menace de se rouvrir dans une gerbe de sang.

Une fois cela fait, elle se rendit compte qu'elle avait faim. Non, elle était affamée. Elle alla donc vers la maison. En la voyant s'approcher, Lianaÿe, arriva et, comme si elle lisait dans ces pensées, lui dit :

-Tu dois avoir faim. Viens, je vais te préparer à manger. Il y a du siffleur.

Killian ne répondit rien et la suivit docilement.

Une fois à table, elle dévora plus qu'elle ne mangea sa cuisse de siffleur. Ces pensées divergèrent vers le passé, une fois de plus. Un visage lui apparut. Nataël. Etait-il toujours en vie ? Pensait-il à elle ? La croyait-il morte ?

Des questions dont elle voulait connaître les réponses. Elle aida Lianaÿe à ranger la vaisselle et ressortit. Esterial et Neleam n'avaient pas bougé. La Frontalière qu'elle ne connaissait toujours pas était un peu plus loin. Killian se dirigea vers elle.

-Salut. Je m'appelle Killian. Merci de nous avoir aidé. Dit-elle, gênée.

Elle n'avait jamais été douée pour remercier ou pour consoler les gens.

L'inconnue tourna la tête vers elle et se présenta. Elle se nommait Xaïl. Après une poignée de mains bien ferme, Killian comprit que Xaïl voulait réfléchir, seule. Elle s'éloigna donc. Elle alla se réinstaller sur la colline. Triste. Elle pensait à tous les Frontaliers qui étaient morts, à ceux qui les pleuraient. A Nataël. Elle espérait qu'il soit en vie. Le seul ami qu'elle ait eu à la Citadelle. Avant Neleam. Sans savoir pourquoi, elle était attirée par cette femme. Il faudrait qu'elle la remercie aussi. Dès qu'elle la verrait. Maintenant, elle ne pouvait pas. Sinon, elle s'effondrerait en larmes. Elle se trouva ridicule. Elle, pleurer ? Ces parents lui diraient : « on t'avait prévenu, ce n'est pas pour toi la vie des Frontaliers. » Tant pis. Elle ne rentrerait pas chez elle. Elle releva la tête, un air déterminé dans les yeux.

Elle se vengerait. Les Raïs ne tueront plus aucuns Frontaliers avant longtemps. Elle donnait sa parole. En priorité, Neleam, Xaïl et Esterial pourrait compter sur elle, quoiqu'il arrive.

Un poste très court et merdique mais c'était pour faire avancer le rp'. Désolée du délai !
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Lorsque Neleam vint lui demander ce qu’il désirait faire au cours des prochains jours, Esterial n’hésita pas. Il avait déjà réfléchit aux options et évaluer les conséquences ; il n’avait plus rien à faire ici. Il pourrait bien quitter la place sans retourner à la Citadelle mais sa curiosité dicta ses décisions. De plus, s’aventurer seul en contournant la Citadelle était probablement aussi dangereux que de s’y rendre.

-Je t’accompagne, lui répondit donc le vieillard.

Une heure et quelques poussières plus tard, ils se rassemblèrent devant la maison de campagne, prêts à rejoindre la ville de Frontaliers. Neleam avait consulté le propriétaire des terres qui put leur prêter trois chevaux, Xaïl ayant retrouvé le sien.

-Ces trois étalons appartiennent à un ami à la Citadelle, leur dit-il. Cela serait un honneur pour moi de vous les prêter, du moins que vous les donniez à mon ami en arrivant.

Esterial accepta l’adresse que le quadragénaire lui donna. Les temps étaient durs et les gens ne pouvaient se permettre d’être trop généreux. Il remercia l’homme pour l’accueil qu’il leur avait offert malgré la tension qui régnait. Il salua la jeune fille qui avait soigné Killian et Neleam d’un sourire et elle le lui rendit.
Ils partirent pour l’Ouest sur un qui-vive constant. La Citadelle n’était qu’à une vingtaine de minutes de la maison de ferme et Esterial espérait que les seuls raïs qu’ils allaient croiser auraient déjà vu la mort. Les plaines qui s’étalaient aux pieds de la Chaîne du Poll étaient désertes mais l’inquiétude pesait tout de même sur leurs épaules. En quel état allaient-ils trouver la Citadelle ?

Les compagnons avançaient à une allure assez rapide, désireux de se mettre à l’abri. Si une horde de raïs arrivaient, ils étaient fichus ; la vulnérabilité des plaines n’agissait pas en leur faveur. Esterial reposa la bride sur le pommeau de la selle et plongea la main dans le sac de provisions que leur avait donné Lianaÿe et en sortit une gourde. Alors qu’il se désaltérait, sa jument marqua une pause, les oreilles dressées. Le vieil homme se figea, tentant de discerner ce qu’elle avait perçu. Au loin, les murs de la Citadelle étaient visibles. Avait-elle entendu les bruits d’une bagarre ? Possible. Il n’y avait qu’une façon de le savoir.

À mesure qu’ils se rapprochaient de la Citadelle, Esterial se dit qu’il serait plus intelligent d’entrer dans la citée par une porte plus au Sud. Les portes au Nord étaient probablement peuplées de raïs et il serait stupide de se lancer dans la gueule du loup. Il fallait avertir les autorités ce qu’ils avaient appris dans la caverne, au cas où les frontaliers ne l’avaient pas encore trouvée.

-Je propose de pénétrer la Citadelle par la porte au sud-est pour éviter une rencontre indésirable, qu’en dites-vous ? demanda-t-il donc à ses compagnons de routes.

En attendant leur réponse, il ferma les yeux, appréciant la température et la brise qui agitait ses tresses. S’il avait été parmi d’autres circonstances, il se serait arrêté sous ce buisson, là, et il aurait dormi !

Moi aussi un post court et merdique ^^'

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La Frontalière leva les yeux sur la gamine qui la regardait et lui dit d'une voix lasse:

-Enchantée... Xaïl...

Elle soupira et s'étira, percluse de courbature dues à sa journée d'hier qui à été mouvementée et la nuit passée dans le fauteuil n'avait rien arrangé. Avec un bâillement, elle se leva. Puis elle décida de faire un petit entraiment. Elle ne connaissait rien de mieux pour se réveiller qu'un court jogging afin de se remettre les idées en place. Elle courut donc un court moment puis alla se laver. Après avoir enfilé une tenue propre, elle rejoignit les autres.
Elle écouta leur proposition et accepta évidemment de rallier la Citadelle.

Elle retrouva sa jument avec un plaisir évident et l'enfourcha sans tarder.
La jeune femme aimait beaucoup galoper avec sa monture ou même voyager à cheval mais le silence pesant qui régnait sur le groupe était désagréable.
Plusieurs fois, elle tenta de briser ce mutisme mais elle se ravisait à chaque fois, et l'ambiance morbide resta.

Ce fut finalement le vieillard qui prit la parole le premier:

-Je propose de pénétrer la Citadelle par la porte au sud-est pour éviter une rencontre indésirable, qu’en dites-vous ?

Elle acquiesça et dirigea sa jument vers la porte.
Sur le chemin, ils croisèrent un groupe de Frontaliers. La jeune femme échangea quelques mots avec eux puis elle se retourna vers ses compagnons.

-Les Raïs sont confinés à la cour par laquelle ils ont pénétrés dans la Citadelle. Les renforts ne devraient plus tarder. Nous seront en sécurité à l'intérieur.

Sans leur laisser le temps de répondre, elle talonna son cheval et s'engouffra dans le passage.
Enfin de retour chez elle, elle soupira d'aise et se détendit. Un sourire vint même éclairer son visage.

Esterial avait accepté sa proposition, et les 2 frontalières aussi. Neleam était ensuite allée voir le chef, celui qui leur avait donné un toit pour la nuit, et qui les avaient soignés. Pas lui directement mais sa fille. Elle lui avait demandé si il y avait moyen d’obtenir des chevaux pour qu’ils puissent rallier la citadelle. Il avait accepté, à condition qu’ils les rendent à leur arrivée à leur propriétaire. Neleam avait ensuite discuté avec lui des nouvelles. Les attaques de Rais avaient cessées de ce côté, et les fermiers étaient maintenant sur leurs gardes. Une défense avait été mise en place. Neleam fut rassurée de voir qu’ils connaissaient un minimum de technique, pas très élaboré, mais amplement suffisant pour faire barrières aux rais, s’ils repointaient leur groin par là.

Elle était ensuite allée manger. Trop tard, les autres annonçaient déjà leur départ. Neleam jura et se dépêcha d’aller trouver Lianaÿe afin de lui demander de quoi se sustenter pendant la route. Elle trouva l’enfant, qui réfléchissait déjà comme une femme donc c’était plus une jeune femme qu’une enfant, en train de faire quelques dernières recommandations à Killian qui était déjà en scelle. Lianaÿe se retourna et la regarda avec un air grave.

- Fais attention.

Neleam lui sourit. Oui, elle allait faire attention, elle savait connaître ses limites et ne tentait jamais de les surpasser, et c’est pourquoi elle était encore en vie. Elle fit signe aux autres de partir, qu’elle les rejoindrait plus tard.
Lianaÿe semblait avoir lu dans ses pensées et lui tendit un baluchon avec un encas.

- Papa n’a pas mangé non plus, alors je me suis dis que tu en aurais besoin.

Neleam fut touchée par son geste. Elle la prit dans ses bras et la remercia du fond du cœur.

Ensuite elle enfourcha la dernière bête restante et partit dans un petit nuage de fumée. Elle fit de grands signes aux enfants qui jouaient dehors et se reconcentra sur le chemin devant elle. Ses blessures l’avaient relancée mais c’était supportable, elles n’étaient pas très profondes, elle pourrait quand même se battre, mais elle aurait un moins bon niveau. Elle fit accélérer son destrier lorsqu’elle commença à voir un léger nuage de poussière à l’horizon. Elle fit encore accélérer son cheval et décida de l’aider, elle l’encourageait, lui donnait de la force afin qu’ils puissent rejoindre le peloton. Elle arriva quelques temps après. Ils avançaient à vive allure, tous semblaient pressés d’arriver. Neleam déballa son repas et commença à manger. Personne ne parlait et elle trouvait ça dommage. Elle croqua dans une pomme et vit les oreilles du cheval se tourner vers l’origine du bruit. Elle rigola et lui tendit la pomme qu’il croqua à belle dent. Elle vit un regard inquisiteur venant des autres mais continu tout de même. Elle était penchée pardessus l’encolure du cheval et tendait la pomme devant elle, à bout de bras, pour que le cheval puisse croquer, tout en continuant d’avancer à vive allure. Lorsqu’elle se redressa elle vit le ciel sombre qui les surplombait. Il était couleur encre, avec une lumière tout de même puissante, et rasante, ce qui faisait ressortir les montagnes. Elles étaient illuminées, et découpaient du ciel. Neleam vit ensuite la Citadelle. Le bâtiment ne semblait pas avoir souffert de trop, et Neleam craignait que les apparences soient trompeuses. Esterial proposa de passer par la porte sud et c’est ce qu’ils firent.

Ils croisèrent quelques frontaliers, Xail alla à leur rencontre et ils échangèrent quelques mots.

Les rais étaient toujours dans la Citadelle et les renforts allaient arriver. Neleam l’espérait et suivit les frontaliers qui se dirigeaient vers les combats. Les rais semblaient assez nombreux, soudés. Les personnes présentes autour n’attaquaient pas, se contentaient de veiller à ce qu’ils ne fuient pas. Neleam mit pied à terre et s’approcha d’un homme qui semblait fatigué. Elle prit sa place et il la remercia d’un regard. Neleam senti son épuisement et elle lui sourit. Elle se tourna vers les rais qui venaient de remarquer qu’il ne se passait plus grand-chose de son côté et ils tentèrent une sortie. Neleam ne leur en laissa pas le temps, tailladant tout ce qui se trouvait à porté, et refermant le cercle des défenseurs.

Elle du rester à cette places de longues heures, refusant les relèves qui se proposaient de la remplacer. Elle se battait pour évacuer son surplus d’énergie, sa rage. Car elle était en colère. Voir ces corps gisants pas terre, et les visages des frontaliers ravagés … L'orage éclata. La pluie amoindrissait leur visibilité mais les rais semblaient avoir plus de mal à se mouvoir.

Elle entendit soudain derrière elle des bruits de sabots et vit du coin de l’œil surgir un vague de Thülls.
Sa première pensée fut « ils sont énormes. ».
Leur armures étaient volumineuses et leurs armes l’étaient toutes autant. Le sol tremblait sous les coups des sabots de leurs montures qui ressemblaient à des chevaux de trait pour pouvoir supporter autant de poids sur le dos. La boue giclait sous leurs pas.
Les rais sentirent le danger et tentèrent de s’éparpiller. Mais pas de chance pour eux, les frontalier ne leur laissèrent pas de chance et les thülls, frais quoique un peu humides, firent un carton.
Les frontaliers remarquant qui étaient les sauveurs se battirent avec une ardeur renouvelée. Neleam remarqua ça et sourit. Elle s’arrêta et remarqua que les derniers rais allaient mourir d’ici très peu de temps. La pluie se calmait mais elle était mouillée et elle n'était plus à ca près alors elle s’assit sur un rocher et observa.

Un thüll s’approcha d’elle et engagea la conversation. Elle lui expliqua la situation, du moins ce qu’elle en savait et lui annonça qu’au front se trouvaient toujours des frontaliers qui tentaient de repousser l’invasion, mais elle ignorait tout de ce qui se passait là-bas. Le thüll se redressa vivement et allait pour porter secours au personnes du front lorsqu’elle le retint.

- Mais il vous faut savoir une chose.

Neleam lui raconta ensuite le « prise d’otage », que les rais étaient dirigés par des personnes retors. Il écouta son histoire et la regarda. Il semblait la sonder afin de savoir si elle disait la vérité. Elle soutint son regard.
Il rompit le contact le premier et la félicita.

-J’ignorais qu’une personne aussi frêle était capable de faire autant de dégâts. Mais je t’ai vu combattre, et je dois avouer que je suis impressionné. On fêtera ça comme ça se doit après, pour le moment je dois aller secourir ceux qui sont au front.

Neleam lui sourit et se leva. Le thüll hurla et tous remontèrent sur leur monture, du moins ceux qui en étaient capables, mais les blessés étaient très peu nombreux, et ils partirent bruyamment vers le nord, vers les frontières de glace.

Neleam nettoya ses armes et parti à la recherche d’Esterial, de Kililan ou Xail. Elle entendit un léger trottinement et vit Firmament s’avancer tranquillement vers elle. Elle rit et alla lui flatter l’encolure. Elle était heureuse de le retrouver, elle s’y était attachée. Elle se stoppa soudain. Qu’avait-elle fait du cheval qu’elle devait aller rendre à la Citadelle ?
Elle se dirigea alors vers l’entrée sud de la citadelle vers l’arbre où elle avait attaché le bestiau.

La route jusqu'à la Citadelle fut paisible, et alors que les autres n'appréciaient pas le silence, Esterial en profita pleinement. Le silence était la voix de la nature et si l'on savait écouter, une partie entière de la vie nous était révélée. C'était une affaire de vieux fous, se dit Esterial. Le silence fut brisé par un groupe de frontaliers qu'ils croisèrent, et Neleam et Xaïl allèrent leur parler. Elles revinrent les informer de la situation présente: les raïs étaient donc en une sorte de quarantaine, maintenus ainsi par les frontaliers et quiconque savait se battre.

En atteignant la cité, les trois jeunes femmes partirent rejoindre ceux qui aidaient à contenir les monstres cochons. Esterial prit leurs trois chevaux et se demanda s'il devrait simplement aller chez l'ami de l'homme de la ferme et redonner les chevaux à l'instant. Il la sortit de sa poche et la lut, puis, étant donné qu'elle ne se trouvait pas trop loin, décida d'y aller. Le vieillard aurait ensuite le temps de revenir à la Citadelle pour voir ce qu'il advenait de la situation et pour faire ses adieux. Il se remit donc en selle, d'une main tenant sa bride et de l'autre, guidant les deux autres chevaux. Quelle chance qu'il soit à l'aise avec les chevaux, sinon cela n'aurait pas été une très joyeuse randonnée ! Le vieil homme décida d'emprunter les rues les plus larges afin de ne pas bloquer le trafic avec ses trois chevaux.

En fin de compte, les rues étaient désertes, ou presque. Des frontaliers qui ne s'étaient pas encore rendus à la Citadelle pour défendre leur citée couraient dans les rues en direction de l'arène. Certain s'informaient au près de lui de la situation et le vieillard les renseignaient. Derrière les rideaux des maisons, des visages d'enfants et de vieillards, craintifs, le regardaient passer. Tous les jeunes adultes et les adultes étaient partis combattre. N'était-ce pas cela l'attitude frontalière : se battre, se sacrifier pour sa patrie ? Esterial ne savait s'il cette façon de penser l'inquiétait ou le rassurait. Le nationalisme avait causé beaucoup de dégâts dans son monde.

La pluie se mit à tomber et Esterial leva les yeux vers le ciel obscurcit. Lorsqu'il rebaissa le regard, il vit à une vingtaine de mètre un raï, seul, qui avançait de son étrange démarche. Un des seuls rescapé de la quarantaine, se dit Esterial. Le vieil homme le laissa avancer et attendit, immobile. Lorsqu'il jugea la distance adéquate, il sortit de sa tenue un poignard qu'il lança vers le monstre cochon. Ce geste le propulsa vers sa jeunesse, dans l'ailleurs, où il faisait cet exact mouvement pour abattre des animaux à la chaire savoureuse. Le poignard se ficha dans la chaire au-dessus de la clavicule. Esterial sourit, un coup un peu raté, mais considérant la vieillesse et son manque de précision, assez bien réussit. Le raï n'allait pas mourir instantanément; si la lame était extraite de la plaie, Esterial lui donnait environ deux heures de mort lente et souffrante. Il pressa ses genoux les flancs de son cheval qui avança vers le raï. Il étendit le bras vers le monstre cochon qui était encore debout, stupéfait, et reprit son poignard en coupant l'artère du monstre. Le raï s'écroula, mort.
Bien que ce ne fût qu'un raï, Esterial n'était pas du genre à faire souffrir sans raison particulière.

La terre trembla et les Thüls passèrent dans la rue, piétinant le petit cadavre qui, suite à ce poids immense, ne se distinguait du sol que par sa couleur rouge vif. Le vieillard poursuivit son chemin.

Il atteint l'adresse recherchée et une femme lui ouvrit. Il lui expliqua brièvement la situation, lui rendit les chevaux et regagna la Citadelle. Trempé, il rejoignit l'endroit où Neleam et Killian avaient laissé leur chevaux, se disant que c'était là qu'il aurait le plus de chance de les recroiser.
Il vit son vieil ami qui lui avait proposé d'être juge et s'assit à côté de lui, à l'abri de la pluie sous le toit de l'arène. Ils discutèrent de tout et de rien, alors que dans l'arène c'était l’exécution totale des monstres cochons. D'après les sons, Esterial conclu que les thüls se dirigeaient vers le front au nord prêter main forte aux frontaliers. Le vieil homme était heureux que les deux puissances se soient réconciliées. Quelques instants plus tard, Neleam revint.

- J'ai emmené les chevaux à l'ami de l'homme, lui dit Esterial en se levant. Je suppose que c'est le temps de se dire aurevoir. Ce fût un plaisir de te rencontrer, Neleam.

Il lui tendit la main, attendant sa réponse.

Lorsqu'elle arriva, elle vit Esterial. Seul.
Il s'approcha d'elle et lui dit :

- J'ai emmené les chevaux à l'ami de l'homme.Neleam lui sourit pour le remercier, car elle avait oublié sur le coup de veiller sur les animaux qui n'étaient pas à eux. Je suppose que c'est le temps de se dire aurevoir. Ce fût un plaisir de te rencontrer, Neleam.

Il lui tendit la main et Neleam s'empressa de la serrer chaleureusement.

-Plaisir partagé ! j'aimerais beaucoup vous rencontrer à nouveau, mais dans de meilleures conditions !

Elle le regarda et lui sourit. Elle l’appréciait, il était fort, n'avait pas peur de mourir, et il aimait découvrir, et en ça Neleam l'admirait. Elle espérait pourvoir être comme lui plus tard, avoir le même regard empreint de sagesse.

Xail vint sur ces entre-faits et la serra en lui souhaitant bonne chance pour la suite dans ses bras, étreinte que Neleam lui rendit volontiers. Elles se connaissaient à peine, mais des liens forts s'étaient forgés.

- Merci de tout cœur.

Par ce simple mot Neleam voulait lui dire combien elle lui était reconnaissante d'être venu l'aider dans la grotte, et après, même si elle s'est faire discrète, elle a en quelque sorte veillé sur elle. C'était une femme courageuse, qui réussirait, elle en était certaine. Malgré son tempérament fier, Neleam savait qu'elle lui devait beaucoup. Elle n'avait jamais aimé les aurevoirs, c'était comme dire qu'on était mort, ou qu'on allait l'être, et que plus jamais on ne se reverrait, alors que chacun poursuit simplement sa route, et qu'elles se recroiseront un jour.

Xail fit aussi ses adieux à Esterial tandis que Neleam cherchait Killian du regard. La jeune frontalière arriva, les joues un peu rougies. Elle lui apprit qu'il y a aurait une fête pour célébrer la victoire le soir, et pour rendre un dernier hommage à tous les morts. Neleam la regarda et décidé de rester la nuit et de partir le lendemain. Elle avait envie de profiter, de s'amuser, et aussi de garder un œil sur Killian, car Neleam savait qu'elle avait besoin de soins et de calme, et qu'elle devrait l'en convaincre, ce qui s’annonçait assez difficile car elle était têtue comme une crotte.

Neleam participa de bon cœur à la fête, buvant et parlant beaucoup, attirant de nombreux regard.
Lorsque la nuit fut bien avancée (l'aube presque là), les festifs rentrés chez eux ou incapables de bouger, Neleam se faufila jusqu’à une Killian endormie. Elle lui souhaita de vivre heureuse et lui promit de la revoir, puis lui embrassa le front et parti.
Elle monta sur Firm qui l'attendait sagement, salua les quelques gardes qui veillait sur le trou béant qu'avait causé les rais, et parti au galop.